POHLED: KALLIRA

Dusivé ticho v kamenné místnosti hrozilo, že mi rozdrtí plíce. Gisellino hrůzné přiznání viselo ve ztuhlém vzduchu, husté a jedovaté.

*Torin zabil otce.*

Ve chvíli, kdy tato slova opustila její ústa, se má vnitřní vlčice probudila. Nehýbala se slabě jako v posledních několika letech. S řevem ožila. Zvedla se v mé hrudi jako prastaré, zuřivé zvíře, které konečně přetrhlo své těžké železné okovy. Samotná velikost zrady mi vibrovala hluboko v kostech a dožadovala se krve. Alfa, který nás vychoval, muž, který nás učil, že skutečná moc znamená zodpovědnost, byl mrtvý, protože Torinovi překážel.

Bojovala jsem s explozivním nutkáním vytrhnout sestře hrdlo a přinutila jsem svůj hlas do chraplavého, drsného šepotu. "Lžeš."

Gisellin krutý, vítězný úsměv nezmizel ani o píď. Prostě naklonila hlavu a oči jí zlomyslně a radostně zazářily. "Opravdu?"

Než jsem se stihla vrhnout vpřed a fyzicky se dožadovat pravdy, těžké dveře komnaty se s hlasitým zasténáním rozletěly.

Do místnosti vkročil Torin. Byl bezchybně oblečený na večerní shromáždění do ostrého černého slavnostního kabátu. Zářící stříbrný znak Alfy z Ironholdu se hrdě vyjímal na jeho široké hrudi. Jeho ohromující, dominantní přítomnost okamžitě zadusila zbytek kyslíku v místnosti.

V přesném okamžiku, kdy překročil práh, Giselle plynule změnila své chování. Ze škodolibé spiklenkyně se proměnila v portrét poslušné, křehké jemnosti. Udělala submisivní krok zpět a sklopila oči.

Ale Torinův bystrý, ze své podstaty podezřívavý pohled ji minul. Zaměřil se přímo na mě a jeho těžká váha mi dosedla na ramena. Okamžitě vycítil tu výbušnou změnu energie v místnosti. Jeho vnitřní vlk se pohnul, temné bouřkové mračno, které se vřítilo do prostoru mezi námi.

"Co ti řekla?" dožadoval se a jeho hlas klesl do tichého, dunivého zavrčení.

Silou jsem polkla imaginární střepy skla, které mi drásaly suché hrdlo. Srdce mi zběsile bušilo o žebra. Takže to věděl. Věděl, co na mě má.

"Můj otec." Udělala jsem k němu krok a hlas se mi třásl sotva skrývaným vztekem. "Co se mu stalo?"

Torin neodpověděl hned. Zkoumal mě s výrazem tichého, naprostého podráždění. Vypadal naprosto nevyveden z míry mou viditelnou úzkostí.

"Nejsi v pozici, abys mě o čemkoli vyslýchala," informoval mě chladně. Přešel rovnou do své standardní zbraně citového manipulování, jeho tón byl povýšeně hladký. "Jsi přehnaně emotivní. Zrovna jsi přišla o dítě. Tvá vlčice byla lékařem smečky oficiálně označena za nestabilní. Teď není čas na divoká obvinění."

Vztek mi v hrudi vzplál horký a jasný. Používal mé trauma jako štít.

"Tak kdy?" vystřelila jsem zpět a ze slov mi kapal jed. "Až se s Giselle v mém zastoupení předvedeš před celou radou?"

Torinův výraz ztvrdl v nebezpečný kámen při mé zjevné neposlušnosti. "Dávej si pozor na tón," nařídil a zabarvil svá slova těžkou Alfovou autoritou, z níž se mi chtěla podlomit kolena.

Giselle mu položila lehkou, drobnou ruku na rukáv. "Torine, starší budou čekat."

Věnoval jí jediné kývnutí. Bez dalšího slova ke mně se otočil na podpatku. Podíval se na ozbrojenou stráž, která stála na chodbě. "Dveře bezpečně zamkněte," nařídil. "Její chování vyřešíme později."

Nabídl Giselle rámě. Přijala ho se zdrženlivým úsměvem a společně odešli, přičemž mě propustili, jako bych nebyla nic víc než kus rozbitého, zbytečného nábytku.

Těžký železný zámek zaklapl. Jejich kroky utichly v dlouhé kamenné chodbě.

Ticho místnost znovu pohltilo. Ale tentokrát jsem se netopila v zármutku. Nad hladinou mě pevně držel hluboký, vařící se hněv, který poháněl každý můj nádech. Má vlčice neklidně přecházela uvnitř mé mysli a její zlaté oči hořely.

Pokud Torin skutečně zosnoval vraždu mého otce, pak byl můj život fraškou. Moje manželství, naše smečka a to údajně posvátné pouto druhů – to všechno bylo postaveno na základech ze lží. To pouto neznamenalo nic. Nebyl to můj skutečný partner; byl to můj věznitel a kat mého otce.

"Zrušení pouta," zašeptala jsem do prázdné místnosti.

Ta slova chutnala zvláštně, a přesto na mém jazyku naprosto správně a oprávněně. Věděla jsem, co musím udělat.

Pohybovala jsem se s intenzivním odhodláním, přešla jsem místnost a padla na kolena u okna. Zabořila jsem sedřené konečky prstů do studených podlahových prken a vypáčila uvolněný kámen z jeho lože. Pod ním ležel poslední, tajný dar mého otce. Vytáhla jsem malou, složitě vyřezávanou dřevěnou skříňku a otevřela víko. Uvnitř ležel zářící úlomek totemu, fragment prastaré relikvie z jeho původní smečky. Ve chvíli, kdy se moje kůže dotkla povrchu, mi do paže vrazila vlna tepla.

