V rezidenci Southallových.

Celé místo bylo připraveno na narozeninovou oslavu.

Shandie Southallová, oblečená v šatech z nejnovější kolekce od LV, byla obklopena smetánkou, která jí lichotila.

„Shandie, ty šaty jsou nádherné! Jsou jako mléčná dráha.“

„To jsou šaty z jarní kolekce LV, že? Já jsem si je ani nemohla půjčit, ale ty jsi je dokázala koupit! Tvůj táta je na tebe tak hodný!“

„Všechno nejlepší k narozeninám, Shandie. Slyšela jsem, že ti Sam Sleight nabídl roli. Určitě budeš nejoblíbenější herečka roku. Nezapomeň na nás, až budeš slavná.“

„Koho zajímá zábavní průmysl? Shannie je tam jen pro zábavu. Kdo je ona? Je to Shandie Mooreová. Je pro ni tak snadné být slavná.“

Shandie, skrývajíc jásot v očích, pronesla: „Moc vám děkuji. Půjdu se podívat, kdy přijde dort.“

Když se Shandie vracela do sídla, málem se srazila s matkou, která mířila ven.

„Mami.“ Ztišila hlas a zašeptala Cindy Mooreové. „Už se vrátili muži mé sestřenice? Dnes mám dvacáté narozeniny. Nechci, aby se ostatní dozvěděli, že naše rodina má dívku, kterou unesli obchodníci s lidmi.“

Cindy láskyplně upravila okraj Shandiiny sukně a zamumlala: „Žádné zprávy jsou dobré zprávy. Neboj se. Nebude se moct vrátit. I kdyby se vrátila, obchodníci ji prodali do nějaké vzdálené vesnice. Co zmůže taková venkovanka?“

Shandie souhlasně přikývla. Vlastně, část z ní doufala, že se ta venkovanka bude moct vrátit.

Tím by si mohla vychutnat fakt, že ona je pravá dcera bohaté rodiny.

„Špatné zprávy, paní Southallová,“ vykřikla hospodyně, když vběhla dovnitř. „Na trávník venku přistál vrtulník Nightshireových.“

„Nightshireovi?“ Shandiiny oči se rozzářily. „Mami, myslíš, že táta pozval Vinsona Nightshira?“

Cindy byla také překvapená.

Ačkoli Southallovi provozovali jeden z nejlepších podniků v zemi a byli jednou z významných rodin v Jadeborough, Nightshireovi byli jednou z nejlepších rodin na světě.

Vinson Nightshire byl dědicem Nightshire Group a Southallovi stále neměli možnost pozvat Vinsona na narozeninovou oslavu své dcery.

<i>Možná si Vinson myslí, že obchodní dohoda s naší rodinou je důležitá?</i>

„Pojďme se podívat.“ Cindy byla zmatená, ale bylo to pro ni příjemné překvapení.

<i>Pokud si naše rodina vybuduje vztah s Nightshireovými, už se nebudeme muset ničeho bát. S pomocí boží.</i>

Poté, co si matka s dcerou upravily make-up, vzrušeně spěchaly na trávník.

Do té doby se na trávníku shromáždila skupina zbohatlíků.

V momentě, kdy Shandie přešla, se kolem ní shromáždila smetánka se žárlivými pohledy.

„Shannie, ty jsi skutečně pozvala Nightshireovi! Jsi úžasná.“

„Jak jsi mi o něčem tak důležitém neřekla? Měla jsem si najmout profesionálního vizážistu, aby mi dnes udělal make-up.“

Shandie se usmála, ale v duchu se ušklíbla.

<i>Nightshireovi jsou tady kvůli mně. Proč byste si měly dělat make-up?</i>

<i>Musela jsem Vinsona zaujmout na ceremonii, kterou Nightshireovi minulý měsíc pořádali.</i>

<i>Brzy budu paní Nightshireová!</i>

V tu chvíli se dveře vrtulníku pomalu otevřely.

Zatímco všichni s napětím sledovali, z vozidla vyskočila mladá žena v otrhaných šatech.

Byla to štíhlá mladá žena, jejíž tvář byla pokrytá špínou a prachem. Nikdo nemohl vidět, jak původně vypadala. I její vlasy byly v zacuchaném nepořádku, jako by si celou věčnost nemyla hlavu.

„Co…“

Všichni se otočili a podívali se na Shandie. Ti, kteří ji neměli rádi, se začali posmívat: „Shannie, to je tvůj vážený host? Žebrák?“

Shandie, rozzuřená, přešla a zeptala se: „Kdo jsi? Co si myslíš, že jsi, že se připojuješ k mé narozeninové oslavě?“

„Narozeninová oslava?“ Arielle si okamžitě uvědomila, kdo je ta arogantní dívka.

Bylo známo, že je Cindyinou adoptivní dcerou, ale detektiv jí řekl, že Shandie je ve skutečnosti Cindyino a Henrickovo nemanželské dítě.

<i>Ani neví, jestli je jeho pravá dcera mrtvá nebo živá, ale pořádá narozeninovou oslavu pro svou nemanželskou dceru?</i>

<i>Ha.</i>

„Kdo jsem já?“ Arielle se na dívku upřeně podívala. „Jsem tvůj otec.“

„Ty…“

Zrovna když se Shandie chystala ztratit nervy, Arielle opožděně dodala: „Dcera tvého otce.“

Shandie zamrzla a ostatní kolem se okamžitě začali se zájmem dívat na to, jak se scéna odehrává.

