Pohled třetí osoby

Svěží ranní vzduch v bytě rezonoval hlasitým, veselým zvukem tleskajících rukou a bublajícím smíchem. Cassian a Kellan stáli bok po boku a jejich tváře osvětlovalo jasné zimní slunce proudící dovnitř velkými okny obývacího pokoje. Dnes se konala druhá polovina jejich jedinečné tradice. Kdykoli se blížily narozeniny, dvojčata si dala záležet na tom, aby krájela dort v oba dva dny, čímž si prodlužovala oslavu i přísun cukru. Dnes ráno s nadšením krájeli svůj poslední, náhradní narozeninový dort a jejich malé ruce společně svíraly plastový nůž. Atmosféra byla lehká a radostná a maskovala těžké napětí z předchozí noci.

Cassian si setřel z růžové tváře šmouhu od sladké vanilkové polevy a očima střelil k chodbě. „Jdu se podívat na svoje dárky,“ oznámil dychtivě.

Otočil se na patě a pelášil chodbou směrem k pokoji pro hosty. To bylo přesně to místo, kde se předchozí den vršily Kellanovy dárky. Cassian rozrazil dřevěné dveře, jeho jasné oči prohledávaly podlahu, svlečenou postel i prázdné rohy. Nic. Prostor byl holý. Zamrkal, couvl zpět na chodbu a pohlédl na usmívající se tváře členů své rodiny shromážděných u kuchyňského ostrůvku.

„Nikdo mi nepřinesl žádný dárek?“ zeptal se Cassian se znatelně povystrčeným spodním rtem. Vypadal tak neskutečně roztomile a upřímně zmateně, že by nějaký cizinec snad i uvěřil, že chlapec byl zanedbávaný svou vlastní krví.

Lyra se zasmála, opřela se bokem o rám dveří a překřížila si paže. „Jsou v mém pokoji, průzkumníku.“

Cassianova tvář se rozzářila jako maják. Prosmýkl se kolem ní a rozběhl se k ložnici Lyry a Kaiy. U stropu se vznášel zářivý hrozen barevných heliových balonků a jejich stočené stuhy byly pevně přivázány k úhledné hoře zabalených krabic. Cassian povyskočil a praskl několik těch nižších balonků holýma rukama; ozvala se hlasitá rána a uvolnil se u něj záchvat radostného chichotání. Vrhl se na balicí papír a roztrhl ho, aby odhalil přesně ty hračky, o kterých už celé měsíce snil.

Pod elegantními krabicemi s hračkami leželo čisté narozeninové přání. Výrazný, mužský rukopis přesně zrcadlil ten, který předchozího dne dostal Kellan. Cassian přejel ukazováčkem po tmavém inkoustu. Kellan měl celou dobu pravdu. Bylo to od toho muže, kterému měli říkat táta. Ale Cassian držel jazyk za zuby. Nechtěl zkazit dokonalé ráno tím, že by matce pokládal otázky na to zakázané téma.

Poklidnou iluzi o chvíli později roztříštil telefon zvonící na kuchyňské lince.

„Cassiane, volá teta Isolde,“ zavolala Aurelia, vešla do ložnice a podala mu svůj zářící chytrý telefon.

Cassian přejel prstem po zelené ikonce na displeji. „Haló?“

„Všechno nejlepší k narozeninám, Cassiane!“ Z malého reproduktoru telefonu se ozval Isoldin vřelý, praskavý hlas. Brzy se do záběru kamery naklonil její manžel Lachlan, aby mu popřál, těsně následován jasnými, energickými tvářemi jeho bratranců Kaela a Genevieve.

„Děkuju, teto Isolde,“ odpověděl Cassian a pevně svíral telefon. „Šťastný nový rok.“

Usmál se do čočky fotoaparátu, ale na hrudi mu přistála náhlá, nepopiratelná tíha. Zíral na ten svítící obdélníček ve svých malých dlaních. Viděl Isolde, Lachlana, Kaela a Genevieve, jak sedí těsně vedle sebe na pohovce. Matka. Otec. Děti. Celá smečka. Úplná, milující rodina. Na jeho mladá, citlivá bedra se zřítila krutá a bolestivá realita jeho vlastní do očí bijící absence v čele jejich rodinného stolu. Jestliže jejich otec byl opravdu pryč na nějakém velkém dobrodružství, jak jim neustále tvrdili, proč je tu musel nechat? Proč nemohli být opravdová rodina jako jeho bratranci na obrazovce?

