Bella přistoupila blíž ke svému autu, kráčela k němu připravená nastoupit. Zrovna když ho odemkla, někdo se prudce pohnul a vstrčil ji dovnitř.
"Hej, co to děláte?" otočila se Bella a pražila pohledem muže s uhrančivě modrýma očima, které ji ostře probodávaly.
"Nastup!"
Bella se bránila, ale muž do ní silně strčil, až upadla do auta. Snažila se ho vystrčit ven, ale byla příliš pomalá. Muž už vklouzl na sedadlo řidiče a rychle nastartoval motor.
"Vypadněte z mého auta!" křičela Bella a pokoušela se ho odstrčit.
"Aaaach!" zaječela, když si všimla, že má ruku pokrytou krví poté, co se dotkla mužovy zraněné paže.
"Sakra, vypadněte!" Bella se snažila muži zabránit v řízení jejího auta. Muž, Dominic Thorne, se na ni frustrovaně podíval a odstrčil ji stranou.
"Nemám čas!" vyštěkl, právě když se za autem ozvaly výstřely.
Prásk! Prásk! Prásk!
Křach!
Bella si zakryla uši a sledovala, jak se roztříštilo zpětné zrcátko. Soptila vztekem a probodla Dominica Thornea pohledem.
"Ty šílený maniaku, zničil jsi mi auto!" křičela rozzuřeně.
"Holko, na hádky nemám čas!" Dominic Thorne dupla na plyn a uháněl městem. Náhlý pohyb odhodil Bellu dopředu.
"Au!" vyjekla a chytila se za hlavu poté, co narazila do palubní desky. Než stačila popadnout dech, brutální jízda Dominica Thornea ji znovu odmrštila do strany. Střelba zasáhla zadní sklo jejího auta.
"Aaaach! Přestaň mi ničit auto, ty kreténe! Řekni jim, ať přestanou střílet!" křičela vedle Dominica Thornea.
"Připoutej se, jestli chceš zůstat naživu!" přikázal Dominic Thorne. Bella rychle nahmatala bezpečnostní pás, zatímco muž vedle ní stáhl okénko a opětoval palbu na pronásledující vozidlo. Jeho výstřely minuly. Pronásledující auto je dojelo a narazilo do toho jejího. Zvuk skřípajících plechů a pohled na jiskry přiměl Bellu zakrýt si uši a v duchu proklínat Dominica Thornea za to, že jí zničil auto.
Vrrrm! Vrrrm!
Skřííp!
Prásk! Prásk! Prásk!
"Kde máš telefon?" křikl Dominic Thorne a zapřel se proti pohybu auta.
"Cože?" Bella se zmateně podívala na jeho nataženou ruku.
"Tvůj telefon!"
Bella se zběsile prohrabala v tašce a rychle mu ho podala. Dominic Thorne jednou rukou krátce zatelefonoval a pak zavěsil.
Ze své strany Bella viděla, jak nepřítel Dominica Thornea míří zbraní. Dominic Thorne ji bleskově popadl a stáhl dolů, zatímco probíhala přestřelka.
"Proboha, já tě zabiju! Zničil jsi všechno, co vlastním, a málem jsi mě nechal zabít!" křičela Bella vztekle.
Jejich pozice byla odříznutá, protože je obklíčilo několik aut. Jasná světla zezadu osvětlila jejich vozidlo. Bella se ohlédla a uviděla, že je pronásleduje vrtulník.
"Panebože, to je šílené. Já chci ještě žít!" zamumlala, zakryla si uši a připravila se na nejhorší. Vrtulník nestřílel na ně, ale na pronásledující auta. Bella nevěřícně zírala, jak Dominic Thorne zrychlil a nechal ten chaos za sebou.
"Nenechám tě odejít, dokud mi nenahradíš auto!" Bella mu píchla prstem směrem k obličeji. Dominic Thorne se ušklíbl a mírné zvlnění jeho rtů se vysmívalo jejímu vzteku.
