Gideon pohlédl dolů na zářící displej na nočním stolku. Tvrdé světlo vrhalo hluboké stíny na jeho výrazné rysy. Rychle vyťukal odpověď, palec se mu hbitě mihl po skle, a položil telefon lícem dolů na leštěné dřevo.

„Pojďme prostě spát,“ zamumlal nepřítomným a odmítavým hlasem.

Gemma nepohnula ani svalem. Ležela pod těžkou přikrývkou naprosto nehybně. I když měla v dusivé tmě oči dokořán, její mysl jí nemilosrdně přehrávala živý obraz, který viděla předtím. Představovala si Gideona, jak v jedné ruce drží svého malého syna a druhou k sobě tiskne svou bývalou milenku. Hluboko v hrudi se jí usadila chladná, prázdná bolest, která jí zmrazila krev v žilách.

O hodinu později, ve tři ráno, telefon na nočním stolku zavibroval. Obrazovka temný pokoj znovu osvětlila. Gideon neváhal. Odkryl peřinu, popadl své oblečení z křesla a bez ohlédnutí vypochodoval z hlavní ložnice.

Gemma poslouchala jeho tiché, spěšné kroky sestupující po schodech. O deset minut později se před domem rozlehl tichý hukot motoru jeho luxusního vozu. Sledovala, jak se po stropě mihl kužel světlometů, než ten zvuk zmizel v dálce. Pomalu otočila hlavu k prázdnému místu vedle sebe. Drahé lněné povlečení stále hřálo jeho tělesným teplem.

‚Stačí jediná zpráva, aby uprostřed noci vyrazil,‘ pomyslela si a rukama svírala okraj přikrývky, až jí zbělely klouby. ‚To je ta nepopiratelná moc, kterou nad ním stále drží.‘

Chtěla křičet. Chtěla mrštit sklenicí vody o zeď a dát průchod všemu tomu zaslepujícímu vzteku, který v ní hnisal. Její údy ale byly těžké jako olovo, zbavené veškeré síly. Neměla ani energii promluvit, natož rozpoutat křičící hádku. Její matka právě podstoupila těžký aortokoronární bypass a stále se v nemocnici zotavovala. Tohle nebyla doba na to, aby začala rozjíždět špinavý, výbušný rozvod. Zavřela oči a nechala se tím těžkým tichem zcela pohltit.

Brzy ráno druhého dne donutila Gemma své vyčerpané tělo vstát z postele. Připravila výživnou snídani a odnesla ji do nemocničního pokoje svých rodičů. Sarah Abbottová ležela křehká, opřená o zářivě bílé polštáře, a z tenkých paží se jí vinuly průhledné hadičky. Sarah si okamžitě s obavami prohlédla dceřinu bledou, unavenou tvář.

„Gemmo, jsi v pořádku?“ zeptala se, hlas měla slabý a napjatý starostmi.

Gemma na tváři rychle vykouzlila zářivý, uklidňující úsměv a poplácala matku po ruce. „Mami, o mě si nedělej starosti. Jen jsem měla neklidnou noc. To je všechno. Musíš odpočívat a soustředit se na své zotavení.“

Howard Sinclair oloupal loupacím nožem jablko a položil jí úhledný kousek na ubrousek. „Doktor zrovna dělal vizitu. Zmínil, že se neobjevily žádné pooperační komplikace. Řez tvé mámy se krásně hojí. Měla by být schopná jít do týdne domů.“

Když Gemma uslyšela, že ta děsivá operace byla jednoznačným úspěchem, dlouze vydechla a pocítila vzácný okamžik skutečné úlevy. Poté, co pomohla Sarah dojíst misku teplé ovesné kaše, vyšla z pokoje, aby se poradila s ošetřujícím lékařem.

Když se vracela rušnou chodbou zpět, zahlédla u pokladny vysokou, impozantní postavu. Gideon ve fádním nemocničním davu bez námahy vynikal. Na sobě měl elegantní, na míru šitý černý oblek a vyzařovala z něj chladná, nedotknutelná aura muže zvyklého držet v rukou absolutní autoritu. Bylo středeční ráno, krátce po deváté. To byl klíčový čas, kdy měl předsedat setkání vyššího managementu ve Whitmore Group.

Jeho přítomnost v nemocnici během špičky pracovní doby řekla Gemmě vše, co potřebovala vědět. Vynechával práci, aby zaplatil účty za lékařskou péči pro svou milenku.

Jejich pohledy se přes halu střetly. Gideon mírně přimhouřil tmavé oči a vykročil k ní, v ruce držel tlustý stoh čerstvých účtenek. Gemmino srdce divoce bušilo o žebra. Chtěla požadovat odpovědi. Chtěla přímo tam v hale křičet. Ale pevně semkla rty, vyděšená, že by to její rodiče mohli slyšet, vyděšená, že by se roztříštila na kousky ještě předtím, než by cokoliv napravila.

