Rytmické bušení v zadní části hlavy tlouklo proti její lebce neúprosným, zvráceným tempem. Dezorientující, vatovitá mlhavost ranního slunce pronikala skrze průsvitné bílé závěsy a bodala ji do očí. Vivienne zasténala a pomalu mrkala proti ostrému světlu. Těžké hedvábné povlečení zašustilo, když pohnula bolavými končetinami.

Zírala na vysoký strop a její zamlžená mysl se snažila poskládat střípky reality dohromady. Uvědomila si, že leží přímo uprostřed rozlehlé hlavní ložnice. Tohle byl ten masivní, luxusní prostor, který s Tristanem nesdíleli už roky. Na polštářích těžce ulpívala svěží, známá vůně jeho drahé kolínské s tóny borovice a cedru.

Tato vůně zafungovala jako spouštěč. Přílivová vlna vzpomínek na předchozí noc se jí vhrnula zpět do křehké mysli a narazila do ní závratnou silou. Pamatovala si duši drtící zradu, když ho uviděla s jeho milenkou. Vzpomínala na dusivý opilecký opar v potemnělém baru s Maxine, kde do sebe házela jednoho panáka za druhým, dokud se s ní netočil svět. Pamatovala si ledový vítr, který jí na tyčící se střeše šlehal do tváře, i ten děsivý okamžik, kdy balancovala na římse, připravená zřítit se na betonovou ulici hluboko dole.

Pak přišla vzpomínka na Tristana. Na hrubou sílu jeho zběsilé, zoufalé záchrany. Odtáhl ji od okraje a jeho paže se kolem ní ovinuly s divokou, chvějící se silou. Odnesl ji do této samotné místnosti, položil ji a nabídl jí ten měkký, nesmělý polibek.

Ale ta vzpomínka nezůstala jen u pouhého polibku. Její křehké srdce se naplnilo nebezpečnou, pošetilou jiskřičkou naděje, když se zbytek noci přehrál v živých, syrových detailech. Ten počáteční tlak jeho rtů v něm zažehl náhlý, zoufalý hlad. Tristan přerušil polibek, jen aby si přetáhl košili přes hlavu a odhodil ji na zem. Přelezl přes ni, jeho velké ruce rvaly látku jejích šatů, dokud pod ním nebyla úplně nahá.

Nebylo to žádné něžné milování, jen hluboká, stravující fyzická potřeba. Rozepnul si kalhoty a uvolnil svůj tvrdý, tlustý penis. Vivienne si pamatovala na obrovskou váhu jeho těla, která ji tlačila hluboko do matrace. Roztáhl jí stehna od sebe a bez váhání vrazil svůj pták přímo do její vlhké vagíny. Tupé, intenzivní tření jeho masa, které do ní klouzalo, jí z hrdla vyrvalo hlasité vydechnutí. Popadl ji za boky a zoufalým, zběsilým rytmem vrážel svým penisem dovnitř a ven z její vagíny. Kůže pleskala o kůži v potemnělé místnosti. Pumpoval do ní hluboko a rychle, a využíval její tělo k tomu, aby ze sebe setřásl ten děsivý adrenalin ze střechy. Strávili hodiny zapletení do těchto prostěradel a sdíleli noc syrové fyzické intimity, jež zanechala její svaly bolavé a pokožku zarudlou.

Vivienne tam ležela v ranním světle, její prsty obkreslovaly prázdný prostor vedle ní na matraci. Její suché rty se dotkl malý, nesmělý úsměv. Možná teď mohly být věci opravdu jiné. Možná, pod jeho krutým a arogantním zevnějškem, ji stále miloval. Zachránil jí život a nárokoval si její tělo s tak intenzivní potřebou.

Otočila hlavu a čekala, že ho uvidí vycházet z připojené koupelny. Chladná, nepopiratelná prázdnota matrace vedle ní však začala střízlivět její romantické iluze. Prostěradla na jeho straně byla rovná a studená.

Bez varování se těžké mahagonové dveře od ložnice rozletěly.

Tristan vstoupil do pokoje. Byl kompletně oblečený do ostrého, na míru šitého námořnicky modrého obleku, kravatu měl perfektně uvázanou a vlasy upravené tak, že ani pramínek neodstával. Místo jemné vřelosti a ponaučovací něžnosti, kterou Vivienne tak zoufale toužila spatřit, byla jeho tvář maskou mrazivého, neproniknutelného ledu. Jeho temné oči se zafixovaly na její formě schoulené v posteli, ale nenesly ani stín náklonnosti.

„Dobře, že jsi vzhůru.“ Pronesl ta slova bezvýrazně a jeho hlas postrádal jakékoli emoce.

