Podlahové hodiny v chodbě odbily půlnoc. Těžké dubové dvoukřídlé dveře střešního apartmá hotelu Crestview Grand se s tichým cvaknutím otevřely a Celeste Mercerová vešla dovnitř. Do kůže ji okamžitě udeřil poryv ledové klimatizace. Otřásla se a na holých pažích jí naskočila husí kůže. Její průsvitná hedvábná noční košilka neposkytovala vůbec žádnou ochranu proti uměle vytvořené zimě rozlehlého apartmá. Tenká látka se lepila na její roztřesenou postavu. Ovinula si paže kolem pasu a potlačovala instinkt třít si je, aby se zahřála.

Rozlehlý obývací pokoj byl zahalen do stínů. Jediné osvětlení pocházelo z ostré, chladné záře počítačového monitoru, který stál na masivním skleněném stole uprostřed místnosti. Za ním seděl Vaughn Prescott. Jeho široká ramena tvořila temnou siluetu proti oknům od podlahy až ke stropu s výhledem na neonově osvětlené město. Ve vzduchu nad ním visel hustý oblak kouře z drahého tabáku, který se mísil s chladem v místnosti.

Nevzhlédl. Rytmické, ostré klapání jeho prstů do mechanické klávesnice se odráželo od holých stěn.

Celeste stála u vchodu. Dodržela přísná, nevyřčená pravidla jejich pětileté dohody. Soukromý vůz ji vyzvedl bez varování a nenechal jí žádný čas na přípravu. Neměla na sobě žádný parfém. Na kůži měla jen slabou vůni čistého mýdla a neklamný pach vlastních obav. Zhluboka se nadechla a bojovala s tupým sevřením na hrudi.

„Vaughne.“

Její pozdrav byl křehký. Psaní náhle ustalo. Hrobové ticho, které následovalo, bylo dusivé.

Vaughn se s koženým křeslem pomalu otočil. Modré světlo monitoru se přelilo přes ostrou linii jeho čelisti a nečitelné, aristokratické rysy jeho tváře. Jeho tmavé, bezedné oči se na ni upřely. Zprvu neřekl ani slovo. Jen se díval. Jeho pohled přejel po její roztřesené postavě, počínaje rozcuchanými prameny vlasů, které jí spočívaly na holých ramenou, pokračoval dolů přes hluboký výstřih tenkého hedvábí až k jejím bosým prstům u nohou. Intenzita jeho pohledu měla fyzickou váhu. Pitval ji kousek po kousku, analyzoval ji jako predátor studující svou kořist.

„Pojď sem.“

Ten rozkaz byl mrazivý. Nenesl v sobě žádné teplo, žádné přivítání. Byla to syrová autorita muže, který vlastnil její čas i její tělo.

Celeste ztěžka polkla. Uvolnila sevření kolem pasu a udělala váhavý krok vpřed. Její bosé nohy měkce dopadaly na dřevěnou podlahu. Každý krok se zdál těžší než ten předchozí. Překonala vzdálenost mezi dveřmi a jeho stolem, oči pevně upřené na jeho širokou hruď.

Ve chvíli, kdy se dostala na dosah paže, statické napětí v místnosti prasklo.

Vaughn vyrazil ze svého křesla vpřed. Oběma rukama ji popadl za pas a trhnutím si ji přitiskl na tělo. Náhlá síla jí vyrazila dech z plic. Jeho objetí bylo prudké a naléhavé. Těžká, mužná vůně jeho těla se na ni vrhla – silná směs kouře z drahého doutníku a jeho vlastní ledové aury. Téměř ji to udusilo.

Tlačil ji dozadu, aniž by přerušil fyzický kontakt. Její bosé paty dřely o podlahu, dokud její páteř nenarazila na mrazivou mramorovou zeď chodby. Ostrý náraz jí vyslal do zad bolestivý otřes.

Vaughn jí nedal ani vteřinu na vzpamatování. Jeho velká ruka se přesunula z jejího pasu na krk. Spalující konečky prstů jí přejížděly po jemné kůži na hrdle. Žár jeho doteku byl v ostrém kontrastu s mrazivým mramorem, který ji tlačil do zad. Zahákl ukazováček za křehký krajkový límec její noční košilky. Hrubým trhnutím dolů se hedvábí roztrhlo. Ostrý zvuk trhající se látky se rozlehl tichým apartmá. Oděv jí sjel z ramen a odhalil její klíční kosti kousavě chladnému vzduchu.

