POV: Vittorio Del Carlo. Před jedním rokem.

V životě jsem dohlížel na nespočet transakcí, ale návrh od rodiny Vázquezových byl ubohý. Tomas Vázquez se topil v dluzích, byl loven věřiteli a zoufalý. Nabídl svou vlastní třiadvacetiletou dceru Elenu jako přímou platbu výměnou za ochranu syndikátu Del Carlo.

Zpočátku mě ta nabídka nezajímala. Jako hlava obrovského impéria s odkazem postaveným na krvi a oceli jsem si mohl vybrat jakoukoli ženu. Považoval jsem jeho prosbu za ztrátu času. Ale pak mi Tomas nervózně posunul přes temně mahagonový stůl její fotku.

Ztuhl jsem. Skrz lesklou fotografii se na mě dívaly její tmavě hnědé oči. Měla v sobě vzácnou, čistou nevinnost, která si mě okamžitě přitáhla a upoutala mou pozornost způsobem, který jsem nepředvídal. Moje hrdost a majetnická povaha převzaly vládu. Nehodlal jsem dovolit, aby žena jako ona patřila komukoli jinému. Stejně byl čas zajistit můj odkaz a ona byla dokonalá.

"Připravte papíry," řekl jsem mu a udržel si hlas bez emocí. "Vaše rodina je pod mou ochranou."

Téhož víkendu jsem přijel svým luxusním sedanem k rozlehlému sídlu Vázquezových, připraven nárokovat si to, co bylo mé. Očekával jsem přívětivé přijetí, možná formální večeři. Místo toho, když jsem vystoupil z vozidla, našel jsem Tomase a jeho dva dospělé syny, Ramona a Diega, stát na verandě. Byli bledí, třásli se strachy.

O formality jsem nestál. "Kde je?" dožadoval jsem se chladným hlasem.

Ramon, starší bratr, polkl naprázdno. "Ona... ona není..." koktal a slova přes sebe zakopávala v naprosté panice.

"Může mi někdo říct, co se to tu kurva děje?" zavrčel jsem a položil si ruku na bok.

Mladší bratr, Diego, vystoupil vpřed. Na rozdíl od své třesoucí se rodiny měl pevný postoj a stabilní pohled. "Je pryč," řekl bezvýrazně.

V hrudi mi zaburácelo temné uchechtnutí. Vytáhl jsem si zbraň zpoza opasku a užíval si to prudké lapnutí po dechu, které Tomasovi uniklo z hrdla. Líbila se mi vůně jejich teroru, ale nenáviděl jsem, když někdo marnil můj čas.

"Tomasi," zapředl jsem a pomalu točil těžkou zbraní v ruce. "Myslíš si, že můžeš z Vittoria Del Carla dělat blbce?"

Tomas se na štěrku zhroutil na kolena, plakal a prosil o život. "Prosím, my ji najdeme! Přivedeme ti ji!"

Diego stál vzpřímeně a odmítal přerušit oční kontakt. "Sám ti ji přivedu zpátky," slíbil.

Zkoumal jsem ho. Jeho nedostatek strachu tváří v tvář smrti byl vzácný. Měl v sobě přesně tu kuráž, kterou jsem ve své organizaci potřeboval. Pomalu jsem přesunul hlaveň zbraně a namířil ji přímo na Diegovu hruď.

"Místo ní půjdeš se mnou ty," rozhodl jsem se. Podíval jsem se na vzlykajícího otce. "Syna dostaneš zpátky, až najdeš mou nevěstu."

Než mohl kdokoli protestovat, hodil jsem Diegovi těžké klíče od auta. "Řiď."

Mladík je chytil, tváří mu prokmitlo odhodlání a zamířil ke straně řidiče.

***

POV: Vittorio Del Carlo. Současnost.

Ty široké, nevinné hnědé oči mě v myšlenkách pronásledují už dvanáct měsíců. Že jsem ji dnes našel v té špinavé, deštěm zmáčené uličce, byla naprostá náhoda. A přesto tam byla.