Vivienne instinktivně chytila okraj hedvábné přikrývky a přitáhla si ji k hrudi, pod jeho klinickým zíráním se najednou cítila strašlivě obnažená. Rty se jí zachvěly. Chtěla překlenout tu mrazivou propast mezi nimi, vznést na povrch tu hlubokou intimitu, kterou sdíleli ještě před pár hodinami, když bylo jeho tělo pohřbeno uvnitř ní.

„Tristane, ohledně včerejší noci... myslela jsem, že bysme možná...“ Zaváhala, její hlas byl ve velké místnosti sotva šepotem.

„Včerejší noc byla chyba, Vivienne. Nic si do toho nepromítej.“ Tristan ji přerušil ostrým, explozivním výbuchem náhlého vzteku, čelist pevně sevřenou.

Ta slova jí prořízla hruď jako zubatá čepel. Ta křehká naděje, jejímž pěstováním strávila posledních deset minut, vykrvácela do prostěradla.

Tristan popošel a zastavil se v nohách postele. Pohlédl na ni odtažitým, klinickým pohledem. „Nezačínej si to ve své hlavě překrucovat. Včerejší noc se stala proto, že jsi byla hysterická, sebevražedná troska. Byla jsi opilá, spirálově ses hroutila a já jsem prostě nevěděl, jak jinak ten tvůj nevyzpytatelný stav uklidnit. Udělal jsem, co jsem musel, abych ti zabránil vrátit se na tu střechu. To je všechno, co to bylo. Taktika, jak tě uspat.“

Naprostá krutost jeho vysvětlení jí sebrala vzduch z plic. Použil své tělo, aby ji zklidnil jako divoké zvíře. Ty přírazy, to teplo, to fyzické spojení — nic z toho nebyla láska. Byla to jen minimalizace škod.

Zoufalá Vivienne nechala spadnout slzy. Ty horké kapky si razily cestu po jejích bledých tvářích a cákaly na hedvábnou přikrývku. „Ale Tristane, já tě miluju. Vždycky jsem tě milovala. Prosím, jen se zamysli nad tím, co jsme měli. Cítil jsi to taky, já vím, že ano.“

Jeho tmavý pohled ji probodl s absolutním znechucením. Při pohledu na její slzy nezměkl; naopak, jeho postoj ještě více ztvrdl.

„To, cos včera večer předvedla v baru, bylo bezohledné a sobecké. Vyděsila jsi mě k smrti.“ Vyplivl ta slova a jeho hlas klesl do smrtelného, tichého registru, jenž se odrážel od stěn. „Už mě nebaví se zabývat tvými hysterickými výstupy a tvými hrozbami. Ale jestli tak zoufale toužíš zemřít, klidně do toho jdi. Jen se ujisti, že předtím, než skočíš z budovy, podepíšeš ty zpropadený rozvodový papíry.“

Šok zablokoval její hlasivky a zmrazil jí čelist na místě. Zírala na muže, za kterého se vdala, neschopná pochopit to monstrum, které před ní stálo. Dával jí svolení ukončit svůj život, pokud budou papírování vyřízena.

Lápajíc po dechu pevněji stiskla přikrývku u svého závodícího srdce. „To mě vážně hodláš takhle odhodit? Po tom všem? Co na tenhle skandál řeknou naši rodiče? Víš, jak jsou posedlí reputací našich rodin. Rozvod nikdy nedovolí.“

Tristan si jen odfrkl. Byl to temný, posměšný zvuk, ze kterého se jí rozklepaly kosti a obrátil žaludek.

„Moje matka chce mužského dědice, aby zajistila rodovou linii, Vivienne.“ Naklonil hlavu a na rtech mu pohrával krutý úšklebek. „A mužského dědice, kterého tak zoufale chtěla, už má. Víš naprosto přesně, co to znamená. Ztratila jsi svou páku.“

Zmínka o tom dítěti — synovi, kterého sdílel se svou milenkou — působila jako fyzický úder do žaludku.

„Moje srdce teď patří Chloe a mému synovi, Vivienne. Skončil jsem s předstíráním opaku. Skončil jsem s hraním role poslušného manžela ženě, kterou nechci. V mém životě pro tebe už není místo.“ Konstatoval ty skutečnosti s naprostou definitivností, jeho oči byly tvrdé a neústupné.

Vivienne tam mohla jen sedět, hruď se jí prudce zvedala a slzy jí rozmazávaly vidění.

„Dávám ti jeden měsíc.“ Tristan vydal to ultimátum a jeho hlas rezonoval autoritou. „Máš přesně jeden měsíc na to, abys podepsala ty rozvodové papíry, sbalila si kufry a opustila můj dům. Pokud odmítneš, nechám tě ochrankou fyzicky vyvléct a tvé věci vyházet na ulici. Skončil jsem s hrami.“

Otočil se a jeho drahé kožené boty ostře klapaly o dřevěnou podlahu. Než překročil práh, zastavil se a mrazivým pohledem se ohlédl přes rameno.

