Tristan na nic nečekal, drze se protlačil kolem Cami a překročil práh jejího nového bytu. Mosazná klika se jí zařízla do dlaně, zatímco tam stála jako přimrazená a sledovala, jak nakráčel do obýváku, jako by mu to tam patřilo. Vyzařovalo z něj vědomí vlastních nároků, které okamžitě zadusilo klidnou atmosféru, jakou si vybudovala. Otočil se na podpatku, jeho ostrý pohled sklouzl po její postavě a pak klesl přímo na její nyní ploché břicho.

„Slyšel jsem, že jsi potratila,“ řekl.

Slova z jeho úst vyšla s děsivým nedostatkem empatie. V jeho aristokratických rysech se neobjevil ani náznak lítosti. Zničující ztrátu jejich dítěte zmínil stejně nonšalantním tónem, jakým by se bavil o předpovědi počasí.

V hrudi jí vzplál žár. Zavřela vchodové dveře, klouby ji bolely od síly stisku. „Co sakra chceš?“ vyjela na něj, hlas se jí třásl syrovým, nefiltrovaným hněvem. „A jak jsi zjistil, kde bydlím?“

„To není podstatné,“ odpověděl Tristan, usadil se na její minimalistickou pohovku a překřížil si nohy.

„Vypadni,“ zavrčela Cami. Odpochodovala do kuchyně a vzala hrnek s čerstvou kávou, který si právě nalila. Hrnek ji do dlaně pálil a vracel ji do přítomného okamžiku. „Okamžitě odejdi z mého domu.“

Tristan si povzdechl a oprášil si neviditelné smítko ze svých značkových kalhot. „Moji rodiče začínají být čím dál podezřívavější ohledně stavu našeho manželství. Potřebuju víc času, abych to vyřešil. Vrátíš se domů se mnou.“

Cami na něj zírala, vyvedená z míry jeho naprostou drzostí. „Prosím? Ty ode mě očekáváš, že se po tom všem, co jsi mi udělal, vrátím k tobě domů? Potom, co jsi mě nechal krvácet?“

„Jen na týden,“ prohlásil Tristan, jeho tón byl plochý a panovačný, její bolest ignoroval. „Otec má tento víkend oslavu narozenin. Potřebuju tě tam, abys hrála oddanou manželku. Před rodinou náš blížící se rozvod utajíme. Po večírku tě nechám na pokoji.“

„Ne,“ odmítla Cami a její odpověď byla rychlá a důrazná. „Tvé zvrácené hry už hrát nebudu. Vypadni.“

Tristanova čelist se zpevnila. Ležérní vystupování zmizelo a nahradilo ho chladné, vypočítavé ostří. Vstal a zkrátil vzdálenost mezi nimi. „Pojď se mnou domů, Cami. Pokud to neuděláš, zničím kavárnu tvých rodičů.“

Cami přestala dýchat. Výhrůžka ji zasáhla jako fyzická rána.

Tristan se ušklíbl, když si v její tváři přečetl naprostou paniku. „Víš, že jsem schopen udělat přesně to. Jeden telefonát mým spolupracovníkům a ten jejich skromný malý podnik půjde ke dnu. Jejich živobytí, jejich celoživotní úspory zmizí v jediném okamžiku.“

Uvnitř Cami explodovala sžíravá zuřivost. Ruce se jí pod tíhou hněvu třásly. Pevněji stiskla hrnek a vařící káva v něm nebezpečně šplouchla blízko okraje. Ta intenzivní touha chrstnout mu vroucí tekutinu přímo do arogantního obličeje jí doslova spalovala žíly. Představila si, jak horká tekutina opaří ten jeho samolibý výraz. Spolkla však ten impuls a donutila se potlačit trpkou pachuť porážky. Tristan měl dostatek bohatství i vlivu na to, aby zničil její nevinnou rodinu a ani se u toho nezapotil. Navíc jeho starý otec trpěl křehkou srdeční vadou; odhalení Tristanovy krutosti právě teď by u něj mohlo vyvolat smrtelný zdravotní šok.

Byla v pasti.

„Dobře,“ procedila to slovo přes zatnuté zuby a probodávala ho pohledem. „Vrátím se s tebou. Na jeden týden. Ale ujasníme si jednu věc.“ Přistoupila blíž a v očích jí plál vzdor. „Budeme žít jako duchové. Nebudeme spolu mluvit. Nepřiblížíš se ke mně. Jestli tuhle hranici překročíš, osobně zajdu za tvým otcem a řeknu mu, co je jeho syn doopravdy za zrůdu.“

Tristan se usmál, spokojený se svým vítězstvím. „Měj sbalené tašky. Uvidíme se zítra. Nechám personál připravit pokoj pro hosty.“ Otočil se a odešel, těžké dveře se za ním s cvaknutím zavřely.

