Serenin telefon se rozsvítil neznámým číslem. Ani nemusela přemýšlet. Věděla, že to musí být Monica.

Tentokrát to skutečně zvedla. „Haló?“

Zároveň stiskla tlačítko pro nahrávání.

Ozval se Moničin hlas, zněl trochu zběsile. „Sereno, co to vyvádíš?“

Dožadovala se vysvětlení: „Proč jsi najednou zveřejnila ty příspěvky na X? A teď se hádáš v komentářích. Proč ses nejdřív neporadila se mnou?“

Serena odsekla: „Je to můj účet. Proč bych si nemohla zveřejňovat, co chci?“

Dodala: „Nic z toho jsem nikdy neřekla a nesnažila jsem se přiživit na těch vlivných lidech.

Chelsea mě šikanuje. To si to mám nechat líbit?“

Monica na moment oněměla. Pak řekla: „Ale nemůžeš jen tak pobíhat a strašit lidi řečmi o policii nebo žalobách.“

Pokračovala: „A byla to Chelsea, kdo tě označil jako první. Proč se teď pouštíš do Blair? Jen si koleduješ o další nenávist.“

Serena se ušklíbla: „Proč po mně Chelsea jde? Jen se snaží vetřít do přízně Blair.“

Pokračovala: „Proč mě po celém internetu nazývají někým, kdo se chce jen zviditelnit? Fanoušci Blair s tím celým začali a od té doby mi nedají pokoj.

To, že se Blair schovává za všechny tyhle lidi, z ní najednou dělá nevinnou? Nejsem idiot. Samozřejmě, že musím jít po ní.“

Monica se zhluboka nadechla a potlačila hněv.

Zjemnila hlas a pokusila se Serenu přemluvit: „Vím, že se k tobě chovali nespravedlivě, ale firma teď do Blair hodně investuje. Jít s ní do přímého střetu není ten nejchytřejší tah.“

Dodala: „Můžu promluvit s vedením a sehnat ti lepší kšeft. Takže teď trochu couvneme, platí?“

Serena Monicu k této odpovědi záměrně navedla. Zeptala se: „Co tím myslíš, že couvneme?“

Monica odpověděla: „Smaž všechny ty příspěvky na X a pak zveřejni omluvu.

Jen řekni, že ti někdo dřív napadl účet a žádný z těch příspěvků ve skutečnosti nebyl od tebe.“

Serena odsekla: „Vážně si myslíš, že na tuhle výmluvu někdo skočí? Myslíš si, že jsou lidi tak naivní?“

Monica odvětila: „Nezáleží na tom, jestli tomu někdo skutečně věří. Prostě to prohlášení vydej, aby z toho Blair a Chelsea mohly snadno vyklouznout.“

Serena se chladně zasmála. „Takže si fakt myslíš, že jsem idiot, co?“

Dodala: „Když zveřejním něco takového, tak nejen jejich fanoušci, ale i moji odpůrci a přihlížející mi budou říkat, ať z showbyznysu vypadnu. Dokonce i moji vlastní fanoušci mě nejspíš budou chtít pryč.

Už jsi mě nechala odnést vinu za ostatní čtyři holky z AURY a teď chceš, abych to schytala i za Blair a Chelsea? O tom si nechej jen zdát.“

Monica nečekala, že se proti ní Serena takhle postaví. Napadlo ji, jestli Serena něco neví.

Nemohla si pomoct a řekla: „Nejsem jen tvoje agentka, víš? Jsem starší než ty. Všechno, co dělám, dělám pro tvé vlastní dobro.“

Tlačila na ni: „To už mi ani trochu nevěříš?“

Všimla si, že se jí Serena v poslední době snaží vyklouznout z rukou, ale to nehodlala dopustit.

Serena se posměšně zasmála. „Aha, pro mé vlastní dobro, že?“

Dodala: „Nebýt tebe, Blair a firmy, co tu věc rozdmýchali, a těch zbylých čtyř z AURY, co s vámi hrály tu hru, myslíš, že by po mně šel celý internet?“

Pokračovala významným tónem: „Byla jsi kamarádka mojí mámy z vysoké a její spolubydlící, pamatuješ?

Tehdy tě tvůj bývalý manžel podrazil. Odešla jsi s ničím a zbyla ti hora dluhů.

Musela ses schovávat před vymahači a nikde tě nechtěli zaměstnat.

Byla to moje máma, kdo ti půjčil peníze na splacení těch dluhů a pomohl ti získat místo agentky v Nova Entertainment.

A když jsi ji o to požádala, dokonce se vložila do věci a vyřídila to s rodinou tvého ex, aby ti konečně dali pokoj.“

Serena se chladně zasmála. „Moje máma ti zachránila zadek, když jsi byla na dně, a ty mě teď chceš srazit zpátky dolů? Tomu říkáš ‚pro mé vlastní dobro‘?

Promiň, ale v tomhle tě budu muset zklamat.“

Poté, co Sernina matka pomohla Monice dostat se do Nova Entertainment, se Monice podařilo prosadit jednu hvězdičku druhé kategorie.

Ale dřív než jí Monica stihla pomoci výš, ona hvězdička se provdala za bohatého podnikatele a zmizela ze scény.

Zrovna v té době se Nova chystala vytvořit špičkovou dívčí skupinu a Monica se chopila šance tuto skupinu vést.

Protože věděla, že Serena chce do showbyznysu, požádala ji, aby se přidala k AUŘE.

Když Sernina matka zemřela, Monica se od ní neodvrátila. Ve skutečnosti se o Serenu vždycky zajímala.

Tehdy Serena o showbyznysu nevěděla vůbec nic a Monice důvěřovala. Navíc, protože Nova patřila Ashtonově rodině, myslela si, že je to bezpečné, a souhlasila.

