Z pohledu Kaelie

Vzduch ve velké ubytovně působil jako dusivá, těžká deka. Tlačil mi na hruď s hlubokým zoufalstvím tuctu odsouzených dívek, které se zažíralo až do morku kostí. Byly jsme vězeňkyně, připravené o své domovy, nahnáné do této chladné kamenné místnosti a ponechané pouze čekání, až si nás netvor zavolá do své postele, abychom tam zemřely. Ticho v místnosti působilo nepřirozeně. Bylo husté a těžké, přerušované jen tichým, trhaným dýcháním ostatních. Slabé, tlumené kňučení unikající zpod tenkých vlněných přikrývek sloužilo jako děsivé svědectví o jejich odevzdaném osudu. Většina z nich už boj vzdala. Jejich propadlé oči a svěšená ramena značily jejich porážku dávno předtím, než na ně král vůbec vztáhl ruce. Byly to přízraky, které čekaly na své hroby.

Ale já jsem odmítala nechat tuto všudypřítomnou, prázdnou rezignaci, aby nakazila mou krev. Nečekala jsem, až si pro mě přijde smrt.

Nehybně jsem ležela na spodní palandě. Opotřebované, zrezivělé pružiny se mi přes tenkou matraci zařezávaly do páteře. Oči jsem měla v dusivé tmě dokořán a mapovala jimi praskliny na kamenném stropě nade mnou. Se zatajeným dechem jsem čekala, až se místnost konečně ponoří do křehkého, vyčerpaného klidu. Potřebovala jsem, aby ty slzy uschly. Potřebovala jsem, aby ty vyčerpané dívky podlehly hlubokému, nevědomému spánku. Sledovala jsem, jak se stíny natahují z mrazivých kamenných stěn, a počítala vzácné utíkající minuty.

Když jsem konečně měla pocit, že je ticho dostatečně hutné na to, aby zamaskovalo mé pohyby, chopila jsem se své příležitosti.

Pomalu jsem ze svého chvějícího se těla stáhla tenkou, kousavou přikrývku. Mrazivý vzduch místnosti připomínající kobku se mi zakousl do holé kůže, ale ten chlad jsem ignorovala. S trýznivou opatrností, abych nevydala ani hlásku, jsem přesunula nohy přes okraj kovového rámu. Mé bosé nohy se dotkly ledové kamenné podlahy, což vyslalo ostrou ránu chladu, která mi vystřelila až do lýtek. Kradla jsem se kupředu a míjela třesoucí se, spící dívky. Jedna dívka v koutě se s tichým vzlykem pohnula a její kovový rám postele ve tmě slabě zachrastil. Ztuhla jsem a srdce mi poskočilo až do krku. Počkala jsem, až se její dýchání vyrovná, než jsem pokračovala ve svém tichém pochodu. Neohlížela jsem se na jejich schoulené postavy. Nemohla jsem si dovolit, aby mě tíha jejich smutku stáhla ke dnu.

Když jsem došla k těžkým dřevěným dveřím, mé prsty se sevřely kolem ledové železné kliky. Otáčela jsem jí milimetr po trýznivém milimetru a trhla sebou při slabém, nevyhnutelném zavrzání zrezivělých pantů. Pootevřela jsem dveře jen natolik, abych mezerou protáhla své štíhlé tělo, a vyšla ven do mrazivé, spoře osvětlené kamenné chodby. Zavřela jsem za sebou dveře s tichým, definitivním cvaknutím.

Stála jsem sama v břiše bestie.

Srdce mi zběsile bušilo v krku, šíleným, ohlušujícím rytmem, který hrozil, že mě prozradí. Vzduch venku byl mnohem chladnější a nesl s sebou vlhký, zatuchlý pach starého kamene a přetrvávající hrůzy. Dále na nekonečném úseku chodby jsem zahlédla palácového strážného. Těžce se opíral o hrubou zeď, bradu měl opřenou o hruď a tvrdě spal. Z jeho pootevřených rtů se ozývalo hluboké, rytmické chrápání, které mi nabízelo prchavou, zázračnou šanci na útěk.