Když se Shandie vzpamatovala, koktala: „T-Ty jsi Arielle Mooreová?“

<i>Ta venkovanka?</i>

<i>Ona je... opravdu venkovanka, co?</i>

Naštěstí byla Cindy chytřejší než její dcera, protože pospíchala dopředu. „Arielle, jsi to ty? Čekala jsem na tebe tak dlouho. Moje ubohé dítě, konečně jsi zpět…“

Arielliny rty se zkroutily. „Dobrý den, teto Cindy, už je to nějaká doba.“

Navzdory úsměvu na rtech byl její tón sarkastický.

<i>Mladší sestra mé matky si vzala mého otce? Můj otec si vzal mou tetu?</i>

<i>Co je to za nesmysl?</i>

<i>Něco se děje.</i>

Hosté si začali šeptat. „Slyšela jsem, že paní Southallová bývala sestrou předchozí paní Southallové.“

„To musí být slečna Mooreová, kterou před deseti lety unesli obchodníci s lidmi.“

„Southallovi bývali Mooreovi; Henrick Southall se vlastně oženil do rodiny Mooreových. Jakmile Maureen Mooreová zemřela, všichni Mooreovi si místo toho vzali rodinné jméno Southall.“

„To se skutečně stalo? Vážně…“

Když Cindy uslyšela jejich štěbetání, zaplavilo ji rozpaky. Odkašlala si a zamumlala: „Miláčku, hlavně, že jsi zpět. Vezmu tě, aby ses umyla. Podívej se na sebe. Jsi tak… špinavá. Musela jsi mít těžký život na venkově.“

<i>Stále ostatním připomíná, že pocházím z venkova. Zdá se, že mě opravdu nenávidí.</i>

Zrovna když se Arielle chystala promluvit, ozval se za ní hluboký hlas. „Ahoj.“

Všichni se okamžitě otočili k majiteli hlasu. Jakmile uviděli osobu vystupující z vrtulníku, ztuhli.

Byl to Vinson.

Byl to Vinson, jehož každý tah diktoval globální ekonomiku.

„Pane Nightshire?“ Shandie vzrušeně vyrazila vpřed, aby ho přivítala. „J-Jste tady, abyste se připojil k mé narozeninové oslavě? Děkuji!“

Shandie nedokázala skrýt radost v očích a zčervenání v obličeji bylo viditelné všem.

Zpočátku si myslela, že Vinson poslal jen někoho, aby jí poslal narozeninové pozdravy, ale ukázalo se, že přišel sám Vinson.

<i>Nadešel čas mého jara – nadešel čas mého šťastného života!</i>

Kdyby mohla, skákala by radostí.

Ti kolem ní na ni vrhali závistivé pohledy.

Ačkoli byla jen adoptivní dcera, zdálo se, že si získala Vinsonovu pozornost. Čekaly ji jen dobré dny.

Přesto, v příští vteřině…

„Kdo jsi?“

Vinsonovo obočí se svraštilo, jako by si Shandie právě všiml. Netrpělivost a zmatení v jeho očích byly viditelné všem.

Vinson tu ženu před sebou neznal.

„Pft…“ Někteří hosté se nemohli udržet a začali se smát.

„Myslela jsem si, že pan Nightshire je tady, aby popřál Shandie všechno nejlepší k narozeninám, ale ukázalo se, že ani neví, kdo je.“

„Hahaha! To je k popukání. Kdybych byla ona, zahrabala bych celé své tělo do písku a už nikdy nevylezla.“

V tu chvíli se Shandiin výraz změnil z radosti na šok, pak na rozpaky. Nakonec zamračila na dvě smějící se dámy ze smetánky.

Nakonec se Cindy vzpamatovala nejrychleji. Vystoupila a řekla: „Pane Nightshire, nevěděli jsme, že dnes přijdete. Jaká čest pro nás, že jste přišel. Dnes má moje dcera narozeniny, tak si myslela, že jste tady, abyste jí popřál všechno nejlepší k narozeninám. Zdá se, že jste tady, abyste prodiskutoval obchodní spolupráci s Rickem. Je nahoře, tak prosím pojďte dál.“

Posměšné pohledy hostů okamžitě zmizely.

Byla to také čest mít Vinsona, který šel ke svému obchodnímu partnerovi prodiskutovat dohodu.

Přesto, znovu, v příští vteřině…

„Znám tě?“

Cindyino gesto pozvání zamrzlo ve vzduchu.

<i>Pan Nightshire... mě nezná?</i>

Opět se hosté snažili udržet, aby se nesmáli.

<i>Je to duo matky a dcery tady pro komediální účely?</i>

Cindy se vnitřně styděla za tu trapnost.

<i>Pokud mě Vinson nezná, tak kvůli komu je tady?</i>

Najednou si vzpomněla, že Arielle Mooreová, na kterou se všichni dívali svrchu, vyšla z Vinsonova vrtulníku.

Ariellin vzhled byl příliš náhlý a šokující, protože byla v tak rozcuchaném stavu. Dlouhou dobu si prostě nemohla myslet, že by Vinson a Arielle mohli být spojeni.

<i>Zná Arielle Vinsona?</i>

Zrovna když se jí tato myšlenka objevila v mysli, uviděla Vinsona, jak jde kolem ní směrem k Arielle.