Raina

Skřípavý, falešný zvuk zpěvu mé vlastní rodiny mě vytrhl z bezesného spánku. Ranní světlo sotva proniklo okraji mých těžkých zatemňovacích závěsů a zanechalo ložnici ponořenou do chladného šedého stínu. Můj mozek se těžce snažil zpracovat hluk, který se odrážel od stěn. Na matoucí vteřinu to znělo, jako by se do domu vloupal sbor zmatených cizinců. Pak se mé dubové dveře od ložnice dokořán rozletěly a měkce narazily do zarážky na zdi.

Couvla jsem k čalouněnému čelu postele a instinktivně si přitáhla silnou peřinu až k bradě, když do mé soukromé svatyně napochodoval bizarní průvod. Daphne, má dokonalá starší sestra, vedla procesí. Držela vyleštěný stříbrný tác, na kterém trůnil jediný vanilkový košíček. Hned za ní se do pokoje přišoural můj otec. Držel svůj smartphone ve výši očí a natáčel tu nepochopitelnou podívanou s chmurným odhodláním někoho, kdo natáčí video jako důkaz, že je rukojmí naživu, k žádosti o výkupné.

Zadní voj této domovní invaze tvořila má matka. Evelyn.

Usmívala se.

Ta zářivá, dokonalá křivka jejích rtů mě málem udusila. Srdce mi zadrhlo o žebra, protože Evelyn se na mě neusmívala. Její náklonnost byla měnou, kterou utrácela pouze za zaručené investice. Navíc Evelyn pro mě narozeniny nepořádala. Během mého dětství se Daphniny milníky slavily extravagantními princeznovskými tématy, tyčícími se oblouky z pastelových balonků, horami zabalených dárků a opulentními večírky plnými hostů z vyšší společnosti. Mé narozeniny se vyznačovaly trapným tichem u jídelního stolu a blahopřáními koupenými na poslední chvíli na benzínce. Při jedné památné příležitosti, když mi bylo dvanáct, mi rodiče darovali bezdrátový vysavač. Očekávalo se ode mě, že budu vděčná za jeho praktičnost.

Tento náhlý posun v rodinné dynamice působil jako past. Vzduch v mé ložnici zhoustl těžkým podezřením.

Daphne se naklonila nad matraci a plácla stříbrný tác přímo na můj klín, čímž mi uvěznila nohy pod přikrývkou.

„Ten košíček jsem upekla sama. Všechno nejlepší, Raino.“ Daphne zamrkala řasami obalenými řasenkou. Věděla jsem s naprostou jistotou, že samotné pečení oddřela naše přepracovaná kuchyňská služebná, zatímco Daphne na proces dohlížela se skleničkou mimosy v ruce.

Zadívala jsem se na osamělou voskovou svíčku plápolající nad růžovou polevou. Kapka horkého vosku sklouzla dolů na cukr.

„Dobře, vážně. Co se to děje?“ zeptala jsem se, můj hlas zněl hrubě a byl protkán podezřením.

Má matka přistoupila blíž a posadila se na okraj mé matrace. Uhladila si neposkvrněnou látku své značkové sukně a držela se vzpřímeně. Její úsměv zůstával hladký a umělý. Vypadal jako porcelánová maska, kterou si připnula na obličej, než překročila můj práh.

„Teď je ti dvacet. To je v našich kruzích velmi důležitý věk. Teď jsi žena, Raino, a tvůj otec a já ti musíme sdělit něco vzrušujícího a důležitého. Zajistili jsme tvou budoucnost. Byla jsi vybrána, aby sis vzala Kaelena Lancastera.“

Vzduch v místnosti zprázdněl, jako by nějaké vakuum vysálo všechen kyslík.

Krev se mi odplavila z uší a zanechala za sebou jen vysoké, zvonivé ticho. Zírala jsem na matčinu vykonturovanou tvář a čekala na pointu, která nepřicházela. Čekala jsem, až táta skloní telefon a zasměje se. Čekala jsem, až se Daphne uchichtne nad tím krutým žertíkem. Ale nikdo se nezasmál a dusivé napětí v místnosti jen dál těžklo.

„Koho?“ podařilo se mi ze sebe vykviknout, hrdlo jsem měla jako ze suchého papíru.

„Dědice Lancasterů. Jejich rodina se o spojenectví zajímá už léta. Byla jsi zasnoubena, když ti bylo šestnáct.“ odpověděla matka pomalým tónem, ze kterého odkapávala povýšenost, jako bych byla ten nejhloupější člověk v místnosti.

Tá slova do mé hrudi narazila jako fyzická rána. Jiskra čiré nedůvěry se vznítila v divoký, palčivý hněv.

„Cože?!“ To slovo ze mě vybuchlo. Trhla jsem hlavou, abych se zlostně podívala na otce. Tvářil se provinile, sklonil smartphone a náhle zjistil, že parkety na podlaze jsou nesmírně fascinující. „To jako myslíte, když mi bylo šestnáct?!“

Matčin úsměv nezakolísal ani na mikrosekundu.

„Byl to strategický svazek. Jeho rodina si střeží soukromí. Jsou velmi mocní. To je dobrá věc, Raino. Máš štěstí.“

Štěstí? To slovo v mých ústech chutnalo jako odporný popel. Mluvila se mnou, jako bych právě vyhrála zlatý lístek v miliardářské chovatelské loterii. Očekávala, že budu ronit slzy radosti z toho, že jsem byla předána stínovému cizinci, abych zajistila firemní fúzi.

