POHLED CECELIE

Zakroužila jsem vychlazeným ročníkovým šampaňským v křišťálové sklence. Drobné, zlaté bublinky spěchaly k hladině a praskaly s jemným zašuměním, které znělo jako potlesk.

Vítězství chutnalo neuvěřitelně sladce. Pomalu jsem si usrkla a nechala jiskrnou tekutinu sklouznout do hrdla.

Přes francouzská okna mého mezonetu se světla města třpytila jako rozházené diamanty. Tenhle výhled patřil mně. Tenhle život patřil mně. Dvacet vyčerpávajících let jsem hrála tu úmornou roli dokonalé adoptivní dcery. Byla jsem milující sestra, opěrný bod a důvěrnice, bezchybný anděl, který by nedokázal ublížit ani mouše.

Byl to všechno jen velkolepý vtip.

Přešla jsem k pozlacenému zrcadlu visícímu nad konzolovým stolkem a pozvedla sklenici.

"Na svobodu," zašeptala jsem.

Žena, která se na mě dívala, se usmála. Dokonalé bílé zuby. Dokonalé popelavé blond vlasy. Dokonalé, neprůstřelné lži. Traumatizovaná oběť, kterou jsem před pouhou hodinou hrála ve foyer svých rodičů, byla pryč, nahrazena predátorem, jímž jsem ve skutečnosti byla.

Můj telefon na mramorové desce linky zavibroval. Obrazovka se rozsvítila.

Další zmeškaný hovor od Danteho. Od chvíle, kdy Beatrix vyšla ze dveří, nepřetržitě vytáčel moje číslo. Pravděpodobně se ve svém drahém obleku potil hrůzou, že ho opustím, když je teď ta ohavná pravda venku.

Ubohý, patetický Dante. Stále bláhově věřil, že drží otěže on.

Nechala jsem to zvonit, dokud to nespadlo do hlasové schránky. Vyzula jsem si lodičky a ucítila pod bosýma nohama plyšový koberec. Zabořila jsem se do hlubokých polštářů své kožené pohovky, zavřela oči a nechala se omývat čirou genialitou svého úspěchu.

Telefon znovu zavibroval. Dante.

S podrážděným povzdechem jsem přejela po obrazovce a přiložila si telefon k uchu.

"Miláčku," zapředla jsem, můj hlas odkapával vykonstruovanou, uklidňující sladkostí. "Dnes v noci jsi neuvěřitelně závislý."

"Cecelie," vydechl Dante. Jeho hlas byl chraplavý, plný paniky a viny. "Ona opravdu odešla. Je pryč. Ani se neohlédla."

"Není to přesně to, co jsme chtěli?" Udržovala jsem svůj tón jemný. Byla to ta samá sympatizující poloha, kterou jsem používala, kdykoli jsem Beatrix radila v jejím manželském utrpení – utrpení, které jsem pečlivě v zákulisí naplánovala.

"Já jen..." koktal Dante, na lince to praskalo jeho těžkým dechem. "To, jak se na mě podívala těsně předtím, než odešla. Nebylo to normální, Cecelie. Jako by do mě viděla."

Obrátila jsem oči v sloup.

Plynule jsem upustila od sladkosti a vstříkla do svých slov ostrou čepel chladné oceli. "Máš snad pochybnosti? Po všech těch rizicích, která jsme podstoupili? Po všem, co jsem pro tebe udělala?"

"Ne! Ne, bože, ne," snažil se mě honem ujistit a hlas mu přeskočil výš. "Miluju tě. Ty víš, že tě miluju. Vždycky jsem tě miloval."

"Tak mi přestaň vyvolávat a fňukat kvůli své exmanželce. Je to ubohé. Počkej na mou zprávu."

Ukončila jsem hovor, aniž bych čekala na odpověď, a hodila telefon na polštář vedle sebe.

