TESSA

Připadalo to tak jen mně, nebo bylo požádání o ruku v klubu narvaném zpocenými, opilými těly tou vůbec nejméně romantickou věcí, jakou si lze představit? Osobně bych nevymyslela nic horšího. Zatímco zbytek osazenstva baru přerušil to, co zrovna dělal, a natlačil se kolem tanečního parketu, aby se stal svědkem životní žádosti o ruku mezi dvěma naprostými cizinci, já zůstala přilepená ke své barové stoličce a pomalu kroužila tajícím ledem ve sklenici. Těžkými reproduktory duněla hudba a basy mi vibrovaly přímo páteří.

"ANO! ANO! Vezmu si tě!" zaječela dívka a její hlas prořízl pulzující hudbu.

Tiše jsem si povzdechla. Z té naprosté hlasitosti v klubu mi třeštila hlava. Zvedla jsem sklenici a do sebe kopla zbytek drinku. Levný alkohol mi zanechal v krku drsnou, pálivou stopu, ale to rozptýlení jsem uvítala. Byl to teprve můj druhý drink toho večera, a přesto jsem už cítila, jak se mi na myšlenky snáší tupá mlha.

Kývla jsem na barmana, aby mi dolil. Jakmile se otočil, můj pohled sjel k levé ruce. Na prsteníčku mi spočíval těžký zlatý kroužek, který se výsměšně třpytil pod ostrými růžovými a modrými neony. Působil jako olověné závaží, jež mě táhlo zpátky do těch trýznivých vzpomínek na dnešní odpoledne.

Ještě před pár hodinami jsem byla šťastná. Strávila jsem ráno ve své kuchyni pečením čerstvých malinových sušenek pro Masona, protože jsem ho chtěla překvapit v jeho uměleckém ateliéru. Pamatuju si tu váhu teplé krabičky v dlaních, když jsem kráčela po ulici a představovala si jeho úsměv.

Místo toho se můj svět rozpadl na kusy, když jsem rozrazila dveře jeho ateliéru.

Mason nemaloval. Seděl ve svém sametovém křesle a kalhoty měl stažené ke kolenům. Na podlaze mezi jeho stehny klečela Lola. Ty zářivě elektricky modré vlasy bych poznala kdekoli. V ruce držela jeho ztopořeného ptáka a rty měla pevně sevřené kolem jeho žaludu. Kouřila ho, přejížděla ústy nahoru a dolů po jeho tvrdém ptákovi mokrými, nadšenými pohyby. Mason měl zavřené oči, prsty zapletené do jejích modrých vlasů a boky se mírně zvedal vstříc jejím ústům.

Krabička se sušenkami mi vyklouzla z prstů a s rachotem dopadla na dřevěnou podlahu. Plastové víčko odskočilo a teplé sušenky se rozsypaly do prachu.

Mason okamžitě otevřel oči. Vyjekl a pokusil se odtáhnout od Loliných úst, ale ten obraz už se mi vypálil do mozku. Pohled na to, jak mu vlhký pták vyklouzl ze rtů, ta naprostá zrada, to všechno mi zvedlo žaludek.

Hrdlo se mi stáhlo a na hrudi se mi rozlila fyzická bolest, zatímco jsem seděla na baru. Vesmír měl opravdu krutý smysl pro humor, když mi v ten nejhorší den mého života předhodil přímo před nos žádost o ruku.

Najednou mi na rameno padl těžký stín a promluvil hluboký, mužný hlas.

"Takový krásný pár," řekl.

Ten tón byl sytý a hladký, a bez námahy prořízl mlhu vyvolanou alkoholem. Vzhlédla jsem a dech se mi zadrhl v hrdle.

Byl úchvatný. S hustými kaštanově hnědými vlasy, teplýma hnědýma očima a ostře řezanou čelistí vypadal, jako by právě vystoupil ze stránek špičkového módního časopisu. Na sobě měl černou vypasovanou košili, která obepínala jeho štíhlou, svalnatou hruď. Zírala jsem na něj, na okamžik neschopná slova.

V očích mu kmitlo pobavení a já si uvědomila, že na něj zírám s otevřenou pusou. Rychle jsem stočila pohled zpátky k tanečnímu parketu. "Jo," zamumlala jsem.

Vesmír měl geniální způsob, jak sypat sůl do čerstvých ran. Oči mi znovu zabloudily ke zlatému kroužku na mém prstu.

"No, to je něco nového," poznamenal pohledný cizinec a svezl se na prázdnou stoličku hned vedle mě.

"Co je nového?" zeptala jsem se.

"Žena, která se ve mé přítomnosti zdá být tak ztracená ve vlastních myšlenkách," odvětil a objednal si whisky.

Pobaveně jsem se uchechtla. "Páni. Vy jste ale velmi skromný muž."

Koutek jeho rtů se zvedl v hravém polousměšku. Projela mnou nebezpečná vlna horka.

"Mluvím ze zkušenosti, lásko," pronesl hladce.

Věřila jsem mu. Muž s takovým vzhledem by se nikdy nemusel obávat o pozornost žen.

"Něco tě tíží," podotkl a otočil se ke mně čelem. "Vidím, jak se ti to honí hlavou."

"Proč bych měla rozebírat své soukromé záležitosti s cizím člověkem?"