V Cassianových velkých, výrazných očích se rychle zaleskly slzy. Chytrý telefon se mu v sevření třásl.

Aurelia popošla vpřed a její ostré mateřské instinkty okamžitě vzplály. „Cassiane? Co se stalo, zlato?“

Cassian jí telefon vrazil zpátky do rukou. Po tváři se mu skutálela velká slza a hned za ní další. „Já... já chci tátu,“ vzlykal a hrudník se mu nadzvedával.

Aurelia ztuhla a krev jí zmrzla v žilách. „Zlatíčko, říkala jsem ti –“

„Já chci, aby tu byl táta TADY na mý narozeniny!“ zaječel Cassian z plných plic.

Samotná hlasitost jeho křiku umlčela celý byt. Aurelia sebou trhla a do morku kostí byla v šoku. Její chlapci na ni nikdy nekřičeli. Nikdy. Tento surový, agresivní výbuch jen dokazoval, jak moc už byla jejich trpělivost ohledně neustálých tajností vyčerpaná.

Aurelia těžce polkla a potlačovala paniku stoupající jí v krku. „Nemůže sem přijít.“

Cassianova tvář se zkroutila do opravdové agonie. „Proč? Copak nás nemá rád? Nebo už nežije...“

„Cassiane!“ zakřičela Aurelia okamžitě. Její hlas práskl tichou místností jako bič. Žebra jí sevřel strach. Temná, spletitá pravda o jejich domluveném smluvním manželství se nad ní vznášela každou bdělou vteřinu. Přes veškerou bolest, kterou jí způsobil, svého krutého bývalého manžela stále hluboce milovala. Už jen ta náhlá myšlenka na to, že by byl mrtvý, ji děsila víc, než si byla ochotná připustit. Zpražila svého plačícího syna pohledem, hruď se jí prudce zvedala a bojovala o to, aby si zachovala chladnou hlavu. „Tvůj otec je velmi živý. Takže se opovaž ještě někdy říct něco takového.“

Děšená tím, že by mohla ztratit nervy a roztříštit chlapcům jejich křehká srdce, nebo omylem vyklopit hluboce pohřbená tajemství, na jejichž sdílení nebyla ani v nejmenším připravená, popadla Aurelia svůj těžký zimní kabát z háčku na zdi. Otočila se na patě, beze slova vyrazila z bytu a zabouchla za sebou těžké vchodové dveře. Ozvěna se nekonečně rozléhala tichým obývacím pokojem.

Zanechán v náhlé prázdnotě se Cassian zhroutil na pohovku. Zabořil svou slzami zmáčenou tvář hluboko do plyšového polštářku a neutišitelně plakal nad matčiným drsným pokáráním. Odmítal vzhlédnout. Ignoroval Lyru i Kaiu, jak se tiše přesunuly do kuchyně, předstírajíce, že uklízí nepořádek po snídani, a přitom ho bedlivě sledovaly.

Kellan se vplížil do obývacího pokoje a tiše si lehl přímo vedle svého mladšího bratra. Přehodil přes Cassiana malou paži a jemně ho v uklidňujícím rytmu hladil po zádech.

„Já znám jméno našeho táty,“ zamumlal Kellan přímo do látky polštářku.

Cassianovi se zatajil dech. Rychle zvedl hlavu a oči měl od pláče červené a oteklé. „Vážně?“

„Nejsem si jistý, ale myslím, že je šance, že by to jméno, co jsem zjistil, mohlo být našeho táty,“ pošeptal Kellan. Udržoval hlas neuvěřitelně tichý a předpokládal, že ty ženy v kuchyni neuslyší přes puštěnou vodu z kohoutku ani slovo. Byl si naprosto ne vědom toho, že jeho vlkodlačí tety mají zesílený nadpřirozený sluch a právě teď zachycují každou jednotlivou tlumenou slabiku.

