Pohled Kaelie

Těžké dubové dveře se zabouchly. Hlasité bouchnutí zavibrovalo podlahovými prkny a otřáslo mými kostmi. Byla to konečná, nepopiratelná tečka za mým vyhnanstvím. Callistin jedovatý slib mi stále zněl v uších a rozléhal se chodbou jako umíráček. Stála jsem sama v šeré, průvanem zmítané chodbě velkolepého sídla smečky. Tohle byl jediný domov, který jsem kdy poznala. Vyleštěná dřevěná podlaha studila pod mýma bosýma nohama jako led. Maso na mé pravé tváři tepalo neúprosným, palčivým rytmem po hrubé síle otcova brutálního políčku. Stočila jsem prsty dovnitř, dokud mé nehty neprorazily mou vlastní kůži. Dlaně jsem měla lepkavé a sedřené. Mou kůži pokrývala teplá krev. Byla to krutá připomínka ran ve tvaru půlměsíce, které mé vlastní ruce zaryly do masa.

Ostré bodnutí fyzické bolesti mě udrželo nohama na zemi. Vytáhlo mě z ochromujícího zoufalství a vtáhlo do oslepujícího světla čistého vzteku. Pomyslet, že tohle je moje rodina. Pomyslet, že sdílím jejich DNA. Nikdy mě nemilovali. Jen čekali na příhodný způsob, jak se mě zbavit. Využili právní kličku, aby vymazali skvrnu ze svého dokonalého rodinného portrétu. Přinutila jsem se udělat krok vpřed. Fyzická bolest vyzařující z mé čelisti neznamenala nic. Bledla a ztrácela na významu ve srovnání s hlubokou zradou, která mě zevnitř vyřezávala do prázdna. Žilami mi proudil doběla rozpálený vztek. Spaloval zbývající stopy té vyděšené dívky, kterou jsem byla ještě před několika okamžiky. Spolkla jsem tlustý, dusivý knedlík v krku. Otočila jsem se zády k velkému obývacímu pokoji a vydala se na dlouhou cestu potemnělou chodbou. Ustoupila jsem k mrazivé, pusté komoře ukryté úplně vzadu na panství.

Matka uznala tento izolovaný prostor za dostatečně vhodný pro největší ostudu rodiny. Pro mě. Vzduch byl s každým krokem, který mě vzdaloval od srdce domu, chladnější. Otevřela jsem vrzající dřevěné dveře. Zrezivělé panty protestovně zanaříkaly. Zastavila jsem se ve dveřích a prohlížela si chmurnou, ubohou realitu své existence. Na holých podlahových prknech ležela pohozená tenká, poskvrněná matrace. Rozbitá komoda, které chyběla jedna noha, se nejistě opírala o loupající se tapetu. V rohu stálo prasklé, špinavé zrcadlo a zachytávalo skoupé světlo z chodby.

Systematicky mi ukradli všechno. Vzali mi mou základní důstojnost. Připravili mě o přirozené právo zrození jakožto dcery Alfy. Bez mrknutí oka vymazali mou budoucnost. Ale jak jsem tak stála v téhle mrazivé místnosti, zaplavilo mě drsné uvědomění. Neukradli mě. Stále jsem vlastnila svou duši. Stále jsem vlastnila svou mysl.

Přešla jsem místnost a dřepla si k tenké matraci. Sáhla jsem po jediném, malém plátěném pytlíku schovaném pod roztřepenou dekou. Prsty se mi mírně chvěly. Byla to přetrvávající zrada mých pocuchaných nervů. Dívala jsem se na své roztřesené ruce a snažila se je vůlí zastavit. Přinutila jsem se ignorovat fyzickou reakci a soustředila se na úkol, který mě čekal. Pečlivě jsem si sbalila těch svých pár ubohých zbývajících věcí. Složila jsem dvě vybledlé, obnošené košile. Přejela jsem prstem po odřených, zkroucených okrajích tlusté knihy vázané v kůži a pak ji vhodila do plátěného vaku. Tohle byl úplný souhrn mého života ve smečce Onyxového měsíce.

