Příběh se rovnou ponořil do mrazivého napětí obývacího pokoje Vanceova panství. Nadine vyrazila vpřed a zběsile popadla Serenu za ruku. Hlas se jí zajíkal, když se pokoušela zkonstruovat chabou výmluvu, že toto setkání nebylo vůbec plánované. "Sereno, prosím, není to tak, jak si myslíš. Lyla zrovna dorazila. Tohle setkání jsme vůbec neplánovali."

Serena na ni prostě jen zírala. Oči jí zrudly neprolitými slzami a hluboko zakořeněným pocitem zrady. Její hlas proťal ty výmluvy, když se přímo zeptala, jestli je Lyla tou, kterou skutečně považují za svou dceru. Poukázala na do očí bijící pokrytectví celé situace. "Takže ona tu může být, ale já ne? Je Lyla ta, kterou skutečně vidíte jako svou dceru, tati? Mami? Protože mně, vašemu biologickému dítěti, jste výslovně řekli, abych nechodila."

Roland, sedící ve svém křesle, na ni odsekl. Odmítl jakoukoli vinu a obvinil Sereninu dlouhodobou, hlasitou nechuť k Lyle jako jediný důvod jejího vyloučení. "Sereno! Nikdy jsi Lylu neměla ráda, a přesně proto jsme tě nepozvali." Příkře ji varoval. "A když už jsi tady, nekaz mi narozeniny těmi svými dramaty."

Serena stála mlčky a vstřebávala ten zdrcující pohled. Matka se provinile vyhýbala jejímu pronikavému zraku. Lyla stála opodál a vypadala ustrašeně, jako oběť. Otcova tvář byla zkřivená jen chabě skrývanou mrzutostí. Začínalo být jasné, že její vlastní rodina kolem ní našlapuje po špičkách a zachází s ní jako s nechtěným vetřelcem.

Sesbírala svou roztříštěnou hrdost, pomalu přistoupila k ústřednímu konferenčnímu stolku a jemně, zcela záměrně na něj položila pečlivě vybraný dárek, který přinesla. "Všechno nejlepší k narozeninám, tati," řekla dutým hlasem.

Roland, mylně považující její tichost za kapitulaci, si s hlasitou úlevou povzdechl. "Dobrá, díky za dárek. Teď se posaď. Už se v tom nebudeme pitvat."

Serena ale zůstala stát. Pomalu stočila svůj chladný, predátorský pohled přímo na Lylu. Nabídla jí mrazivou gratulaci s prohlášením, že Lyla konečně dostala přesně to, co chtěla. "Gratuluji, Lylo. Dosáhla jsi svého."

Serena celé místnosti oznámila, že už není potřeba soutěžit; formálně konstatovala, že její manžel je nyní Lylin, a odhalila, že se rozvádějí. "Už se mnou nemusíš soupeřit. Můj manžel je teď tvůj. Rozvádíme se." Pak hlasem postrádajícím jakékoli zbytky rodinného tepla dodala, že pokud Lyla tak zoufale stojí i o její rodiče, může mít i je. "Když tak moc chceš moje rodiče, klidně si je taky nech."

Zatímco Lylina tvář dramaticky pobledla a ze rtů jí vyklouzlo ubohé zapírání: "Reno, já jsem ne..."

Roland vybuchl. Vystřelil na nohy a křičel na Serenu, ať přestane s těmi svými zlomyslnými nesmysly před Lyliným malým, nevinným synem. "Sereno! Nech těch nesmyslů! Je tu dítě!"

Serena potlačila pálivé slzy, aby se ujistila, že její bezchybný make-up zůstane neporušeným brněním, a oplatila úder. Obrátila svou pozornost na malého Lea a zeptala se ho přímo, kdo s ním byl celou předchozí noc. "Dítě? Proč se ho nezeptáte, s kým byl včera v noci? Leo, kdo s tebou byl?"

Bojácný chlapec, příliš malý na to, aby v této chvíli dokázal přesvědčivě lhát, se zajíkal a přiznal, že to byl "Dex."

Místnost se propadla do dusivého, těžkého ticha. Nezpochybnitelný důkaz Declanovy zrady visel ve vzduchu, dokud se Leo, naprosto pohlcený hutným napětím, nestáhl a nepropukl v hlasitý, zběsilý pláč.

Lyla, hrající svou roli oběti k dokonalosti, klesla na podlahu a zakryla synovi uši. Začala nepokrytě plakat a hlasitě tvrdit, že Leo měl děsivou horečku a ona neměla jinou možnost než zavolat na pomoc Declana. "Reno, Leo měl horečku. Nevěděla jsem, co mám dělat! Neměla jsem jinou možnost než zavolat Declana." Přivinula plačícího chlapce do náruče a pohnula se ke dveřím s nabídkou, že odejde, aby už dál neničila rodinu. "Jestli ti to vadí, hned odcházím."

Roland, rozzuřený Lylinými slzami, ztratil nervy. Namířil třesoucí se prst na svou biologickou dceru a řval na Serenu, ať vypadne. "Vypadni!" Obvinil ji, že je neustálým zdrojem problémů, a zuřivě hájil Declanovy činy jako ušlechtilé a spravedlivé vůči jeho ovdovělé švagrové a synovci. "Lyla je Declanova ovdovělá švagrová a Leo je jeho synovec. Co je špatného na tom, že jim pomůže?"

Pak Roland zasadil tu nejzdrcující, neodpustitelnou ránu: vyprskl, že si někdy přeje, aby Serenu nikdy jako dceru neměl. "Někdy si přeju, abych tě nikdy neměl jako dceru!"

Ta slova rozbila Sereniny poslední obranné valy a slzy se konečně uvolnily, kutálejíce se jí po tvářích. Zaryla své dokonale upravené nehty hluboko do dlaní, aby se udržela při smyslech, a čelila svým rodičům s ledovým, neústupným odhodláním.

Chladně pronesla, že pokud skutečně nevidí nic špatného na zradě, kterou vytrpěla, odejde. "Jestli na tom, co udělala, nevidíte nic špatného, půjdu." Slíbila jim, ať si nedělají starosti, protože už se nikdy nevrátí. S přiznáním, že stejně nikdy nebyla skutečně jejich dcerou, vyhlásila definitivní konec jejich vztahu přímo tam a tehdy. "Stejně jsem nikdy nebyla doopravdy vaše dcera. Ukončeme to tady a teď."

Aniž by se jedinkrát ohlédla přes rameno, otočila se na podpatku, aby ten dusivý dům opustila.

Ale Lyla, v zoufalé snaze udržet si svou image, padla na kolena a přihnala se k ní, zoufale a pevně se chytajíc Sereniny nohy. Prosila Serenu, ať se nezlobí, zatímco jí po její zubožené tváři stékaly slzy a ona na sebe hlasitě brala veškerou vinu. "Je to všechno moje vina. Prosím, nezlob se!"

Sereniným lýtkem projela ostrá fyzická bolest z Lylina zoufalého, zarývajícího se stisku. Serena jednala reflexivně, podpořena čirým instinktem a odporem, a silou ji odkopla.

"Ach!" vykřikla Lyla dramaticky a tvrdě dopadla na leštěnou podlahu s Leem stále sevřeným v náručí.

V přesně ten stejný, chaotický okamžik se otevřely vchodové dveře a dovnitř nakráčel Declan. Dorazil zrovna včas, aby se stal svědkem toho, jak Serena stojí nad padlou, plačící matkou s dítětem.