Tiše se zasmál. "Vaughn. Jestli jsi chtěla znát mé jméno, stačilo si říct, krasavice."

Když mě oslovil "krasavice", rozechvělo se mi z toho břicho. Svedla jsem to na bohatou vůni jeho kolínské – směs cedru a pižma. Spadli jsme do krátkého ticha, jehož mezeru vyplnil okolní hluk klubu. Nechtěla jsem, aby mě tu nechal napospas mým ubohým pocitům sebelítosti.

Než jsem se stihla zastavit, slova ze mě prostě vyklouzla. "Můj snoubenec mě podvedl. Můj bývalý snoubenec."

Vaughn se odmlčel a pomalu upil své whisky. Jeho tmavé, zkoumavé oči se vpily do mých a studovaly můj výraz s intenzitou, až jsem si připadala nahá.

"A nech mě hádat," řekl. "Nekonfrontovala jsi ho a teď máš v plánu utopit svůj žal v levném chlastu."

Oči se mi rozšířily. "Takže už mě máš úplně přečtenou?"

Snažila jsem se udržet uvolněný postoj a odmítala se scvrknout pod jeho pronikavým pohledem.

"Ten prsten," pronesl Vaughn a ukázal na mou levou ruku. "Pořád ho máš navlečený na prstu. To znamená, že jsi ještě nedospěla do bodu, kdy bys mu ho mohla hodit do obličeje a poslat ho do prdele. Snažíš se utéct před realitou. Bojíš se, že ve chvíli, kdy si ho sundáš, bude ta situace definitivní. Že to bude skutečné."

Na rtech mu zahrál nepatrný, chápavý úsměv. Jeho slova trefila hřebíček na hlavičku tak přesně, až to působilo jako fyzická rána. Během několika vteřin mě zbavil veškeré obrany.

Abych skryla, jak moc zranitelná se cítím, spolkla jsem strach a naklonila se blíž do jeho osobního prostoru. "Z nějakého absurdního důvodu mi přijdeš neuvěřitelně sexy."

Vaughnův pohled okamžitě sjel na má ústa. Skousl si spodní ret. "Měl bych se cítit uražen tvou upřímností?"

Naklonil se ještě blíž a jeho tvář se ocitla jen pár centimetrů od mé. Teplá vůně whisky z jeho dechu mě pohladila po kůži. Jeho rty se vznášely trýznivě blízko, tak blízko, že jsem cítila jejich žár, ale nedotkl se mě. To přetrvávající napětí bylo k zbláznění.

Neschopná snést to zdržování jsem sevřela látku jeho košile. "Tak už mě polib."

Vaughn se tiše zasmál a pak svými ústy zajal ta má.

V okamžiku, kdy se jeho rty setkaly s mými, zmizela každá trpká myšlenka na Masonovu zradu, na Loliny modré vlasy i na tu katastrofu v uměleckém ateliéru. Ten polibek byl hluboký, horký a návykový, a pohltil celou mou bytost. Jeho rty byly pevné, ale měkké, a snadno ty mé pootevřely, aby polibek prohloubil. Vpletla jsem prsty do jeho hustých kaštanových vlasů a přitáhla si ho blíž, jak mezi námi vzplál žár. Na okamžik přeplněný klub i mé zlomené srdce přestaly existovat. Byl tu jen Vaughn.

Vášnivě jsme se líbali, náš dech se mísil, dokud nás samotná intenzita nedonutila se od sebe odtrhnout dřív, než by naše počínání bylo na přeplněné veřejné místo už příliš nevhodné. Oba jsme ztěžka oddychovali. Vaughn zvedl ruku, jeho prsty hřály na mé kůži, když mi jemně zastrčil uvolněnou kudrnu za ucho. Oči měl ztmavlé touhou.

"Vezmeme to někam, kde bude trochu víc soukromí, co říkáš?" zamumlal a z jeho hlubokého hlasu mi přejel mráz po zádech. "K tobě, nebo ke mně?"

Na zlomek vteřiny jsem se odmlčela a zvažovala možnosti. "K tobě."

Udržet adresu mého bytu v tajnosti mi připadalo jako malý, nezbytný štít bezpečí. Odcházela jsem z klubu s mužem, kterého jsem potkala teprve před pár minutami. Pokud by se z něj náhodou vyklubal sériový vrah, alespoň by nevěděl, kde bydlím. A pokud ne a já bych tu noc přežila, mohla bych se zítra v klidu vrátit do svého bytu a utápět se v sebelítosti v soukromí.

Vaughn vstal a nabídl mi ruku. Přijala jsem ji, nechala ho obemknout mé prsty svými a vytáhnout mě na nohy. Provedl mě davem, ruku ochranitelsky položenou na mých bedrech.

Když jsme míjeli vyhazovače, něco mi došlo. "Počkej. Nezaplatili jsme za pití."

"Připíše mi to na účet," odvětil Vaughn hladce a ani nezpomalil krok.

Když jsme vyšli z klubu, do tváře mě udeřil chladný noční vzduch. Venku, zaparkovaný přímo u obrubníku, stál elegantní černý Aston Martin. Vaughn mě dovedl ke straně spolujezdce a otevřel mi dveře.

S tichou modlitbou k nebesům jsem vklouzla do kožené sedačky. Byla jsem připravená hodit svou minulost za hlavu, i kdyby to mělo být jen na jednu noc.