Zapnula jsem zip malého, plátěného vaku. Kovový zvuk se tichou místností ostře rozlehl. Došla jsem k rozpraskanému, špinavému zrcadlu opřenému o zeď. Rozbité sklo zkreslovalo stíny za mnou. Zírala jsem do zrcadla a prohlížela si svůj bledý odraz. Oči jsem měla červeně lemované po letech polykání tichých slz ve tmě. Rty jsem měla popraskané a rozbité. Těžká, tmavá modřina rozkvétající na mé tváři vystupovala na bílé kůži jako šarlatový cejch. Byl to fyzický důkaz otcovy krutosti.

Ale pod povrchem mé pohmožděné tváře jsem viděla ještě něco. Viděla jsem něco, co moje rodina nedokázala rozpoznat, když mě odsoudila k smrti. Hluboko ve svých duhovkách jsem viděla nezdolný, palčivý oheň. Ta slabá dívka byla mrtvá. Oběť byla pryč. Otřela jsem si lepkavou, zasychající krev z dlaně do džínů. Naklonila jsem se blíž ke studenému sklu. Přitiskla jsem konečky prstů na praskliny.

Zašeptala jsem svému odrazu slib, čímž jsem v tiché místnosti zpečetila své odhodlání. "Přežiješ. Přežiješ to, i kdyby tě to mělo zabít."

Přechod z chladné komory do zrezivělé černé dodávky byl šokující. Masivní kovové dveře se zabouchly a uvrhly nás do téměř naprosté tmy. Motor s temným rykem ožil a jeho drsné zachvění zavibrovalo kovovou podlahou. Vnitřek vozidla intenzivně páchl po mokrém psu, zatuchlém potu a rezavějícím kovu. Odporný zápach mi potáhl zadní část krku a vyvolal ve mně silný pocit klaustrofobie. Vzduch byl hustý a těžký, takže každý nádech vyžadoval vědomé úsilí.

Byla jsem nacpaná v zadní části nákladového prostoru bez oken s pěti dalšími dívkami. Seděly jsme na studených kovových lavicích lemujících boky dodávky. Vymahači smečky nás zbavili naší individuality, než nás naložili jako náklad. Všechny nás navlékli do prostých, fádních šedých šatů. Hrubá plátěná látka se mi dřela o kůži a s každým hrbolem na silnici mě škrábala na ramenou. Byly jsme naprosto stejné oběti mířící do téhož chmurného cíle. Do zlověstných hor Ironcrag.

Dodávka najela do obrovského výmolu. Vozidlo tvrdě nadskočilo a mrštilo námi proti neúprosným kovovým stěnám. Dívka sedící naproti mně ze sebe vydala ostrý výkřik, když její rameno narazilo do ocelového rámu. Ostatních pět dívek reagovalo na blížící se zkázu po svém. Dívka naproti mně se viditelně třásla. Přitáhla si kolena k hrudi a houpala se dopředu a dozadu. Další dívka po mé levici naříkala čirým strachem a její vzlyky se hlasitě rozléhaly ve stísněném prostoru. Další dvě předstíraly zoufalou falešnou odvahu, aby zamaskovaly hrůzu. Šeptaly si drsné vtipy, ale ruce se jim v klíně nekontrolovatelně třásly.

Já zůstala zticha. Zada jsem držela pevně přitisknutá k vibrující kovové stěně. Zvedla jsem hlavu a malou, špinavou mřížkou u střechy sledovala temnící, pohmožděnou oblohu. Slunce nad obzorem krvácelo. Zbarvilo těžké mraky do odstínů sytě fialové a tmavě karmínové. Soustředila jsem se na měnící se oblohu, abych přehlušila ten zvuk pláče. Realita naší situace byla neuvěřitelně ponurá. Dnes v noci nás odváželi do paláce krále Alfů. Šeptejdy a zvěsti o tomto Králi byly legendární a děsivé. Každá smečka na kontinentu znala ty hororové příběhy. Říkalo se o něm, že je prokletý. Starší tvrdili, že se ho dotkla samotná smrt. Jeho královské lože bylo všeobecně známo jako hřbitov pro zlomené ženy bez života. Žádná omega z jeho komnat nikdy nevyšla.