Naklonil se a přitiskl ústa na odhalenou kůži jejího krku.

„Dlouho jsme se neviděli.“

Vydechl ta slova přímo proti jejímu tělu. Jeho hlas klesl do hlubokého, chraplavého rejstříku čistého hladu. Měsíce odloučení z něj strhly jeho uhlazenou korporátní masku.

Otevřel ústa a kousl ji do klíční kosti, zuby zavadily o citlivou kůži dost silně na to, aby zanechaly stopu.

Celeste tiše vyjekla. Na hrudi jí vzplanula panika. Zvedla ruce a přitiskla dlaně naplocho na jeho pevnou hruď, aby ho odstrčila.

„Ne tady.“

Její protest byl jen zoufalým šepotem. Neměl proti němu žádnou moc.

Vaughn chytil obě její zápěstí jednou mohutnou rukou. Vytáhl jí paže nahoru a pevně je přišpendlil k mrazivé mramorové zdi nad její hlavou. Přitiskl boky těsně k jejím, čímž uvěznil spodní polovinu jejího těla. Pouhý rozdíl v jejich síle dělal jakýkoli další fyzický odpor marným.

Zvedl hlavu a zachytil její pohled. Jeho tmavé oči hořely nestoudnou, animální agresí.

„Je snad rozhodnutí na tobě?“

Bezohledně ji vyzval. Než stačila odpovědět, Vaughn se sehnul, jednou rukou ji objal kolem zad a druhou pod stehny. Bez sebemenší námahy ji zvedl ze země. Celeste zalapala po dechu a volnou rukou se instinktivně chytila jeho širokého ramene, aby udržela rovnováhu.

Odtáhl ji od zdi a rázoval přes obývací pokoj přímo k hlavní ložnici. Těžké dveře ložnice rozkopl a hodil ji doprostřed masivní manželské postele.

Odrazila se od tlusté, drahé matrace. Než se stihla odplazit dozadu, Vaughn už byl na ní. Společně se zabořili do rozcuchaného povlečení. Vrhl se na její rty.

Polibek vygradoval ve zběsilý, surový útok. Jeho zuby narazily do jejích rtů a přinutily je se rozestoupit. Jeho jazyk pronikl do jejích úst, s chutí máty a tmavého tabáku. Plenil její smysly a hltal její dech. Celeste do jeho úst zakňučela, ale ten zvuk spolkl jeho neúprosný tlak.

Odhodil veškeré zbytky své obvyklé ledové zdrženlivosti. Jeho ruce zkoumaly její tělo s majetnickou zuřivostí. Popadl zbývající roztrhané hedvábí její noční košilky, stáhl jí ho z těla a zničenou látku odhodil na podlahu. Zůstala pod ním zcela nahá. Jeho mozolnaté dlaně bloudily po její kůži, hrubě jí sevřely holá prsa a tiskly měkkou tkáň, zatímco jeho palce dráždily její bradavky, dokud neztvrdly.

Celeste prohnula záda a nehty se zaryla do těžké látky jeho na míru šité košile.

Vaughn se stáhl jen natolik, aby ze sebe strhl košili. Knoflíky odletěly a rozsypaly se po posteli. Shodil ze sebe oděv a odhalil vypracovanou hruď pokrytou tvrdými svaly. Sáhl si k pasu a rozepnul kožený pásek. Ozvalo se ostré cvaknutí kovové spony. Stáhl si kalhoty i spodní prádlo ke stehnům a vyprostil svůj penis.

Jeho penis byl mohutný a tvrdý, pulzující horkostí v chladném vzduchu ložnice. Neobtěžoval se s žádnými přípravnými doteky ani jemným sváděním. Měsíce potlačovaného hladovění vyžadovaly okamžité uvolnění.

Popadl její stehna a široce jí roztáhl nohy. Zaujal pozici mezi nimi, jeho těžká váha ji tlačila dolů do matrace. Uchopil kořen svého penisu a navedl tupý žalud proti jejímu poševnímu vchodu. Byla suchá, nepřipravená a napjatá.

Vaughn vrazil boky vpřed a jediným brutálním, nepřerušovaným pohybem jí vnikl hluboko do pochvy.

