James.

Ve chvíli, kdy jsem vešel do domu a viděl, v jaké situaci je Becca, jsem se neovládl. Slyšel jsem její prosbu o pomoc, když jsem otevřel vchodové dveře, ale teprve když jsem ji uviděl, uvědomil jsem si, jak moc zoufale potřebovala, aby někdo zasáhl.

Ten kluk ji držel přitisknutou a s každým jeho pohybem jsem viděl rudě.

"Co se tu sakra děje?" vyštěkl jsem a zúžil oči na muže přede mnou. Chtěl jsem ho víc než cokoliv jiného roztrhat na kusy a sledovat, jak bolestivě umírá v mých rukou.

Přesto jsem si nebyl jistý, proč jsem to tak moc chtěl. Potrestat ho, ano, to bych udělal pro každou ženu.

Ale zabít ho… to mi připadalo osobnější.

Sledoval jsem, jak se ten kluk ohlédl přes rameno na mě a ušklíbl se: "Starej se o sebe, dědku."

Dědku?! On dneska chtěl umřít, že jo? Děcka už nemají žádnou sakra úctu.

"Prosím?" ušklíbl jsem se, "Myslím, že bys měl odejít… hned."

Zasmál se, a s tím smíchem jsem se rozhodl nečekat, až se podřídí.

"Slyšel jsi mě…"

Než stačil říct další slovo, popadl jsem ho a srazil k zemi. Ruka na jeho krku, zatímco jsem na něj upíral vražedný pohled.

"Jsem majitel tohoto domu, a pokud okamžitě neodejdeš, zajistím, že tvoje budoucnost v Miami skončila. ROZUMÍŠ MI?"

Strach se zračil v očích mladého muže, když jsem se na něj díval. Uvědomil si, že to posral, a z toho, co udělal, už nebylo cesty zpět.

Než stačil cokoliv říct, Trevor a Zane vešli do kuchyně a odtáhli toho muže pryč. Měli na starosti ostrahu a už věděli, co mají dělat, aniž bych cokoliv řekl.

Chtěl jsem vědět, kdo to je a kdo je jeho rodina. Všichni zaplatí za tu neúctu, kterou prokázal nejen mně, ale i Becce.

Becca…

Otočil jsem se k ní a našel ji na kolenou, jak se snaží popadnout dech. Byla otřesená a zdálo se, že se snaží zorientovat.

"Jsi v pořádku?" zeptal jsem se, když její oči vzlétly, aby se setkaly s mýma, a ona se roztřeseně postavila. Natáhl jsem ruku, abych ji vyrovnal, když přikývla.

"Myslím, že jo," vzdychla. "Je mi to tak líto, pane Valentino–"

"Kolikrát ti mám říkat, abys mi říkala Jamesi?" Jemný smích, který opustil mé rty, způsobil, že se jí zčervenaly tváře. Způsoboval jsem jí nepohodlí, ale bože, pokaždé, když to udělala, jsem ji chtěl jen políbit.

"Promiň–Jamesi." zašeptala, "Myslím, že bych měla jít."

Prošla kolem mě a zamířila do haly, ale i když jsem ji sledoval, jak odchází, nechtěl jsem, aby odešla.

Moje myšlenky o ní byly špatné, a přesto, něco na tom, být blízko ní, mi připadalo správné.

********

Becca.

"Počkej." Jeho hlas mě zastavil v pohybu, a když jsem se otočila, sledovala jsem, jak se ke mně přibližuje. Měl zaťaté pěsti a jeho čelist byla napjatá, což mě znervózňovalo.

"Co se děje–"

"Nemůžu tě nechat jít s vědomím, že by se ti mohlo něco stát. Jsi si jistá, že jsi v pořádku?" Jeho slova nebyla ta, která jsem očekávala, ale mé srdce se rozlilo radostí, když jsem věděla, že se stará.

"Jsem v pořádku, ale děkuji, že ses ujistil. Nemusíš."

Zamračené obočí na mě zíralo se zmatkem. "Proč bych nemusel?"