Snášela tu srdceryvnou bolest a stála přikovaná k linoleové podlaze. Čekala, až jí to vysvětlí, nebo možná doufala, že neřekne vůbec nic.

Když k ní Gideon dorazil, natáhl ruku, aby jí ty účtenky podal. V tu chvíli mu hlasitě zazvonil telefon. Ruku stáhl zpátky, vytáhl telefon z kapsy a podíval se na displej.

„Musím to vzít. Běž napřed beze mě,“ pronesl ploše, otočil se na podpatku a zamířil k výtahům.

Gemma stála jako přimrazená a sledovala jeho široká záda, jak si zvedá telefon k uchu.

„Buď hodná. Nerozčiluj se,“ řekl Gideon.

Jeho hlas byl neuvěřitelně jemný. Byl to mírný, přemlouvavý tón, který Gemmu zasáhl přímo do hrudi jako ledová čepel. Z plic jí unikl vzduch. Neschopná to už dál držet, otočila se, chodbou se téměř rozběhla a rozrazila těžké dveře od dámských toalet.

Zamkla se v nejvzdálenější kabince, přitiskla si ruku na ústa a vzlykala. Po tvářích jí tekly horké slzy, máčely jí prsty, zatímco lapala po dechu.

‚Takže on je schopný být takhle trpělivý a něžný,‘ pomyslela si, až ji z toho hořkého uvědomění bolely kosti. Znala Gideona pětadvacet let. Na ni nikdy takový měkký, něžný tón nepoužil.

Teprve když se Gemmě podařilo zklidnit trhaný dech, vyšla z kabinky. Stála u umyvadla a oplachovala si zápěstí studenou vodou. Pečlivě si upravila make-up, aby zakryla zarudnutí, a donutila svůj výraz do podoby bezchybného, klidného štítu.

Vrátila se zpátky do pokoje. Sarah se na dceřin ztuhlý postoj jen podívala a zamračila se.

Sarah poslala manžela z pokoje, aby jí z chodby přinesl novou sklenici vody. Jakmile dveře zaklaply, natáhla třesoucí se ruku k židli. „Zlato, pohádali jste se s Gideonem?“

Gemma rychle zavrtěla hlavou, sklopila zrak k podlaze a tváře se jí slabě zbarvily vinou. „Jsme v pořádku, mami, opravdu.“

Dveře se rozletěly. Dovnitř vešel Howard a v patách mu šel Gideon.

„Gideone, máš tolik práce. Opravdu jsi sem nemusel jezdit až takovou dálku,“ řekla Sarah a její křehká tvář se při pohledu na zetě okamžitě rozzářila.

Gideon položil na noční stolek masivní, elegantní kytici lilií. „Sarah, domluvil jsem pro tebe konzultaci s předním kardiologem. Až tě propustí, naplánujeme komplexní zdravotní prohlídku, abychom se ujistili, že je všechno perfektní.“

Howard na svého zetě zářil, hruď se mu dmula neskrývanou pýchou. „To je od tebe tak ohleduplné, Gideone. Vždycky jsme se na tebe mohli spolehnout, obzvlášť v takovýchhle chvílích. Tvá podpora pro nás znamená víc, než dokážeme říct.“

Gideon přistoupil blíž k posteli. Jeho tmavé oči spočinuly na Gemminých nápadně červených a oteklých očích a pak přešly na jejího otce. „Howarde, jsme rodina. Není třeba takových formalit.“

Gemma vstala z plastové návštěvnické židle, aby mu udělala místo. Gideon jí pevně přitlačil velkou ruku na rameno a jemně ji zatlačil zpět do sedadla.

„Můžu stát,“ řekla.

Gemma seděla prkenně, zatímco Gideon její rodiče okouzloval a konverzoval s nimi vřelým, uctivým tónem. Z toho pohledu se jí obracel žaludek. Brzy zjistila, že to představení nedokáže sledovat, a odvrátila hlavu.

Před třemi lety se rodinná firma Sinclairových zřítila do bankrotu a utápěla se v obrovských dluzích. Navzdory silnému tlaku veřejnosti Gideon zasáhl. Zaplatil každý cent dluhu, přestěhoval její rodiče, zajistil jejímu mladšímu bratrovi místo na elitní škole a dodržel svůj slib, že se s ní ožení.

Tehdy byla Gemma tak pošetilá, že věřila, že k ní něco cítí.

Drsná pravda na ni dolehla až po svatbě. Náhodou zaslechla soukromý rozhovor mezi Gideonem a jeho otcem. Ta vzpomínka stále pálila jako otevřená rána.

Řekl svému otci, že pověst a bezúhonnost jsou základem podnikání. Tvrdil, že pomoc rodině Sinclairových v době jejího úpadku jim oběma získá veřejný respekt a obrovskou finanční výhodu.