"Jsi hluchý? Tohle auto jsem si koupila sotva před měsícem za svůj roční plat. Zabiju tě, jestli se z toho pokusíš vyvlíknout!"
"Jsem k smrti vyděšený," odsekl sarkasticky Dominic Thorne, soustředil se na cestu a nechával zbývající nepřátelská auta daleko za sebou.
"Ty zmetku!" zasyčela Bella.
Dominic Thorne konečně zastavil auto v bezpečné vzdálenosti od pronásledovatelů a bleskově vystoupil. Bella ho následovala, stále soptící vztekem.
"Kam jdeš?"
"Koupit auto," řekl lhostejně Dominic Thorne a odcházel.
"Myslíš si, že je to nějaký vtip?" křičela Bella, stojící u dveří auta. Dominic Thorne ji ignoroval, prohlížel si střelné zranění na paži a čekal, až dorazí Silas Mercer.
Otočil se a pohlédl na Bellu, která stále křičela. "Ty..." Jeho slova se vytratila, když si všiml auta, které zastavovalo za Bellou.
Dominic Thorne se k ní rozběhl, ale z auta vystoupil muž a namířil na ně zbraň.
Prásk! Prásk!
Dominic Thorne se kulkám vyhnul, ale Bellu zasáhli do břicha. Zhroutila se vedle auta, zatímco Dominic Thorne se za ním přikrčil, bez nábojů.
V dálce zaburácel výbuch auta.
Bum!
Silas Mercer dorazil ve vrtulníku, zničil nepřátelské vozidlo a zachránil Dominica Thornea. Silas Mercer vystoupil, pomohl Dominicovi Thorneovi na nohy, a pak společně přistoupili k Belle, která ležela na zemi, zatímco se z její rány rozlévala kaluž krve.
Silas Mercer pohlédl na dívku, jež sotva vnímala, a zeptal se Dominica Thornea: "Kdo je to?"
Dominic Thorne dřepl vedle Belly, jejíž dech byl mělký. "Vezměte ji s námi," nařídil a nastoupil do vrtulníku. Silas Mercer zaváhal, ale uposlechl a odnesl v bezvědomí ležící Bellu na palubu.
***
"Tati!" Bella se trhnutím probudila a srdce jí prudce bušilo. Byla to noční můra, ta samá, která ji pronásledovala už roky: její otec ležící na podlaze, z hlavy mu proudí krev.
Promnula si obličej a přelétla očima neznámý pokoj. Její ruka zavadila o infuzní hadičku zavedenou do její paže.
Dveře se s vrznutím otevřely a dovnitř vešla žena s úklidovými prostředky.
"Jste vzhůru! Zavolám vám Beatrice Hallowayovou," řekla žena laskavě.
Bella zmateně svraštila obočí. Kdo byla Beatrice Hallowayová? Kde to vůbec je? O chvíli později vešla starší žena a přistoupila k Belle.
"Zavolala jsem doktora. Buďte trpělivá," řekla vřele Beatrice Hallowayová, ale z Belly se otázky jen hrnuly.
"Kde to jsem?"
"Jste v sídle pana Thornea," vysvětlila Beatrice Hallowayová.
Dominic Thorne. To jméno projelo Bellou jako blesk poznání, ale zbytek jejích otázek zůstal nezodpovězen.
"Kdo je Dominic Thorne? Neznám ho. Proč tu jsem?" Beatrice Hallowayová se usmála, zrovna když do pokoje vešel doktor. Bella zmlkla a čekala, až ji lékař vyšetří. Když doktor odešel, Beatrice Hallowayová v pokoji zůstala. Vstoupily tři krásné ženy a zanechaly Bellu ještě zmatenější ohledně toho, kde vlastně je a proč si nepamatuje, co se jí stalo.
"Beatrice Hallowayová, jak jí je?" Beatrice Hallowayová se otočila k blonďaté ženě, Camille Montgomeryové, která k ní přistoupila.