Nekestovala jsem do tohoto prokletého paláce, abych zemřela. Jela jsem tam, abych žila. S každou ujetou mílí jsem si v hlavě tu mantru opakovala. Cesta se zdála být nekonečná. Teplota uvnitř dodávky neustále klesala, když jsme zahájily strmý, klikatý výstup do hor Ironcrag. Temné zvěsti tvrdily, že se rozeklaných vrcholků tohoto pohoří nikdy nedotklo sluneční světlo. Tvrdily, že se v hlubokých údolích nikdy neozýval smích. Mrazivý vzduch prosakující skrz mřížku klesl pod bod mrazu. Zakusoval se do mých odhalených paží a nohou. Ovinula jsem si ruce kolem loktů, abych si uchovala tělesné teplo, a oči nechala upřené na ten kousek oblohy.

Dodávka se znenadání s trhnutím zastavila. Náhlé ticho bylo po hodinách burácejícího motoru ohlušující. Těžké kovové dveře se rozletěly a vpustily dovnitř příval mrazivého horského vzduchu. Vystoupily jsme z vozidla zalité světlem tichého úplňku. Zář měsíce byla oslepující a vrhala na kamenité nádvoří dlouhé, zkroucené stíny.

Před námi se tyčil palác krále Alfů. Zatajil se mi dech, když jsem si tu architektonickou noční můru prohlížela. Zvěsti mu ani zdaleka nedělaly zadost. Vypadal méně jako královské sídlo a více jako tyčící se pevnost postavená samotnou smrtí. Masivní stavba byla postavena z černočerného kamene. Rozeklané věže se rvaly do nebe bez hvězd jako drápy obrovské bestie. Na vnějších stěnách lpěl hustý, plazivý břečťan. V bledém svitu měsíce vypadaly tmavé šlahouny děsivě jako pulzující černé žíly ovinuté kolem mrtvého srdce.

Stály jsme roztřesené na nádvoří. Před námi stály zavřené masivní, impozantní železné brány. Okamžitě se nás ujala četa stráží oděných do černočerných uniforem. Tváře měli skryté za taktickými maskami, takže jim byly vidět jen studené oči. Pohybovali se se smrtící efektivitou. Začali s klinickou přesností prozkoumávat naši malou skupinku. Procházeli řadou a prohlíželi si naše těla a tváře, jako bychom byly jen zvířata na masném trhu.

Jeden z těžce ozbrojených strážců se zastavil přímo přede mnou. Jeho fyzická přítomnost byla dominantní. Tyčil se nade mnou a vrhal temný stín, který zastiňoval měsíc. Pach studené oceli a alfa dominance z něj čišel v dusivých vlnách. Změřil si mě od hlavy k patě a jeho pohled utkvěl na tmavé modřině, která mi hyzdila tvář.

Strážný štěkl svůj požadavek a očekával okamžitou podřízenost od zlomené omegy. "Jméno."

"Kaelia." Neuhýbala jsem a hlas jsem udržela pozoruhodně pevný a zcela zbavený strachu, který byl zvyklý slýchat.

Zvedl husté obočí, mírně zaujat mou absencí hrůzy. "Dcera?"

"Alfy Garricka ze smečky Onyxového měsíce." Zřetelně jsem pronesla ta slova a při zmínce o mé pokrevní linii se mi instinktivně zatnula čelist.

Odmlčel se a jeho tvrdý výraz lehce zakolísal, když jeho mozek zpracovával tu informaci. "Dcera Alfy?"

