Pohled Clary:

Ztuhla jsem na chodbě. Gideonova otázka visela v těžkém, dusivém vzduchu mezi námi. Marně jsem se snažila zpracovat scénu, jíž jsem právě byla svědkem. Tristan byl v tom pokoji s jinou ženou. Byli jsme spolu dva roky. Jeho rodina prakticky zařídila celou naši budoucnost. Nic z toho nedávalo smysl.

Rychle jsem zamrkala, abych zahnala slzy, které mě pálily v očích. „Nerozumím tomu.“

Gideon si zachoval pečlivě neutrální výraz. Jeho tmavé oči v sobě skrývaly směs tiché starosti a klidné rezignace.

Slova jsem ze sebe prakticky vyplivla, hlas prodchnutý náhlou, ostrou hořkostí. „On je váš bratr. Neměl byste pomáhat jemu? Krýt ho?“

Gideon zvedl ruku a pomalým, rozvážným pohybem ukazováčku si upravil brýle. „Stojím na správné straně tohoto problému. Kromě toho, Tristan a já si nejsme nijak zvlášť blízcí.“

Věřila jsem mu. Tristan si na svého staršího bratra v našich šťastnějších dnech neustále stěžoval. Už víckrát mě varoval, když do sebe hodil o pár drinků víc, abych se od Gideona držela dál a nikdy se nenechala zmást tím jeho klidným, nápomocným divadélkem. Zmlkla jsem. V mysli se mi poskládala podivná dynamika rodiny Sinclairových. Jejich rodiče byli kvůli obchodům neustále v zahraničí. Gideon zdědil rodinnou lékařskou tradici. Tristan pouze žil s příjmením, které otevíralo dveře na veřejnosti, ale doma neznamenalo nic. Gideon se choval spíše jako přísný otec než bratr. Není divu, že ho Tristan nesnášel.

Tristan mi do ucha tak rád šeptal sladké sliby o naší budoucnosti. Přísahal, že společně unikneme dusivému očekávání jeho rodiny. Sliboval, že budeme mít vlastní bydlení a budeme žít podle vlastních pravidel. Z rtů mi unikl prázdný smích bez špetky humoru, když mě zaplavila trpká ironie. Ještě jsem ani nedostala zásnubní prsten, a už jsem ho přistihla při nevěře v hotelovém pokoji přímo nad galavečerem jeho dědečka.

Gideon mlčel. Poskytl mi fyzický i mentální prostor, abych zpracovala ten šok. Nikdy nespěchal, aby vyplnil ticho prázdnými frázemi.

Podívala jsem se na Gideona a zoufale toužila z celé této budovy uprchnout. „Děkuji za starost, ale nepotřebuji odvézt domů. Kdybyste mě mohl jen nasměrovat zpět do hlavního tanečního sálu, odtamtud už trefím sama.“

Odhalení nevěry mého přítele bylo ponižující už samo o sobě. To, že byl jeho stoický starší bratr svědkem celé té ubohé scény a pak by mě ještě vezl domů, mi připadalo jako překročení hranice do bizarního teritoria, na které jsem neměla energii.

Gideon si dlouhou chvíli prohlížel mou tvář, než jen jedinkrát přikývl. „Samozřejmě. Chápu to.“

Na rozdíl od Tristana měl Gideon instinktivní schopnost rozpoznávat hranice. Věděl přesně, kdy má ustoupit a dát mi prostor. Ladně ukázal chodbou, která vedla zpět k hlavní události.

Otočila jsem se k odchodu, ale nohy se mi zasekly v hustém koberci. „Prosím, neříkejte Tristanovi, že jste mě viděl. Ještě ne. Potřebuji čas.“

„Rozumím.“

Říjnový noční vzduch mě udeřil do holé kůže jako fyzická rána, když jsem se protlačila bočním východem z hotelu. Kousavý chlad prořízl tenkou látku mých půjčených večerních šatů. Příměstská krajina se přede mnou rozprostírala v temné, neznámé spleti. Vzdálené pouliční lampy vrhaly na dokonale čisté chodníky izolované, osamělé kaluže bledě žlutého světla.

Tato exkluzivní, bohatá čtvrť byla děsivě tichá. Nevypadalo to tu vůbec jako v těch rušných, hlučných ulicích v centru, ve kterých jsem se uměla pohybovat. Neproudily tu nekonečné zástupy žlutých taxíků. Nejezdila tu vozidla sdílených jízd a nekroužila kolem bloku při čekání na noční pasažéry.

Lidé, kteří navštěvovali luxusní podniky, jako byl tento hotel, přijížděli v soukromých vozech. Měli osobní řidiče, kteří trpělivě čekali na seřadišti na jejich návrat. Nestáli a netřásli se na nárožích s telefonem v ruce a nesledovali, jak v aplikaci na odvoz plynou minuty.

Pevně jsem si obmotala paže kolem hrudi. Okamžitě jsem litovala svého ukvapeného a hrdého odmítnutí Gideonovy nabídky. Hrdost neposkytovala vůbec žádnou izolaci proti ledovému podzimnímu větru. Zuby mi začaly drkotat. Prohledala jsem prázdnou silnici a mentálně se připravovala na dlouhou cestu pěšky na rušnější křižovatku.

Přímo přede mnou najednou hladce zastavil u obrubníku elegantní černý luxusní sedan. Motor předl s tichým, drahým hučením. Okénko na straně spolujezdce se s tichým mechanickým vrčením stáhlo dolů.

