Pohled Vesper

Pacifické slunce dokonale dopadalo na mou křišťálovou sklenici a měnilo Cabernet v třpytivou kaluž čerstvé krve. Opřela jsem se o vyleštěné zábradlí své jachty a nechala oceánský vánek cuchat mi vlasy. Vzácný, pomíjivý okamžik klidu.

"Alfo." Ve sluchátku mi zapraskal hlas mého šéfa ochranky. "Perimetr je zajištěn. V okruhu deseti mil není nic než širé moře."

"Rozumím."

Pomalu jsem si dřepla. Pět vyčerpávajících let. Půl dekády nekonečného krveprolití a vypočítavé politiky. Přesně tolik stálo dobytí devětačtyřiceti samostatných, vzájemně válčících vlčích smeček a jejich nucené sjednocení pod jedinou, mocnou zástavou smečky Mlžné řeky. Někdo mě nazýval bezcitným tyranem. Jiní vizionářkou. Bylo mi to jedno. Práce byla hotová.

Sledovala jsem racka, jak se střemhlav vrhá k valícím se vlnám.

Pak komunikační systém se zaječením utichl.

Mrtvé ticho.

Ruka mi díky vycvičenému bojovému instinktu klesla ke Glocku v pouzdře u boku. Než se mé prsty vůbec stihly dotknout rukojeti, trupem lodi se rozlehl hluboký, dutý náraz.

Jachta se otřásla.

Pak přišel psychický zpětný ráz. Mé vrozené Smečkové pouto – mentální vlákno, které mě spojovalo s tisíci vlky – bez varování prasklo. Lebku mi zaplavil oslepující šum v místech, kde dřív zněly jasné hlasy mého lidu. To odpojení mě tvrdě zasáhlo. Sevřela jsem zábradlí a bojovala s náhlou vlnou nevolnosti.

Elektromagnetický impuls. Zasáhli loď EMP.

Všechny elektronické systémy na palubě byly usmažené. Zbraňové systémy, radar, komunikace – všechno pryč. Ale přetnout psychické Smečkové pouto? To vyžadovalo temnou magii takového kalibru, který stál jmění a zanechával za sebou stopu mrtvol. Do tohoto profilu zapadal jen jediný nepřítel.

Void-Out.

Ze spodních palub se ozvala střelba. Ostré praskání útočných pušek se mísilo se zvířecím vrčením a odporným zvukem trhaného masa.

Nezaváhala jsem. Přehoupla jsem se přes zábradlí a padala přes tři patra dolů. Na hlavní palubu jsem dopadla do dřepu, smysly napjaté k prasknutí.

Krutá realita přepadení vymalovala vyleštěnou teakovou podlahu. Pět mých elitních strážců leželo mrtvých, hrudníky rozervané přesnými zásahy. Nad jejich zničenými těly stálo osm těžce ozbrojených lovců. Měli na sobě černou taktickou výstroj, tváře skryté, zbraněmi mířili na dveře.

Vzduch páchl. Kovová pachuť krve se mísila se zbraňovým olejem a štiplavým, chemickým smradem zbraňového oměje. Potažená jím byla zadní část mého hrdla jako kyselinou.

Velitel se otočil mým směrem.

Poznala jsem tu těžce zjizvenou tvář. Bývalý žoldák speciálních jednotek, který zjistil, že lov vlkodlaků sype víc než tajné operace.

"Varkasi," pronesla jsem a nechala to jméno převalovat se na jazyku jako kletbu. "Nemyslela jsem si, že budeš tak hloupý a povedeš sebevražednou misi."

Sklopil pušku o pouhý centimetr, hlas plný štěrku a kouře. "Vesper. Void-Out vypsal na tvou hlavu odměnu padesát milionů dolarů. Mandát přihodil dalších deset jen pro jistotu, aby byla práce dokončena. Celkem šedesát milionů dolarů." Na zjizvených rtech mu pohrál chladný úšklebek. "Taková suma bohatě stačí na to, aby mou rodinu zabezpečila na generace dopředu."

Pomalu jsem se postavila, nevzrušená osmi hlavněmi mířícími na mou hruď. "Odměnu si můžeš vybrat jedině tehdy, pokud toto setkání přežiješ."

