Elena nakonec dveře do ložnice zavřela, přičemž západka v tiché chodbě měkce zacvakla. Diego okamžitě opustil svůj napjatý postoj a vydal ze sebe pohrdavé zavrčení. Svezl se zpátky do polštářů a popadl z matrace plastový ovladač od videoher. Nepřítomně zíral na tmavou televizi s plochou obrazovkou.

"Nenech se rozptylovat. Prostě se dej do práce," řekla Sutton. Natáhla se a zlehka ho klepla po temeni hlavy.

Tenhle prostý dotek nesl tíhu jejich nevyřčeného pouta, spojení ukovaného v ponurých, sterilních chodbách psychiatrické léčebny Elmridge. Když Sutton poprvé do toho bídného zařízení dorazila, personál si vzal zlomení jejího ducha za svůj osobní úkol. Odmítali ji v noci nechat spát a v kteroukoliv hodinu jí bouchali na dveře. V chladných brzkých ránech ji tahali z postele na nucené běhy. Když se zapřela nohama a odmítla se hnout, dva zavalití ošetřovatelé ji za ruce odvlekli ven na hliněnou dráhu.

Diego tam venku byl taky, trestaný za své vlastní odmítání spolupracovat s jejich zvrácenými pravidly. Když krutí ošetřovatelé chlapce zahnali do kouta, Sutton ani nezaváhala. Rozběhla se rovnou po jeho bok.

Když Sutton vyrůstala, zastávala doma ty nejtěžší práce. Měla v sobě surovou, nezpochybnitelnou sílu. Zkombinujte to s boxerským klubem, do kterého vstoupila na vysoké, a byla to síla, se kterou se muselo počítat. Mohla snadno srazit k zemi pár dospělých chlapů a rozhodně neváhala bránit se i ženskému personálu. Ošetřovatelé si už tak dávali pozor na Westonův vliv, takže se odvažovali ji týrat jen ve stínech. Venku na dráze, před ostatními pacienty, nemohli zkoordinovat řádnou odvetu.

Sutton se tvrdě bránila. Tři z nich nechala s pohmožděnými čelistmi, rozbitými rty a nově nabytým strachem si s ní začínat. Postavila se nad ně s těžce se zvedající hrudí a přednesla jim mrazivé varování.

"Jsem tu zavřená, protože říkají, že mám sklony k násilí," řekla krvácejícím členům personálu chladným a vyrovnaným hlasem. "Jestli na něj ještě někdy vztáhnete jedinou ruku, neobviňujte mě, až ztratím kontrolu a roztrhám to tu na kusy."

Diegovi, který si utíral hlínu z tváře, připadala její zuřivost hluboce zábavná. Vzhlédl k ní se vzácným úšklebkem na tváři a zamumlal: "Fakt berserk."

Sutton po něm jen střelila úkosem pohledem. "Kreténe. Ty se neumíš bránit?"

Od toho dne stála jako jeho štít. Nemocniční personál, vyděšený z její pověsti nevyrovnaného člověka, se odvažoval maximálně vynechat Diegovi jídlo. Už nikdy se na něj nepokusili vztáhnout ruku. Chránila ho před těmi nejhoršími nemocničními hrůzami. Když si Diegova matka nakonec přijela, aby ho odvezla domů, chlapec ji všude hledal, aby se s ní rozloučil. Ale Sutton ležela zamčená na samotce a hořela v těžkých horečkách, takže jeho odjezd zmeškala.

Nyní, v bezpečí své rozlehlé ložnice, Diego hodil papír se vstupním testem na stůl.

Sutton papír zvedla. Prolétla očima odpovědi a obratem kopla do nohy jeho židle. Úmyslně zkazil každičkou otázku. Znal správné odpovědi; jen si dal práci s tím, aby zakroužkoval ty špatné.

Než ho mohla seřvat, místností se rozlehlo ostré zaklepání. Elena rozrazila dveře a nesla velký stříbrný tác s ovocem.