Celeste vykřikla. Náhlý průnik roztáhl její sevřenou pochvu. Tření bylo jako ostré, pálivé bodnutí. Zatnula ruce v pěst a hrstmi svírala drahé hedvábné povlečení, zatímco její tělo vstřebávalo šok z toho, jak ji celou svou délkou zevnitř rozpínal.

Odtáhl boky a znovu do ní prudce vrazil. Plesknutí jeho pánve o její stehna bylo v tiché místnosti hlasité. Nasadil zničující tempo, hluboko do její pochvy vyrážel zběsilými, silnými přírazy. Každé vniknutí bylo agresivním projevem vlastnictví.

Naklonil se a zabořil tvář do citlivého záhybu jejího krku. Kousl do její kůže a tvrdě sál místo, kde jí tepal puls.

„Pět let.“

Zamumlal temně do jejího těla. Vibrace jeho hlasu jí rezonovaly v hrdle, zatímco spodní polovina jeho těla pokračovala v neúprosném útoku. Jeho penis bušil do poševních stěn a tupou silou narážel do jejího děložního hrdla.

„Je na tvém těle jediné místo, kterého jsem se ještě nedotkl?“

Stáhl se téměř k samému okraji a znovu přirazil, čímž její pochvu široce roztáhl. Sáhl dolů mezi jejich těla. Jeho dlouhé prsty našly její klitoris. Třel citlivý hrbolek drsným, neústupným rytmem a nutil její tělo, aby dohnalo jeho požadavky. Kombinace hlubokého průniku do pochvy a hrubého tření na jejím klitorisu vysílala jejím nervovým systémem drtivé vlny vjemů.

Celeste pevně zavřela oči. Kousla se do spodního rtu, aby nekřičela. Její srdce se rozbušilo, poškozený orgán se nepravidelně třepotal proti jejím žebrům. Fyzická námaha ze sexu vyžadovala kyslík, který sotva dokázala nadechnout. Vaughnovy ruce zkoumaly její tělo s neúprosnou majetnickostí. Přetočil ji na břicho. Popadl její boky a zvedl jí zadek do vzduchu. Srovnal svůj penis s její mokrou pochvou a vnikl do ní zezadu. Bušil do ní s bezuzdnou agresí a rukama jí svíral pas tak pevně, že jí zanechá modřiny.

Brutální sex pokračoval dál. Použil její tělo, aby ze sebe setřásl měsíce hladovění, a vrážel do ní svým ztopořeným penisem s naprostou lhostejností k jakékoli romantice. Byla to čistá, tělesná dominance. Když konečně dosáhl vrcholu, sevřel její boky jako svěrák. Naposledy vrazil svůj penis hluboko do její pochvy a chraplavě zasténal, když se do ní vyprázdnil.

***

Když se Celeste druhý den ráno probudila, přes závěsy pronikalo bledé světlo svítání. Z místa mezi stehny jí vyzařovala hluboká bolest a svaly ji bolely z brutální síly, s jakou si ji přivlastnil.

Místo vedle ní na posteli bylo prázdné. Povlečení bylo studené.

Otočila hlavu. Uprostřed hrudi jí vzplanula ostrá bolest. Bylo to to známé, mučivé sevření jejího selhávajícího srdce. Překvapilo ji, že Vaughn zůstal až do úsvitu. Zjištění, že je stále v apartmá, bylo v jejich dohodě vzácnou anomálií.

Z hlavní koupelny se ozýval monotónní šum tekoucí vody. Ležela nehybně a čekala, až se jí stabilizuje dech.

O několik minut později voda ustala. Dveře z matného skla se s cvaknutím otevřely.

Objevil se Vaughn. Kolem pasu měl nízko ovinutý jediný bílý ručník. Kapičky vody se mu držely v tmavých vlasech, stékaly po jeho vypracované hrudi a zachycovaly ranní světlo. Jeho tvář se vrátila do obvyklé masky chladného odstupu. Zvířecí hlad z předchozí noci byl pryč.

Přešel k nočnímu stolku. Vzal do ruky tlustý, svázaný dokument a otočil se k posteli.

„Vzhůru? Perfektní. Podívej se na tohle.“

Jeho hlas nenesl žádnou náklonnost. Hodil dokument na matraci vedle jejích nohou.

Celeste se opřela o lokty. Přetáhla si prostěradlo přes odhalená prsa a podívala se dolů na papír.

Její oči padly na tučná, černá písmena na titulní straně: *Dohoda o ukončení vztahu*.