Když se na mě podívala, její jemné rty se v šoku pootevřely. Bylo jasné, že vůbec netuší, kdo jsem, nevnímala naši historii ani smlouvu, která ji ke mně poutala. Hlavou se mi honily myšlenky. Proč jsem ji nechal odejít? Nikdy jsem k nikomu neprojevil slitování, a přesto jsem nechal svou uprchlou nevěstu proklouznout mezi prsty ve chvilkovém výpadku úsudku.

Proklínal jsem svou slabost. Takhle jsem to nemohl nechat.

Vypochodoval jsem zpátky ze svého sídla a boty mi cvakaly o mramorovou podlahu, jak mě odhodlání hnalo vpřed.

"Capo!" zavolal Diego a běžel přes upravený trávník k mému autu.

Ignoroval jsem ho a odmítavě jsem mávl rukou, aniž bych se ohlédl. Nastoupil jsem na místo řidiče a zabouchl dveře. Nehodlal jsem jejímu ochranitelskému bratrovi dát vědět, že jsem právě našel jeho zmizelou sestru. Ne dokud nebude v bezpečí pod mou střechou.

***

POV: Elena Vázquez. Současnost.

"Do prdele," zašeptala jsem a zírala na ten svinčík na podlaze kuchyně.

Střepy skla se třpytily pod slabým žlutým světlem, obklopené tmavou kaluží rozlitého červeného vína. Postavila jsem sklenici příliš blízko kraji pultu, ruce se mi třásly tak, že jsem ji nedokázala udržet. Neměla jsem sílu to ani uklidit.

Poslední dvě hodiny se mi kolem hrudi pevně obtočila těžká, dusivá paranoia. Život o samotě v tomto rozlehlém, lhostejném městě tu izolaci jen zhoršoval. Nebyl tu nikdo, komu bych zavolala, nikdo, kdo by mi řekl, že jsem v bezpečí.

Už jsem vyprázdnila jednu láhev vína a byla jsem hluboko ve druhé. Byla to jediná cesta, jak ztišit to křičení v mé hlavě, ale ani alkohol mi nepomohl usnout. Pokaždé, když jsem zavřela oči, viděla jsem jeho tvář.

Muž z té uličky. Ten chladný, pohledný cizinec s tmavým tetováním a kouřící zbraní.

Co když mě sledoval? Přímo přede mnou zabil člověka a zbavil se těla bez špetky výčitek. I když mě nechal utéct, ten strach se mi dál drápal do krku. Možná jen hrál nějakou hru. Možná čekal ve stínech venku před mou budovou a čekal na svůj čas, dokud nepolevím v ostražitosti, aby mě dorazil.

Snažila jsem se dýchat a přesvědčit se, že jsem směšná. Kdyby mě chtěl mrtvou, zastřelil by mě přímo tam u kontejneru. Neztrácel by čas tím, že by mě sledoval do nějakého levného bytu.

Pak to ticho v mém pokoji roztříštilo ostré, těžké zaklepání.

Ztuhla jsem, dech se mi zasekl v krku. Srdce mi bušilo do žeber jako chycený pták.

Nikdo mi na dveře neklepal. Všichni moji známí mi před příchodem napsali nebo zavolali. Můj přítel Varo byl mimo město a v téhle čtvrti jsem neměla žádné přátele.

Zírala jsem ke vchodu a tělo se mi uzamklo na místě.

Pak se kovová klika u dveří začala otáčet. Otáčela se pomalu, rozvážně, s odporným cvaknutím.

Žaludek mi klesl. Když mi to došlo, zalila mě studená vlna děsu. V mém dřívějším zběsilém spěchu se schovat uvnitř jsem zapomněla zasunout západku na místo. Dveře byly odemčené.

Žilami mi projel adrenalin, horký a naléhavý. Nepřemýšlela jsem. Vrhla jsem se kupředu a hodila celou svou tělesnou váhu na těžké dřevo přesně ve chvíli, kdy se dveře začaly otevírat dovnitř.

Narazila jsem ramenem do křídla dveří, zoufale se snažila natlačit ho zpátky do rámu a zasunout zámek. Ale jakmile jsem zatlačila, dveře zatlačily zpět.

Osoba na druhé straně byla jednolitá svalová stěna. Jediným, těžkým strčením si začali prorážet cestu dovnitř, překonávajíc mou zoufalou sílu, jako bych byla jen drobná nepříjemnost.