"Zlato, jsi unavený? Dej si trochu ovoce," řekla Elena a její oči těkaly po pokoji, než spočinuly na testu. Dramaticky si povzdechla. "Jeho základy jsou tak chabé. S učením byly vždycky takové starosti, už od základní školy. Glenwoodská střední je v tomhle obvodu, takže se nám ho tam podařilo dostat, ale on tak moc bojuje."

"Já mu pomůžu," přerušila ji Sutton. Vzala tác z Eleniných rukou a odložila ho stranou, daleko z Diegova dosahu. "Paní Navarrová, teď budu Diega učit. Prosím, nerozptylujte ho jídlem. Narušuje to jeho soustředění."

Elena zamrkala a její úsměv zakolísal. "Aha. Dobře." Křečovitě přikývla a vycouvala z pokoje.

Uplynulo pět minut. Dveře se znovu s vrznutím otevřely.

"Co takhle trochu vody?" zeptala se Elena, držící křišťálovou sklenici naplněnou až po okraj.

Diego zabořil prsty do svých tmavých vlasů a ze snů vydal hlasité zasténání. Ze samé otravy se poškrábal na hlavě a ramena se mu napjala.

"Tebe se neptám," odsekla Elena synovi, ačkoli její tón zůstal uměle sladký. "Paní učitelka už tak dlouho mluví. Určitě jí vyschlo v krku." Položila sklenici na okraj stolu a odešla, vyzařujíc nespokojenost.

O deset minut později se neúprosné klepání vrátilo.

Elena znovu strčila hlavu dovnitř. "Paní, řekla jsem manželovi, že pokud se s vámi Diego bude chtít učit, najali bychom vás jako jeho oficiální doučovatelku. Chtěla jsem se jen zeptat na pár otázek ohledně vašeho akademického vzdělání."

Sutton se pomalu a zhluboka nadechla. Dílky do sebe dokonale zapadly. Elenina dusivá, neúprosná kontrola byla přesně tím kořenem Diegovy intenzivní vzpoury. Chlapec se ve svém vlastním domě nemohl ani nadechnout, aniž by matka řídila každou vteřinu jeho existence.

Sutton bleskla na Elenu zdvořilým, neústupným úsměvem. "Paní Navarrová, můžeme to probrat po hodině? Každá lekce trvá čtyřicet minut. Student se během této doby musí soustředit."

Po Elenině krku se rozlila rudo ze studu. Otevřela pusu, aby začala argumentovat, zavřela ji, stroze přikývla a znovu se stáhla, přičemž konečně zavřela dveře.

Diego si točil perem kolem palce. Podíval se na Sutton s posměšným úšklebkem. "Myslel jsem, že na moji mámu použiješ svoje staré zvyky z Elmridge."

Sutton klidně zvedla obočí. "Chceš, abych tvou mámu uhodila?"

Diego lhostejně pokrčil rameny a opřel se o opěradlo. "Ona je beznadějný případ. Nikdy nebere ohled na pocity ostatních. Když neděláš věci přesně podle ní, brečí a dělá obrovské scény."

Sutton natáhla ruku a jemně ho poplácala po hlavě. "Soustřeď se jen na studium. O zbytek toho povyku se postarám já."

Zrovna když doznámkovala poslední z jeho zpackaných odpovědí, dveře se znovu rozletěly.

"Ach, prosím, pokračujte," řekla Elena, vešla dovnitř a zůstala stát u dveří. "Já budu jen poslouchat zpovzdálí."

Sutton přítomnost té vznášející se ženy naprosto ignorovala. Vytáhla ze složky čerstvý list s podobnými matematickými příklady a posunula ho před Diega. Diego papír propálil pohledem. Zjevně ho chtěl zahodit, ale pod Suttoniným vyrovnaným pohledem vzal do ruky pero.

Vypracoval pět otázek. Stále dělal chyby, ale tentokrát to byla skutečná snaha.

"Dobrá snaha. Jsi vlastně docela chytrý," řekla Sutton. Sálha do tašky, vytáhla malý ovocný bonbon a hodila mu ho za odměnu na stůl.