Následující den zaplavilo Camin stůl jasné zářivkové světlo z firemního marketingového oddělení. Zkušeně maskovala své mučivé trauma za naučený, zdvořilý profesionální úsměv a zdravila se s kolegy, jako by právě neprožila ty nejhorší měsíce svého života. Uklidňující, všední rutina sepisování e-mailů a organizování tabulek jí poskytovala dočasný štít před hrozící hrůzou z toho, že se má nastěhovat zpátky k Tristanovi.

„Cítíš se dobře, Cami?“ zeptal se starší analytik Derek, když procházel kolem její kóje. „Všichni jsme byli dost zaskočení, když sis tak náhle vzala nemocenskou.“

„Daří se mi mnohem lépe, děkuju,“ odpověděla Cami, změnila téma se zářivým, nacvičeným úsměvem. „Už je tu manažerka?“

„Manažerky mají brzkou schůzku, protože dnes přijíždí nový ředitel,“ informoval ji Derek.

Cami přikývla, neměla tušení o žádných nadcházejících změnách ve vedení. Důvěrně známý ruch kanceláře se přerušil, když manažerka oddělení zatleskala a vstoupila doprostřed místnosti.

„Mohu poprosit všechny o pozornost?“ oznámila manažerka. „Chci vám formálně představit našeho zbrusu nového marketingového ředitele.“

Cami vzhlédla od monitoru. Zpoza manažerky vystoupil vysoký muž a Cami se zadrhl dech. Oči se jí rozšířily naprostou nevírou.

Měl bezchybnou pleť olivového odstínu a nápadné, pronikavě zelené oči. Měl na sobě tmavě šedý oblek na míru, který zvýrazňoval jeho široká ramena a velitelské vystupování. Cami bušilo srdce do žeber. Byl to on. Ten samý záhadný cizinec, který její krvácející, zlomené tělo před několika měsíci odvezl do nemocnice.

„Přivítejme pana Ronana Kovace,“ oznámila manažerka.

Místností se rozezněl zdvořilý potlesk. Ronan se charismaticky usmál a podal ruku personálu, který byl k němu nejblíž. Jeho pohled přelétl po místnosti a zastavil se přímo na Cami. Uvolněný úsměv pohasl v něco mnohem intenzivnějšího. Zamiřil přímo k jejímu stolu, jeho aura vyzařovala autoritu.

„Vidím, že se vám daří dobře, slečno Delgadová,“ řekl Ronan a natáhl ruku.

Cami zírala na jeho nataženou dlaň. Záměrně použil její dívčí jméno. Myslí se jí proháněly zběsilé, panické otázky. Byla tato schůzka jen podivná, vesmírná náhoda? Nebo tenhle neuvěřitelně mocný muž nějak znal její pravou identitu a rodinný stav? Spolkla knedlík v krku a vložila svou třesoucí se ruku do jeho pevného stisku.

„Ano, pane. Děkuji,“ vypravila ze sebe sotva šepotem. Neodvážila se říct nic víc, byla paralyzovaná nervozitou.

Ronan obrátil svou pozornost zpět k místnosti a pronesl k marketingovému oddělení krátký, zastrašující projev o nadcházejících čtvrtletních cílech. Jeho aura si vynutila absolutní ticho. Když skončil, zaměstnanci znovu zatleskali. Ronan se otočil zpět k manažerce.

„Nevadí, když si slečnu Delgadovou půjčím? Potřebuji s ní chvíli mluvit v soukromí,“ požádal a jeho tón nepřipouštěl žádné námitky.

Celá kancelář zírala. Cami se tváře pod tíhou jejich zvědavosti zalily ruměncem, ale postavila se, uhladila si sukni a následovala tyčícího se muže ven z rušného pracoviště.

Když vyšli do tiché chodby pokryté kobercem, Ronanova mohutnost vynikla ještě víc. Jeho široká postava vrhala dlouhý stín a Cami si vedle něj připadala neuvěřitelně malá a odhalená.

„Pane, já...“ začala Cami, nervózně klopýtala v řeči a zoufale se snažila vyplnit to tíživé ticho. „Nikdy jsem neměla příležitost vám opravdu poděkovat za to, co jste udělal. Toho osudného dne... zachránil jste mi život a zaplatil za péči.“

Ronan se zastavil. Otočil se k ní čelem, jeho ostré zelené oči se zabořily do jejích a to její blábolení okamžitě ukončily. „Pak se mnou pojďte na oběd,“ navrhl plynule.

Cami zamrkala, vyvedená z míry nečekaným pozváním. „Chcete, abych vás pozvala na oběd já?“

K jejímu naprostému šoku Ronan natáhl ruku a jemně ji poplácal po temeni hlavy. Bylo to gesto podobné tomu, jakým člověk uklidňuje svého oblíbeného mazlíčka. Cami stála na místě jako přimrazená, vyjevená z tak intimního dotyku od svého nového šéfa.

