Cleo okamžitě sklonila hlavu na omluvu. „Omlouvám se. To jsem neměla říkat. Jen mi to uklouzlo, mluvila jsem dřív, než jsem přemýšlela.“

„Podle psychologie je to, co člověku uklouzne, často to, co si skutečně myslí,“ řekla Vespera lehce. „Ale mýlíte se. Nikdy jsem se nesnažila nikomu vzít pokoj. Ziva řekla, že mi chce být nablízku, tak jsem navrhla výměnu pokojů. Je to tak, Zivo?“

Vespera se s úsměvem otočila k Zivě a hodila otázku přímo na ni.

Ziva ztuhla, viditelně v rozpacích. Mohla jen strnule přikývnout. „Jo, chtěla jsem být Vespeře nablízku. Jen mám spoustu věcí, takže by mi chvíli trvalo, než bych všechno přestěhovala.“

Vivienne nechtěla, aby si ty dvě špatně rozuměly, a tak rychle zasáhla. „Cleo, v domě je spousta pokojů. Běž připravit tu největší a nejsvětlejší hlavní ložnici v šestém patře pro Vesperu.“

Cleoin výraz okamžitě ztuhl. „Rozumím, paní Vaneová. Hned pošlu někoho, aby to připravil.“

Otočila se a odešla z obývacího pokoje, ale ne dřív, než vrhla na Vesperu nenávistný pohled.

Vespera vypadala navenek vcelku prostě a Cleo nečekala, že bude mít tak ostrý jazyk.

Když ji Vespera viděla odcházet, v duchu se ušklíbla. ‚Špatné plánování? Nesmysl. Ta služebná mě očividně zkoušela schválně,‘ pomyslela si.

Nikdy neustoupila nikomu z rodiny Larkinových, ani Alysii. Teď, když byla zpátky ve vlastním domě, se rozhodně nenechala nikým komandovat.

Když byla záležitost vyřešena, Ziva se stále snažila znít laskavě. „Jen jsem chtěla strávit víc času s Vesperou, abychom se sblížily, ale neuvědomila jsem si, že dává přednost větším pokojům.“

Záměrně překroutila Vesperiny úmysly, aby to vypadalo, že si Vespera prostě jen potrpí na luxus.

Než se Vespera stačila bránit, ozval se Alistair, jeho tón byl pevný a ochranitelský. „V domě je výtah. Pokud se chceš s Vesperou sblížit, můžeš ji nahoře kdykoli navštívit.“

„Ale ona se nemusí mačkat v tom malém pokoji vedle tvého. Každý má své vlastní patro, a Vespera ho bude mít také.“

‚Samozřejmě, že svou dceru budu rozmazlovat,‘ pomyslel si Alistair. ‚Když chce větší pokoj, proč by ho neměla mít?‘

Poprvé Vespera nemusela bojovat sama za sebe. Někdo jiný, její rodina, se za ni postavil.

Pocit bezpečí ji zahřál u srdce.

‚Vaneovi opravdu nejsou jako Larkinovi,‘ pomyslela si.

Zivina tvář ztuhla. ‚Otec mě dřív zbožňoval nejvíc ze všech. Ale teď, když je Vespera zpátky, nadržuje jí?‘ divila se.

Právě když ji ta myšlenka napadla, do pokoje vstoupil Soren s nějakým mužem. „Pane a paní Vaneovi, je tu někdo z rodiny Thorneových s dopisem.“

„Rodina Thorneových?“ zeptal se Alistair. „Dopis od Zorana?“

Obvykle se zprávy předávaly ústně. Dopisy si vyměňovali pouze dřívější hlavy obou rodin.

Když posel rodiny Thorneových vykročil vpřed, Vespeře připadal podivně povědomý.

‚Kde už jsem ho viděla?‘ přemýšlela. ‚Správně, v nemocnici. Je to majordomus rodiny Thorneových.‘

Jenson také ztuhl, když ji uviděl, ale nic neřekl. V jeho výrazu se mihl zmatek, jako by ho překvapilo, že ji tu vidí.

Předal vzkaz Doriana Thornea Alistairovi. „Tento dopis je pro Thalrica Vanea a požádal mě, abych vám vyřídil vzkaz, pane Vanee. Slyšel, že se vaše dcera vrátila.“

„Zasnoubení mezi rodinami Thorneových a Vaneových musí zůstat beze změny a identity nesmí být zaměňovány. Pan Thorne doufá, že na nadcházejícím Thalricově večírku rodina Vaneových veřejně ujasní identitu snoubenky, aby nedocházelo k nepotřebným spekulacím.“

Jeho slova byla stručná, ale naprosto jasná.

Alistair vypadal poněkud zaskočeně. „Pan Thorne se to dozvěděl tak rychle?“

Vesperu našli teprve dříve toho dne a rodina Thorneových už o tom věděla.

