Pohled Sieny

Stojím v tlumeně osvětlené, luxusní chodbě manhattanského pětihvězdičkového hotelu a svírám studenou mosaznou rukojeť vozíku pokojové služby. Kolečka se boří do plyšového karmínového koberce a vydávají tlumený, rytmický zvuk, který ladí s frenetickým tlukotem mého srdce. Vzduch na chodbě voní po drahém vosku na podlahy a tichu. Mám na sobě vypůjčenou uniformu hotelového personálu. Je to břidlicově šedá polyesterová noční můra, která pohlcuje mou postavu. Ramenní švy mi klesají do poloviny paží a v pase jsem musela použít tři stříbrné zavírací špendlíky, jen aby se mi kalhoty nehrnuly ke kotníkům. Navzdory směšnému oblečení se má mysl soustředí na jediný, ostře vyhraněný cíl: Pokoj 1507.

Je to prezidentské apartmá. V současné době ho obývá pověstně nepolapitelný technologický miliardář Gideon Vance.

Na krátkou vteřinu pouštím pravou rukou rukojeť vozíku, abych si otřela zpocenou dlaň o hrubou látku kalhot. Potřebuji zklidnit svůj zrychlený tep. Odporné události dnešního rána odmítají zůstat pohřbeny a živě mi probleskují před očima pokaždé, když mrknu. Vidím ostré světlo obrazovky svého telefonu. Vidím textovou zprávu z neznámého čísla. Ze všeho nejvíc mě pronásleduje obrázek, který ta zpráva obsahovala. Byla to fotografie ve vysokém rozlišení, na níž byl můj přítel Tristan Prescott zapletený do změti drahých bílých prostěradel. Nebyl sám. Hned vedle něj ležela moje nevlastní sestra Celeste. Tristanova opálená paže se jí ležérně ovíjela přes nahou hruď. Na její klíční kosti se ostře a jasně rýsovalo její rozpoznatelné tetování hvězdy. Samolibý, postkoitální ruměnec na obou jejich tvářích byl nepopiratelný. Vypadali uvolněně. Vypadalo to důvěrně. Vypadali, jako by to dělali už stokrát předtím.

Žaludkem se mi prožene další vlna nevolnosti a zkroutí mi vnitřnosti do pevných uzlů. Celé roky jsem to byla já, kdo Tristana posedle uháněl. Zahodila jsem svou hrdost, svou důstojnost i zdravý rozum pro dědice módní skupiny Prescott. Zavírala jsem oči před tím, jak mě na veřejnosti neomaleně přehlížel. Ignorovala jsem způsob, jakým flirtoval s jinými ženami v barech, a přesvědčovala sama sebe, že jeho chlad je jen obranný mechanismus. Spolkla jsem trýznivou vzpomínku na loňské léto v rozlehlém plážovém domě jeho rodiny. Dodnes cítím ostrou vůni rozlitého šampaňského a slaný oceánský vzduch z oné noci. Vracela jsem se z koupelny, když jsem uslyšela Tristana, jak na dřevěné terase baví své přátele.

Jeho hlas prořízl vlhký noční vzduch, těžký arogancí. "I když je tak nádherná jako Siena Strattonová, stejně mě musí uhánět."

Následný výbuch smíchu univerzitních bratříčků mi do paměti vypálil trvalou jizvu. Stála jsem zmrazená ve stínech a nehty se mi zarývaly do dlaní tak silně, až tekla krev. Přesto jsem jako naprostý blázen zůstala po jeho boku. Přesvědčila jsem sama sebe, že má oddanost nakonec prolomí jeho obranu, a doufala jsem proti vší naději, že mě bude milovat.

Veškerá ta naivní náklonnost je teď mrtvá. Dívka, která plakala kvůli Tristanu Prescottovi, zemřela dnes ráno při pohledu na tu fotografii. Na jejím místě je žena pohlcená chladným, vypočítavým odhodláním. Potřebuji pomstu. Potřebuji roztříštit jeho ego na milion neopravitelných kousků. Abych to mohla řádně vykonat, potřebuji zbraň mnohem mocnější, než je rozmazlený dědic módní značky. Tristan žije ze statusu, z toho, že je nejdůležitějším mužem v místnosti. Potřebuji najít toho jediného muže, vedle kterého bude Tristan vypadat jako dítě hrající si s tatínkovými penězi.

