Její pohmožděné tělo zachytil zlomek sekundy předtím, než mohla hlavou narazit na mramorovou podlahu. Jak k němu vzhlížela doširoka rozevřenýma, vyděšenýma očima, omdlela. Tělo jí v jeho náruči ochablo. Ta náhlá mrtvá váha ho zaskočila. Valerio ji opatrně zvedl a nesl její dobitou schránku nahoru po velkolepém schodišti. Měsíční světlo osvětlovalo temné stopy, které hyzdily její bledou kůži. Zalila ho náhlá, nevysvětlitelná vlna prudké, spalující ochranitelskosti. Tento hluboký instinkt působil v rozporu s jeho obvyklým chladným vystupováním ostříleného mafiánského Dona. Viděl nespočet brutálních věcí, přesto tato zlomená dívka rozezněla v jeho hrudi zvláštní strunu.

Položil ji jemně na plyšovou sametovou pohovku v salonku. Valerio si klekl vedle gauče, uchvácen její tragickou, pohmožděnou krásou. Odmítal odejít od jejího boku a nařídil postávající, úzkostné Pii, aby přinesla misku se studenou vodou a ručník. Služebná vyběhla z místnosti a nechala mocného bosse o samotě s dívkou v bezvědomí.

Když Sienna konečně otevřela svá těžká oční víčka, zrak se jí na chvíli rozostřil prudkým světlem. V lebce se jí ozývala tupá bolest. Na kratičkou, děsivou vteřinu skutečně uvažovala, jestli ji Corrado zabil. Místo toho se však, když se jí zrak vyjasnil, setkala s párem laskavých, hluboce starostlivých hnědých očí. Postrádaly tu šedou, psychotickou zlomyslnost, kterou byla zvyklá snášet. Muž naklánějící se nad ní sdílel stejnou drsnou stavbu obličeje jako její Pán, ale tiché teplo v jeho pevném pohledu patřilo cizinci.

„Jsi v pořádku?“ zeptal se Valerio měkce. Jeho uklidňující tón zafungoval jako nečekaný balzám na její pocuchané nervy.

Když si s ostrým trhnutím uvědomila, že to je starší bratr jejího Pána, slabě, rozechvěle přikývla. Sevřela okraj sametového polštáře.

„Cítím se dobře, pane,“ zašeptala s vyschlým hrdlem.

Valerio se jemně usmál a pokusil se ji uklidnit. „Jak se jmenuješ?“

V mysli se jí okamžitě rozlehla děsivá vzpomínka na Corradovu drsnou facku a jeho smrtící varování. Vázána přísnými příkazy svého Pána zůstala Sienna rezolutně zticha. Rty pevně sevřela, až tvořily tenkou linii. Sklopila zrak do klína a odmítala promluvit jedinou slabiku, která by mohla přivolat Corradův smrtící hněv.

Když se Valerio, zmatený jejím mlčením, opatrně natáhl a nadzvedl jí bradu, křehká hráz povolila. Po bledých tvářích jí rychle začaly stékat horké slzy.

„Prosím, pane, neříkejte mu to. Slibuju, že už se to nestane,“ žadonila. Hlas jí přeskakoval syrovým strachem.

Valerio, frustrovaný jejím naprostým děsem a s hlubokými obavami o její stav, ji uchopil za holá ramena, aby ji uklidnil.

Ten nepatrný tlak způsobil, že sebou trhla a vyjekla ostrou bolestí.

Šokovaný Valerio okamžitě stáhl ruce zpět. Opatrně upravil límec její bílé košilky a odhalil tak děsivé, temně fialové modřiny, které jí kvetly přes klíční kost a ramena. Ten strašlivý pohled vykreslil děsivý obrázek probíhajícího zneužívání. Jeho hluboká starost okamžitě vzplála v planoucí, ochranitelský hněv. Prudce se otočil na vyděšenou Piu, která se právě vrátila s porcelánovou miskou s vodou, a dožadoval se vysvětlení.

„Kdo to je a kdo jí ublížil?“

Než se vůbec třesoucí služebná stihla nadechnout k odpovědi, prořízl ztěžklý vzduch chladný, smrtící hlas.

„Je to můj majetek.“

Sienna okamžitě poznala Corradův hlas. Krev jí ztuhla v žilách. Ztuhla, paralyzovaná na plyšové pohovce, příliš vyděšená na to, aby si setřela čerstvé slzy z tváře.

Valerio se pomalu zvedl, aby se svému mladšímu bratrovi postavil čelem. Napětí v místnosti zhoustlo do něčeho hmatatelného a nebezpečného. Dva mocní muži si hleděli do očí.