"Už ne," zamumlala jsem hořce.

Na kratičkou vteřinu se mezi námi rozprostřelo těžké ticho. V jeho tmavých očích se mihl letmý záblesk emocí. Možná to byla lítost. Možná to byla morbidní zvědavost. Ať už to bylo cokoliv, okamžitě to ze sebe setřásl. Chladná, lhostejná maska ​​zapadla zpět na své místo.

Ucouvl o krok a ukázal těžce obrněnou paží na tyčící se železné brány. "Pohyb."

Těžké panty vydaly děsivé, kovové skřípění, jak se brány pomalu rozestupovaly. Hnali nás kupředu jako ovce kráčející do chřtánu hladovějícího vlka. Když jsem překračovala práh, držela jsem bradu vysoko.

Vnitřek paláce byl dusivě tichý. Nedostatek okolního hluku byl nepřirozený. Připadala jsem si, jako bych vstoupila do prastaré, zapomenuté hrobky. Rozlehlé kamenné chodby se donekonečna táhly do hlubokých stínů. Na temných stěnách blikaly louče v těžkých železných držácích. Vrhaly na leštěné černé kamenné podlahy nevyzpytatelné, tančící světlo, takže naše protáhlé stíny vypadaly jako pokřivená monstra. Vzduch uvnitř nesl hluboce znepokojivý pach. Byla to drsná, kovová směs starého, studeného popela a zaschlé krve. Páchlo to jako nespočet násilných konců. Každý nádech mě škrábal v zadní části hrdla. Kámen pod mýma bosýma nohama zebe a s každým krokem do mých nohou vystřelovaly ostré bodce chladu. Stráže s námi pochodovaly v dokonalé shodě. Těžké dunění jejich vojenských bot se hlasitě odráželo od klenutého stropu a přehlušovalo to tiché, vyděšené pleskání našich bosých nohou.

Naše kroky se v pochmurném tichu hlasitě rozléhaly, dokud jsme nedorazili k masivním dvoukřídlým dveřím. Strčili do nich, čímž odhalili obrovskou hlavní síň. Strop se ztrácel ve stínech vysoko nahoře. Okraje místnosti lemovaly obrovské sloupy vytesané z masivního obsidiánu.

Uprostřed temné síně na nás čekala žena s bystrým pohledem. Byla oblečená v přiléhavých, těsných černých šatech, které zdůrazňovaly její přísný postoj. Tmavé vlasy měla stažené dozadu do bolestivě těsného uzlu v týlu. Držela dlouhou, tenkou dřevěnou hůl, kterou zlehka opírala o stehno. Jakmile stráže ustoupily, začala přecházet sem a tam před naší třesoucí se řádou. Pohybovala se s plynulou elegancí. Vypadala jako vyhladovělý predátor hodnotící svou kořist.

Její vysoké podpatky ostře klapaly o kamennou podlahu. Ten zvuk stupňoval napětí v místnosti. Stály jsme v rovné řadě a mrzly v našich tenkých šedých šatech. Nepromluvila hned. Nechala za sebe pracovat to děsivé ticho. Prošla kolem první dívky a s opovržením nasála vzduch. Prošla kolem druhé dívky a jejím ostrým očím neuniklo vůbec nic.

Nakonec se přestala procházet a zastavila se v mrtvém středu síně.

Její hlas prořízl chladný vzduch jako fyzický bič. „Zůstanete zticha, dokud na vás nepromluví. Nebudete mluvit o Králi, dokud nedostanete rozkaz. Nepodíváte se mu do očí."

Stáhla dřevěnou špičku své hole po kamenné podlaze, čímž vytvořila hrůzostrašný škrábavý zvuk, zatímco její ostrý pohled prořezával naše bledé tváře. "Pokud budete vyvolány, půjdete. Bez protestů. Bez váhání. Pokud budete křičet... nikdo nepřijde."