Těsně jsem přitiskla záda ke studené kamenné zdi. Využila jsem hlubokých, rozlehlých stínů a bezhlesně se přesouvala skrz rozbité kaluže měsíčního svitu, které pramenily z vysokých zamřížovaných oken. Hrubá podlahová prkna škrábala o má bosá chodidla. Neměla jsem mapu této rozlehlé pevnosti jako z noční můry a neuchovávala jsem v mysli žádný skutečný plán. Mým jediným cílem bylo přežít. Musela jsem projít tímto křivolakým bludištěm nekonečných chodeb, proklouznout kolem zbývajících stráží a nějak se dostat do hustých temných lesů, které jsem viděla tyčit se za vysokými železnými hradbami paláce.

Proklouzla jsem kolem chrápajícího strážného a zadržovala dech, dokud mě nepálily plíce. Chodba se vpředu stáčela a nořila se do černočerného úseku, kam měsíční světlo nedosáhlo. Tma působila skličujícím dojmem, tlačila na mou kůži jako fyzická váha.

Najednou se hrobové ticho chodby roztříštilo.

Těžkou kamennou podlahou divoce zadunělo hluboké, zuřivé a nepřirozené vrčení. Ten děsivý zvuk vibroval přímo skrz chodidla mých nohou, putoval mi nahoru po nohách a usadil se mi hluboko v samotných kostech. Samotná zvířecí síla toho zvuku mi rozechvěla zuby. Rozléhalo se to úzkou chodbou jako valící se bouře, drsné a hutné vražedným příslibem.

Každý jeden racionální pud sebezáchovy, který mi křičel v hlavě, mě prosil, abych se otočila. Můj mozek přikazoval mému tělu, aby utíkalo opačným směrem, aby prchalo k východu, aby si zajistilo svobodu dřív, než mě něco roztrhá na cáry.

Ale něco potlačilo mou logickou mysl. Kontroly nad mýma třesoucíma se nohama se zmocnila nevysvětlitelná magnetická síla. Neodvratně táhla mé tělo ke zdroji toho děsivého zvuku. Snažila jsem se ukotvit nohy k podlaze, přesto jsem se pohybovala jako loutka na neviditelných provázcích. Neviditelné pouto mě táhlo hlouběji do spletitých, temnějších stínů a vedlo mě dál do nebezpečných útrob paláce. Každý krok mi připadal těžší než ten předchozí, jako bych se brodila hlubokou vodou, přitahována gravitací, se kterou jsem nemohla bojovat.

Sledovala jsem to neúprosné, hrdelní vrčení, dokud jsem nestála před obrovskými, těžkými železnými dveřmi. Byly pootevřené, tlustý kov byl zrezivělý a prastarý.

Zatlačila jsem oběma rukama do těžkých dveří, abych je otevřela, a vešla jsem dovnitř.

Dech se mi fyzicky zadrhl v krku.

Místnost přede mnou byla nádherná, hrůzostrašná noční můra. Uprostřed studené kamenné podlahy stála bestie, která se nepodobala ničemu, co jsem za celý svůj život spatřila. Byl to půlnočně černý vlk obludné stavby těla, který svou velikostí hravě dvojnásobně převyšoval jakéhokoli normálního vlkodlaka, kterého jsem kdy viděla. Pod jeho hrubou tmavou srstí se stahovaly a vlnily mohutné svaly připomínající hory. Jeho obrovské tlapy končily dlouhými smrtícími drápy, které pod ním vyryly hluboké, zlověstné rýhy do pevného kamene.

Kolosální tvor byl brutálně spoután. Masivně silné, těžké železné řetězy jej kotvily přímo do vyztužených kamenných stěn, neúprosné podlahy a klenutého stropu. Kovová oka sténala a napínala se na obrovských končetinách bestie, zařezávajíc se do půlnoční srsti.

V ten samý okamžik, kdy má bosá noha škrtla o práh, zvíře bleskově zvedlo své planoucí oči barvy roztaveného zlata. Zabodly se přímo do mě.

Netvor v tu ránu přišel o rozum.

Vydal ze sebe ohlušující, démonický řev, který setřásl prach ze stropních trámů. Házel svým obrovským tělem proti poutům v chaotické, čiré agónii a škubal těžkými řetězy s děsivou silou, která rozechvěla celou místnost. Od jeho vyceněných tesáků, ostrých jako břitva, odlétaly sliny. Zuřivé vrčení se odráželo od holých stěn jako ohlušující příslib brutální smrti. Samotná síla jeho zmítání hrozila, že vytrhne železné čepy přímo z kamenných základů.

