Declan neochotně odvádí Sloane pryč z honosných horních pater. Nádherné koberce a teplé osvětlení ustupují, jak ji vede dolů do temných útrob přízemí. Vzduch v chodbě zůstává prosycen nevyslovenou vinou. Declan upírá pohled pevně před sebe. Zastaví se před malými, zanedbanými dveřmi a otevře je. Zrezivělé panty v tiché chodbě žalostně zavyjí. Prostor uvnitř je stísněný, neuklizený bývalý pokoj pro služebnou. Je holý, zaprášený a nehostinný. Z rohů nízkého stropu visí pavučiny. Jediné okno pokrývá tenká vrstva špíny.

„Prozatím budeš muset zůstat tady. Nevšímej si toho, jak je to tu malé. A nedávej to za vinu Chloe,“ vysvětluje Declan situaci. Hlas se mu stahuje nepříjemnou směsicí lítosti a obranářství. Instinktivně dává přednost nevině své biologické sestry před pohodlím Sloane.

Sloane vejde dovnitř. Očima přelétne stísněný prostor. Ve tváři se jí rozlije upřímná úleva. Nevidí v tom ponižující pád. Vidí pouze světlou, uzavřenou místnost. Není tu páchnoucí, hnijící bahno ani plesnivá, rozpadající se prkna. Podlaha je z pevného betonu, ne z mokré hlíny. Stěny nabízejí skutečnou ochranu před mrazivým větrem.

„Nevadí mi to. Ten pokoj se mi opravdu líbí. Děkuji vám, pane Kensingtone.“ Sloane se k němu otočí. V hlase se jí ozývá nefalšovaná upřímnost.

Declan si dlouze vydechne. Cítí úlevu, že kvůli bídnému ubytování nezjednává scény. Natáhne ruku, aby ji jemně pohladil po temeni hlavy. Je to scestný pokus o dřívější důvěrnost. Přesně toto gesto dělával neustále, když byla mladší a stála o jeho uznání.

V okamžiku, kdy na ni padne jeho stín, Sloane sebou trhne. Tělo ovládnou pudy sebezáchovy. S výbušnou, vyděšenou silou jeho ruku odstrčí. Declanovo rameno hlasitě narazí do masivních dřevěných dveří. V malé místnosti se rozlehne ostré zadunění.

Jeho pohlednou tvář okamžitě protne záblesk obranného hněvu. Zpraží ji pohledem: „Sloane, ty—"

Ostrá slova mu okamžitě odumřou v hrdle. Sloane se v panice vrhne vzad. Přitiskne křehká záda pevně k chladné zdi. Hruď se jí prudce zvedá, jak zběsile lapá po dechu. Vytřeštěné, rozšířené oči mají divoký, bojovný pohled ztýraného, zahnaného toulavého psa, který očekává brutální výprask. Roztřepenými nehty se zarývá hluboko do omítky.

„P-promiňte. Nechtěla jsem to udělat,“ vykoktá omluvu. Tělo se jí chvěje jako list ve vichřici. Přikrčí se a čeká, kdy jí přes čelist dopadne nevyhnutelná rána.

Declan rozpačitě zamumlá, ať si prostě odpočine. Děsivá krajnost její drastické psychické proměny ho hluboce vyvádí z míry. Spěšně ustoupí do chodby a přibouchne za sebou dveře.

Jakmile osamí v dusivém tichu, na povrch náhle vyplují děsivé přízračné vzpomínky, které ji pronásledují. Myslí jí probleskují strašlivé obrazy. Vidí brutální dozorce v polepšovně Fort Monroe. Slyší odporné žuchnutí těžkých kamenů dopadajících na lidské kosti. Cítí pálivý šleh tlustých kožených bičů trhajících její obnaženou kůži. Živé vzpomínky ustoupí do pozadí, ale pokoj do její roztříštěné mysli nepřichází.