Nikdy by ji však nenapadlo, že ji tato volba uvrhne do jámy, ze které nebude moci vylézt.

Koneckonců ji nikdy nenapadlo, že ta milá a jemná žena, kterou všichni viděli, je ve skutečnosti zrádná vlčice.

V minulém životě se už Serena pomstila. Odhalila pravou tvář Monicy a způsobila její pád.

Ale když šlo o zrádného a nevděčného hada, jako byla Monica, Serena neměla nic proti tomu, aby jí udělila lekci znovu. A tentokrát to udělá dřív.

Moničiny oči se na okamžik rozšířily. Její tváří bleskl vzácný záblesk paniky.

Nemohla si pomoct a vyhrkla: „Sereno, mluvil s tebou někdo? Snaží se nás někdo rozeštvat?“

Monica naprosto nenáviděla, když někdo vytahoval tuhle trapnou kapitolu z její minulosti.

Monica si pomyslela: ‚Serenina máma mi sice pomohla, ale s jejím postavením to byla jen drobná laskavost. To mám být vážně navždycky vděčná?

Kromě toho jsem už splatila každý cent, který jsem si půjčila.

A teď mi to Serena vmetá do tváře. Je to opravdu ponižující.

To je jen další důvod, proč Serenu nemůžu vystát.‘

Pokaždé, když Monica Serenu viděla, myslela jen na to, jak trapné bylo tehdy prosit Serenu matku o pomoc.

Když AURA debutovala, Serena byla nejsledovanějším tématem. Měla nejvíc fanoušků a veškerou pozornost na internetu.

Serena se narodila se stříbrnou lžičkou v puse, už tehdy žila v luxusu. Přesto se jí po vstupu do branže podařilo prorazit přes noc.

Monica prostě žárlila na to, že Serena byla od začátku vyvolená.

Pak jí někdo naznačil, že pokud chce zviditelnit ostatní čtyři členky AURY, stačí jen vláčet Serenu blátem.

Monica do toho šla a skutečně se to bohatě vyplatilo.

V tuhle chvíli byla Serena jejím esem v honbě za sledovaností. V žádném případě se jí Monica nehodlala vzdát.

Monica se trpce usmála. „Nezapomněla jsem, co pro mě tvoje máma udělala, víš?

Za všechna ta společná léta jsem vynaložila tolik úsilí, abych ti pomohla uspět. Jen doufám, že to vidíš a věříš mi.“

Serena se posměšně zasmála. „Takže mám být vděčná za všechny ty tvoje intriky, je to tak?

Překroutila jsi fakta. Kdybych si neprošla peklem, kdy mě špinil celý internet, kdy mě to málem dohnalo k depresím a sebevraždě, skoro bych ti chtěla zatleskat.

Proč tuhle tvoji taktiku nepoužiješ raději na ty ostatní čtyři holky z AURY?

Jen proto, že mi máma pomohla, jen proto, že jsem ti kdysi věřila a vážila si tě, mám být tvojí obětní ovcí?

Mám být jen odrazovým můstkem pro tebe a Novu, abyste na můj úkor vyzdvihli všechny ostatní? Není to prostě obyčejná šikana?“

Monica byla Sereninou odpovědí tak omráčená, že ze sebe stěží vypravila slovo.

Uvědomila si také, že Serena věděla o tom, jak to hrála na obě strany.

Pokusit se Serenu citově vydírat, aby ty příspěvky smazala, bylo téměř nemožné.

Monica se odmlčela a pak se pokusila Serenu varovat: „Jestli se to dozví tvoje rodina nebo Ashton, nebudou nadšení. Bez ohledu na to, co si myslíš, dělám to opravdu pro tvé vlastní dobro.“

Serena se chladně zasmála. „S rodinou už jsem přetrhala pouta. A co se týče Ashtona, nejsme si nijak blízcí. Proč by mě mělo zajímat, jestli je spokojený?“

Když Serena poprvé zamířila do showbyznysu, všichni v jejím okolí si mysleli, že se jen snaží být blízko Ashtonovi.

Pravdou bylo, že Ashton byl jen částí důvodu. Opravdu chtěla být ve světě zábavy sama za sebe.

Když se Blair poprvé nastěhovala, její tělo bylo pokryté zraněními po týrání od jejího biologického otce a byla na tom zdravotně špatně.

Záměrně se chovala extrémně závisle na Serenině rodině, čímž si získala nejen jejich soucit, ale také vyvolala dojem, že bez nich nepřežije.

Poté byla Blair neustále v nemocnici a předstírala, že bez jejich podpory nemůže žít.

Winslowovi se u jejího lůžka v nemocnici střídali.

Zatímco Serena zůstávala doma úplně sama, buď se učila, nebo se dívala na seriály.

Přistihla se, jak napodobuje herce v televizi a přemýšlí, jak by tu roli zahrála ona, kdyby byla na jejich místě.

Milovala sledovat lidi, jak zpívají a tančí, a záře reflektorů ji naprosto fascinovala. Takže když se objevila šance přidat se k AUŘE, nemohla říct ne.

Měla pro herectví přirozený talent, a proto se jí v minulém životě po odchodu ze skupiny a zahájení sólové dráhy herečky podařil návrat.

V minulém životě se s Ashtonem kvůli Blair neustále hádali a drželi tichou domácnost, ale nikdy se neobtěžovala řešit, jestli se zlobí, nebo ne.

Teď pro ni byl Ashton jen cizincem. Serenu samozřejmě jeho city nezajímaly.

Dodala: „Jestli je vážně nespokojený, tak ať klidně pohřbí mou kariéru, je mi to fuk. Tentokrát už končím s hraním na hodnou holku. Už nebudu dělat kompromisy.“

S těmito slovy zavěsila a nahrávku uložila.