Gideon Vance je dokonalý nástroj.

Jako zakladatel a generální ředitel společnosti Vance Technology má Gideon hodnotu miliard. Od nuly vybudoval impérium algoritmů, dat a bezohledných firemních akvizic. Jeho společnost převyšuje Prescott Fashion Group v každém měřitelném ohledu. Gideon Vance by si mohl koupit odkaz Tristanovy rodiny a rozpustit ho ještě před ranní kávou. Vím, že jen jedna kompromitující fotka s mužem takového kalibru bude stačit k tomu, aby Tristana uvrhla do zaslepujícího, destruktivního, žárlivého vzteku.

Dostat se na patnácté patro tohoto hotelu byla taktická noční můra, ale podařilo se mi tuto příležitost získat díky mé spolubydlící z vysoké, Rachel. Pracuje tu jako asistentka manažera. Když jsem jí vzlykající a prosící o laskavost zavolala, poskytla mi klíčové informace, které jsem potřebovala. Gideon byl ve městě kvůli schůzce o nepřátelském převzetí a rezervoval si apartmá na noc, místo aby se vracel do svého rozlehlého penthousu v Tribece. Co víc, Rachel mi sdělila přísně střežené tajemství: Gideon trpí těžkou, chronickou nespavostí. Aby se vyrovnal se svou neschopností spát, žádá o specifické úpravy pokoje.

Vyzbrojena touto znalostí, ukradenou čipovou kartou a stříbrným podnosem nesoucím neotevřenou láhev Château Margaux ročníku 2005, zastavuji vozík před těžkými mahagonovými dveřmi pokoje 1507. Pozlacená čísla zachycují tlumené stropní světlo.

Nabírám do plic hluboký, rozechvělý dech. Zvedám ruku a třikrát zaklepu na silné dřevo.

"Pokojová služba," zavolám.

Nutím svůj tón, aby zněl profesionálně a vyrovnaně, a maskuji tak frenetické chvění nervů v žaludku. Ticho se protahuje. Pět vteřin. Deset vteřin. V krku se mi začíná drásat panika. Co když bude dveře ignorovat? Co když zavolá ochranku?

Těžký zámek se uvolní s hlasitým, kovovým cvaknutím. Dveře se otevřou dovnitř.

Přežene se přes mě nápor chladného, klimatizovaného vzduchu, který nese slabou, maskulinní vůni santalového dřeva a petrichoru. Ve dveřích stojí Gideon Vance. Jeho impozantní, bezmála dva metry vysoká postava vyplňuje obrovský prostor a tyčí se nade mnou, přestože mám na sobě deseticentimetrové podpatky. Je to stěna z pevných svalů a ostrých rysů. Na sobě má čistě bílou společenskou košili, jejíž látka se napíná přes jeho širokou hruď. Vrchní dva knoflíčky jsou rozepnuté, odhalují jamku na krku a záblesk opálené kůže. Jeho čelist vypadá tak ostře, že by mohla řezat sklo.

Jeho oči se zavrtají do mých. Jsou pronikavě, bouřlivě břidlicově šedé a nesou v sobě tíhu, ze které se mi tají dech v plicích. Pod spodními řasami mu kůži zbarvují tmavé, těžké fialové kruhy. Jsou nepopiratelným fyzickým důkazem jeho pověstné nespavosti. Spíše než by mu to ubíralo na jeho drsné přitažlivosti, dodává vyčerpání jeho jinak hluboce zastrašující přítomnosti zvláštní nádech syrové zranitelnosti. Vypadá jako unavený, nebezpečný predátor.

Nedívá se na vozík. Dívá se mi přímo do tváře. Přes jeho ostré rysy přelétne záblesk bystrého uvědomění. V očích mu svitne poznání. Ví naprosto přesně, kdo jsem.

"Slečno Sieno Strattonová." Jeho hlas je hluboký, drsný baryton, ze kterého mi přeběhne mráz po zádech. "Odkdy pracujete jako hotelový personál?"