Naprostá definitivnost v jejím temném slibu zlomila to křehké odhodlání dívky stojící po mé levici. Mladá omega vydala vyděšené, vysoké zakňučení. Kolena se jí mírně podlomila, když na ni dolehla drtivá realita naší situace.

Ostré oči Paní okamžitě střelily po plačící dívce. Pohnula se oslepující rychlostí a ve dvou dlouhých krocích překonala vzdálenost mezi nimi. S vražednou intenzitou se zaměřila na vzlykající omegu. Naklonila se dopředu a přiblížila svou tvář jen na pár centimetrů k té třesoucí se dívky.

Paní zasyčela do děsivého ticha své varování. "Nepokoušejte Královo milosrdenství. Žádné neexistuje."

Plačící dívka si pevně přitiskla ruce na ústa a potlačila tak vzlyky do ztlumeného škytání. Paní se na ni ještě chvíli dívala a ujišťovala se, že byla lekce vstřebána.

Paní se poté hladce otočila na podpatcích tak, aby stála plně čelem k celé naší skupině, a její hlas se vrátil na svou chladnou, velitelskou úroveň. "Nyní budete odvedeny do svých ubikací. Jedna z vás bude dnes v noci předvolána."

Velká síň se znovu ponořila do mrtvého, děsivého ticha. Znovu se pustila do svého pomalého, dravčího přecházení. Proces výběru započal. Podrobně si zkoumala každou jednu z nás. Její tmavé oči těkaly z tváře na tvář. Hodnotila naši výšku, naši stavbu těla, pach našeho strachu. Vypadala přesně jako řezník rozhodující se, který kus masa se nejlépe hodí na dnešní porážku.

Napětí ve vzduchu houstlo a začalo být palčivě dusivé. Ostatní dívky sklonily hlavy. Zoufale zíraly na černou kamennou podlahu, aby se vyhnuly jejímu pohledu. Stáhly se do sebe a snažily se stát v temné místnosti neviditelnými. Třásly se jako listy chycené v mrazivé bouři. Já se však odmítla krčit. Stála jsem vzpřímeně. Ramena jsem držela rovná. Regulovala jsem své dýchání a odmítala dopustit, aby se mi hruď divoce zvedala v panice.

Po tísnivém napětí, jež připadalo snad jako věčnost, její chladné, hodnotící oči konečně utkvěly přímo na mně. Zastavila se. Ostré klapání jejích podpatků v ten moment okamžitě ustalo. Obrovská síň zatajila dech.

Zírala jsem na ni zpět. Pod jejím těžkým, tísnivým zkoumáním jsem ani neuhla. Nekňučela jsem. Nesklopila jsem svůj pohled. Oheň, jež jsem nalezla v onom prasknutém zrcadle, teď jasně hořel v mé hrudi. Chránil mě před hrůzou vyzařující z dívek postávajících vedle mě. Nekompromisně a s čistým, neochvějným vzdorem jsem opětovala onen dravčí pohled Paní.

Naklonila svou hlavu. Její tmavé oči zakroužily nad čerstvou modřinou na mé líci. Hleděla na zaschlou krev, která špinila mé ruce. Pozorovala ten neúprosný postoj, jež jsem si bedlivě zachovávala. Rozprostřelo se tu silné a nebezpečné ticho. Uvědomila si ten obrovský vzdor v mých očích. Poznala v nich to zarputilé odmítnutí nechat se jakkoli zlomit.

Její rty se pozvolna zakřivily nahoru. Skroutily se natolik, až se proměnily do děsivého, mrazivého výrazu, jež vlastně ani moc nepřipomínal skutečný úsměv. Bylo to zkrátka něco mnohem víc zlověstného. Zlověstnějšího a temnějšího – jakýsi chmurný příslib budoucí bolesti. Učinila tak své finální rozhodnutí. Zdvihla plynule ruku a jediným, leč zato dokonale manikúrou opečovávaným prstem nepochybně zamířila naprosto přesně na můj hrudník.

"Vezměte nejdřív ji."