Otevírala a zavírala jsem ústa a snažila se najít slova, která mi nechtěla uniknout. Najednou jsem se bála říct před ním něco špatně.

"Vím, že tvůj zájem je jen proto, že jsem kamarádka tvé dcery. I když si vážím toho, že jsi mě zachránil před tím chlapem… nechci, abys měl pocit povinnosti se ujistit, že jsem v pořádku–"

"Nejsi povinnost." Jeho rychlá odpověď mě zaskočila, a když se prostor mezi námi zmenšil, ocitla jsem se zády ke zdi. "Chci se ujistit, že jsi vždycky v pořádku."

"Díky." Nemohla jsem toho moc říct, ale když jsem se na něj podívala, poznala jsem, že to myslí upřímně. "Opravdu si vážím toho, že jsi zasáhl, abys ho zastavil."

Přistoupil ke mně, obmotal kolem mě ruce a přitáhl si mě do náruče. Nikdy předtím mě ten muž neobjal, ale něco na tom, jak jsem se cítila v jeho náručí, se zdálo správné.

"Jamesi–" zašeptala jsem tiše, když mě dál držel déle, než by měl. Zvuk jeho vdechování vůně mých vlasů byl zřejmý, když se pomalu odtáhl a podíval se na mě.

"Žádná žena si nezaslouží, aby se s ní zacházelo tak, jak se zacházelo s tebou, Becco. Jak jsem řekl, vždycky se ujistím, že jsi v pořádku. Protože si zasloužíš, aby se s tebou zacházelo jako s královnou. Ne jako s kusem majetku."

Jeho slova mě ohromila, a než jsem stačila cokoliv říct, otočil se rychlými pohyby, zatínal a uvolňoval pěsti a odešel po chodbě směrem do své kanceláře.

Nebyla jsem si jistá, co se právě stalo, ale byla jsem si jistá jednou věcí.

James mi zachránil život v jistém smyslu.

Mé oči zíraly do chodby dlouho poté, co se dveře jeho kanceláře zavřely. Nebyla jsem si jistá, co mám teď dělat, ale otočila jsem se na patě a pomalu se přesunula ke schodům právě včas, abych viděla Tally, jak flirtuje s nějakým chlapem.

"Tally," řekla jsem klidně, když jsem se snažila udržet pohromadě, "můžeme si promluvit?"

"Ach, můj bože!" zvolala, když se otočila čelem ke mně. "Říkala jsem si, kde jsi. Padli jste si do noty, jak jsem doufala?"

Na tváři se jí objevil úšklebek, když mrkla, což mě donutilo se zhnusením zkroutit.

Padli si do noty? Myslí to sakra vážně?

"Ehm, ne. Určitě ne," ušklíbla jsem se.

Ohromená mou poznámkou se rozhlédla, než její oči znovu spočinuly na muži po jejím boku, "No, kde je?"

Nenávist.

V tu chvíli nebyla nic než čirá nenávist k ní a k tomu, jak se chovala. Byla to úplně její chyba, protože nikdy nic nenechá být nebo neposlouchá, když lidé řeknou ne.

Položila jsem si ruce na boky a zavrtěla hlavou. "No, vzhledem k tomu, že ho tvůj otec vyhodil z domu, řekla bych, že kdo ví."

Její kamarád vypadal zmateně a rychle vytáhl telefon, bezpochyby aby zavolal tomu kreténovi, který se na mě vrhl.

"Becco," řekla rychle Tally a přistoupila ke mně blíž. "Co se stalo? Myslela jsem, že se ti líbí."

"Děláš si ze mě sakra srandu?" zalapala jsem po dechu. "Byl to sakra idiot, který moc dobře nepřijímal ne. Nemůžu uvěřit, že bys mu řekla, že ho chci, poté, co jsem ti řekla ne."

Bez varování ten chlap odložil telefon a gestikuloval, aby ostatní odešli. Tally se rozhlížela kolem sebe a byla šokovaná tím, co se děje, když za nimi vyběhla ven ze vchodových dveří.

Pomyslet si, že se víc starala o to, že odcházejí, než o to, co se mi stalo…. Bylo to naprosto srdcervoucí, vzhledem k tomu, že jsem její kamarádka.