Oslovuje mě s formální přesností a mění situaci ve vypočítavý test. Odmítám v něm selhat. Své stupňující se nervy maskuji sebevědomým, zářivým úsměvem a stisknu rukojeť vozíku pevněji.

"Od dneška."

Nečekám, až mě pozve dál. Opřu se vahou o vozík a cílevědomě ho tlačím vpřed. Kolečka kloužou po mramorovém prahu. Odvážný manévr donutí Gideona ustoupit, aby nebyl zasažen těžkým kovovým rámem. Protlačím vozík kolem jeho tyčící se postavy, vystoupím z temné chodby a vcházím do elegantního interiéru prezidentského apartmá.

Místnost je rozlehlá a luxusní. Okna od podlahy ke stropu předvádějí třpytící se panorama Manhattanu, světla města vypadají proti černočerné obloze jako rozházené diamanty. U okna stojí minimalistický skleněný stůl, posetý finančními zprávami a otevřeným notebookem zářícím řádky kódu. Otevřenými dvoukřídlými dveřmi po své pravici vidím přilehlou ložnici. Postel nadstandardní velikosti zůstává neposkvrněná, netknutá a naprosto nedotčená. Ani se nepokusil si lehnout.

Za mnou se s cvaknutím zavřou těžké mahagonové dveře. Ten zvuk se rozlehne tichou místností. Jsem tu teď s ním zamčená.

Otočím se. Gideon zůstává stát poblíž dveří. Překříží paže přes svou širokou hruď a zaujme obranný, neproniknutelný postoj. Zkoumavě si prohlíží mou vypůjčenou uniformu, jeho břidlicově šedé oči přejedou přes ty směšné zavírací špendlíky, než se opět vrhnou zpět na mou tvář.

"Odvážný krok," konstatuje Gideon plochým a nečitelným tónem. "Nebojíte se, že by se váš přítel Tristan Prescott mohl dozvědět o vaší půlnoční návštěvě mého hotelového pokoje?"

Při zvuku Tristanova jména, které vyšlo z jeho úst, se mi sevře čelist. Odmítám dát najevo bolest. Obrátím pozornost ke stříbrnému podnosu na vozíku. Natáhnu se po drahé láhvi vína a vezmu kovovou vývrtku. Nacvičenými, plynulými pohyby propíchnu korek a s tichým lupnutím ho vytáhnu. Vezmu těžké křišťálové sklenice a naliji do obou bohatou, tmavě červenou tekutinu.

Vezmu jednu sklenici a kráčím pomalu po hustém koberci směrem k němu. Zastavím se jen pár centimetrů od jeho hrudi.

"Ten muž už není relevantní," prohlašuji a udržuji svůj hlas uvážlivý a klidný.

Podávám mu křišťálovou sklenici. Když se pro ni natáhne, posunu ruku jen o zlomek centimetru a záměrně se otřu holými prsty o hřbet jeho ruky. Náhlý fyzický kontakt pošle elektrický šok přímo do mé paže, ale donutím se udržet oční kontakt.

"Proč bychom měli zmiňovat Tristana, když přímo přede mnou stojí mnohem vyzrálejší a fascinující muž?"

Gideon si ode mě vezme sklenici. Nepřiloží ji ke rtům. Nenapije se. Místo toho pomalu zakrouží tmavým vínem v křišťálovém poháru. Tento pohyb zachytí světlo, které se odrazí od těžkého smaragdového rodinného prstenu na jeho ukazováčku. Dlouhou chvíli zírá dolů na vířící tekutinu. Když nakonec zvedne hlavu, aby se na mě podíval, jeho břidlicově šedé oči výrazně ztmavly. Chladná lhostejnost je pryč, nahrazena těžkou, vypočítavou intenzitou.

"Co tu doopravdy děláte, slečno Strattonová?" dožaduje se odpovědi, přičemž mu hlas klesne o oktávu níž.

Ustupuji zpět k vozíku a beru druhou sklenici vína. Trochu usrkávám. Bohatá, těžká chuť mi exploduje na jazyku a dává mi potřebnou vteřinu na shromáždění mizející odvahy.

"Říkejte mi Sieno," opravím ho.