"Stále se léčí. Držte se od ní dál." Bella pozorovala ty tři ženy – jednu blondýnku a dvě tmavovlásky – přičemž každá měla bezchybné rysy. Bella nedokázala pochopit, kde to je.
"Proč jsem tady? Kdo jste?" Mladá tmavovláska přistoupila k Belle.
"Jsi milenka Dominica Thornea?"
"Odie, už jsem ti řekla, abys ji neobtěžovala!" Camille Montgomeryová také přistoupila k Belle.
"Beatrice Hallowayová, my ji chceme jen poznat!"
"Silas Mercer říkal, že je to jen obyčejná služka. Proč jste všechny tak podezřívavé? Vás nikdo nenahradí!"
"Přijela s Dominicem Thornem, Beatrice Hallowayová. Nemůžeme jen tak nečinně přihlížet!" Beatrice Hallowayová si povzdechla a pohlédla na ty tři ženy, které byly spojené s Dominicem Thornem.
"Jděte pryč. Potřebuje odpočívat." Jedna z žen na Bellu jen upřeně a zkoumavě zírala. Belle se to vůbec nelíbilo. Všechny tři ženy odešly, následované Beatrice Hallowayovou.
"Beatrice Hallowayová!" zavolala Bella na Beatrice Hallowayovou, když se starší žena chystala odejít. Beatrice Hallowayová se k ní znovu přiblížila.
"Copak?"
"Proč tu jsem? Chci jít domů!"
"Promluvím se Silasem Mercerem." Bella si povzdechla a říkala si, proč jsou tito lidé tak zvláštní.
"Kde jsou moje věci?"
"Přinesu vám je!" Bella byla s odpověďmi Beatrice Hallowayové nespokojená.
"Zatím odpočívejte. Služebná vám za chvíli přinese jídlo." Bella zmlkla, znovu si lehla a čekala, až jí někdo přinese její věci.
Beatrice Hallowayová měla pravdu – služebná jménem Elena Rossi přišla s jejím jídlem. Od Eleny Rossi si Bella vzpomněla, že ji zastřelil neznámý muž, který ji tehdy přivezl. Elena Rossi také Belle sdělila, že byla týden v kómatu. Po probuzení se Bella rychle zotavovala, ale pobyt v pokoji ji začal nudit. Ačkoliv už mohla znovu chodit, ještě se nesetkala s Dominicem Thornem ani se Silasem Mercerem, jak zmiňovala Beatrice Hallowayová. Stále neměla dovoleno odejít.
"Eleno Rossi." Elena Rossi vešla do Bellina pokoje, obě už k sobě měly docela blízko, protože jí Elena Rossi často pomáhala s úklidem pokoje. Elena Rossi byla přátelská služebná, která tam pracovala.
"Bello, zrovna jsem viděla, jak se vrátil pan Thorne." Bella se na Elenu Rossi nadšeně podívala.
"Vážně? Můžu ho vidět?" Elena Rossi zaváhala.
"Nemyslím si, že bys mohla!"
"Cože? Proč ne?" Elena Rossi si povzdechla a pohlédla na Bellu.
"Víš, není snadné se s panem Thornem setkat, dokonce i pro nás, co pracujeme v Sídlě. Proč ho chceš vidět?"
"Samozřejmě ho chci požádat, aby mě nechal jít a nahradil mi mé ztráty!"
"Jaké ztráty?"
"Zničil mi auto a málem jsem kvůli němu umřela!" Elena Rossi si nad Bellinými slovy povzdechla.
"Pro něco takového se přece nemusíš scházet s panem Thornem, víš? Prostě si promluv se Silasem Mercerem." Bella se nad návrhem Eleny Rossi zamračila.
"Já vím. Beatrice Hallowayová říkala to samé. Ale kdo je Silas Mercer? Kde se s ním můžu setkat?"