Muži byli v jádru tak slabí. Dante nebyl nic než křehký, užitečný pěšák. Strávila jsem čtyři dlouhé roky tím, že jsem si ho vychovávala, dělala ho závislým na mém uznání, a pak ho záměrně vstrčila do Beatrixiny orbity. Vmanipulovala jsem ho do toho manželství jen proto, abych mohla zosnovat přesně tenhle okamžik. Chtěla jsem tu hlubokou, opojnou radost ze sledování, jak se moje drahocenná, dokonalá sestra rozbije na milion neopravitelných kousků.

Posloužil svému účelu dobře.

Opřela jsem si hlavu o kůži a ponořila se do vzpomínek.

Úplně poprvé, co jsem pohlédla na Beatrix Winslowovou, se mi v hrudi vznítila spalující, viscerální nenávist.

Bylo mi třináct let. Byla jsem cítit levným pracím práškem z dětského domova. Nosila jsem seprané, obnošené oblečení. Sociální pracovnice mě vysadily u masivního sídla Winslowových a slibovaly mi nový začátek.

Vešla jsem do velkolepého mramorového foyer, zoufale toužící přijít na to, jak se těmhle bohatým cizincům zavděčit.

A pak se objevila ona.

Beatrix seskákala po točitém schodišti dolů. Byla to hubená, neohrabaná věc s kovovými rovnátky a rozcuchanými vlasy. Na tváři měla zářivý, dychtivý úsměv, ze kterého se mi zvedal žaludek.

"Ahoj! Já jsem Beatrix. Vždycky jsem si přála sestru!"

Omotala kolem mě ruce, překypující čistou, nevolnost vyvolávající radostí.

Měla jsem chuť ji shodit ze schodů.

Byla tu tahle holka, která naprosto nonšalantně vlastnila každičkou věc, po které jsem já třináct let hladověla. Rodiče, kteří ji zbožňovali. Rozlehlý domov. Zlatou budoucnost zajištěnou mocným jménem Winslowů.

A to nejhorší? Ani nevěděla, jak si toho vážit.

Ten první večer jsem seděla naproti ní u velkého jídelního stolu. Sledovala jsem, jak se hrbí na židli. Sledovala jsem, jak mluví s plnou pusou, naprosto ignorující etiketu. Sledovala jsem, jak si bere špatnou vidličku, směje se příliš nahlas a zabírá příliš mnoho místa.

"Cecelia má tak krásné způsoby," řekla jemně paní Winslowová – máma – a vyslala mým směrem vřelý, uznalý úsměv. Otočila se na svou biologickou dceru. "Možná by ses od své nové sestry mohla něco přiučit, Beatrix."

Zadržela jsem dech.

Sledovala jsem, jak se v Beatrixině dokonalém, sluncem zalitém světě tvoří první malá trhlinka. Její dychtivý úsměv pohasl. Ramena se jí napnula. O něco se narovnala a její oči střelily mým směrem s náhlou nejistotou. Snažila se víc.

Byla to ta nejkrásnější věc, jakou jsem kdy viděla.

Hned tam a tehdy začala moje čtrnáctiletá psychologická kampaň.

Zasévala jsem semínka tak hluboko, že si nikdo nikdy nevšiml, jak se s tou špínou manipuluje. Tady malé pošeptnutí o tom, že Beatrix působí nestabilně. Tam hluboce ustaraný rozhovor s mámou o emočním stavu mojí drahé sestry. Ležérní poznámky před tátou o tom, jak Beatrix bojuje se základními povinnostmi.

Povýšila jsem se do role zlatého dítěte. Mezitím jsem pomalu, pod svou patou, drtila Beatrixinu identitu.

Odmítnutí z vysoké školy, to bylo mé mistrovské dílo.

Beatrix si vzala do hlavy školu z Břečťanové ligy. Stačil na to jediný uplakaný rozhovor s mámou. Předala jsem jí tajný deník, o kterém jsem tvrdila, že jsem ho našla pod Beatrixinou matrací. Byl plný zvrácených myšlenek a destruktivních plánů.