Kellan se natáhl a setřel Cassianovi ze tváře zatoulanou slzu. „Potřebuju tvoji pomoc, abych se ujistil.“

„Ale jak... jak můžu pomoct? Nejsem tak chytrej jako ty,“ zeptal se Cassian a hlasitě popotáhl.

„Na to, abys mi pomohl, nemusíš být chytrý. Jediné, co musíš udělat, je jít si koupit všechny tvoje oblíbené věci, protože dneska máš narozeniny.“

„Nakupovat?“

„Ano.“ Rychlým a šikovným pohybem ruky zajel Kellan do pásu svých pyžamových kalhot. Opatrně vytáhl těžkou, lesklou černou kreditní kartu, kterou včera večer pečlivě ukradl z matčiny tajné skrýše.

Cassian zalapal po dechu a převzal ten studený plast. Přimhouřil oči a četl vystouplá stříbrná písmena. „Valerius Vance.“ Zvedl zrak a oči měl vykulené. „Tohle by mohlo být jméno našeho táty?“

„Nevím to jistě. Dokud to nezjistíme,“ řekl Kellan s vážným a vypočítavým tónem. „Zadal jsem to na svém tabletu do vyhledávání na internetu. Našel jsem spoustu lidí s tímhle jménem. Ale koukni na tu kartu. Je pět let stará. Příští měsíc jí vyprší platnost. Vypadá to, že tohle je naše poslední šance, jak zjistit pravdu. Podívej se sem, někdo zezadu fixem napsal čtyřmístný PIN.“

Cassian zíral na vybledlý inkoust načmáraný na podpisovém proužku. „Co když to nevyjde?“

„To se nikdy nedozvíme, dokud to nezkusíme,“ prohlásil Kellan a vypnul hruď.

Cassian se zmohl na malý, statečný úsměv.

„Takže teď dělej, jako že pořád pláčeš,“ nařídil Kellan. „Napálím obě naše tety.“

Kellan seskočil z pohovky. Cassian okamžitě zabořil tvář zpátky do polštáře a ze všech sil vydal hlasité, dramatické zakvílení a nohama začal kopat do sedáků.

Kellan přiběhl do kuchyně s maskou hlubokého znepokojení na tváři. „Teto Lyro! Teto Kaio! Cassian mě vůbec neposlouchá. Řekl, že přestane plakat jedině tehdy, když nás teď hned vezmete do toho obrovského obchoďáku v centru.“

U dřezu si Lyra s Kaiou vyměnily chápavý, pobavený pohled.

‚Nevím, jak mám na jeho lži reagovat,‘ přenesla Kaia skrz jejich soukromé telepatické spojení. ‚Jedna moje část to považuje za vtipné a nejradši by se začala smát nahlas, a ta druhá je jimi oběma ohromená. Snaží se po svém dělat všechno pro to, aby našli svého otce.‘

Lyra si utřela mokré ruce do utěrky. ‚Pojďme jim pomoct, Kaio. Nejen ty děti, ale i jejich matka svého bývalého manžela potřebuje. I kdyby se odstěhoval, měli by o tom vědět. Kdo ví, třeba tohle bláznivé dětské dobrodružství způsobí obrovský průlom a pomůže jim konečně najít opravdové uzavření ohledně jejího vypuzeného manžela.‘

Kaia se otočila na Kellana s předstíraným, těžkým povzdechem. „Dobrá! Tak se pojďme připravit.“

Kellan vítězoslavně máchl pěstí do vzduchu a radostí lehce povyskočil, jak jeho geniální plán zapadl na své místo.

O třicet minut později Lyra s Kaiou oblékly kluky do teplých zimních bund, pletených čepic, nepromokavých rukavic a pevných sněhulí. Lyra poslala Aurelii rychlou zprávu, aby jí dala vědět, že vyrážejí za narozeninovou odměnou, a záměrně vynechala tu část, kde chlapci plánují vysoce nelegální finanční misi.

