V matném, šedém světle, které pronikalo zrezivělými světlíky opuštěné továrny, tančila zrnka prachu. Tess ležela nehybně na tvrdé, nemilosrdné matraci. Její tenká, modře pruhovaná nemocniční košile nesla pochmurné stopy jejího utrpení, byla zamazaná tmavou špínou a ztvrdlá velkými, rezavými skvrnami její vlastní zaschlé krve.

Několik drsných mužů ve vybledlých žlutých maskáčích obcházelo v těžkém tichu kovový rám postele. Shlíželi na její oteklé, zničené paže. Její bledou kůži od zápěstí k loktům hyzdily překrývající se, hluboké rýhy. Drobné kousky její vlastní tkáně zůstaly brutálně zaklíněné za nehty – hrůzné svědectví o sebepoškozujícím pekle z předchozí noci.

"Jdi koupit nějaké zdravotnické potřeby, Nashi," zamumlal jeden z mužů a nedokázal zakrýt záblesk skrývané lítosti, když se díval na její zubožený stav. "Potřebuje obvazy."

Nash Hobbs si odfrkl a s podrážděným povzdechem se otočil k východu. Jeho těžké boty křupaly o uvolněný štěrk rozesetý po podlaze továrny a ten zvuk se rozléhal obrovským, prázdným prostorem.

O hodinu později se Nash vrátil a shodil na nedalekou dřevěnou bednu lacinou igelitovou tašku. S kyselým výrazem se přehraboval v šustivém plastu. "Na tomhle únosu jsem zatím nevydělal ani cent, a teď jsem minus čtyřicet babek jen za gázu a prášky. To je absurdní."

Muži jeho stížnosti ignorovali. S drsnou rázností přistoupili k dezinfekci jejích paží. Ostrý zápach čisticího lihu naplnil vlhký vzduch, když stírali zaschlou karmínovou barvu. Zatímco jí na krvácející rány vázali těsné obvazy, jejich konverzace se stočila k vnějšímu světu.

"Jsou to už celé dva dny, co jsme ji stáhli z ulice," poznamenal jeden muž a hodil zakrvácený vatový tampon do zrezivělého kbelíku. "Nikdo ji nehledá. Personál nemocnice nenahlásil pohřešovanou pacientku. A mocná rodina Drexelů? Hrobové ticho."

"Nezajímá je to," odsekl Nash a zuby si utrhl kousek lékařské pásky. "V místních zprávách se právě vysílá velká reportáž. Gideon Drexel osobně vyzvedl Valerii Keeneovou po jejím malém pobytu v nemocnici. Říká se, že potratila. Vzal ji na luxusní večeři do exkluzivní restaurace Waldorf. Promenádují se po městě a usmívají se do kamer, zatímco tahle tu hnije."

Těžké ticho továrny se vrátilo, přerušované jen zvukem trhající se gázy a přesouvajících se bot.

"Děkuji."

Slabý, chraplavý hlas rozbil ticho. Muži sebou trhli. Švihli hlavami směrem k posteli. Tessiny prázdné oči byly otevřené. Upírala zrak na své únosce s děsivým, znepokojivým klidem, v její tváři nebyla ani stopa po přirozeném strachu.

Nash se zamračil a přistoupil blíž k matraci. "My jsme tě sebrali, zavřeli do týhle díry a ty říkáš děkuji?" Shlížel na ni a cítil z její nepřirozené reakce hlubokou podrážděnost.

Tess neuhnula pohledem. Jen pomalu mrkla na čerstvé bílé obvazy ovinuté kolem jejích předloktí.

Další muž zvedl ze země smotek silného lana, pohlédl ze silně oslabeného fyzického stavu Tess na těžká pouta a hodil lano zpět do kouta. "Nebudeme tě svazovat. Jsi beztak dost zřízená. Prostě se chovej slušně. Až přijde stanovený čas, pustíme tě."

Tess zůstala zticha. Muži se začali trousit z vlhké, klaustrofobní místnosti, jejich boty se rozléhaly po chodbě. Nash se zdržel u dveří. Mozolnatým prstem ukázal na igelitovou tašku ležící na bedně.

"Vezmi si lék na horečku. A neplýtvej s ním," přikázal ostře a s těžkým bouchnutím za sebou zavřel kovové dveře.

Ponechána o samotě v mrazivé vlhkosti, Tess nepřítomně zírala na loupající se barvu na stropě. Děsivou realitu svého únosu vytěsnila z mysli. Nezáleželo na tom. Vlhký chlad pronikající jí do kostí nebyl nic ve srovnání s ledem v jejím srdci. Hluboko v hrudi se jí usadila prázdná, pochmurná myšlenka. Zajímalo ji, komu vůbec tito grázlové mohou zavolat kvůli výkupnému. Drexelovi opovrhovali i samotným vzduchem, který dýchala, a viděli v ní jen nepříjemnou skvrnu na jejich bezchybné pověsti. Gideon byl zaneprázdněn hraním role oddaného milence Valerii, bral ji na extravagantní večeře, zatímco Tess krvácela potmě. Rodina Daltonových ji odkopla už před lety, přetrhali vazby v okamžiku, kdy přestala být užitečná. Byla duch.

Hodiny se přelily do večera. Těžká atmosféra uvnitř továrny se změnila, když venku propukla burácející bouřka. Déšť bubnoval na střechu z vlnitého plechu v ohlušujícím útoku. Skrze špínou zanesená okna šlehaly blesky a osvětlovaly ponurý interiér.

