Půlnoční liják se v neúprosných salvách tříštil o opuštěnou dlažbu a přehlušoval tiché zvuky spícího města. Aurelia Vanceová klopýtala mrazivou oponou deště, promočené oblečení se jí lepilo na třesoucí se kůži. Každý krok připomínal brodění se noční můrou. Ostrý chlad bouře ji šlehal do tváře, přesto však nedokázal zchladit ten nepřirozený, pekelný oheň, který jí vřel v žilách. Silná droga, kterou jí její adoptivní matka nepozorovaně vhodila do pití, ji kousek po kousku zbavovala příčetnosti a nahrazovala logické myšlení žhnoucím oparem. Zrak se jí mlžil, pohlcován dusivou mlhou syrové, primitivní touhy, jež si žádala okamžité uvolnění. Dech se jí zasekával v hrdle a unikal v přerývaných stazích, které se rozplývaly v ledovém vzduchu. Každý nerv v jejím těle křičel po tření, po teple, po čemkoli, co by uhasilo zničující žízeň hromadící se v podbřišku. Hnána čistým pudem sebezáchovy a zoufalou potřebou uniknout trestajícímu větru propátrávala zrakem temnotu. Skrz hustý déšť se zhmotnila elegantní silueta zaparkovaného černého vozu. Nohy jí už odmítaly poslušnost. Celou svou vahou se opřela o těžké dveře a zmrzlými prsty chabě páčila kliku, dokud necvakla a dveře se neotevřely. Vlezla do černočerného interiéru, kde jí plyšová kůže okamžitě nabídla útočiště před bouří. Její zmatený mozek nedokázal zaznamenat ohromující kovový pach čerstvé krve, který prostupoval uzavřený prostor.

V hluboké tmě na zadním sedadle se prudce otevřel pár temně modrých, vražedných očí. Kaelen Blackwood ležel zhroucený na čalounění a vyzařoval z něj mrazivý vztek. Krvácel z úděsné tržné rány na břiše a jeho košile šitá na míru byla nasáklá jeho vlastní teplou krví. Aurelia, netušící o smrtelném nebezpečí číhajícím jen pár centimetrů od ní, vnímala pouze teplo vyzařující z jeho těla. To teplo volalo na drogou živený oheň uvnitř ní jako maják v noci. Hnána čistým instinktem se vrhla vpřed. Své horečnaté, třesoucí se křivky přitiskla přímo na jeho tvrdou, svalnatou hruď.

Kaelen se ji snažil odstrčit, svaly se mu třásly, jak ho masivní ztráta krve připravovala o jeho nesmírnou sílu. „Slez ze mě!"

Aurelia se ve svém nevrlém, drogami zmámeném oparu zamračila a drobnýma rukama se ho snažila zatlačit zpět. „Nehýbej se."

Tvrdohlavě přitiskla zraněného muže ke koženému sedadlu. Pohlcena afrodiziakem se mu ve tmě neobratně obkročmo posadila na boky. Kaelen zatnul zuby, hruď se mu divoce zvedala, ale zničující bolest v břiše mu nedovolovala s její vahou nic zmoct. Aurelia frustrovaně zakňourala, rukama přejížděla po jeho široké hrudi a trhala jeho zničenou košili. Potřebovala úlevu od nesnesitelného horka, které stravovalo její mysl. Prsty sklouzávala níž, nešikovně nahmatala jeho kožený opasek a rozepnula mu kalhoty. Sáhla dovnitř a ovinula holou ruku přímo kolem jeho ztopořeného penisu. Kaelen zprudka nabral dech, jeho vražedný pohled byl v naprosté tmě k ničemu. Hnána divokým šílenstvím, Aurelia neobratně přejížděla po jeho ztvrdlém údu a cítila, jak jí v dlani pulzuje, silný a horký. Přesunula boky nad něj a klesla dolů, čímž si jeho obnažený úd vpravila hluboko do pochvy. Kaelen zasténal, z hrdla se mu vydral drsný zvuk zmítaný mezi animálním vztekem a mimovolnou fyzickou rozkoší. Zatáhla ho do nevyhnutelného fyzického propletence, jezdila na něm v prudkých, zoufalých pohybech ve tmě. Venku burácela chaotická bouře, která dokonale maskovala těžké dýchání, vlhké zvuky jejich těl narážejících do sebe i zběsilý chaos odehrávající se uvnitř vozu.