„A jen aby bylo jasno, včerejší sex ze soucitu bude naším posledním intimním setkáním. Neopovažuj se očekávat, že se tě ještě někdy dotknu. Nenuť mě litovat, že tě nechávám zůstat pod touto střechou po následujících třicet dní.“

Otočil se ostře na podpatku a vyšel ven. Těžké mahagonové dveře za ním zaklaply a zanechaly Vivienne topící se v ohlušujícím, dusivém tichu.

V okamžiku, kdy se dveře zavřely, se Vivienne zhroutila zpět do polštářů. Drsně a bezdeše vzlykala a její drobná postava se natřásala tak moc, až ji bolely svaly. Ta zničující, nezpochybnitelná realita jí drtila průdušnici. Nemiloval ji. Necítil k ní vůbec nic. Muž, kterého léta uctívala, na ni pohlížel jako na přítěž. Včerejší noc nebyla ničím jiným než dočasným, fyzickým projevem soucitu, který jí měl zabránit skočit ze střechy, kalkulovaným tahem, jenž měl předejít veřejnému skandálu dříve, než bude rozvod dokončen.

Plakala, dokud ji v krku nepálilo a oči jí neotekly tak, že se zavíraly. Plakala, dokud jí nevyschly slzné kanálky a její tělo zcela nezcitlivělo. Těžká, dutá bolest se usadila hluboko v její hrudi a nahradila tu ostrou bolest chladným, mrtvým pocitem.

Plíce měla stažené. Hyperventilovala a v zatuchlé, kolínskou provoněné místnosti se snažila natáhnout do hrudi kyslík. Toužíc po čerstvém vzduchu, aby zklidnila své závodící srdce, se slabě přinutila vylézt ze zacuchaných povlečení. Nohy se jí třásly, když její bosá chodidla dopadla na studenou podlahu. Popadla tenké hedvábné roucho z křesla, přehodila si ho přes nahá ramena a třesoucími se prsty si zavázala pás.

Bosá odklopýtala k těžkým dveřím ložnice, vidění stále rozmazané nekonečnými slzami. Zatáhla za mosaznou kliku a vyšla do světlé, rozlehlé chodby, zoufale se snažíc dostat na balkon na konci koridoru.

Jakmile vyšla ven, téměř čelně se střetla s Chloe.

Chloe stála přímo uprostřed chodby, oblečená do značkového ranního županu, který obepínal její křivky. Na Chloeiných dokonale namalovaných červených rtech si pohrával krutý, až odporně triumfální úsměv. Očividně čekala přímo přede dveřmi a naslouchala zkáze Viviennina manželství.

„Ach, ty jsi konečně vzhůru.“ Promluvila Chloe jako první a její hlas kapal tak nevolnost vyvolávající, umělou sladkostí, že se jemné chloupky na Vivienniných pažích vztyčily do pozoru.

Chloein pohled pomalu sjel po Viviennině zuboženém stavu. Zaznamenala rozcuchané vlasy, oteklé, slzami zmáčené oči, bosé nohy a zmačkané roucho. V Chloeiných očích byl výraz naprosté, nefiltrované povýšenosti.

„Vypadáš, jako bys potřebovala trochu na čerstvý vzduch. Vypadáš hrozně.“ Chloe ze sebe vydala tichý, posměšný smích a překřížila si paže na hrudi. „Ale než se začneš potulovat kolem, proč nejdeš uklidit dům a neumyješ nádobí? Kuchyně je dnes ráno naprostý zmatek.“

Vivienne se na místě zastavila. Její vyčerpaný mozek bojoval, aby zpracoval tu absolutní troufalost toho požadavku. Zírala na ženu, která jí ukradla manžela, domov i budoucnost.

Vivienne zvedla slabý, roztřesený prst a v naprosté nedůvěře namířila přímo na svou vlastní hruď. „Já? Ty mi říkáš, abych umyla nádobí?“

Chloe jen přikývla a její arogantní pohled sršel jedovatou nadřazeností. Záměrně udělala krok vpřed, vpadla do Viviennina osobního prostoru a přinutila Vivienne mírně zvednout hlavu.

„Ano, ty.“ Poručila Chloe, její tón ztratil tu falešnou sladkost a ztvrdl v ocel. „Neposlala jsi včera veškerý personál domů? Vzhledem k tomu, žes propustila služebnictvo, jsem si jistá, že tu práci zvládneš udělat sama. To bylo přece to, co tě přimělo je poslat pryč, že? Takže jdi dolů do kuchyně a začni drhnout.“