POV: První osoba.

O dva večery později se poklidné útočiště mého pokoje roztříštilo na kousky. Seděla jsem se zkříženýma nohama na matraci, užívala si vzácného ticha našeho nového bytu a těžká učebnice práv mi ležela na klíně. Dveře se rozletěly a s hlasitým bouchnutím narazily do zdi. Sasha a Harper vtrhly přímo dovnitř s výrazem železného odhodlání vytáhnout mě ven do světa.

Sasha nakráčela přímo doprostřed mé malé ložnice a opřela si ruce v bok.

„Poslouchej, Goldie, dneska večer jdeme na obrovskou party a ty jdeš s náma.“

Sevřela jsem hřbet své tlusté učebnice a přitiskla si ji na hruď jako fyzický štít. Srdce mi začalo zběsile a obranně bušit. Vykoktala jsem panické odmítnutí, kroutila jsem hlavou tak rychle, že mi vlasy šlehaly do tváří, a zoufale jsem chtěla zůstat zavřená ve své bezpečné, tiché bublině.

Harper se ladně protáhla kolem Sashy a posadila se přímo vedle mě na matraci. Ovinula mi teplou, utěšující paži kolem ramen a pevně mě stiskla.

„Bude tam i Chloe Spratek a my jí zoufale potřebujeme ukázat, jaká doopravdy jsi, ne? To zvládneme, holka. Nemůžeš se schovávat napořád.“

Při pouhé zmínce Chloina jména mi v hrdle stoupla nevolnost. Při představě, že bych měla znovu čelit své trýznitelce, se mi žaludek sevřel odpornou hrůzou. Ale upřímně, tahle úzkost bledla ve srovnání s tou palčivou, hanebnou vzpomínkou, která ovládala každou bdělou vteřinu mého života. Mysl mi bleskově zalétla zpátky do toho podzemního klubu. Přesně jsem si vybavila, jak jsem nedávno skončila nahá na hrubém koberci děsivého cizince a oddávala se nevýslovným aktům vášně. Tvář mi hořela intenzivním žárem, když ty explicitní obrazy zaplavily můj mozek. Stále jsem cítila tu brutální, těžkou váhu muže jménem Caspar, jak mě drtí k podlaze. Pamatovala jsem si naprosto přesný pocit jeho tlustého, tvrdého ptáka, jak se neúprosně cpe do mé kluzké kundy, rve se skrz mé panenství a zaráží se do mě s divokými přírazy, aby si přivlastnil mé tělo. Roztáhl má nahá stehna dokořán a mrdal mě do krve, dokud jsem nepřišla o rozum a nestala se pod jeho dominancí jen vzlykající, žebrající troskou.

Snažila jsem se dupnout si a odmítnout jejich směšné pozvání. Odstrčila jsem učebnici, postavila se a obranně si překřížila paže na hrudi. Dožadovala jsem se informace, kam přesně se mě snaží vzít. Můj odpor jen zesílil, když jsem se dozvěděla podrobnosti. Měla to být luxusní oslava Daltonova ragbyového šampionátu, kterou pořádal záhadný a bohatý majitel sportovního týmu. Strávit celý večer obklopená svalnatými atlety plnými testosteronu a elitářskými snoby byla představa na hony vzdálená mému pojetí zábavy. Nechtěla jsem mít nic společného s hlasitou hudbou, zpocenými chlapy ani bohatými playboyi.

Sasha si povzdechla a těžce dosedla na okraj mé neustlané postele. Její výrazné zelené oči zářily upřímností, když ke mně vzhlédla.

„Vypadáš, že potřebuješ pauzu, Ginger. Moc se učíš.“

Harper natáhla své dlouhé nohy a přikývla na souhlas. Opřela se o mé polštáře a jemným jižanským přízvukem dodala:

„Zoufale potřebuješ nějaký ventil pro všechnu tu nově uvolněnou, neviditelnou sexuální energii. Toby a Daltonovi ragbyoví kámoši tě potají sjíždějí pohledem na každém kroku. Zlatíčko, funguješ jak vysílač.“

Odfrkla jsem si a zakroutila hlavou nad jejich trapnými teoriemi. Představa, že by po mně Daltonovi mohutní spoluhráči házeli chtivé pohledy, byla absurdní. Přecházela jsem po krátké straně pokoje a třela si rozpálené spánky. Ale ony byly neúprosné. Tlačily na mě s pocitem viny, komplimenty a čirou tvrdohlavostí tak dlouho, dokud se moje obrana nezhroutila. Vyčerpaně jsem jejich nátlaku ustoupila. Zvedla jsem jeden prst a trvala na striktní podmínce. Několikrát jsem si ověřila, že rozhodně nejedeme zpátky do country klubu Behemot. Už jen pomyšlení na návrat přesně na to místo, kde jsem kvůli tomu bezohlednému muži přišla o rozum i o své tělo, mi stačilo k tomu, abych dostala plnohodnotný záchvat paniky. Jakmile slíbily, že jde o soukromé sídlo, vzdala jsem se.