Vyběhla jsem po schodech a zamířila do svého pokoje, ale než jsem vůbec stihla zavřít dveře, Tally se najednou objevila hned za mnou.

"Co se sakra stalo? Řekli, že jsi nechala mého otce vyhodit ho z domu bez jakéhokoli důvodu!" křičela a dívala se na mě, jako bych se zbláznila já.

"Vážně?" odpověděla jsem nevěřícně. "Za všechny ty roky, co se známe, co z toho ti dává smysl? Sakra mě napadl, Tally. Snažil se mě donutit, poté, co jsem mu opakovaně řekla, že nemám zájem."

Založila ruce na prsou a ušklíbla se na mě. "Tomu nevěřím. Je to super milý chlap a pochází z velmi bohaté rodiny."

"Aha?" zasmála jsem se. "Proč se nezeptáš svého táty, protože slyšel ten rozhovor a může ti říct přesně, co se stalo."

Bez varování Tally vyrazila z mého pokoje a zabouchla za sebou dveře. V tu chvíli mi bylo jedno, kam jde. Dala jasně najevo, že bude věřit těm kreténům nade mnou.

To byla hranice, kterou podle mého názoru neměla překročit.

Čím víc a víc jsem se dívala na to, jak se naše přátelství v průběhu let vyvíjelo, tím víc jsem si uvědomovala, že se změnila, a ne k dobrému.

Byla víc sebestředná, směšnější ve svých nárokových názorech.

Bylo to odporné. Ale pak jsme oba vyrůstali s velmi odlišným životním stylem. Jediné, co jsem mohla udělat, bylo rozhodnout se, že s ní úplně přeruším vazby, nebo jí jednoduše odpustím a naučím se příště dávat pozor.

V mém hrudníku se nahromadila jáma viny a agónie, když mě přepadla vlna neklidu. Nechtěla jsem ji ztratit, i když měla problémy, protože jsem věděla, jaká osoba by mohla být, a tohle to nebyla.

Přemýšlela jsem o svých možnostech, frustrovaně jsem zasténala a šla ke dveřím, abych si s ní promluvila, ale jakmile jsem je otevřela, uviděla jsem ji, jak tam stojí se slzami v očích.

"Becco–" Vydala ze sebe vzlyk. "Řekl mi to. Je mi tak líto, že jsem ti nevěřila. Je mi tak sakra líto, že jsem to způsobila."

No, sakra. Jak se na ni mám teď zlobit?

Chtěla jsem jí odpustit, ale zároveň jsem nechtěla, aby se jen omlouvala, protože se cítila provinile. To nebyla omluva, kterou jsem očekávala.

"Tally, řekla jsem ti ne," vzdychla jsem. "Proč mě prostě neposloucháš? Po všem, co se stalo s Chadem, víš, jak se cítím ohledně toho, že jsem s jiným mužem."

Přikývla hlavou a utřela si slzy. "Vím. Posrala jsem to, Becco. Nemyslela jsem si, že Alejandro bude takový kretén. Upřímně, měla jsi mu nakopat zadek."

"Jo, no, chtěla jsem, ale samozřejmě přišel tvůj táta a zkazil mi plány," škádlila jsem ji a protočila očima. "Příště se pokusím to udělat dřív, než se tam dostane, i když."

Zasmála se se mnou, když si sedla na okraj mé postele. "Jen chci, abys byla zase šťastná, Becco. Nechci, abys se už nikdy nesnažila najít lásku kvůli němu."

V jejích slovech byla upřímnost, která mě přiměla zaváhat s odpovědí. Nikdy předtím jsem ji neslyšela říkat mi takové věci. Obvykle rychle odsunula téma něčeho špatného a řekla mi, abych na to zapomněla.

A přesto tu seděla, opilá a plačící v mém pokoji, když jsem měla být naštvaná já.

Možná, že to byla stále ta dívka, kterou jsem znala.

Nebyla jsem připravena ještě složit zbraně.

Něco uvnitř mi říkalo, abych byla opatrná.