Hruď jí prudce zasáhla tupá, dusivá bolest. Minula fyzickou rozbolavělost jejích svalů a zasáhla přímo její umírající srdce. Teprve před týdnem si ji lékař posadil a sdělil jí diagnózu. Diagnóza zněla terminální srdeční selhání. Zbývaly jí maximálně tři měsíce života. Přijala svůj osud mlčky a plánovala, že své poslední dny stráví tiše po jeho boku, že mu bude oporou, dokud její tělo definitivně nevypoví službu.

Nyní jejích pět let mládí, oddanosti a nevyřčené lásky končilo jediným kusem papíru.

Zírala na ta slova a zadržovala palčivé slzy, které hrozily, že přetečou přes její spodní řasy. Odmítala ho nechat, aby ji viděl plakat kvůli obchodní transakci. Vzhlédla k jeho tváři bez výrazu. Přesunul se do prostorné šatny a stáhl z ramínka naškrobenou bílou společenskou košili.

„Co když… nebudu souhlasit?“

Ta otázka jí vyklouzla ze rtů, než ji stihla zastavit. Hlas se jí mírně zachvěl.

Vaughn se odmlčel. Začal si s bezohledným, metodickým odstupem zapínat bílou košili. Otočil hlavu a podíval se na ni.

„Celeste, nebuď směšná. Tenhle dům je tvůj, plus padesát milionů. To je hodně.“

Čistě transakční povaha jeho slov v ní zlomila něco zásadního. Dala mu svůj život a on to všechno vnímal jen jako poskytnutou službu, kterou lze zaplatit šekem. K čemu je umírající ženě padesát milionů?

Najednou se rozesmála. Ten zvuk byl jasný, ostrý a odrážel se od vysokého stropu ložnice.

Vaughn si přestal zapínat košili. Oči se mu zúžily.

Celeste popadla z prostěradla silnou dohodu. Natáhla se pro pozlacené pero, které leželo na nočním stolku. Ostrým švihnutím zápěstí nalistovala stránku pro podpisy a podepsala se tak prudce, že kovový hrot téměř prorazil skrz silný pergamen.

Vzala dokument a hodila smlouvu zpátky na jeho hruď. Zasáhla ho napřímo, než spadla na koberec.

„Nechci ty peníze. Prostě mi dej svobodu.“

Vaughn se podíval dolů na podepsanou dohodu u svých nohou a pak zpátky na ni. Obočí se mu mírně stáhlo.

„Co chceš?“

Překročil papíry a pomalu si začal nasazovat drahé stříbrné hodinky.

Celeste ze sebe shodila prostěradlo. Seskočila z vysoké matrace a bosýma nohama dopadla na mrazivě chladnou dřevěnou podlahu. Do nohou jí vystřelil chlad, ale ignorovala ho. Stála zpříma, skrývala svou nahotu i pukající srdce a vzhlédla k němu se zářivým, dokonale vykonstruovaným úsměvem.

„Třeba… konečně budu moct chodit s jinými. Slyšela jsem, že ve Westgate zrovna otevřeli nový bar, plný žhavých chlapů.“

Vzduch v místnosti okamžitě zamrzl. Teplota jako by klesla o deset stupňů.

Vaughn stál bez pohnutí. Oči mu ztmavly do úlomků černého ledu. Prsty na manžetách se mu neznatelně sevřely. Z řemínku jeho hodinek se v hrobovém tichu místnosti hlasitě ozvalo slabé kovové škrábnutí.

Dlouhý, těžký okamžik zíral na její vykonstruovaný úsměv.

„To je jedno.“

Jeho odpověď byla dutá. Hlas měl chladnější a prázdnější než předtím. Nepokládal žádné otázky. Nedával najevo žádný hněv. Bez jediného dalšího pohledu jejím směrem se otočil na patě a odešel z ložnice.

Celeste zadržela dech. Stála naprosto nehybně, falešný úsměv přilepený na tváři. Poslouchala zvuk jeho kroků, jak procházel obývacím pokojem.

Těžké vchodové dveře střešního apartmá za ním zaklaply.

Byl pryč.

Fasáda se roztříštila. Celeste zůstala ještě dlouhou chvíli stát přesně tam, kde byla. Pak si pomalu dřepla, prsty křečovitě svírala svou mučivě bolavou hruď a nechala v prázdné místnosti horké slzy volně stékat po tváři.