S tichým cinknutím položím svou sklenici na stříbrný podnos. Okamžik pravdy nadešel. Srdce mi buší do žeber tak prudce, že slyším, jak mi v uších hučí krev. Gideonova samotná přítomnost je ohromující, naplňuje expanzivní místnost aurou absolutní moci a kontroly. Nikdy předtím jsem neudělala nic, co by se tomuhle alespoň vzdáleně podobalo. Nikdy jsem nebyla tak troufalá, tak odhalená, a to ani během let s Tristanem.

Zvedám ruce k límci příliš velké uniformy. Prsty se mi viditelně chvějí. Nutím je ke klidu, když sahám po prvním plastovém knoflíčku.

Pomalu, uvážlivě protlačuji knoflíček roztřepenou dírkou. Posouvám se k druhému a rozepínám ho pohybem palce. Jakmile se hrubá látka rozestoupí, narazí mi na nahou hruď chladný, klimatizovaný vánek apartmá. Rozepínám třetí knoflíček, pak čtvrtý a udržuji nepřerušený oční kontakt s tyčícím se miliardářem stojícím pár stop ode mě. Uvolním poslední knoflík. Cuknu rameny dozadu.

Objemná, kousavá polyesterová látka mi sklouzne z ramen. Svlékne mi paže, vezme s sebou nadměrné kalhoty a spadne na luxusní koberec do neuspořádané šedé kaluže. Na vysokých podpatcích vystoupím z té odhozené hromady.

Pod tou ohyzdnou uniformou nemám na sobě nic než tenkou, černou krajkovou košilku. Ten oděv je jen pouhý záchvěv hedvábí a síťoviny. Je navržen tak, aby provokoval. Vroubkovaný krajkový lem spočívá nebezpečně vysoko, sotva zakrývá horní část mých holých stehen a ponechává celou délku mých nohou vystavenou chladnému vzduchu. Jemná ramínka se mi zařezávají do ramen a drží hluboký výstřih do V, který klesá dostatečně nízko, aby odhalil hlubokou křivku mých nahých prsou. Průsvitné krajkové panely nenabízejí žádné zakrytí, takže bledá kůže mého břicha a křivka mých boků jsou přes černou látku jasně viditelné. Pod hedvábím nemám podprsenku a chlad v místnosti způsobuje, že se mi bradavky bolestivě napínají proti tenkému materiálu.

Stojím před ním, odhalená a zranitelná.

Gideonův výraz obličeje zůstává naprosto nehybný. Na jeho ostré čelisti se nepohne ani jediný sval. Avšak reakce v jeho očích je nepopiratelná. Břidlicově šedé duhovky ještě více ztmavnou, až se zbarví téměř do černočerné. Jeho pohled sklouzne z mé tváře. Sjíždí pomalým, pečlivým, hodnotícím pohybem po délce mého těla. Zírá na křivku mých prsou tlačící se proti krajce, sleduje odhalenou linii mého břicha a stahuje oči dolů na má holá stehna a vysoké podpatky. Těžké ticho v místnosti zhoustne, takže vzduch je hutný a těžko se dýchá. Dává si načas, táhne svůj pohled zpět nahoru po mém těle, aby se nakonec znovu pevně zaklesl do mých očí.

Neposkytuje žádnou okamžitou verbální reakci. Kvůli nedostatku odezvy mi hrudí projede osten pochybností. Propočítala jsem to úplně špatně? Zašla jsem moc daleko? Nepřitahuji ho?

Spolknu hořkou pachuť svých vnitřních pochybností. Odmítám teď ustoupit. Mosty jsou již spáleny. Donutím své nohy k pohybu a udělám k němu uvážlivý krok. Překonám fyzickou vzdálenost mezi námi a vkročím přímo do jeho zastrašující, těžké aury. Mírně zakloním krk, abych vzhlédla do jeho ztmavlých očí. Donutím se znít mnohem sebevědoměji, mnohem zkušeněji a mnohem nebezpečněji, než ve skutečnosti jsem.

"Vypadáte, že máte potíže se spánkem." Udržuji svůj hlas jemný a nechávám ta slova viset v prostoru mezi našimi těly. "Co takhle si spolu trochu zacvičit?"