Dospělí se při jejím hlasitém odmítnutí naježili. Jejich nalepené, falešné úsměvy mrknutím oka zmizely.

„Co tím myslíš? Myslíme to s tebou opravdu dobře. Jak nás můžeš žádat, abychom odešli?“ odsekl jeden muž a jeho tón zhrubl a zdrsněl.

„Nechci, aby si mě teď někdo adoptoval! A nechci ani to, aby si mě adoptoval kdokoli z vás!“ Maeve stála pevně na svém i přes svůj malý vzrůst a vzdorovitě zvedla bradu.

Skupina se jejím slovům posmívala. Rozšířili oči v předstírané nevíře, zatímco jejich kamery stále nahrávaly každý její pohyb, aby ho mohl vidět celý internet.

„Jaké máš právo si vybírat? Nejsi jenom sirotek? Myslíš si, že jsi něco víc, jen proto, že jsi trochu populární?“ zavrčela jedna žena a odhodila veškeré předstírání laskavosti.

„To vy nemáte žádné vychování!“ odsekla odvážně Maeve.

Pokusila se narovnat a protlačit se jejich dusivým kruhem, aby unikla. Místo aby uhnuli, dospělí se natlačili k sobě, zablokovali jí cestu a zahnali ji do kouta k tvrdé zdi. Zvyšovali jeden přes druhého hlas a trvali na tom, že pro ni chtějí jen to nejlepší. V chaotickém strkání Maeve ztratila rovnováhu. Tvrdě upadla na neúprosnou podlahu. Bokem a zády jí projela tupá bolest. Několik párů upocených, chamtivých rukou se z výšky natáhlo, aby ji chytily za malé paže.

„Pojď, chytni mě za ruku!“ naléhali a slétali se na její spadlou postavičku jako supi uzavírající kruh kolem kořisti.

Maeve se stáhla zpět do stísněného kouta a s odporem se odvracela od jejich dotyků. Nenáviděla je.

Ze dveří se prudce vyřítila temná, rychle se pohybující postava. Odtáhla jejich hrabivé ruce od vyděšeného dítěte.

„Vypadněte, vy bando zrůd!“ zaburácel stísněnou místností divoký hlas.

Maeve v úžasu vzhlédla. Její pohled se střetl s ostře řezanou čelistí jejího zachránce. Byl to Silas. Pevně ji vytáhl za ruku a postavil se neústupně mezi ni a rozrůstající se dav. Výhružně se zamračil na tyčící se dospělé a chránil ji před jejich pohledy.

Mezitím sekce komentářů živých vysílání běžících na upuštěných telefonech zaplavila obrovská vlna chvály na jejího nečekaného, hrdinského ochránce.

„Silasi, co tady děláš?“ vydechla Maeve šokovaně s vykulenýma očima.

Dotíraví streameři si chlapce opovržlivě prohlíželi, otrávení náhlým vyrušením.

„Kdo jsi, kluku? Jakým právem se do toho pleteš? My si rozhodneme, co s ní chceme udělat. Uhni!“ ušklíbl se muž a odmítavě mávl volnou rukou.

Místo aby ustoupil byť jen o jediný centimetr, Silas otočil hlavu k otevřeným dveřím a vykřikl příkaz, který zněl téměř vojensky. „Vezměte něco do ruky a vyžeňte je!“

Za ním se objevila velká skupina starších osiřelých chlapců. Jejich oči se zafixovaly na vetřelce jako smečka vyhladovělých vlků bránících své teritorium. Bez váhání na ně spustili palbu těžkých učebnic. Silné svazky plachtily vzduchem a narážely do vetřelců.

Dospělí, zaskočení létajícími projektily, vrávorali dozadu. Zvedali ruce, aby si chránili obličeje, a sténali, když jim těžké hřbety knih dopadaly na lokty a ramena, čímž nechtěně vytvořili volný průchod.

„Zbláznili jste se? Jsme tady, abychom adoptovali dítě! Jak se k nám dospělým můžete takhle chovat, nemáte žádné vychování?“ panikařili streameři, mnuli si pohmožděné paže a ustupovali k východu.

„Vychování? Vy hledáte vychování v sirotčinci? Vtrhli jste sem odnikud, ignorujete pravidla a tlačíte se k Maeve. Kde je vaše vychování?“ pokáral je Silas s výbušným hněvem a jeho hlas se odrážel od stěn.

Pevně svíral malou ruku Maeve ve své. Stál neochvějně jako hora proti přílivu rozzuřených dospělých. Maeve zírala nahoru na jeho ostrý profil. Její oči plné slz se leskly obdivem. Pomyslela si, že je to opravdu ten nejvíc super člověk na světě.

Jedna ze streamerek, rozzuřená tím ponížením, strčila kameru před sebe. Namířila objektiv přímo na jeho obličej a její výraz se zkroutil do zlomyslného úšklebku.

„Jsi nevychovaný spratek. Dovol, abych ti něco řekla, všechno jsem si to nahrála. Vidím ti do obličeje. Zničím tě!“ vyhrožovala zlomyslně a bodla pěstěným prstem jeho směrem.

Silase hrozba internetové potupy nijak nevyvedla z míry a s palčivým odhodláním zíral přímo do svítícího objektivu. Ani na vteřinu necukl, ani neodvrátil zrak.

„Maeve je pod mou ochranou. Budu za ni bojovat! To vaše nahrávání na video mě neděsí!“ prohlásil nahlas a postaral se, aby jeho přísahu slyšel každý divák.

Popadl z nedalekého dřevěného stolu svou těžkou knihu pohádek o Popelce. Rozmáchl se paží a hodil tlustou knihu v pevné vazbě přímo po streamerce. Zasáhla ji přímo, až s ostrým vyjeknutím zavrávorala dozadu.

„Vypadněte!“ zařval.