Za svítání zuřící bouře zeslábla do chladného, vytrvalého mrholení. Okny pokrytými kapkami deště pronikalo bledě šedé světlo a vrhlo dlouhé stíny napříč luxusním interiérem. Aurelii se zachvěla víčka a vyčerpané oči se otevřely. Za spánky jí pulzovala tupá bolest a její údy byly neuvěřitelně těžké. Jakmile se jí zrak vyjasnil, hrdlo jí sevřela panika. Vedle ní ležel nesmírně pohledný muž. Jeho ostře řezaná tvář byla smrtelně bledá, silná čelist uvolněná v hlubokém bezvědomí. Pohled jí klesl na jeho břicho, kde kůži hyzdila mokvající tržná rána. Zvedla se jí husí kůže, okraje rány byly pokryté zaschlou krví, zatímco z jejího středu stále prosakovala čerstvá karmínová tekutina. Vzpomínky na uplynulou noc se jí roztříštily v mysli jako sklo. Agresivní vniknutí. Její divoké doteky. Její ruce svírající jeho penis, který si do sebe natlačila. Po páteři jí přeběhl děsivý mráz, jenž jí zmrazil krev v žilách. Zrudla do sytě karmínové, tváře jí hořely nesmírnou hanbou a hrůzou nad tím, co provedla bezbrannému, krvácejícímu muži. S vyděšeným plazením ustoupila k protějším dveřím a zoufale si rovnala roztrhané, vlhké oblečení, aby zakryla svou obnaženou kůži.

Potřebovala utéct. Potřebovala zmizet dřív, než se tento mocný cizinec probudí a snese na ni svůj hněv. Ale když se podívala na jeho popelavou tvář, věděla, že mu hrozí bezprostřední nebezpečí vykrvácení. Temnýma očima těkala po kabině, vnímala drahé detaily na zakázku, až se její zrak upřel na elegantní lékárničku zastrčenou pod přední konzolou. Popadla ji, ruce se jí třásly tak silně, že západky chrastily. Otevřela ji a vytáhla sterilní gázu, antiseptické ubrousky a silné obvazy. Zhluboka se nadechla a naklonila se nad jeho nehybné tělo. Pečlivě stírala čerstvou krev a trhla sebou, když malý prostor zaplnil ostrý pach antiseptika. Na hrůznou ránu naskládala silné vrstvy gázy, načež pevně obvázala jeho svalnaté torzo obvazy a zajistila je nemotorným, avšak rozhodným tlakem. Na čele jí vyvstal pot, který se mísil s přetrvávající dešťovou vlhkostí ve vlasech. Když skončila, podívala se ještě naposledy na jeho tvář. Jeho aura si i v tomto zranitelném spánku vynucovala tichou, smrtící autoritu. Zděšená z toho, že bude muset čelit následkům svého drogového napadení, rozrazila dveře auta a uprchla do ranní mlhy.

Chladný ranní vzduch ji šlehal do pohmožděné kůže, jak běžela po chodníku, do hrudi se jí však zaryly drápy nesmírné viny a donutily její zběsilé kroky zpomalit. Nemohla jen tak nechat umírajícího muže o samotě, aniž by věděla, že je v bezpečí. Vrátila se zpět, bosé nohy čvachtaly v mělkých kalužích u obrubníku. Dál v ulici se přikrčila za řadu vlhkých keřů. Mokré listí se jí lepilo na třesoucí se postavu a prosakovalo jejím už tak zničeným oblečením. Pevně si obemknula paže kolem kolen a přes šedivé mrholení sledovala osamělý černý vůz. V duchu si slavnostně slíbila, že pokud do hodiny nikdo nedorazí, zavolá záchrannou službu. Srdce jí v mučivém napětí bušilo o žebra. Zanedlouho však tichou ulici prořízlo hluboké dunění těžkých motorů. Do oblasti agresivně vjela kolona černých SUV, jejichž pneumatiky skřípěly na mokrém asfaltu, jak obklíčily zaparkované auto. Z vozidel se vrhli ven panikařící bodyguardi v tmavých oblecích s ponurými, naléhavými výrazy.

Jeden z mužů se rozběhl k autu a křičel do deště. „Je pan Blackwood v autě?"

Další strážce vytrhl zadní dveře a napůl vlezl dovnitř s baterkou. „Pan Blackwood je tady. Je v pořádku, ale potřebuje okamžité ošetření. Musíme si pospíšit zpátky do sídla."

Aurelia si s dlouhým, chvějivým povzdechem odfoukla. Pevný uzel hrůzy v její hrudi se konečně uvolnil. Když se stala svědkyní toho, že byl úspěšně zachráněn, vystoupila z mokrého křoví. Vlekla své bolavé, potlučené tělo pustou, šedou ulicí. Zbytek adrenalinu z chaotické noci vyprchal a zanechal za sebou jen čiré zoufalství. Na ramena na ni těžce dopadla realita kruté zrady její adoptivní matky a děsivá ztráta vlastní nevinnosti. Po bledých tvářích jí kanuly horké slzy a mísily se s ponurým mrholením padajícím z oblohy. Obemkla si paže kolem těla a kráčela dál jako zraněné, osamělé zvíře, až zmizela do temné mlhy.