"Nejsem malý dítě," zabručel Diego. Navzdory své stížnosti bonbon hbitě rozbalil a hodil si ho do pusy, v očích s nepatrným náznakem uspokojení.

Jakmile čtyřicet minut uplynulo, Sutton sešla dolů do rozlehlého obýváku dvoupodlažního domu, přičemž jí Elena byla v patách. Elena otevřela ústa, připravená spustit hloubkový výslech ohledně Suttonina rodinného stavu, když vtom cvakl zámek u vchodových dveří.

Vešel Carlos Navarro. Měl na sobě elegantní oblek, ačkoliv se mu ramena propadala zjevnou únavou.

"Zlato, tohle je doučovatelka, se kterou jsem dneska dělala pohovor," řekla Elena. Přispěchala k němu, vzala mu koženou aktovku a sledovala interakci mezi ním a Sutton ostrým, podezíravým pohledem.

"Dobrý den," řekl Carlos a unaveně zamával. Ukázal na plyšové sametové pohovky. "Prosím, posaďte se. Jelikož je Diego ochoten nechat se od vás doučovat, choďte prosím každý den. Má žena s vámi už základní cenu probrala."

"Ano," přikývla Sutton a posadila se.

Elena podala Carlosovi sklenici ledové vody. Dlouze se napil a naklonil se dopředu. "Diego se ve škole aktuálně pohybuje na 1200. místě. Na konci měsíce ho čeká velký test. Pokud si polepší byť jen o jediné místo, dám vám hotově bonus tři sta dolarů."

Sutton pohlédla směrem do chodby. Diego se opíral o rám dveří, ruce zabořené hluboko v kapsách. Zíral na podlahu a vyhýbal se jejímu pohledu. Obvykle se pevně držel ve spodní dvacítce svého ročníku. Postoupit nahoru nebude žádná procházka růžovým sadem.

"Dobře. Mám ale jednu malou prosbu," řekla Sutton a obrátila svou pozornost zpět na Carlose.

"Povídejte."

"Nepřeji si být vyrušována, když Diega doučuji," prohlásila Sutton tónem, o kterém se nedalo smlouvat. "Pokud budu přerušena, bude se účtovat dodatečný finanční poplatek za další celou lekci. Pokaždé."

Carlos ztuhl. Položil sklenici s vodou a vrhl na svou ženu unavený, komplikovaný pohled.

Elenina tvář zrudla. Prudce se postavila. "Málem bych zapomněla. Něco peču v troubě." Doslova uprchla do kuchyně.

Jakmile byla z doslechu, Carlos si povzdechl. "Má žena je trochu panovačná, ale promluvím si s ní. Dokud se bude Diego zlepšovat, vaše žádost nepředstavuje vůbec žádný problém."

"Skvělé. Pak tedy přijdu zítra ve stejnou dobu. Vyhovuje to?" zeptala se Sutton.

Diego se odrazil od zárubně a vešel do místnosti. "Dejme si jednu lekci dopoledne a jednu odpoledne. Chci dvě lekce denně."

Elena vystrčila hlavu z kuchyně, její podezřívavost znovu vzplála nad synovým dychtivým požadavkem trávit s touhle cizí ženskou více času. Vešla zpátky do obýváku a nutila se do upjatého, klidného tónu. "Slečna Delaneyová má určitě i jiné studenty. Nemůže tě přece učit celý den." Tence se usmála. "Začněme s jednou lekcí denně. Pokud se jeho známky zlepší, přejdeme na dvě."

"S tím souhlasím," řekla Sutton. Vytáhla z tašky vytištěnou smlouvu. Prošli si podmínky a podepsali papíry na skleněném konferenčním stolku.

Dnešek měl být zkušební lekce zdarma, ale Carlos trval na tom, že Sutton na místě do ruky vrazí čerstvou stodolarovou bankovku. Po potvrzení zítřejšího rozvrhu si sbalila tašku. Diego se ochomýtal poblíž, evidentně plný otázek, které jí chtěl ohledně nemocnice a jejího života položit, ale když se rodiče dívali, držel jazyk za zuby.