V mysli se mi jasně ozvalo otcovo přísné varování, jehož hluboký hlas protínal léta. *Použij to pouze třikrát, a to jen tehdy, když na tom bude záviset tvůj život.*

Pevně jsem stiskla zubatý krystal v dlani a cítila, jak jeho prastará moc pulzuje proti mé kůži. "Můj život na tom rozhodně závisí," zamumlala jsem.

Zavřela jsem oči a zašeptala starobylé runové zaříkávadlo spojené s krystalem. Ten jazyk byl starší než jakýkoli moderní zákon smečky. Vzduch v místnosti se změnil a chloupky na pažích se mi zježily. Okamžitě mi do mysli vtrhl ledový, nevtělený hlas a chladně se mě zeptal na zamýšlený cíl.

"Chci se dostat na shromáždění Prvotní rady," poručila jsem.

Fyzický svět se mi s nevolným trhnutím obrátil. Nával syrové magie mě roztrhl napříč prostorem a časem a obrátil mi žaludek naruby. Kamenná podlaha mi zmizela zpod bot.

Když se mi konečně vyjasnil zrak, zatuchlý, dusivý vzduch mé zamčené komnaty byl pryč. Stála jsem v temné, vlhké ulici. Do tváře mě udeřil noční vzduch, svěží a chladný. Večerním vánkem ke mně doléhal slabý zvuk hudby a smíchu. Jen kousek ode mě ozařovala temnou oblohu masivní, zářící skleněná okna velkolepého místa konání rady. Na dlažební kostky se rozlévalo zlaté světlo.

Můj krátký okamžik úlevy se však roztříštil dřív, než jsem vůbec stihla popadnout dech.

"Kdo je tam?" ozval se ze tmy drsný výkřik.

Stráže smečky hlídkující po obvodu. V hrudi mi okamžitě a prudce stoupla panika. Všimli si mého náhlého příchodu. Rychle jsem si přetáhla těžkou kapuci pláště nízko do tváře, abych skryla svou identitu, a dala se do zoufalého úprku. Odbočila jsem z hlavní ulice a prokličkovala do úzké, klikaté uličky. Plíce mě pálily při každém přerývaném nádechu a boty stříkaly ve špinavých kalužích. Stále jsem se tlačila vpřed, dokud jsem nevyběhla ze stínů a nevynořila se přímo do oslepujícího, okouzlujícího světla hlavního vchodu do tanečního sálu.

Krok vpřed udělaly dvě těžce ozbrojené stráže rady. Zkřížily své dlouhé stříbrné halapartny s ostrým cvaknutím, čímž mi účinně zablokovaly cestu k velkolepým dveřím.

"Pozvánku," štěkl jeden z nich drsně a s hlubokým podezřením si měřil můj rozcuchaný plášť.

Strachy jsem ztuhla. V mysli jsem měla prázdno. Nebyla jsem schopna promluvit ani předložit požadované dokumenty, protože jsem žádné neměla. Stála jsem tam uvězněná v oslepujícím světle, přičemž se někde v dálce rozléhal zvuk pronásledujících stráží.

V té děsivé vteřině zaváhání se těžké, zdobené dveře haly zevnitř rozletěly.

Do chladného nočního vzduchu vyšel vysoký muž. Pohyboval se s klidnou, děsivou grácií. Byla to zřetelná, neuspěchaná autorita predátora, který se na tomto světě nebál ničeho. Byl oblečen v tmavém, bezchybně střiženém obleku, který se napínal přes široká ramena. Jeho oči zachytily světlo – ostré a nemilosrdné jako zimní ocel.

Když přistoupil blíž, jeho aura se agresivně otřela o mou. Byla dusivě dominantní. Neuvěřitelně nebezpečná. Nepochybně to byla aura nejvyššího Alfy.

Než mě strach nebo pochybnosti stihly zastavit, převzal velení čirý instinkt přežití. Odvážně jsem vykročila vpřed a ve dvou rychlých krocích zkrátila vzdálenost mezi námi. Plynule a pevně jsem provlékla svou paži jeho tlustým bicepsem a přitiskla se k jeho boku.

Mohutné tělo impozantního cizince ze skutečného překvapení nad mou náhlou opovážlivostí ztuhlo. Podíval se na mě a jeho ostrý pohled prořízl stín mé kapuce.

"Tady jsi," řekla jsem hladce a vysílala jsem falešnou, lehkovážnou sebejistotu, kterou jsem necítila. "Všude jsem tě hledala."

Aniž bych ztratila rytmus, sebevědomě jsem zvedla bradu ke zmateným strážím blokujícím dveře. "Toto je můj doprovod. Už tak máme zpoždění."

Cizinec se zadíval na drobnou ženu, která se zoufale držela jeho paže. Jeho vnitřní vlk se pod povrchem klidného zevnějšku viditelně pohnul a sledoval mě s temným, dravým zájmem. Ale co bylo rozhodující, svou paži nestáhl. Neodhalil mou do očí bijící lež.

Dva strážci, zastrašeni cizincovou ohromující přítomností Alfy a neústupným pohledem, ustoupili. Sklopili zbraně a sklonili hlavy na znamení podřízenosti.

Aniž bych mu dala čas cokoliv zpochybňovat, vedla jsem ho ke dveřím tanečního sálu. Dnešní večer se právě stal mnohem nebezpečnějším.