Okamžitě jsem poznala staršího pána, který seděl za volantem. Byl to pan Bates, dlouholetý řidič rodiny Sinclairových. Během posledních dvou let jsem s ním mluvila na několika Tristanových zdlouhavých rodinných akcích.

Pan Bates promluvil ze sedadla řidiče s formální, neochvějnou zdvořilostí. „Slečno Delaneyová. Pan Sinclair si uvědomil, že se opomněl zmínit o extrémním nedostatku služeb veřejné dopravy v této konkrétní oblasti. Požádal mě, abych zajistil, že se v pořádku dostanete domů.“

Ulicí se prohnal ostrý poryv větru. Tělem mi otřásla prudká zimnice a přinesla na paže čerstvou vlnu husí kůže. Jakékoli přetrvávající váhání, které jsem v sobě skrývala ohledně přijetí laskavosti od domácnosti Sinclairových, zmizelo v ledové říjnové noci.

Spěchala jsem dopředu a vzala za těžké dveře. „Děkuji, to mi velmi pomůže.“

Vklouzla jsem na blaženě teplé zadní sedadlo sedanu vonícího kůží. Těžké dveře se zabouchly a okamžitě odřízly kousavý chlad.

Řidič s vozem vyjel od obrubníku a podíval se na mě do zpětného zrcátka. „Kam byste si přála jet, slečno Delaneyová?“

Zaváhala jsem. Myslí mi probleskl živý obraz Sylvie čekající v našem bytě. Vteřinu poté, co bych vešla do dveří, by spustila okamžitý, vyčerpávající výslech. Ze samotné myšlenky na to, že bych pro ni musela vymýšlet odpovědi, se mi zvedal žaludek. Stále jsem se topila v syrovém traumatu z toho, co jsem viděla. Dnes v noci bych jí nedokázala čelit.

V zrcátku jsem se střetla s řidičovým pohledem. „Mohli bychom vlastně jet raději na Bostonskou univerzitu? Bradford Hall, východní vchod.“

Moje vysokoškolská kolej bude v tuhle hodinu mrtvolně tichá. Nebudu muset čelit ani jediné otázce a nebudu muset nasazovat ani jeden falešný úsměv. Potřebovala jsem jen čistou, ničím nerušenou samotu.

Pan Bates zapnul blinkr. „Samozřejmě, slečno Delaneyová.“

Dlouhá jízda připadala jako nekonečná šmouha ubíhajících pouličních světel a otupělého ticha. Když sedan konečně hladce zastavil před cihlovou budovou koleje, ztuhlými prsty jsem si sebrala kabelku.

Odepnula jsem si bezpečnostní pás. „Děkuji vám za odvoz, pane Batesi. Opravdu si toho vážím.“

Vystoupila jsem do mrazivého nočního vzduchu a pevně se postavila na betonový chodník. Čekala jsem u vchodu, sledovala, jak se elegantní černé auto odlepuje od obrubníku a mizí za rohem. Teprve když zadní světla zmizela ve tmě, otočila jsem se a protlačila se těžkými skleněnými dveřmi koleje.

Tvrdá realita mé skromné koleje mě zasáhla ve chvíli, kdy jsem vešla dovnitř. Linoleové podlahy a ostrá zářivková světla stály ve výrazném, znepokojivém kontrastu ke křišťálovým lustrům a sametovým kobercům elitního světa Sinclairových. Chodba byla milosrdně tichá. Většina studentů byla buď někde venku na víkendové párty, nebo už tvrdě spala ve svých postelích.

Zasunula jsem klíč do zámku od svého pokoje a potichu otevřela dveře. Vivian ležela rozvalená napříč svou postelí. Na uších měla pevně nasazená sluchátka potlačující hluk. Její hruď se zvedala a klesala v hlubokém, pravidelném rytmu. Zářivě červená čísla na jejím digitálním budíku na nočním stolku ukazovala 23:47.

Položila jsem kabelku, aniž bych vydala hlásku. Vzala jsem si ze skříně svůj plastový sprchový koš a čisté oblečení na převlečení. Společná koupelna na konci chodby byla prázdná. Vstoupila jsem do úzké kabinky a otočila kohoutkem s horkou vodou naplno. Vařící proud mě zasáhl do kůže a postupně ze mě vyplavoval ten fyzický chlad v kostech. Dlouho jsem stála pod proudem, drhla si kůži, dokud nebyla růžová, a zoufale se snažila smýt to emocionální vyčerpání a přetrvávající pachuť galavečera.

Zpátky ve svém tmavém pokoji jsem vklouzla do svého nejstaršího, nejvíc obnošeného bavlněného pyžama. Nebylo v něm nic z těch drahých hedvábných šatů, které na mně Tristan tak rád viděl. Bylo jen a jen moje. Vlezla jsem si do úzké postele a přitáhla si těžkou peřinu až k bradě.

Natáhla jsem ruku, abych zhasla lampičku na nočním stolku. Náhle temný pokoj rozsvítil displej mého telefonu. Na skle se rozzářilo Tristanovo jméno a jeho usměvavá fotka v kontaktech. Telefon agresivně vibroval na dřevěném nočním stolku.

Žaludek se mi okamžitě sevřel do pevné, bolestivé koule. Hruď se mi stáhla náhlým, ostrým návalem čisté úzkosti. Volal. Realita dnešní noci se na mě znovu s plnou silou snesla. Prázdně jsem zírala na zářící obrazovku, srdce mi zběsile bušilo o žebra, zatímco jsem čelila nemožné volbě. Musela jsem buď vyzvánění ztlumit a odmítnout ho, nebo zvednout telefon a vystavit se jeho nevyhnutelným, vybroušeným lžím.