Obchodní centrum v centru města bylo chaotické, rušné bludiště víkendových nakupujících. Z každé výlohy blikaly jasné neony, obrovskými klenutými chodbami se rozléhala popová hudba a v teplém vzduchu visela těžká vůně máslových preclíků. Bratři šli ruku v ruce a jejich bystré oči skenovaly informační tabule nad hlavou. Svoji přísnou strategii si zmapovali už během jízdy autem. Kellan provede transakci. Cassian bude mít na starosti zvládání davu.

„Teto Kaio! Záchod,“ zakňoural najednou Cassian, popadl se oběma rukama za břicho a kolena stočil dovnitř. Ukázal malým prstíkem v rukavici směrem ke svítícím cedulkám toalet, které zářily na vzdáleném konci haly.

„Dobře, broučku, musíme si pospíšit,“ řekla Kaia, hrající svou roli naprosto dokonale. Nechala se Cassianem naléhavě táhnout hustým davem a rychle se vzdalovala od hlavního nákupního uzlu.

Lyra se otočila, aby šla za nimi, ale Kellan jí rychle zastoupil cestu.

„Ale teto Lyro! Já tam nechci. Pojďme radši támhle a objednáme si něco k jídlu,“ naléhal Kellan. Popadl ji za ruku a táhl ji k chaotické, přeplněné jídelní zóně zářící jasnými digitálními tabulemi s nabídkou. „Teta Kaia s Cassianem se k nám můžou přidat, až budou hotoví.“

„Pro mě za mě,“ souhlasila Lyra s potlačeným úsměvem.

Došli k dlouhé, klikaté frontě u stánku s pizzou. Přesně v okamžiku, kdy se Lyra otočila zády a přistoupila k pultu, aby si přečetla nabídku, Kellan se chopil svého úzkého okna zlaté příležitosti. Odhodil masku neviňátka. Otočil se, podklouzl pod sametovým provazem a rozběhl se pryč.

Jeho nožičky kmitaly tak rychle, jak jen to šlo. Vyhýbal se kovovým nákupním vozíkům, kličkoval mezi pomalu kráčejícími teenagery a hnal se k eskalátoru. Těžce oddechoval a jeho malé srdíčko mu bušilo do žeber. Teď už ho nesměli chytit. Musel dokázat, že ta karta funguje. Musel zjistit, jestli Valerius Vance je jeho skutečný otec.

Lyra ho sledovala koutkem oka a nechala ho běžet. Udržovala si nenápadný a bezpečný odstup a dbala na to, aby se k jejímu rozkošnému, bez dozoru pobíhajícímu synovci nepřiblížil žádný cizinec nebo predátor, ale zároveň mu poskytla fyzický prostor, aby mohl uskutečnit svůj velkolepý plán.

Kellan nakonec smykem zastavil před obrovským hračkářstvím v prvním patře. Široký vchod byl lemován tyčícími se vystavenými akčními figurkami a svítícími stavebnicemi. Zhluboka se nadechl, rázně vešel dovnitř a systematicky začal shromažďovat masivní hromadu drahých hraček. Popadl auta na dálkové ovládání, hlučné robotické dinosaury a blyštivé sady v krabicích, přičemž měl neustále na paměti konkrétní vkus svého bratra.

Pak se jeho oči zaměřily na tu nejvyšší cenu. V zadním rohu seděla tyčící se, směšně obrovská plyšová panda. Musela měřit snad přes metr osmdesát a hravě převyšovala Kellanovu malou postavu. Věděl, že Cassian se z ní zblázní radostí.

Kellan hekal s obrovským úsilím, popadl pandu za tlustou huňatou pracku a táhl ji po koberci. Svou obrovskou hromadu lupu dovlekl přímo k hlavnímu pokladnímu pultu, kde těžké předměty svalil na pojízdný pás během tří vyčerpávajících cest.

Kellan si stoupl na špičky, jen aby viděl přes okraj vysokého dřevěného pultu. Zadíval se na staršího majitele obchodu, plešatícího muže s tlustými brýlemi těžce posazenými na kořeni nosu.

