Když se před námi otevřely dveře do komnaty rady, uhladila jsem si rukama přední část šatů a spolkla knedlík úzkosti v krku. Od oslavy Nikolajových narozenin uplynul týden. Týden plný šepotu a zírání, služebnictva, jež zmlklo, jakmile jsem vešla do místnosti, šlechticů, kteří mě sledovali s onou zvláštní směsicí lítosti a vypočítavosti. Nic mě však nepřipravilo na ten dav, který se shromáždil před