"V tom je ten háček," zasmál se Varkas s mrtvýma očima. "Tak to vezmeme zkrátka."

Nechala jsem naplno projevit svou auru Alfy. Drtivý, dominantní tlak je zasáhl jako fyzická zeď. Všech osm lovců instinktivně o krok ustoupilo, ruce se jim na spouštích roztřásly.

"Pal!" nařídil Varkas.

Vzduch se změnil v olověnou bouři.

Smrtící stříbrné kulky rozcupovaly prostor, kde jsem ještě před chvílí stála, prorazily palubu, roztříštily tvrzené sklo a rozervaly zábradlí na zubaté třísky.

Ale já už jsem byla v pohybu.

Mučivá přeměna mě zasáhla jako nákladní vlak. Během pouhých tří vteřin mi praskly a přeskládaly se lidské kosti. Svalová hmota explodovala a roztrhala mé oblečení. Páteř se mi prodloužila a čelisti mi vyskočily vpřed do smrtící tlamy.

Na palubu jsem dopadla jako mohutná alfa vlčice.

To, co následovalo, bylo přesně šedesát vteřin čistých, nefalšovaných jatek. Nádhernou spodní palubu jsem proměnila v jatka.

Vrhla jsem se na nejbližšího lovce dřív, než vůbec stihl zaregistrovat mou přeměnu. Čelisti mi sklaply kolem jeho hrdla a vytrhly mu průdušnici ve fontáně horké rudé krve. Otočila jsem se na zadních nohách a drápy jsem zasáhla druhého muže do hrudi, přičemž jsem mu rozřízla taktickou vestu a žebra jako mokrý papír.

Stříbrné kulky prorazily mou tlustou kůži. Kov pálil jako pekelný oheň, seškvařil mi maso a vysílal mým nervovým systémem rázové vlny agónie.

Probojovala jsem se přes to nesnesitelné pálení, hnána čirou dominancí a slepou zuřivostí.

Třetího lovce jsem chytila za lebku a rozdrtila ji o přepážku. Čtvrtý, pátý, šestý. Padli v chaotické spleti odseknutých končetin a roztříštěných zbraní. Sedmý lovec zařval a zvedl záložní zbraň. Koupila jsem stříbrnou kulku do ramene, zkrátila vzdálenost a jedním švihem mu rozpárala břicho.

Sedm mrtvých mužů. Šedesát vteřin.

Těžký pach krve přehlušil oměj.

Zvedla jsem se na všechny čtyři, srst slepenou krví a tkáněmi, a upřela zrak na posledního muže, který zůstal stát.

Varkas byl zahnán k roztříštěnému zábradlí. Puška byla pryč. V třesoucí se ruce svíral stříbrný bojový nůž, jeho zjizvená tvář bledá hlubokou hrůzou.

Přeměnila jsem se zpět.

Kosti znovu zapraskaly a vtáhly mě do mé lidské podoby. Stála jsem nahá, kůži pocákanou krví jeho nepřátel. Prastarý přívěsek s vlčím tesákem, který se mi opíral o hrdlo, se usadil zpět na mou klíční kost.

Kráčela jsem k němu, mé bosé nohy zanechávaly na dřevě krvavé otisky.

"P-počkej—" vykoktal ze sebe Varkas, hlas se mu lámal.

Vstoupila jsem do jeho osobního prostoru a naklonila se těsně k němu. "Vrať se ke svým pánům do Void-Out," přikázala jsem tichým, smrtícím šepotem. "Řekni těm starým parchantům, že i kdyby se jim mě dnes podařilo zabít, vyškrábu se z pekla jen proto, abych jim vyrvala srdce. Rozumíš mi?"

Varkas zběsile přikývl.

"Vypadni z mojí lodi."

Nemusela jsem mu to říkat dvakrát. Vyděšený žoldák se pozpátku odplazil, v zoufalé panice se zahákl rukama za nouzový žebřík a sjel po boku trupu. Sledovala jsem ho, jak mizí, a moje mysl už kalkulovala s mou nemilosrdnou odvetou. Pošlou další. Zabiju je všechny.

Najednou v doznívajícím šumu mé mysli explodoval zoufalý, zpanikařený hlas.

