[Úhel pohledu: Daphne]

Když se rozbřesklo, sloužící hodil Daphně na postel čistou otrokářskou uniformu. Byla to fádní, neuvěřitelně krátká tunika, která agresivně zvýrazňovala její zranitelnost. Daphne si systematicky uhladila vlasy, její pohyby byly robotické. Byla eskortována přímo do sterlingských sirných dolů – přesně do těch temných jam, kde její otec mučil krále Leonidase.

Ve chvíli, kdy vkročila na hliněnou cestu, se tíživá atmosféra změnila. K ní se upřely bezpočty párů vyčerpaných, prázdných očí. Sterlingsští otroci – ti, kteří přežili mercerskou brutalitu – ji okamžitě poznali.

Navzdory špinavé uniformě z Daphne vyzařovala vrozená, k vzteku přivádějící vznešenost. Její páteř zůstávala rovná, brada tvrdohlavě zvednutá. Povýšená aura princezny byla trvale vryta do struktury jejích kostí. Mezi dělníky to vyvolalo kypící vztek.

"Bojí se malá princezna, že se jí dostane špína pod její dokonalé nehtíky?" ušklíbl se Kaelen, těžce zjizvený sterlingský poháněč otroků, když se přiblížila. Mezi dělníky propukl sbor zlomyslného, posměšného smíchu.

Kaelen agresivně vkročil do jejího prostoru a vrazil jí do hrudi těžký železný krumpáč. "Budeš kopat nový západní tunel. Úplně sama. Děvce-princezně nikdo nepomáhá."

Daphniny prsty mechanicky sevřely drsnou dřevěnou násadu. "Ano. Zvládnu to."

Kaelenovým očím zaplál její tichý vzdor. V záblesku rozmazaného pohybu ji jeho velká ruka uhodila přes tvář krutým políčkem, které ji poslalo k zemi do ostrého štěrku. Kovová chuť krve zaplavila její ústa. Než stihla bolest zpracovat, jeho ruka se jí zamotala do vlasů a trhla jí tváří k jeho.

"Budeš mi odpovídat s úctou, ty děvko k ničemu, nebo tě v tomhle dole pohřbím!" štěkl a sliny jí prskaly na potlučenou tvář.

Daphne rychle zamrkala horké slzy, odmítající dopřát mu zadostiučinění vidět ji zlomit se. "Ano. Pane."

Dvě vyčerpávající hodiny neúnavně mlátila těžkým železným kladivem do neústupné skalní stěny v zadní části izolovaného tunelu. Její štíhlé paže vibrovaly při každém nárazu, její svaly křičely v agónii. Tento úkol byl navržen pro deset silných mužů; pro ni to byl rozsudek smrti.

Dusivá přítomnost dalšího těla se agresivně vtiskla na její záda. Zkažený puch neumytého potu a zvětralého piva jí naplnil plíce.

Kaelenovy obrovské ruce se obtočily kolem jejího pasu a přitáhly ji zpět proti jeho zjevnému vzrušení. "Jsi vyčerpaná, moje malá princezničko?" zanaříkal jí do ucha, jeho drsné, špinavé mozoly mačkaly její prso přes tenkou látku.

Daphne hrůzou ztuhla. "Pusťte mě, prosím."

"Můžu tvůj život tady dole bez námahy udělat rájem," brousil Kaelen sugestivně svými boky o její zadek. "Vše, co musíš udělat, je odevzdat mi tu tvou sladkou malou kundičku, kdykoli to poručím."

Hrdlo jí drásal odpor. "Jsem Králova osobní otrokyně! Víte, že dělat takové věci bez jeho přímého povolení je rozsudek smrti!"

Kaelen se jen temně zachechtal a zkroutil jí jemnou bradavku, až zakňučela. "Král se to nikdy nedozví."

Než z ní to monstrum stihlo strhnout uniformu, temnou jeskyní se ostře rozlehl ledový hlas.

"Kde přesně se nachází Králův majetek?"

Bridget.

Kaelen se okamžitě odpojil od Daphne, jako by se fyzicky popálil, a rychle udělal několik zběsilých kroků vzad. Zíral na Daphne s jedovatým pohledem, tiše sliboval děsivou odplatu, než se prohnal kolem starší služebné u vchodu.

Daphne se zhroutila proti chladné stěně jeskyně, celé tělo se jí nekontrolovatelně třáslo. Otřela si zběsilé slzy a jako o život svírala těžké železné kladivo.

"Král požaduje tvou absolutně okamžitou přítomnost ve svých komnatách," prohlásila Bridget chladně, aniž by nabídla špetku viditelné sympatie. "Nenech ho čekat."

Daphne nechala kladivo tak a bolestivě kulhala zpět k rozlehlému paláci. Když opatrně vstoupila do zlatých komnat, našla Leonidase zářícího v těžkém, formálním dvorském oděvu, vypadajícího každým kouskem jako dobyvatel a brutální vojevůdce.

Kriticky si prohlédl její potem a špínou zbrocené tělo a jeho ostrý pohled zamyšleně utkvěl na rudém podlitině, která jí rychle natékala na tváři.

"Nechte nás," přikázal místnosti. Cedric a přítomní pomocníci se okamžitě uklonili a zmizeli za těžkými dubovými dveřmi, zámek zlověstně zapadl na své místo.

Leonidas obrátil své pronikavé oči zpět k ní, jeho výraz postrádal milosrdenství. "Důkladně se umyj. Máš přesně pět minut, aby ses připravila. Jdeme ke Královskému dvoru."

Těžký pocit blížící se zkázy Daphně shodil žaludek na podlahu. "Ke Královskému dvoru?"

"Dnes," konstatoval Leonidas plynule, a děsivou ležérností tak zpečetil její strašlivý osud, "proběhne tvé formální představení jako osobní Královy otrokyně."

Daphně okamžitě na okrajích zčernalo před očima. Věděla přesně, co obnáší veřejné představení u Královského dvora. Její otec toho neúprosně využíval. Nebyla to politika. Byla to chaotická podívaná, kde byl otrok veřejně znásilňován a předáván mezi hostující šlechtou pro zábavu a sexuální dominanci.

Otočila se a slepě se rozběhla do svého malého, smutného pokoje, z hrdla se jí dral vyděšený vzlyk, plně si vědoma toho, že kráčí rychlým krokem vstříc absolutní zkáze.