Když procházím chodbami své střední školy mezi hodinami, moji spolubojovníci na mě volají. Odpovídám jim mávnutím a kývnutím. Jason, můj nejlepší přítel, popoběhne, aby mě dohnal. „Hej, Malá Drsná, co děláš po škole?“

„Jasone, neříkej mi tak. Nenávidím tu přezdívku.“

„No, mám pro tebe novinku, celá parta ti říká Malá Drsná po tom kousku, co jsi včera předvedla, takže si na to radši zvykni.“

Zastavím se a podívám se na Jasona. „Řekni mi, že si děláš legraci!“ Podle jeho výrazu vidím, že si nedělá legraci. No do háje!

„Každopádně,“ pokračuje, „po škole?“

„Jo, jasně. Dělám jako obvykle, trávím čas s tátou.“

„A tím ‚trávením času‘ myslíš trénink? To je tvoje tajemství, že jo, že můžeš trénovat s největším drsňákem, jakého kdy tahle smečka poznala?“

Zastavím se a podívám se na svého dlouholetého přítele. Koutkem oka vidím Alfu Rika s jeho doprovodem žen. „Vidím, že harém se dál rozrůstá,“ kývnu bradou směrem k Alfovi Rikovi a ignoruji Jasonovu otázku ohledně tréninku s mým tátou.

Má pravdu, trénuji s otcem. Každý den. Znám svou cestu, byla mi určena ode dne, kdy jsem se narodila. Mým úkolem je být nejsilnější, nejrychlejší a nejmocnější bojovník ve smečce, lepší než moje máma a táta. Můj odkaz je jednoho dne chránit Alfu, stejně jako to dělal můj otec.

Můj jediný problém s tím je, že náš budoucí alfa ani neví, kdo jsem. Jaký alfa nezná dceru muže a ženy, kteří jsou jediným důvodem, proč on a jeho rodina žijí? Oběti mých rodičů jsou důvodem, proč může být tím děvkářem, kterým se rozhodl být. A já mám to štěstí, že jednoho dne budu chránit ten kus… Alfy.

Nechápejte mě špatně, chápu Alfovu touhu předvádět, jak skvělý je. To alfy dělají. A abych byla upřímná, Alfa Rik má všechno. Půlnoční černé vlasy, které nosí téměř k ramenům. Plný vous a knír zastřižený do dlouhého strniště. A ty oči, překvapivá modrá barva, jako ledovec, které vynikají v jeho opálené pleti. Jeho široké, svalnaté paže a ramena dobře sedí na jeho postavě vysoké 193 cm, která se zužuje do ostrého V v pase, přechází do úzkých boků a je zakončena silnými, svalnatými nohami, které kalhoty a džíny nemohou skrýt. Každá nespárovaná žena v našem věku v naší smečce a v každé jiné blízké smečce doufá, že bude mít šanci stát se naší budoucí Lunou. A pokud ne budoucí Lunou, alespoň mít možnost stát se přítelkyní toho nádherného Alfy a možná být vybrána jako vyvolená partnerka, proto ten harém.

Sleduji, jak stojí mezi svými členy a neukazuje nic než aroganci a sílu. Dokonce i jeho jméno znamená statečný. Silný a statečný. To je u naší alfasamčí rodiny běžné. Muži jsou všichni pojmenováni podle původu, což znamená odvážný nebo statečný. A zatím je to pravda. Naše smečka je silná, jedna z největších a rozhodně nejsilnější v zemi. Náš Alfa je mocná síla, která vede příkladem. Ale je také laskavý a spravedlivý, přesně to, co chcete u vůdce své smečky. Náš budoucí alfa však, no, řekněme, že porota o něm ještě nerozhodla. Rozhodně je silný. Sledovala jsem ho trénovat, je to zvíře. Alfagens to s vámi udělají. Na rozdíl ode mě musím být chytřejší a pracovat tvrději než jakýkoli alfa, pokud mám být jeho ochránkyní. Nejen to, ale jsem relativně malá žena ve své štíhlé, fit postavě vysoké 162 cm. To ale jen znamená, že mě moji protivníci mají tendenci podceňovat. Moji spolubojovníci se naučili, že nejsem snadný cíl. Porazila jsem je všechny v jednu chvíli nebo v jinou. Získala jsem si jejich respekt, spolu s respektem Alfy Anderse. Ten zajišťuje náš trénink ráno před školou, kam chodím. Odpoledne, kdy ostatní bojovníci trénují s Alfou Rikem, trénuji s otcem.