Jelikož můj vlastní skromný šatník pro galavečer u miliardáře absolutně nepostačoval, byla jsem podrobena nekompromisní proměně. Moje slušné šaty vanilkové barvy dostaly veto. Místo toho mě nasoukaly do bledě růžové perleťové róby vypůjčené přímo z Harpeřiny skříně. Oblékání se změnilo v úmorný zápas s taháním látky a zapínáním těsných zipů. Přestože byly šaty ohromující, pro moje pohodlí byly nebezpečně krátké. Těsně obepínaly mé plné křivky, přiléhaly k ňadrům a zvýrazňovaly rozšířené boky. Když jsem se podívala do zrcadla v plné velikosti, sotva jsem poznávala tu exotickou, hypersexualizovanou porcelánovou panenku, která na mě zírala zpátky. Mé tmavé vlasy mi padaly ve volných vlnách po zádech, což ostře kontrastovalo s bledě růžovým hedvábím.

Sasha obdivně hvízdla ode dveří, opřená o zárubeň s uznalým úšklebkem.

„Vypadáš přesně jako jeptiška, co si vyrazila užít opravdu dobrej večer.“

Její komentář způsobil, že jsem se na zadním sedadle zuřivě červenala, když jsme se konečně všichni naskládali do Daltonova auta.

Cesta byla stísněná, hlučná a plná těsných dotyků. Bylo nás v autě nacpaných sedm, směsice Sashiných přátel a Daltonových mohutných ragbyových spoluhráčů. Namačkala jsem se ke dveřím spolujezdce a snažila se, aby se mi krátké šaty nevyhrnovaly výš na stehna. Přes dunivé basy autorádia a křičící hlasy jsem se dozvěděla víc o našem záhadném cíli. Jeli jsme na vysoce exkluzivní black-tie galavečer do rozlehlého soukromého sídla Vanea. Byl to spolumajitel ragbyového klubu a proslulý miliardář, údajně napojený na pochybné a nebezpečné obchody v podsvětí. Šeptanda o pašování zbraní a drogových kartelech se nesla nad sedadly, až se mi ježily chloupky na rukou.

Dalton z předního sedadla mrzutě zahučel a tahal si za těsný límeček svého formálního obleku.

„Když nám šéf platí za to, abychom se oblékali jako opice v obleku, musíme poslouchat.“

Zírala jsem ven tmavým oknem a sledovala, jak se světla města míhají za sklem. Cítila jsem se směšně nepatřičně. Vypůjčené šaty mi připadaly jako kostým a řeči o nebezpečných miliardářích mi ještě víc stáhly žaludek. Mé myšlenky nevyhnutelně utíkaly zpět k muži na koberci. Kdy jsem vůbec přestala myslet na to, jak mi jeho ruce svíraly boky, nebo na to hluboké, panovačné dunění jeho hlasu? Neklidně jsem se zavrtěla na koženém sedadle a snažila se ignorovat pulzující bolest mezi mými stehny, která vzplanula, kdykoliv jsem si vzpomněla na to, jak byl jeho ocas pohřben hluboko uvnitř mé vlhké kundy.

Sjeli jsme z hlavní dálnice a auto plynule zastavilo. Vzhlédla jsem a zatajil se mi dech.

Příjezd k rozlehlému, děsivému sídlu byl útokem na smysly. Ta naprostá velikost a bohatství braly dech. Kruhovou příjezdovou cestu lemovaly tyčící se kamenné sloupy, obrovské udržované trávníky a flotila luxusních aut. Těžké přední dveře byly dokořán a vrhaly oslepující světlo na kamenné schody. Hlasité, dunivé basy hudby uvnitř mi rezonovaly ve štěrku pod nohama. Přímo páteří mi projel záchvěv obav. Ta chaotická atmosféra mi až nechutně připomínala ten podzemní klub, kde jsem odevzdala všechny své zábrany.