„Pojďte se mnou,“ nařídil.

Rázně se otočil a vedl ji rovnou chodbou dolů, přímo do ředitelské kanceláře. Sekretářka honem otevřela dvoukřídlé dveře a odhalila nově zrekonstruovanou, luxusní kancelář s výhledem na panorama města.

„Posaďte se. Jen dokončím to, co zrovna dělám, a pak si vyrazíme na oběd,“ řekl Ronan, zatímco přešel ke svému masivnímu mahagonovému stolu. Vzal stříbrné pero, aby podepsal stoh firemních dokumentů čekajících v úhledném koženém pořadači.

Cami se posadila na okraj plyšového sametového křesla pro hosty, ruce měla pevně složené v klíně. Její oči bloudily po moderním interiéru. Ticho v místnosti se prodlužovalo, prosycené nevyřčenými otázkami. Škrábání jeho pera o papír se rozléhalo v tom obrovském prostoru.

Ronan náhle to ticho přerušil. „Kolik je vám let, slečno Delgadová?“

Cami sebou při té nečekané otázce trhla. „Letos mi bude dvacet sedm.“

Ronan přestal podepisovat. Položil pero, zvedl hlavu a sledoval, jak se její výraz mění. Na rtech mu pohrával jemný úšklebek. „Chápu. To z vás dělá o šest let mladší.“

Ta nenucená poznámka v Cami vyvolala novou vlnu zmatku. Své narůstající podezření už nedokázala déle potlačovat. Chytila se područek křesla a mírně se naklonila dopředu. „Ehm, pane, známe se odněkud? Znal jste mě už předtím, než jste mě před pár měsíci přivezl do nemocnice?“

Ronan na ni dlouhou chvíli zíral, jeho pohled byl naprosto nečitelný. Její otázku plynule obešel. Odtlačil své těžké otočné křeslo dozadu, postavil se a upravil si manžety. „Mám hlad. Budeme v našem rozhovoru pokračovat později.“

Aniž by nabídl byť jen střípek vysvětlení, plynule ji vyvedl z luxusní kanceláře. Cami se cítila nesvá z těch přetrvávajících pohledů kolegů, když procházeli kolem předních stolů, ale její úzkost nabrala jiný směr ve chvíli, kdy ji odvedl rovnou k soukromému výtahu do podzemních garáží.

Elegantní černý sportovní vůz voněl po luxusní kůži a drahé kolínské. Cami seděla na sedadle spolujezdce, pevně svírala bezpečnostní pás, zatímco Ronan navigoval silné auto z temné garáže do jasného městského provozu. Cítila se neuvěřitelně nesvá z jeho nečekané, osobní vřelosti. Dynamika síly mezi nimi připadala rozmazaná a narušená jeho ležérní dominancí.

Otočila hlavu a zkoumala jeho ostrý profil na pozadí ubíhajících světel města. „Je v pořádku, že se ke mně takhle chováte? Chováte se ke mně poměrně přátelsky, vezmu-li v úvahu, že jste můj nadřízený.“

Ronan několik ulic mlčky řídil. Hladce zastavil auto na červené. Jeho velká ruka spočívala na koženém volantu a ukazováček do něj zlehka vyklepával hypnotický rytmus. Otočil hlavu, jeho zelené oči se do těch jejích zamkly s dravým zábleskem.

„Chcete vědět proč?“ zeptal se, jeho hlas v tiché kabině zněl jako tiché dunění.

„Ano, pane,“ odpověděla, puls se jí zrychlil.

„Protože si od vás musím vybrat splátku.“

Ta zlověstná slova zůstala viset ve vzduchu. Cami se vnitřně otřásla. Stísněný prostor auta náhle působil o deset stupňů chladněji. Dluh za život nebyla žádná triviální záležitost a způsob, jakým to řekl, vyzněl tak, jako by držel v rukou samotnou její duši. Hnána nezlomným odhodláním dodržet svůj slib, narovnala ramena. Připravila se vyhovět čemukoli, co bude požadovat, odhodlaná ten dluh konečně splatit.

„Co po mně chcete?“ zeptala se narovinu, se staženým hlasem. Nebyla si jistá jeho skutečnými, skrytými záměry, ani tím, co je pod tím značkovým oblekem doopravdy za muže.

Rytmus jeho ťukajícího prstu ustal. Ronan se naklonil blíž a vůně bergamotu s cedrem se jí obtočila kolem smyslů. Rty se mu zkroutily do pomalého, promyšleného úšklebku.

„Chci vás jako splátku za záchranu vašeho života.“