Bylo bolestně zřejmé, že kdyby tyto napjaté železné řetězy praskly, tato obrovitá bestie by mé malé tělo mohla snadno roztrhat na kusy ve zlomku vteřiny. Nebyla bych ničím jiným než roztrhaným masem a zlámanými kostmi rozesetými po podlaze kobky.

Přesto jsem tam stála, přimrazená na místě. Hrudník se mi prudce zvedal, jak jsem zírala na tyčící se monstrum.

Podívala jsem se za ony děsivé tesáky. Podívala jsem se za tu hustou zježenou srst a zuřivou vražednou nenávist vyzařující z jeho mohutné postavy. Jak jsem zírala do těch divokých, planoucích zlatých očí, mé pukající srdce rozpoznalo něco nesmírně hlubokého, co se skrývalo v hlubinách jeho zvířecího pohledu.

Byla to paralyzující, duši drásající bolest.

Neviděla jsem bezduché, krvežíznivé zvíře. Viděla jsem nepochopeného tvora, chyceného v kleci vlastních nekonečných muk. Ta syrová agónie v jeho postoji, to zoufalé, zběsilé tahání za řetězy – on trpěl. Byl uvězněný, omezovaný, přikovaný ke studenému kameni a žil v trýznivé nekončící bolesti.

Byl přesně jako já.

Navzdory veškerému rozumu, navzdory každé špetce zdravého selského rozumu, která vyžadovala, abych prchala o život, jsem se pohnula. Udělala jsem pomalý, rozvážný krok vpřed a překročila neviditelnou hranici mezi bezpečím a jistými jatkami.

„Neublížím ti,“ zašeptala jsem ten slib do chaotického, ohlušujícího hluku. Udržela jsem svůj hlas pevný, ačkoli se mi tělo třáslo.

Pomalu a opatrně jsem zvedla svou malou, holou ruku k jeho obrovskému chňapajícímu čenichu.

Reakce byla okamžitá a šokující. V ten samý okamžik, kdy se mé třesoucí se prsty otřely o jeho hrubou temnou srst, zuřící netvor ztuhl. Brutální zvířecí zmítání ustalo. Ohlušující démonické řvaní v mžiku utichlo a bylo nahrazeno tichým, srdceryvným kňučením. Ten tichý zvuk byl tak neuvěřitelně zranitelný, v tak obrovském kontrastu k jeho zrůdnému zevnějšku, že mi z toho pukalo srdce.

Pomalu a uvážlivě spouštěla obrovská bestie své ohromné tělo dolů na studenou kamennou podlahu. Naklonil svou gigantickou hlavu vpřed. Jemně otřel svůj hrubý čenich o mou nataženou dlaň a zavřel své planoucí zlaté oči, jako by zoufale toužil po té prosté, ukotvující útěše doteku.

Než můj vyčerpaný mozek stačil zpracovat, co se děje, zvíře najednou přesunulo svou obrovskou váhu. Přitáhl si mou drobnou postavu blíž. Obmotal mi své obří svalnaté paže pokryté srstí pevně kolem pasu. Zabořil svou masivní děsivou tvář přímo do ohybu mého ramene a vydal ze sebe další tiché, chvějící se kňučení.

Zalapala jsem po dechu, vzduch mi prudce vyrazil z plic.

Nepokusil se mi zakousnout do odhaleného krku. Nevytáhl své smrtící drápy, aby mi rval mou křehkou kůži. Jen mě držel. Tiskl se k mému malému tělu, jako bych byla jedinou kotvou, co ho chrání před utonutím v temném moři šílenství.

Zůstala jsem jako opařená, se zády ztuhlými šokem. Srdce mi bušilo zběsilým rytmem do žeber. Byla jsem až příliš zmatená, příliš zahlcená samotnou velikostí a teplem tvora, než abych se vůbec pokusila odtáhnout. Stála jsem ztuhle v jeho objetí a hrubá srst mě škrábala na holých pažích.