Já však odmítám být jednou z Rikových obdivovatelek. Možná je to moje vlastní arogance, ale s největší pravděpodobností budu jednou jeho strážkyní. Nemám žádnou touhu být jen další zářez na jeho posteli. A opravdu, mějte trochu úcty, pokud ne k sobě, alespoň ke svému budoucímu partnerovi. Všichni máme venku partnera. A nemám v úmyslu urazit svého budoucího partnera tím, že budu v dlouhé řadě krátkých vztahů nebo hůř dlouhodobého, vážného vztahu s někým jiným. Vybrala jsem si svého osudového partnera dřív, než jsem ho vůbec potkala.

„Je dobře, že se v tomhle shodujeme,“ říká můj vlk Artemis, „neodpustila bych ti, kdybys urazila našeho partnera. Nemůžu se dočkat, až mi bude 18, abychom ho mohly najít.“ Můj vlk je z nalezení našeho partnera mnohem víc nadšený než já.

Jakmile mi bude 18 a nastoupím jako strážkyně, budu muset trávit nepřiměřené množství času v Rikově přítomnosti. Ledaže bych potkala svého partnera a on byl z jiné smečky. Pak se moje loajalita přesune k tomu alfovi. Kvůli tomu vím, že Alfa Anders opravdu doufá, že můj partner bude z naší smečky. Můj otec a já jsme největším důvodem, proč je naše smečka nejsilnější v zemi. Nicméně už skoro rok flirtuji s Alfou smečky Shadow Falls, Alfou Liamem. Je o něco starší než já, má 24 let. Ještě nepotkal svého partnera a ví, že já čekám na svého. Respektuje mé rozhodnutí, ale vytrvale mi věnuje pozornost.

Uvědomuji si, že jsem se zasnila a Jason se se mnou pořád baví, zatímco já zírám na Alfu Rika. Najednou musí cítit můj pohled, protože se na mě podívá přímo, jeho ledově modré oči mi propalují díry do duše. Je to jako bzučení elektřiny. Co to… co to bylo?

Cítím, jak Artemis v mé hlavě vrní. „Artemis?? Co to sakra?!“

„Upřímně nevím, možná je to tím, že je to alfa?“

„Vážně? Ne ty taky?!“

„Je to instinkt, nemůžu si pomoct.“

Zavřu ji a odtáhnu oči od magnetické přitažlivosti, kterou je Alfa Rik, abych obrátila svou pozornost zpět na Jasona, „Promiň, co jsi říkal?“

„Caro, vůbec mi nevěnuješ pozornost?? Říkal jsem, že ano, harém se dál zvětšuje, protože se Alfa Rik blíží ke svým 18. narozeninám, víš, že všichni doufají, že budou jeho partnerem.“

„Ano, ale ‚může být jen jeden‘,“ říkám a předvádím svůj nejlepší dojem z Highlander. Jason je blázen do starých filmů Highlander.

„Dobrý,“ říká, obtočí mi ruku kolem krku a odvleče mě do mé další hodiny, což je také jeho hodina.

Míjíme pár dalších členů smečky, kteří mi všichni říkají Malá Drsná. Skvělé, Jason si nedělal legraci.

„Prostě to přijmi, Caro. Pokud přezdívka sedí…“

„Jo, fajn, ne že bych měla na výběr.“

„To je duch. Takže, každopádně, zpět k mé původní otázce.“

„Což bylo…“ ptám se a protahuji „bylo“.

„Vážně, Car? Ptám se, co děláš po škole.“

„Jo, jasně, promiň. No, je čtvrtek. Víš, že Alfa Anders vždycky přijde a večeří s mým tátou a se mnou ve čtvrtek. Takže po tréninku budu vařit večeři, pak domácí úkoly.“

Od té doby, co si pamatuji, Alfa Anders chodí ve čtvrtek večeřet s mým otcem. Myslím, že je to jeho způsob, jak ukázat své uznání za oběť mého otce. Upřímně řečeno, hodně to pomohlo mému otci zůstat ve spojení se smečkou. Poté, co moje matka zemřela a táta ztratil používání nohou, zeptal se Alfy Anderse, jestli bychom mohli opustit smečku. Myslím, že chtěl zkusit žít mezi lidmi. Místo toho, aby souhlasil s tím, že nás nechá odejít, nechal Alfa Anders postavit dům na okraji území smečky. Takže jsme stále členy smečky, ale táta se nemusí účastnit všech aktivit smečky, sledovat trénink bojovníků nebo vlky běhající v lesích obklopujících naše pozemky smečky. Jsme stále pod ochranou smečky a pomáháme sledovat naši část severní hranice. Dává to mému tátovi pocit smyslu ve smečce, nebo si to alespoň myslím.

„Zapomněl jsem, že je čtvrtek,“ odpoví Jason. „Takže platí to i na zítřejší večerní klubování?“

„Jo, vždycky připravená vypustit páru.“

„Výborně!“

Povzdechnu si, když vejdeme do třídy.