Už od dětství byla Clara plná velkých snů a vlastních nápadů. Jedinou skutečnou skvrnou na její minulosti bylo manželství se Sebastianem, v očích Mayi naprostým hlupákem, který ani nedokázal vidět to, co měl přímo před sebou.

Od chvíle, kdy Selena uviděla Claru a Mayu vcházet, se cítila rozrušená. „Clara se nevrátila do Jentisu jen na okrasu,“ pomyslela si. „Tušila jsem, že se mnou bude soupeřit o Sebastiana, ale nikdy mě nenapadlo, že si vezme na mušku i obchody Wexley Enterprises.“

Gideon si všiml jejích obav a konejšivě ji poplácal po ruce. „Nenech se tím stresovat. S desetiletími zkušeností Wexley Enterprises neexistuje způsob, jakým bychom mohli prohrát s nějakým nezkušeným zbohatlíkem.“

Když Gideon domluvil, věnoval Claře dlouhý, nečitelný pohled. V prvním okamžiku, kdy ji spatřil, ho to na vteřinu vyvedlo z míry. Vyrostla do věrné podoby ženy, kterou kdysi znal: podobná tvář, stejný chladný, odtažitý pohled.

Sevřel ruku v pěst a usilovně se snažil vrátit do reality.

O půl hodiny později vystoupil na pódium šéf Správy přístavu Jentis, prohodil několik úvodních slov a poté vyzval společnosti, aby předložily své návrhy.

Wexley Enterprises začali jako první, ostatní následovali v pořadí, a protože to bylo pro Valerius Holdings poprvé u výběrového řízení, skončili přirozeně jako poslední.

Prezentace Wexley Enterprises získala od šéfa Správy přístavu Jentis vysoké hodnocení, a to jak v teorii, tak v praktickém provedení. Ve srovnání s nimi byly návrhy ostatních společností celkem průměrné – žádná z nich nenabídla nic obzvlášť působivého.

Konečně přišla řada na Claru, aby představila svůj návrh. Ve VIP salonku v druhém patře sledovali dění dole dva muži. Jeden z nich přimhouřil oči směrem k řečnickému pultu.

„Počkej, odkdy má Jentis tak úchvatnou ženskou? Jak to, že jsem na ni nikdy předtím nenarazil? Vážně, její postava je dokonalá – to musí být solidní déčka,“ řekl Christian Thraxe, hlava rodiny Thraxeů z Hallowtonu a vyhlášený sukničkář.

„Pane Thraxi, pokud vás to zajímá, to je paní Valeriusová, viceprezidentka Valerius Holdings v Jentisu,“ odpověděl hostitel.

Christian pohlédl na Sebastiana, který seděl naproti němu a vypadal jako ztělesnění elity. „To je tvoje žena, co?“

Sebastianova tvář se zachmuřila. „Pokud nedokážeš říct nic slušného, tak radši mlč.“ Zamáčkl cigaretu, vstal, zapnul si sako a bez jediného ohlédnutí odešel.

„Pane Thraxi, pana Varkase jste opravdu dopálil,“ poznamenal hostitel.

Christian nad tím jen mávla rukou a ušklíbl se. Sebastiana znal od dětství a na jeho povaze ho nic nepřekvapilo. „Zapomeň na to. Ukázalo se, že je to exmanželka mého kámoše. Takže si budu držet odstup,“ odfrkl si.

Když Clara odhalila svůj návrh, celá místnost ztuhla a dokonce i šéf Správy přístavu Jentis zůstal jako opařený.

Rozpracovala každý aspekt projektu přístavu s laserovou přesností a její plány do budoucna nechaly Wexley Enterprises daleko za sebou. Její návrh byl tak neprůstřelný, že na něm nebylo možné najít jedinou chybu.

V tu chvíli už nikdo ani nemusel čekat na výsledky – Valerius Holdings to měli v kapse.

Když Sebastian scházel dolů, zastavil se na schodišti a sledoval Claru, jak pronáší závěrečnou řeč. Pódium jí patřilo – mluvila jasným hlasem, byla naprosto vyrovnaná a vyzařovala sebevědomí.

Měla na sobě sněhobílý kostýmek, vlasy stažené do hladkého culíku a bezchybný make-up. Sebastian nemohl popřít, že ani v městě jako Jentis ji nikdo nedokázal zastínit.

Ta plachá dívka z doby před lety byla pryč; pohybovala se s podmanivou směsí elegance a vyzrálosti. Byla to ve svém oboru profesionálka, která zvládala všechno sama. Sebastian zjistil, že ho to upřímně zaujalo – nemohl si pomoct a uvažoval, jak moc se vlastně změnila.