Napsala jsem každé jednotlivé slovo sama. Strávila jsem tři měsíce nacvičováním Beatrixina dětského rukopisu, dokud nebyl padělek k nerozeznání od originálu.

Přes noc se narativ změnil. Jejich drahocenná mladší dcera nebyla připravená na vysokou školu. Potřebovala zůstat blízko domova, pod jejich bedlivým dohledem.

Pod mým bedlivým dohledem.

Dala jsem si další pomalý doušek šampaňského. Nikdy mi nešlo o Danteho. Šlo mi jen o to sledovat, jak si Beatrix uvědomuje, že celý její svět je postavený na základech z mých lží.

Telefon mi znovu zavibroval.

Na obrazovce zablikala zpráva od mámy: *Cecelie, miláčku. Prosím, přijeď. Tvůj otec a já musíme probrat to, co se právě stalo.*

Usmála jsem se. Opona se zvedala k dalšímu dějství.

Odložila jsem křišťálovou sklenku na stůl a zamířila ke své masivní šatně.

Vešla jsem dovnitř a cvakla vypínačem. Křišťálové lustry osvětlily nekonečné řady značkového oblečení. Ironií osudu celá tahle na míru dělaná šatna byla svatebním darem od Beatrix.

Přejela jsem pohledem regály a hledala svůj kostým truchlící, ustarané sestry.

Ze sametového ramínka jsem stáhla měkký, krémový kašmírový svetr. Byl decentní a naprosto nevinný. Přetáhla jsem si ho přes hlavu a uhladila luxusní látku na trupu.

Otočila jsem se k zrcadlu na celou postavu a nacvičila si svůj výraz. Svěsila jsem ramena. Stiskla jsem si kůži mezi obočím, abych vytvořila ustarané, napjaté zamračení. Nechala jsem spodní ret jen o zlomek centimetru rozechvět.

Dokonalé.

V hlavě jsem si zopakovala svůj scénář. Nabídnu jim uplakaný zmatek. Zdráhavě se přiznám, že mě Dante už měsíce uhání a já nevěděla, jak ho zastavit. Vyjádřím hluboké obavy o Beatrixin duševní stav.

Než skončím s pláčem, moji rodiče mi nakonec poděkují, že nesu tak těžké břemeno.

Přešla jsem k ostrůvku se šperky a zvedla jemný náramek Cartier. Další štědrý dar od sestry, kterou jsem právě zničila.

Když jsem si zapínala zlato kolem zápěstí, moje ruka se najednou zastavila.

Skrze můj sociopatický krunýř prořízl ostrý, ledový záchvěv neklidu. Myslí mi probleskl návrat do foyer před necelou hodinou. Cítila jsem fantomový tlak Beatrixiných prstů, které mi sevřely zápěstí jako ocelový svěrák.

Vzpomněla jsem si na ten pohled v jejích očích, než odešla do noci.

Za dvacet let popotahování, zkoušení jejích hranic a lámání jejího ducha jsem takový výraz nikdy neviděla. Nebyly tam žádné slzy. Nebyl tam žádný zmatek. Byla tam jen absolutní, mrazivá jasnost.

Podívala se na mě s čistým pochopením. Byl to nezvratný důkaz, že Beatrix konečně prohlédla mou bezchybnou masku. Uviděla pod ní to monstrum.

Tep mi bušil v krku. Mikroskopické vlákno paranoie se mi utáhlo kolem hrudi.

Vynutila jsem ze sebe ostrý výdech a zavrtěla hlavou, čímž jsem tu směšnou myšlenku zapudila.

Beatrix byla v jádru slabá. Strávila jsem čtrnáct let tím, abych zajistila, že nebude mít žádnou páteř, žádné prostředky a žádné skutečné spojence. Právě teď nejspíš pláče v nějakém levném motelu. Bude si lízat rány. Možná se dokonce pokusí začít znovu.

Ale nikdy nebude skutečně volná z mého dosahu. Své vítězství jsem si zajistila už dávno.