„Proč jsi tady, Valerio? Kalábrie ti nestačila?“ vyzval ho Corrado. Šedé oči mu zableskly teritoriálním vztekem, ignorující zbitou dívku choulící se na gauči.

Valerio tu hořkou urážku ignoroval. Důrazně se dožadoval odpovědi, proč za poslední dva týdny nedostal žádné zprávy o tom, jak se daří jejich sestře Chiaře.

Ale Corradův intenzivní, predátorský pohled Valeria minul. Jeho temná pozornost se přesunula přímo na mobilní telefon, který stále křečovitě svírala v třesoucí se ruce Sienna.

„Proč jsi venku?“ dožadoval se Corrado. Začal se k ní plížit, jeho těžké kroky duněly o dřevěnou podlahu.

Siennina mysl zběsile pátrala po uvěřitelné lži.

„Ehm, Cleo mi znovu volala a já vás nechtěla budit, tak jsem to vzala tady venku...“ koktala a hlas se jí třásl tak moc, že ta slova sotva dokázala zformulovat.

„Dost!“ vyštěkl Corrado.

Jeho zvednutý, velitelský prst ji umlčel uprostřed věty. To jediné, ostré gesto ji utišilo natolik, že se zmohla jen na tlumené, třesoucí se vzlyky. Tiskla si ruce na ústa a zoufale se snažila utlumit zvuky své narůstající paniky.

Valerio potlačil své ohromující nutkání fyzicky konfrontovat svého nebezpečného bratra přímo tady, na jeho vlastním území, a zatlačil na pilu.

„Co se jí stalo?“

„Spadla ze schodů. Že ano?“ odpověděl Corrado ostře. Upřel svůj ztvrdlý, výhružný pohled přímo na třesoucí se dívku a němě ji vyzýval, aby jeho vyprávění odporovala.

„Ano, pane, spadla jsem ze schodů.“ Prudce přikývla, volíc přežití před pravdou. Z tváře jí létaly horké slzy, jak souhlasila s tou do očí bijící lží.

Když Valerio s jistotou věděl, že je to smyšlený příběh, který má zakrýt těžké fyzické týrání, svůj odpor neskrýval. Jeho teplé hnědé oči ztmavly opovržením.

„Kdo to je?“

„Myslel jsem, že jsem ti říkal, že je to moje děvka, sakra,“ vyplivl Corrado ta krutá slova jako jed. To ponižující označení bylo záměrně zvoleno tak, aby ji ponížilo a pevně ustavilo jeho nezpochybnitelnou dominanci.

Když Sienna viděla, jak opravdový soucit z Valeriových hnědých očí mizí, nahrazen přísným, tvrdým pohledem, srdce jí kleslo hluboko do žaludku. Ta prchavá naděje, kterou cítila ještě před malou chvílí, byla rozdrcena. Byla přesvědčena, že na ni teď starší bratr pohlíží se stejným hrubým opovržením jako všichni ostatní.

Valerio chladně připomněl Corradovi jejich přísnou dohodu. Přísahali, že si nebudou zahrávat s děvkami, dokud je v domě přítomna jejich nevinná sestra Chiara. Vnitřně byl Valerio z téhle zelenooké dívky hluboce zmatený. Očividně vůbec nezapadala do Corradových obvyklých popisů svolných žen. V jejích očích byl opravdový, syrový teror, který potvrzoval nevyhnutelnou past, již Valerio dokázal vycítit, ale nemohl ji rozplést.

Corrado zavrhl kázání svého staršího bratra a postoupil vpřed. Bez námahy si Siennino pohmožděné tělo nabral do náruče a přitiskl si ji silou ke své holé hrudi, aby tak veřejně deklaroval své vlastnictví.

„Pojďme ty rány vyčistit, zlato. Nechceme, aby se do nich dostala infekce, že ne?“ zamumlal. Jeho temná slova provázel děsivě sladký, zlověstný tón, maskující smrtící příslib.

Valerio nedokázal odtrhnout svůj intenzivní, kalkulující pohled, když oba zmizeli v dlouhé, stíny zalité chodbě.

Cestou, kdy ji nesl až zpátky do své hlavní ložnice, Corrado nepromluvil už ani slovo. Nakopl těžké dubové dveře, zabouchl je za nimi a uvěznil ji tak uvnitř svého soukromého panství. Posadil ji opatrně na okraj obrovské postele. Plyšová matrace se pod její vahou prohnula, ale nenabízela žádné bezpečné útočiště.

Corrado tu sladkou, pečující hru odložil. Dřepl si přímo před ni a srovnal svou tvrdou tvář do jedné úrovně s její. Jeho nebezpečné šedé oči zkoumaly každý centimetr její vyděšené, slzami smáčené tváře a odkrývaly jednu její ubohou lež za druhou.

„Proč ses pokusila o útěk, Sienno?“