"Je to pravá ruka pana Thornea. Řeší všechny problémy. Nebyli tady, ale teď se vrátili. Prostě si promluv s Beatrice Hallowayovou – ta pro tebe se Silasem Mercerem promluví!" Bella si povzdechla a říkala si, proč je tak těžké se s Dominicem Thornem setkat. Je to snad nějaký bůh? Zdálo se, že ho tu všichni tolik respektují.
"Kdo je to pan Thorne?" Elena Rossi se na Bellu zvláštně podívala.
"Ty ho neznáš?"
"Ne. Kdo to je? Je to bůh? Proč ho tu všichni tak moc uctíváte?" Elena Rossi se Belliným otázkám usmála.
"Pan Thorne je bohatý muž. Vlastní několik velkých společností v této zemi i v zahraničí. Neboj se – před tím, aby ti zaplatil odškodnění, neuteče. To není možné!" Bella chápavě přikývla.
"Můžu se Silasem Mercerem mluvit dnes?" Elena Rossi se zdála, že přemýšlí.
"Pomůžu ti. Promluvím s Beatrice Hallowayovou!" Bella s úsměvem přikývla.
Po rozhovoru s Elenou Rossi Bella čekala v pokoji, ale postupně se začala nudit, protože Elena Rossi se nevracela. Vyšla z pokoje a toulala se chodbami, hledajíc Silase Mercera. Byla přesvědčená, že to je ten muž, kterého potkala s Dominicem Thornem předtím, než omdlela. Její vzpomínka na něj byla matná, ale přesto přítomná. Bella se zastavila, když narazila na jednu z těch krásných žen, které dříve vstoupily do jejího pokoje. Byla to ta žena, která na ni jen zkoumavě zírala.
"Ztratila ses?" Bella se zastavila přímo před onou ženou.
"Chci se setkat se Silasem Mercerem!" Žena se na Bellu usmála.
"Můžu ti pomoct najít Silase Mercera!" Bella se šťastně usmála. S váhavým pohledem sebrala odvahu požádat o pomoc.
"Vážně?"
"Ano. Jak ti mohu pomoci?" Bella rychle přikývla.
"Ano, kde ho najdu?" Žena se okouzlujícím způsobem usmála.
"Musíš jen jít tamtudy a vstoupit do té budovy!" Žena ukázala na budovu vzdálenou od místa, kde stály. Bella pochopila a usmála se.
"Je tam Silas Mercer?" Žena s úsměvem přikývla. Bella byla nadšená.
"Děkuju. Oh, já jsem Bella!" Bella natáhla ruku, kterou žena vřele přijala.
"Scarlett LeClairová!" Bella přikývla, potěšena reakcí Scarlett LeClairové.
"Dobře, Scarlett LeClairová, jsem ti za pomoc velmi vděčná!" Scarlett LeClairová se usmála a přikývla.
Bella kráčela k budově, kterou Scarlett LeClairová ukázala. Dorazila k ní a přistoupila ke spojovacím dveřím. Bella nedokázala pochopit, proč je Sídlo tak obrovské. Vešla na nádvoří a uvítala ji zahrada se sochami bílých koní otočenými k sobě, fontánou a bazénkem. Zahradu obklopovaly bílé růže, které byly úchvatně krásné. Bella žasla nad množstvím bílých růží, které tam vzkvétaly. Přistoupila k záhonu a dotkla se bílých květů. Sklonila se, aby přivoněla k poupěti, a na okamžik zapomněla na důvod, proč tam je – najít Silase Mercera. Když se Bella ohlédla, uvědomila si, že zašla příliš daleko. Tato část Sídla se zdála být oddělená od oblasti, kde bydlela s Elenou Rossi a ostatním služebnictvem. Do mysli se jí začaly plížit pochybnosti o pomoci Scarlett LeClairové.
Když se Bella otočila, k smrti se vyděsila. Stál tam někdo, kdo na ni chladně zíral.
"Dej ty špinavé ruce pryč od mých růží!" Bella se zamračila, podívala se na svou ruku a pak se na Dominica Thornea ušklíbla.