NEBEZPEČÍ! VESPER, UTEČ!

Kalyra. Její přetrvávající mentální pouto prořízlo ticho.

Mé vylepšené smysly se probudily. Pod těžkým, kovovým pachem čerstvé krve a oceánským vánkem jsem zachytila slabý, zřetelný chemický zápach.

Výbušnina C4.

Než mi vůbec stihly cuknout svaly, svět se roztrhal na kusy.

Trup jachty explodoval. Spodními patry se prohnala masivní, katastrofální řetězová reakce výbuchů. Oheň se drápal k nebi, plavidlo křičelo, jak se kov kroutil a tříštil.

Vrhla jsem se k zábradlí v zoufalé snaze přežít.

Byla jsem o zlomek vteřiny pomalejší.

Poslední, masivní tlaková vlna mě zasáhla ve výskoku. Neviditelná zeď drtivé síly mě udeřila do zad. Cítila jsem, jak se mi žebra prolomila dovnitř. Náraz mi v hrudi roztrhl vnitřní orgány a uvolnil něco životně důležitého.

Ta síla odmrštila mé zlámané tělo přímo do mrazivých hlubin Pacifiku.

Náraz mi vyrazil z rozdrcených plic zbytek vzduchu. Ponořená v ledové, černé vodě jsem se pokoušela vyvolat přeměnu, povolat svou vlčí podobu, abych se uzdravila. Tělo odmítalo poslechnout. Poškození bylo příliš vážné.

Klesala jsem hlouběji. Do mrazivých proudů proudily pramínky mé vlastní horké krve a halily mě do temných mraků. Světlo na hladině každou vteřinou sláblo.

Zhasínající mysli se zmocnilo prudké, dusivé zoufalství.

Odmítala jsem tuto smrt přijmout. Pět let prolévání krve za dobytí vlkodlačího světa, jen abych zemřela při klesání do tmy? Ne.

Mé největší nevyřešené trauma vzplanulo a přiživilo mou pohasínající vůli k životu. Ještě jsem nemohla zemřít. Potřebovala jsem vypátrat rodiče, kteří mě v dětství bezcitně opustili. Potřebovala jsem přežít dost dlouho na to, abych jim pohlédla přímo do očí a dožadovala se odpovědi, proč jsem byla odhozena. Proč mě nechali, abych se z ničeho vyškrábala až na vrchol.

Ledový oceán mi znecitlivěl kůži, temnota hrozila, že mi vezme zrak.

Pak jsem to ucítila.

Prastarý přívěsek s vlčím tesákem opřený o mé hrdlo začal pulzovat intenzivním žárem a bojoval s kousavým chladem hlubokého oceánu.

Prsty jsem měla ztuhlé, z ledové vody mi dřevěněly, ale přinutila jsem paži zvednout se nahoru. Natáhla jsem se a dotkla se toho artefaktu.

Náhrdelník okamžitě explodoval.

Zářivé, karmínové světlo vyrazilo ven a prořízlo černou vodu. Tajemná magie se prohnala mým selhávajícím, zlámaným tělem. Byl to žár nepodobný ničemu, co jsem kdy cítila, a ovinul se kolem mě do zářícího, éterického kokonu. Temné, ledové proudy, které mě obklopovaly, získaly sytou, živou barvu krve.

Žár vyzařující z přívěsku nebyl seškvařujícím plamenem smrti. Bylo to něco nemožného.

Znovuzrození.

Klesala jsem dál, stahována do drtivého, propastného tlaku Pacifiku. Měla jsem být rozmačkána, mé kosti rozdrceny na prach vahou oceánu nade mnou. Ale fyzická agónie zmizela.

Uvnitř karmínového kokonu jsem se necítila rozdrcená.

Cítila jsem se objímaná. Sevřená divokou, prastarou a ochranitelskou silou.

Oslepující červené světlo pohltilo všechno a zastínilo temnotu hlubin. Zběsilý tlukot mého selhávajícího srdce se zklidnil a srovnal se s mocným, rytmickým pulzováním zářícího tesáku. Za karmínovou bariérou se v mé mysli začalo odvíjet něco, co se podobalo snu.

Tam – začátek.