Sňatek si spočítal jako chladnou, bezcitnou tabulku bez jediné emoce. A měl i pravdu. Po okázalé svatbě se jeho pověst bezúhonnosti stala nejmocnější reklamou Whitmore Group. Veřejnost ho chválila jako loajálního, čestného muže, který zachránil rodinu své snoubenky před naprostou zkázou. Tato nedotčená image jeho společnosti vygenerovala lukrativní smlouvy a bezprecedentní růst akcií.

Tehdy si také uvědomila, že se ze své první lásky nikdy nepřenesl. Sňatek s ní byl praktickou alternativou, PR kompromisem, a ne volbou srdce.

‚Ve chvíli, kdy se jeho stará milenka vrátila, se k ní vrhl bez jediného zaváhání,‘ pomyslela si Gemma, tvář jí bledla. ‚Byl tak rád, že mu dala syna, že zapomněl, že má doma vůbec nějakou manželku, která na něj čeká.‘

Sarah si všimla dceřiny bledé pleti. „Gideone, odvez prosím Gemmu domů, ať si odpočne,“ poprosila tiše.

Ani jeden nepromluvil, když opouštěli oddělení a v tíživém tichu se proplétali davem na nemocniční chodbě.

Gideon natáhl ruku a popadl Gemmu za paži. „Jsi tak bledá. Nespala jsi v noci dobře?“ zeptal se a ztišil hlas.

Koutky Gemminých úst se dotkl hořký, sebekritický úsměv. Strávil večer oslavou jejich výročí se svou milenkou a dítětem. Uprostřed noci vyrazil, aby se o ni znovu postaral. A teď se podíval na Gemmin zničený výraz a jen předpokládal, že se špatně vyspala.

‚Měla jsem to poznat ze všech těch maličkostí. Jak jsem mohla sama sobě tak dlouho lhát?‘ pomyslela si.

Gemma úmyslně vytrhla svou paži z jeho pevného stisku. „Nenech se mnou zdržovat. Myslím, že se trochu projdu.“

Dveře výtahu cinkly a rozjely se, ale místo toho, aby vstoupila dovnitř, ostře se otočila k jiné chodbě.

Gideon ji popadl za zápěstí, jeho stisk nepovoloval. Pevně ji odvedl do přelidněného výtahu. „Zarezervoval jsem na dnešní večer stůl v tvé oblíbené restauraci.“

Gemma odpověděla jen vyhýbavým zamručením. Zírala prázdně na nerezové dveře, které se před nimi zavíraly, příliš vyčerpaná na to, aby byť jen předstírala, že ji to zajímá.

Výtah zastavil v dalším patře a nahrnul se do něj dav zdravotnického personálu. Gideon ji pevně objal kolem pasu a přitáhl si ji ke svému boku, aby ji ochránil před tlačenicí. Přelila se přes ni známá vůně jeho drahé cedrové kolínské, vůně, která jí dřív přinášela útěchu. Teď z ní měla v žaludku jen uzly. Podíval se dolů na neobvykle tichou ženu ve svém náručí a mezi jeho ostrým obočím se vytvořila lehká vráska.

Ode dne, kdy se poznali, byla Gemma v jeho přísně uspořádaném životě nevyčerpatelným zdrojem jiskřivé energie. Našla si jakoukoli výmluvu, aby se dotkla jeho paže, aby s ním mluvila o svém dni, aby ho opakovaně volala jménem jen proto, aby slyšela, jak jí svým hlubokým hlasem odpoví. Teď stála opřená o něj bez života, tichá a nepřítomná, jako loutka, které někdo zničehonic přestřihl provázky.

Když výtah dorazil do přízemí, dav se vyhrnul do hlavní haly. Gemma z jeho objetí okamžitě vyklouzla. Odmítla Gideonovu nabídku, že ji odveze domů. Poté, co se u posuvných dveří jejich cesty rozešly, se už neohlédla.

Zastavila taxi a nadiktovala řidiči adresu ve finanční čtvrti. Seděla na zadním sedadle a přes tónované sklo sledovala rušné městské ulice, které se míhaly kolem. Ta dusivá muka, která ji celou noc nenechala spát, byla konečně pryč. Na jejím místě se jí hluboko do kostí usadilo mrazivé, ztvrdlé odhodlání upevňující její další kroky. Skončila s rolí pohodlné PR manželky pro Whitmore Group. Skončila s pečlivým žehlením jeho obleků a vedením jeho domácnosti. Skončila s čekáním na muže, který svou trpělivost a něhu vyhrazoval pro jinou ženu. Odmítala strávit už byť jen jeden jediný den tím, že bude hrát hlupáka.

Taxi zastavilo před elegantním skleněným mrakodrapem. Gemma zaplatila jízdné a rázně prošla otočnými dveřmi. Vyjela výtahem do třicátého patra a prošla těžkými dubovými dvoukřídlými dveřmi přední advokátní kanceláře.

Gemma zamířila rovnou k recepci. „Potřebuji mluvit s vedoucím partnerem. Platím nadstandardní hodinovou sazbu. Potřebuji bezodkladně sepsat dohodu o rozvodu,“ prohlásila klidným, rozhodným hlasem.