Venku v hlavním skladovacím prostoru se únosci choulili těsně kolem hřejivého ohně v sudu. Plápolající oranžové plameny vrhaly na betonové zdi dlouhé, zkreslené stíny. Nash žvýkal okoralý sendvič, očima sledoval tančící uhlíky. Zničehonic se zamračil. Přestal žvýkat a nosní dírky se mu rozšířily.

"Proč cítím krev?" zeptal se a jeho hlas prořízl dunění hromu.

Muži si vyměnili neklidné pohledy. V očích jim vzplanula panika. Vymrštili se na nohy a hnali se temnou chodbou zpět k Tessinu izolovanému pokoji. Nash rozrazil těžké dveře.

Naskytl se jim hluboce šokující, hrůzný pohled.

Tess se krčila nízko na špinavé betonové podlaze. Z jejích prázdných očí, které nemrkaly, kanuly obrovské slzy. Bledé prsty svíraly smrtelným stiskem ostrý, trojúhelníkový střep skla, který vyšťourala z podlahových prken. Uvězněná v odtažitém transu, vrazila zubatou hranu do své čerstvě obvázané paže. Prořízla bílou gázu hluboko do své zničené tkáně. Po zápěstí jí stékala čerstvá karmínová krev, na špinavé zemi se tvořila hustá a tmavá kaluž a mísila se s prachem v groteskní bláto.

"To jsem nebyla já," mumlala nesouvisle, slova z jejích rtů padala v chaotickém, chvějícím se proudu. "Já ji nestrčila... Gide, proč? Lituju toho, Gide..."

Zvuk lijáku ji vtáhl přímo zpět do traumatu. Už nebyla v opuštěné továrně. Její roztříštěná mysl byla zpět v té mrazivé bouři, snášela tu nejvyšší zradu a cítila, jak z jejího lůna odchází život.

"Zbláznila ses?" zařval Nash z plných plic a sprintoval přes malou místnost.

Vrhl se vpřed a popadl její štíhlé zápěstí. Ostatní muži se nahrnuli dovnitř a vytrhli jí zakrvácený skleněný střep z pevného sevření. Přitiskli jí paže k zemi a odkopli zubaté sklo přes betonovou podlahu, aby na něj už nedosáhla.

Nad hlavami jim zahřměl ohromný hrom a otřásl samotnými základy budovy.

Tess prudce zvedla hlavu. Její prázdné oči se rozšířily čirou panikou. Trans se roztříštil a zanechal za sebou jen syrovou, křehkou agónii. "To bolí," zakňourala a hlas se jí zlomil v žalostný vzlyk.

"A cos čekala? Samozřejmě, že to bolí, po tom, co jsi provedla!" sprdl ji Nash agresivně, oddechuje po zápasu. Zíral na čerstvou krev prosakující do zničených obvazů a hruď se mu zvedala. Otočil hlavu k vysokému muži stojícímu poblíž otevřených dveří. "Jacei, vezmi ji do nemocnice. Hned. Nebo tu na téhle podlaze vykrácí k smrti."

Slovo "nemocnice" se rozlehlo stísněnou místností.

Tess ztuhla. Její rysy ovládla prapůvodní hrůza. Sterilní pach dezinfekce, oslepující zářivky, studené kovové třmeny, trýznivá ztráta jejího dítěte a Gideonova záda odvracející se od ní – to všechno na ni dopadlo v dusivé vlně. Náhlým, zoufalým návalem adrenalinu Nashe odstrčila a horečnatě se drápala pozpátku přes hrubou podlahu. Narazila na vlhkou zeď, přitáhla si kolena k hrudi a agresivně kroutila hlavou.

"Do nemocnice nepůjdu! Nepůjdu!" křičela a usedavě plakala. Syrová hysterie jí drásala hrdlo. "Prosím, prosím, neberte mě do nemocnice!"

Nash stál jako přimrazený, hluboce šokován její extrémní reakcí. Z bledého čela jí vytrvale stékala čerstvá krev z místa, kde se během zápasu uhodila, a mísila se se slzami. Když viděl, že se připravuje znovu sebou mrsknout proti zdi, Nash překonal vzdálenost. Dřepl si, využil váhu svého těla, aby jí znehybnil nohy, a zabránil jí tak ve způsobení dalších škod na sobě samé.

"Dobře! Fajn! Nepovezeme tě tam," ustoupil hlasitě a jeho hlas se rozléhal přes bouři.

Pomalu ji pustil, odcouval a pak se postavil. Rozešel se ke dveřím, aby popadl zbývající zdravotnický materiál, a znovu si vylil svou naprostou frustraci do vlhkého vzduchu.

"Dojdu pro nějaké léky. Vážně ti ale nic nedlužím," zamumlal a zmizel v temné chodbě.

Během dlouhé, trýznivé noci se Tessina křehká mysl houpala jako kyvadlo. Zmítala se mezi krátkými okamžiky vyčerpané jasnosti a hlubokým, traumatickým zmatkem. Každé hlasité zahřmění hromu spouštělo její silné emoční rozrušení. Burácející bouře vyžadovala fyzické uvolnění její masivní, neviditelné psychické bolesti, což pohánělo její zoufalou podvědomou potřebu otupit vnitřní hrůzu viscerálním sebepoškozováním. Únosci se ocitli v roli neochotných pečovatelů a drželi únavnou hlídku ve stísněném pokoji, aby jí zabránili v roztrhání vlastní kůže.

Až když déšť v pozdní noci utichl a hrom ustal, Tess pomalu upadla do neklidného spánku.