Na druhou stranu, staré rody se staletou historií si na pokrevní linii zakládaly. I mezi hlavními a vedlejšími větvemi rodiny byly hranice přísně narýsovány.

Teď, když Vaneovi znovu našli svou biologickou dceru, rodina Thorneových zjevně nehodlala dovolit, aby se Ziva do jejich rodiny přivdala.

Když Vespera slyšela slovo zasnoubení, okamžitě si vzpomněla na Kaelena.

‚To snad ne. Ten muž je ten, co je zasnoubený s dcerou Vaneových?‘ pomyslela si nevěřícně.

Ziva zbledla. „Tati, mami, na většině věcí mi nezáleží, ale s Kaelenem už chodíme dlouho. Opravdu se nás Zoran snaží rozdělit?“

Její tón byl záměrně neurčitý, i když se jí srdce mírně zachvělo. Rodina vždy mlčky uznávala její vztah s Kaelenem, ale on jí na oplátku nikdy neprojevil žádnou vřelost. Přesto ho už léta milovala.

Když Vespera slyšela Zivina slova, v duchu si úlevou povzdechla.

‚Perfektní. Takže Ziva už s Kaelenem chodí? To znamená, že to zasnoubení se mě netýká.‘

Alistair však vypadal upřímně překvapeně. „Ty a Kaelen spolu chodíte?“

Byli zasnoubeni už léta. Občas si spolu vyrazili ven a na večírcích se vždy objevovali bok po boku.

Ale Kaelen jejich vztah nikdy veřejně nepotvrdil.

Ziva stydlivě sklonila hlavu a předstírala, že se červená. „Kaelen to ještě oficiálně neoznámil. Nechtěla jsem nic prohlašovat dřív než on.“

Alistair vypadal rozpolceně a pohlédl směrem k Vespeře.

Ale Vespera neměla nejmenší chuť, aby Alistair za tohle manželství jejím jménem bojoval.

Teprve se vrátila ke své skutečné rodině; svatba byla to poslední, po čem toužila.

Když Ziva viděla, že se rodiče dívají na Vesperu, okamžitě nasadila lítostivý výraz. „Technicky vzato je Vespera skutečnou dcerou rodiny Vaneových. Ale s Kaelenem jsme spolu už tolik let. Vespero, ty bys mi ho přece nevzala, že ne?“

Vespera se okamžitě chytila příležitosti. „Vzhledem k tomu, že se s panem Thornem upřímně milujete, proč bych mezi vás dva kdy vstupovala?“

V nejvyšších kruzích byla domluvená manželství z obchodních důvodů běžná, ale Vespera o ně neměla zájem.

O jejím sňatku rozhodne ona sama a nikdo ji nebude k ničemu nutit.

Když to Ziva slyšela, její radost byla okamžitá a zjevná. „Věděla jsem to, Vespero. Vždycky jsi byla tak chápavá. Děkuji, že jsi mě a Kaelena nechala být spolu.“

Zdvořilá výměna názorů mezi sestrami zanechala starší členy rodiny v nejistotě, jak reagovat.

„Tuto záležitost je ještě třeba probrat s vaším dědečkem,“ řekl nakonec Alistair. „Vy dvě byste měly jít nahoru.“

On a Vivienne vstali a odešli nahoru s majordomem rodiny Thorneových.

Vespera se právě chystala požádat Sorena, aby ji doprovodil do pokoje, když jí Ziva náhle vřele nabídla: „Vespero, právě ses vrátila, tak se tu asi ještě nevyznáš. Dovol mi, abych tě dovedla do tvého pokoje.“

„Dobrá,“ souhlasila Vespera.

‚Je to jen ukázání cesty. Je jedno, kdo to udělá,‘ pomyslela si.

Obě společně nastoupily do výtahu.

Jakmile se dveře zavřely, Vespera neměla v úmyslu mluvit, ale Ziva promluvila první, její tón byl záměrně jemný. „Vespero, ještě jednou ti děkuji, že jsi mi ustoupila s Kaelenem. Upřímně bych nevěděla, co si počít.“

Vespera na ni klidně pohlédla. „Není třeba mi děkovat. Řekla jsem to jen proto, že nesnáším domluvená manželství, ne proto, že bych ti chtěla pomoct.“

Z jejího hlasu čišelo otevřené opovržení myšlenkou na obchodní sňatek a jasný nezájem o Ziviny záležitosti.

Přesto Ziva pokračovala ve své hře na hlubokou náklonnost. „Kaelen a já jsme zasnoubeni už osm let. Osm let ho miluji.“

„Vespero, vím, že ses teď vrátila domů a spousta věcí by měla právem připadnout tobě. Všechno ostatní ti můžu dát, ale Kaelen je ta jediná věc, které se nemůžu vzdát.“