Sutton opustila masivní dům a odjela kousíček autobusem do svého čerstvě vymalovaného bytu. Úklidová četa právě odešla. Ve vzduchu visela svěží vůně barvy a citronového čističe. Otevřela okna dokořán, aby dovnitř vpustila vánek, a pocítila hluboký, uklidňující mír. Za den nebo dva bude tohle místo připravené. Konečně bude mít útočiště jen a jen pro sebe.

O několik mil dál Weston zatlačil do těžkých dubových dveří svého domu. Přivítalo ho ticho prázdného foyer. Zul si kožené boty, prošel rovnou do jídelny a instinktivně sáhl po známé stříbrné termosce, která stála na stole.

Trávil celé dny u soudů a na nekonečných schůzkách. Každý večer měl hrdlo sedřené a škrábalo ho v něm. Sutton vždycky dbala na to, aby na něj čekal výběr dokonale uvařených, zklidňujících nápojů hned ve vteřině, kdy vejde do dveří.

Zvedl termosku. Byla bez tíže.

Weston odšrouboval víčko. Uvnitř byla na kost suchá. Srdce se mu propadlo, u žeber ho tahal těžký pocit. Vešel do kuchyně, popadl obyčejný hrnek a neobratně smíchal horkou vodu se lžičkou surového medu. Usrkl. Byla to jen teplá, sladká voda, ale chutnala na hony vzdáleně od těch pečlivých, uklidňujících směsí, které mu Sutton připravovala. Chutnala ploše. Chutnala špatně.

Ostrý rachot z kuchyně ho vytrhl z myšlenek. Fyzické a psychické vyčerpání z celého dne na něj plnou vahou dopadlo. Lydiin pokus o uvaření večeře byla jedna velká katastrofa. Ostrý, štiplavý pach spáleného jídla se držel v drahých závěsech. K nepoznání připálila jeho luxusní měděné hrnce a tlakový hrnec plný polévky div neodpálil poklici.

Nakonec si objednali levné, mastné jídlo s sebou. Nepořádek v kuchyni prostě musel počkat na Mayu, aby ho zítra ráno vydrhla.

Po jídle v napjatém tichu se Weston uchýlil na svěží noční vzduch balkonu.

Lydia ten náznak nepochopila. Sledovala ho ven, opřela se o skleněné zábradlí, naprosto lhostejná k tomu obrovskému nepohodlí, které způsobila.

"Hele, slyšela jsem, že ceny bydlení v téhle čtvrti jsou docela vysoké," řekla Lydia nenuceně. "Tvůj dům musí mít cenu přes milion, viď?"

"Jo," odpověděl Weston, a znovu si usrkl své podprůměrné medové vody. Hleděl na světla města.

Lydia přistoupila o něco blíž. "Wesi, odstěhovala se už Sutton oficiálně? Neuvědomila jsem si, jak moc je majetnická. Asi za to nesu vinu taky. Jsi ženatý chlap a já ti stejně přitáhla svůj chaotický rozvod přímo do tvého klidného domova. Cítím se tak provinile."

Weston si ohrnul rukáv a zkontroloval si své drahé hodinky. Číslice ho oslnily. Obyčejná večeře se táhla celé hodiny. Právní firma už byla na noc zamčená. Pocítil ostrou vlnu lítosti, že prostě nezůstal u svého stolu a neobjednal si jídlo do kanceláře.

"Právní firma je tu od toho, aby sloužila lidem, kteří to potřebují," řekl Weston plynule, tón si držel zdvořilý, ale odtažitý. Otočil se k ní. "Hele, Stellina školka asi za chvíli zavírá, co? Měla bys ji jít vyzvednout. Nenech ji čekat."

Lydii to zjevné odmítnutí úplně uniklo. Místo toho, aby couvala ke dveřím, popošla nebezpečně blíž a narušila tak jeho osobní prostor. Vůně jejího silného parfému maskovala svěží večerní vzduch.

Její výraz se změnil, zkřivil se do masky hlubokého, drásavého konfliktu. Vzhlédla k němu a oči měla široké a zranitelné.

"Wesi, musím s tebou o něčem mluvit."