Kdykoli jsem udělala ten nejmenší pohyb k ústupu, na mé hrudi zavibrovalo hluboké dunivé zavrčení. Bylo to jasné varování plné majetnictví, primární požadavek, abych se od něj nehnula ani na krok. S neskutečným snovým pocitem smíření jsem si uvědomila, že jsem uvězněna v nevyhnutelném objetí monstrózní bestie, která mě měla zmasakrovat ve vteřině, kdy jsem vešla dovnitř.

Absolutní dusivé teplo vyzařující z jeho mohutného těla pomalu vyhánělo mrazivý chlad z mých kostí. Rytmický těžký tlukot jeho zmohutného srdce vytrvale narážel do mé vlastní hrudi. Ten uzemňující zvuk pomalu ukolébával mou vyčerpanou a vyděšenou mysl. Hladina mého adrenalinu spadla a zanechala za sebou vyčerpání sahající až do morku kostí. Sklouzla jsem podél jeho mohutné postavy dolů, už jsem nedokázala unést svou vlastní váhu. Navzdory absolutnímu šílenství té situace mi víčka neskutečně ztěžkla. Nakonec jsem se ponořila do hlubokého neklidného spánku přímo tam na studené kamenné podlaze, bezpečně uvězněná v náruči monstra.

O několik hodin později mě ze spánku vyrhlo prudké trhnutí mého vlastního těla.

Mé spící smysly se vrátily jako chaotická, dezorientující povodeň. Vzduch v kobce byl mrazivý, ale povrch přitisknutý ke mně byl žhavý. Okamžitě jsem zaregistrovala pocit pevné teplé hrudi těsně přimáčknuté na mých zádech. Chyběla tam ale drsná hustá srst, o kterou jsem usnula. Byla to hladká kůže. Výrazně lidská paže mi majetnicky objímala pas a tiskla mě těsně ke svému svalnatému holému trupu. Drsná bříška palce spočívala na mé kyčelní kosti a ukotvovala mě na místě.

V šerém, temném světle kobky se mi otevřely oči dokořán. Mohutná černá bestie byla pryč.

Přesně na jejím místě, sdílející se mnou zmrzlou kamennou podlahu, ležel spící, nahý lidský muž. Těžké železné řetězy, které kdysi poutaly vlka, nyní odpočívaly na široké svalnaté lidské hrudi a zaplétaly se kolem holých silných nohou.

Hrdlo mi sevřela čirá, nefalšovaná panika. Hromadící se hrůza mi zablokovala přívod vzduchu, kvůli čemuž mě začaly pálit plíce. Ruce se mi začaly silně třást. Srdce mi bušilo do žeber jako pták v pasti, co se zoufale snaží vysvobodit.

Se zoufalým, zběsilým spěchem jsem se divoce vymotala z jeho těžkého sevření. Zatlačila jsem do studené podlahy, a má holá kolena se odřela o hrubý kámen. Odmítala jsem se ohlédnout. Odmítala jsem nechat své oči bloudit po jeho rysech a zahlédnout v těch temných stínech jeho obličej.

Ta samotná hrůza z toho, že bych byla přistižena spící vedle neznámého nahého muže hluboko v králově paláci, vyvolala v mých žilách masivní vlnu adrenalinu. Trest za to by byl horší než smrt. Vyšvihla jsem se na nohy s krátkým, panickým lapáním po dechu.

Utíkala jsem.

Zběsile jsem vyprchla z té prokleté místnosti. Má bosá chodidla pleskala po studených kamenných chodbách v rychlém, panickém rytmu, když jsem utíkala, jako by na tom závisel můj život. Slepě jsem pádila spletitými temnými sály, mrazivý vzduch mi pálil plíce s každým trhavým nadechnutím. Ignorovala jsem bodavou bolest ze surových prken poškozkových podlah, které se mi zařezávaly do chodidel. Ignorovala jsem hlubokou bolest ve svých svalech.

Dopadlo na mě svíravé hrůzné zjištění, těžké a ohromující.

Tím, že jsem se zastavila, abych utěšila to spoutané monstrum, jsem promarnila ty vzácné, prchavé hodiny noci. Tma venku za vysokými okny už se začala rozplývat a měnit v bledé a neúprosné šedé odstíny úsvitu. Zničila jsem si svou jedinou šanci na svobodu. Byla jsem stále uvězněná uvnitř tyčících se železných hradeb tohoto paláce plného nočních můr, a přicházelo ráno.