„Nikdy jsem ho ani nepotkala,“ řekla jsem, můj hlas se mírně chvěl, jak jsem se snažila pochopit tu nenucenou hrůzu, jež měla změnit můj život a kterou mi právě v úterý ráno hodila do klína.

„To Daphne taky ne. Ale kdyby se věci vyvinuly jinak, vzala by si ho místo tebe ona. Měla bys být vděčná, že jsi to ty.“ Matka plynule přesunula svou pozornost na své zlaté dítě, aby se ujistila, že znám své přesné místo v rodinné hierarchii.

„Páni. Jak velkorysé, matko.“ zamumlala jsem, z mých slov odkapával temný sarkasmus jako jed.

Daphne se přidala a obtočila si pramen blond vlasů kolem prstu s dokonalou manikúrou.

„Prý je obscénně bohatý. Takový ten typ bohatství, kdy si můžeš koupit ostrov. A jsou tajnůstkářští, což je docela tajemné a sexy.“ Daphne mluvila o mém vynuceném sňatku, jako by to nějakým způsobem dělalo to, že mě prodali, přijatelným.

Mé ovládání se nakonec roztříštilo a rozbilo poslední tenké zbytky mé trpělivosti.

„Ach, skvěle. Takže si beru ducha se svěřenským fondem. Co něco znamená, je to, že jste čekali čtyři roky, abyste mi řekli, že jsem byla slíbena naprostému cizinci, jako by tohle byla středověká aukce.“ obořila jsem se na ně, ruce se mi stáhly do pevných pěstí kolem přikrývky.

Můj táta si odkašlal a přenesl váhu z jedné nohy na druhou, jak se pokoušel tu hádku urovnat.

„Mysleli jsme, že bude nejlepší počkat, až se Lancasterové ozvou ohledně dokončení dohody. Formální večeře je naplánovaná za pár týdnů. Než se zasnoubení oficiálně oznámí tisku a vyšší společnosti, formálně se s ním seznámíš.“

Hrůzou jsem na něj zírala. Zosnovali mou budoucnost, zatímco já byla zaneprázdněna tím, že jsem žila svůj život v naprosté nevědomosti.

„Ani jste se mě nezeptali,“ řekla jsem a můj hlas klesl do ploché, bezvýrazné polohy.

Hřejivá fasáda z Evelyniny tváře okamžitě roztála. Její nelítostná maska generální ředitelky vklouzla zpět na místo a její oči ztvrdly ve střípky modrého ledu.

„Na takovéto příležitosti se neptáš. Ty je přijímáš.“ prohlásila má matka.

Popadla jsem okraj těžkého stříbrného tácu. Jedním ostrým pohybem jsem ho smetla z klína. Tác se překlopil ve vzduchu a rozházel stříbrné příbory. Osamělý košíček se převrátil a rozmazal tlustou, ošklivou stopu bezchybné růžové polevy přímo napříč mými drahými hedvábnými přikrývkami. Vosková svíčka se rozlomila napůl. Stříbrný podnos s drsným, zvonivým třeskem, který se rozlehl napjatou místností, dopadl na parkety.

„Potřebuju vzduch. Potřebuju přemýšlet. Jedu do Vegas.“ Odkopla jsem si zničenou přikrývku z nohou.

Zaskočená mým náhlým výbuchem, má matka otevřela ústa, aby se hádala. V očích jí zableskl ostrý hněv. Než však stihla spustit slovní bičování, můj otec natáhl ruku a dotkl se její paže. Naklonil se k ní a zašeptal ujištění, že budu potřebovat jen trochu času a tu myšlenku nakonec přijmu.

Sledovala jsem tu tichou bitvu, která se odehrávala v jejích strnulých rysech. Kontrola v jejím výrazu zvítězila.

„Fajn. Jdi. Vezmi si nějaký čas. Ale nezapomeň, co tu čeká, až se vrátíš.“ řekla matka a ten plastový úsměv se jí vrátil na tvář.

Neodpověděla jsem jí. Odmítla jsem jí dopřát uspokojení z jediného slova.

Počkala jsem, až vyjdou z ložnice. Přesně v tu vteřinu, kdy za nimi dřevěné dveře zaklaply, jsem vyskočila z matrace a ignorovala rozmazanou polevu na prostěradle. Zamířila jsem přímo do hlubin své šatny. Minula jsem značkové šaty a pastelové sukně, které mi matka neustále vnucovala. Místo toho jsem popadla rukojeť svého těžkého černého kufru a odtáhla ho přes podlahu. Rozhodila jsem ho na koberec a začala balit s manickou energií. Nacpala jsem tmavou džínovinu, obnošené kožené bundy a těžké vojenské boty do plátěných přihrádek. Pak jsem sáhla po skryté bezpečnostní schránce vzadu ve skříni a vytáhla z ní svůj zašifrovaný jednorázový telefon.

Ruce se mi třásly, ale ne strachem. Dusivý šok se vyplavoval z mého těla a byl nahrazován horkým, rebelským hněvem. Mysleli si, že mě ve své šachové partii zahnali do kouta. Mysleli si, že víkendový útěk mě učiní poslušnou, poddajnou a připravenou hrát roli poslušné nevěsty. Mysleli si, že mi dávají prostor, abych zpracovala svou novou realitu a přijala svůj osud jako vyjednávací žeton pro lancasterské impérium.

Co ale nevěděli, bylo, že do Vegas nejedu kvůli vzduchu.

Jela jsem si pro rychlost.