„Šťastný nový rok, pane,“ zapípal Kellan a nasadil na svou zrudlou tvář slušný a okouzlující úsměv.

„Taky ti přeju šťastný nový rok, chlapče,“ odpověděl majitel, nakoukl přes pult a rozhlédl se po prázdných uličkách. „Není tu s tebou nikdo?"

„Moje tety a můj bratr jsou v jiném obchodě,“ zalhal Kellan hladce. Ukázal na horu hraček a obrovského medvěda opřeného o pokladnu. „Musím všechny tyhle věci a tu velkou pandu koupit.“

Majitel zvedl husté obočí. „Kupuješ to pro sebe?“

Kellan zavrtěl hlavou. „Ne. Je to pro mého bratra, protože má dneska narozeniny.“

Majitelův přísný výraz poněkud polevil. „To je tak milé. Jsi opravdu úžasný bratr. Ale zlatíčko, jak tohle všechno hodláš zaplatit?"

„Tímhle.“ Kellan sáhl hluboko do kapsy. Sebevědomě vytáhl těžkou černou kartu a posunul ji po hladkém povrchu pultu. „Touhle kartou.“

Majitel obchodu zvedl matný černý plast. V okamžiku, kdy se jeho prsty dotkly kovových okrajů, jeho chování se dramaticky změnilo. Poznal extrémní vzácnost a vysokou hodnotu té VIP černé karty. Tohle nebyl standardní plast; byla vyhrazena pro finanční elitu, úroveň hluboko přesahující jakékoliv náhodné dítě potulující se bez dozoru po příměstském obchoďáku. Muž kartu otočil. Jeho oči se zastavily na vysoce podezřelém ručně psaném čtyřmístném PINu načmáraném vybledlým černým fixem přímo přes zadní stranu.

Majitel se naklonil přes pult a oči se mu zúžily do temných, obviňujících štěrbin. „Čí to je karta, chlapče?"

„Patří mému tátovi,“ prohlásil pevně Kellan a maskoval tak svou intenzivní vnitřní nejistotu a bušící srdce. Rozkročil se, snaže se vyzařovat čisté sebevědomí.

Majitel mu to nevěřil ani vteřinu. Prémiová černá karta s PINem výslovně napsaným na zadní straně, držená pětiletým dítětem, rovnou křičela, že jde o kradený majetek. Možná ji ten kluk našel vypadlou někde v jídelní zóně.

„Můžeš sem přivést někoho dospělého, kdo mi to potvrdí?“ dožadoval se přísně muž a klepal kartou o dřevo.

Kellan naprázdno polkl těžké sliny, které se mu hromadily ve vyschlých ústech. V hrudi mu vzplála panika. Jeho velkolepá špionážní mise se mu hroutila před očima. Okamžitě se pokusil opustit potápějící se loď.

„Když mi nechcete nic prodat, tak je to v pořádku,“ dožadoval se Kellan a natahoval malou ruku přes pokladnu. „Dejte mi tátovu kartu.“

Ale majitel obchodu odmítl. Fyzicky vytáhl kartu z chlapcova dosahu a držel ji vysoko ve vzduchu. „Kartu nedostaneš, dokud sem nezavoláš své tety, nebo okamžitě zavolám policii.“

„Policii?“

Kellanovy oči se v čiré, nefalšované hrůze rozšířily do velikosti podšálků. Dech se mu prudce zadrhl v hrdle. Ve svém nevinném, zoufalém pátrání po magickém nalezení chybějícího otce by ho nikdy nenapadlo, že to skončí takhle. Představil si, jak ho oslepují modré a červené majáčky. Představil si, jak je násilím vhozen do chladné, temné vězeňské cely.

Nebo ještě mnohem hůř. Představil si rozzlobené policisty, jak sledují ukradenou kartu přímo zpátky do jejich bytu. Představoval si svou milovanou, tvrdě pracující matku, jak místo něj trpí za chladnými železnými mřížemi jen proto, že to nedokázal nechat být. Po čele mu vyrazil studený pot, když zíral vzhůru na neoblomného majitele obchodu, a byl v pasti.