Spolkla jsem narůstající úzkost, zoufale jsem nechtěla zkazit večer svým přátelům. Vyčarovala jsem křečovitý, uklidňující úsměv pro Sashu, když se na mě s obavami ohlédla. Pevně jsem svírala své malé psaníčko, nervózně je následovala nahoru po širokých kamenných schodech a vešla do honosného, uměním naplněného interiéru sídla.

Vstoupili jsme do masivní haly se skleněnou kupolí, ze které se mi zatajil dech. Byla od stěny ke stěně narvaná smetánkou z celého města. Místní celebrity ve značkových róbách se otíraly rameny o zkorumpované politiky v na míru šitých smokinzích. Číšníci v livrejích plynule proplouvali hustým davem a nesli lesklé stříbrné podnosy naložené křišťálovými sklenicemi a drahými předkrmy. Stěny lemovaly nádherně vyřezávané stoly a zarámovaná mistrovská díla pod září masivních, třpytících se lustrů.

Hledala jsem útočiště. Zatímco moji přátelé popadli číše šampaňského z procházejících podnosů, já alkohol odmítla. Zajistila jsem si neškodnou sklenici ovocného džusu od zachmuřeně vypadajícího Daltona a strategicky se schovala poblíž tlustého mramorového sloupu. Chtěla jsem zůstat neviditelná a pozorovat ten chaos z bezpečné vzdálenosti.

Srdce se mi v hrudi úplně zastavilo.

Zahlédla jsem přes obrovskou místnost Wyatta Langdona. Při pohledu na svého trýznitele jsem v žilách pocítila chladnou, ochromující rázovou vlnu. Stál poblíž sametové pohovky, hlasitě se smál a držely se ho dvě spoře oděné ženy, které se mu věšely na ruce. Ženy měly na sobě šaty, které ponechávaly jen pramálo prostoru pro představivost. Přitiskla jsem se páteří naplocho ke studenému mramorovému sloupu a modlila se, abych splynula se stíny. Pozorovala jsem ho celou dlouhou, mučivou minutu. Naštěstí byl až příliš opilý, než aby si mě tu všiml. Oči měl skelné a jeho pozornost pohlcovaly ty ženy, které se na něj tlačily hruďmi.

Zhluboka jsem vydechla a nechala svá napjatá ramena klesnout. Moje špinavé tajemství o tom, co se stalo na Casparově koberci, zůstalo v bezpečí. Wyatt neměl ani tušení, co jsem v tom klubu udělala, a nikdy se to ani nedozví.

Obrovskou místností se přehnala bouřlivá vlna potlesku. Dunivá party hudba utichla a stovky hostů obrátily svou pozornost k přední části sálu.

Sasha se naklonila a ostře šťouchla Harper loktem.

„To je Vane. Ten velký šéf. Víš, býval by se stal Langdonovým nevlastním otcem, kdyby se do něj Wyattova máma dokázala svými plastovými drápy dost dlouho zaklesnout!“

Harper se hihňala do dlaně, oči přilepené na pódium, a rychle a potichu drbala:

„Slyšela jsem, že měli před rokem vášnivou aféru, ale Vane je uhlazenej a bezcitnej chlap. Střídá krásný ženský jednu po druhé jak papírový utěrky na jedno použití. Od kopaček jedný prominentce přeskočil k nějaký senátorce hned druhej den!“

Jejich povídání jsem sotva vnímala. Zdálo se, jako by se obrovská místnost naklonila na své ose. Oči jsem měla upřené na obrovské, jasně osvětlené pódium na konci haly. Sledovala jsem hostitele, jak vystupuje z temných stínů sametových závěsů. Postavil se do oslnivé záře reflektorů. Kulhal, ale pomalu a mocně kráčel směrem ke středu obrovského pódia.

Sklenice ovocného džusu mi málem vyklouzla ze znecitlivělých prstů. Dech se mi zadrhl v krku a začal mě dusit.

Ta široká, svalnatá ramena. Ta temná, nebezpečná aura. Ta nepopiratelná, panovačná přítomnost, která od každého v místnosti vyžadovala podřízenost.

Byl to ten muž.

Ten samý muž, který mě srazil na podlahu, který se se mnou jedinou noc násilně miloval tak, že se mi otřásl celý svět, který zarážel svého tvrdého ptáka hluboko do mé kundy, dokud ze mě nezbyla jen křičící, zničená troska, a který mě necitlivě nechal od té doby žadonit o jeho dotek. Srdce mi bušilo do žeber jako chycený pták. Mysl se mi točila v závratné, děsivé spirále poznání a naprostého úžasu.

Byl to ten miliardář Vane?