Chladná noc, tichá a luxusní v prezidentském apartmá.

Caitlin Lewisová měla přes oči černou pásku, její malé ruce pevně svíraly prostěradlo, plné napětí a úzkosti.

Matrace vedle ní se náhle prohnula pod těžkou vahou, která ji stlačila dolů.

Cítila, jak k ní muž natahuje ruku, a Caitlin ho rychle popadla za zápěstí.

"Nedívej se mi do tváře!"

Mužův hluboký, magnetický hlas promluvil: "Nechceš vědět, komu dáváš své poprvé?"

Caitlinino srdce se zachvělo bolestí, teplé slzy jí vytryskly z očí a zavrtěla hlavou. "Nezajímá mě, kdo jste. Jste můj zachránce, děkuji vám!"

Nesměla dopustit, aby kdokoli zjistil, kdo je!

Kdyby se rozkřiklo, že nejstarší dcera z rodiny Lewisových klesla tak hluboko, že se prodala za 200 000 dolarů, kolika posměškům by musela čelit?

Když dávala to nejcennější, co měla, cizímu muži, cítila se bezmocná a plná žalu.

Ale neměla na vybranou. Její matka ležela na nemocničním lůžku a čekala na peníze, které by jí zachránily život.

Nebyť chladu jejího otce a zrady jejího přítele – který jí ukradl podíly a vyhodil ji na ulici – nemusela by se k ničemu takovému uchylovat.

Vzduch naplnila jemná, svůdná vůně.

Ta dívka byla čistá a krásně voněla!

Muž vznesl další požadavek: "Můžu ti dát dva miliony, ale chci, abys mi porodila dítě. Souhlasila bys?"

S dvěma miliony by mohla zachránit svou matku!

"Souhlasím..."

"Hodná holka."

Muž zkřivil rty do okouzlujícího úsměvu a naklonil se blíž.

O osm měsíců později, jedné noci.

Caitlin ze spánku vytrhl štiplavý zápach kouře. Otevřela oči a za oknem spatřila plameny, dlouhé ohnivé jazyky olizovaly rám a zapalovaly závěsy.

Oheň!

Když si Caitlin uvědomila nebezpečí, s obrovským břichem se s námahou zvedla, aby unikla z pokoje.

Obývací pokoj v přízemí už byl v plamenech a valil se z něj hustý kouř. Caitlin si zakryla ústa a nos a s obtížemi se plížila vpřed.

Nejhorší bylo, že všechny dveře a okna ve vile byly pevně uzavřeny. Podařilo se jí najít pevnou linku, ale kabel byl už přeříznutý.

Zvenčí slabě zaslechla známé hlasy. "Až její matka zemře, moje máma se přivdá do rodiny Lewisových a Caitlin se asi nikdy nedozví, že jsem taky dcera Lewisových."

Její sestřenice Jasmine je ve skutečnosti biologickou dcerou jejího otce?

"Všechno, co jí patřilo, už máš ve svých rukou. Teď už nemá nic!"

To byl hlas Scotta Gilberta?

Ukradl jí podíly a spikl se s Jasmine?

"Nalij tam víc benzínu. Ať ten oheň hoří pořádně. Nejlepší bude, když ona i ten parchant v jejím břiše shoří na popel."

"Musí zemřít, jedině tak budeme v naprostém bezpečí."

Byli to oni. Chtěli ji umlčet!

Chaotické kroky konečně utichly, zůstal jen hučící oheň a dusivý kouř.

Plameny jí olizovaly kůži a pohltil ji strach.

Když pomyslela na svou matku, která stále ležela v nemocnici, věděla, že nesmí zemřít...

Caitlin rozbila okenní sklo a zoufale volala o pomoc. "Pomoc... Hoří... Pomoc!"

Nevěděla, kolik času uplynulo. Ležela na zemi a sotva popadala dech.

V tom nejkritičtějším okamžiku někdo rozkopl dveře vily a do ohnivého pekla se vřítila starší postava. "Slečno! Slečno!"

"Dominiku, tady jsem..."

Když Caitlin ve svém zoufalství uslyšela hlas starého komorníka, dojala se k slzám.

Dominik odkopl hořící nábytek, vzdoroval nebezpečí a našel téměř se dusící Caitlin. "Slečno, rychle, pojďte se mnou..."

S Dominikovou pomocí si Caitlin objala břicho a zamířili ke dveřím. Zrovna když už se chystali vyjít ven, zřítil se směrem k Caitlin trám.

Když to Dominik uviděl, odstrčil Caitlin ze dveří, ránu schytal sám a zůstal pod trámem uvězněný.

Caitlin se vyškrábala ze země, otočila se a spatřila Dominika pohlceného plameny.

Z očí jí vytryskly slzy a v agónii vykřikla: "Dominiku! Dominiku..."

"Utíkejte, slečno... Běžte co nejdál to půjde... Nikdy se nevracejte..."

"Dominiku..."

Caitlininy oči byly podlité krví, plameny požíraly všechno kolem a nezanechávaly za sebou nic než hořící peklo.

*

O půl měsíce později, v kanceláři v 59. patře skupiny Vanderbilt Enterprises Group.

Sebastian Vanderbilt se právě věnoval práci, když dovnitř vtrhl jeho asistent Xavi, aby podal zprávu: "Pane Vanderbilte, naši lidé našli u brány vily předčasně narozené novorozeně."

"Cože?"

Nikdo jiný adresu vily neznal, jen ta dívka. Když si Sebastian uvědomil, co to znamená, prudce se postavil. "Kde je to dítě teď?"

"To dítě je velmi slabé a nemocné. Už jsem ho poslal do nemocnice na ošetření."

"Do nemocnice!"

V nemocničním inkubátoru Sebastian uviděl chlapečka, maličkého a křehkého, tak drobného a rozkošného. V okamžiku, kdy pohlédl na jeho tvář, jeho srdce obměklo.

Ačkoli bylo dítě malé, jeho rysy se mírně podobaly těm Sebastianovým. Nebylo pochyb o tom, že je to jeho syn.

Zaplatil dva miliony, aby mu ta žena, Camellia, porodila dítě, a ona svůj slib splnila!

Při té myšlence Sebastian okamžitě nařídil Xavimu: "Běžte, musím vědět, kde je teď matka toho dítěte. Přiveďte ji sem."

"Ano, pane!"

Xavi vedl pátrací tým a o tři dny později se vrátil s hlášením. "Pane, prohledali jsme celý New York, ale nenašli jsme žádnou ženu jménem Camellia. Zkontrolovali jsme i všechna porodnická oddělení, ale žádný záznam se neshoduje."

"Hledejte dál. Tu ženu musím najít!"

Sebastian hluboce nakrčil obočí. Kam mohla zmizet poté, co porodila jeho dítě?