Hnaná zakořeněnou paranoiou padne Sloane na kolena a na dlaně. Prohledává špinavou podlahu. Dlaněmi přejíždí po prachu a špíně. Nahlíží do temných, skrytých koutů. Nakonec pod malou postelí najde pohozenou, ostrou plastovou propisku.

Sevře improvizovanou zbraň. Klouby prstů jí kolem tvrdého plastu zbělají. Slouží jí jako zoufalá kotva křehkého bezpečí. V horečném spěchu rozsvítí každé ostré stropní světlo. Zoufale se snaží vyhnat z místnosti plíživé stíny. Poté vleze na holou matraci. Schoulí své drobné tělo do nejzazšího, nejstísněnějšího kouta, jaký najde. Páteř tiskne pevně ke zdi, aby se ujistila, že se k ní nic nemůže připlížit zezadu. Bez mrkání zírá na dveře. Skrývá se v psychické temnotě, do níž jasné žárovky nedosáhnou. Nespí. Prostě jen čeká, až dorazí další hrozba.

S prvním zábleskem bledého úsvitu Sloane tiše vyklouzne z pokoje pro služebnou. V hloubi útrob jí hlodá palčivá muka. Jako duch projde tichými chodbami a vejde do obrovské, dokonale čisté kuchyně. Špičkové nerezové spotřebiče se třpytí v časném ranním světle. Jejím jediným cílem je zoufale vyhrabat z odpadků vyhozené zbytky od snídaně. Dva nesnesitelné roky zázrakem přežívala jen o půlce krajíce plesnivého chleba jednou za několik dní. Klesne na nablýskanou dlažbu. U okraje těžkých dřevěných skříněk zahlédne několik spadlých, pomačkaných plátků rajčat. Popadne je. Třesoucíma se rukama si je nacpe do úst. Žvýká špinavou slupku a polyká šťávu, aby uhasila pálivou kyselinu v prázdném, bolavém žaludku.

Ranní šéfkuchař si všimne, jak se krčí u linky. Oči se mu rozšíří šokem a soucitem. Sleduje křehkou dívku, jak jí jídlo určené do koše na odpadky.

Rychle se otočí k obrovskému průmyslovému sporáku. Připraví velký talíř zbylých špaget a navrch položí nevzhledné, přepečené vejce. Předstoupí a podá jí těžký keramický talíř.

Sloane mu nepoděkuje. Ovládne ji pud sebezáchovy. Nahází každou mastnou kapku do scvrklého, bolavého žaludku. Holými prsty si cpe kluzké nudle do úst. Očima těká po místnosti v čiré hrůze. Každou vteřinu očekává, že jí drahocenné jídlo ukradne větší chovanka nebo krutý dozorce. Jí se zoufalou, zvířecí dravostí. Pohání ji výhradně prvotní potřeba zůstat naživu. Těžké těstoviny dopadnou do jejího scvrklého žaludku jako kámen, ale ona trhající křeče ignoruje. Z talíře seškrábe i poslední stopu mastnoty.

„Co jsi, divoké zvíře?“

Hřmotný, aristokratický hlas Richarda Kensingtona roztříští její vzácnou chvíli klidu jako těžká palice.

Sloane sebou trhne. Instinktivně se pokusí vlastním tělem zakrýt prázdný keramický talíř před jeho zrakem. Prohne páteř a skloní hlavu.

Richard stojí orámován ve dveřích kuchyně. Jeho drahý oblek šitý na míru působí v ostrém kuchyňském světle bezchybně. Shlíží na ni s úšklebkem. Tvář mu ztmavne nefalšovaným odporem.

„Zapomněla jsi, kolik peněz jsem utratil za tvé elitní lekce etikety? Díkybohu, že nejsi má skutečná dcera. Osmnáct let dokonalého vychování, a stejně se nemůžeš rovnat Chloe, která na to měla jen čtyři. U jídelního stolu už radši vůbec nejez. Je odporné se na tebe dívat!“ vyštěkne Richard krutá slova do tiché místnosti.

Jeho urážky visí těžce ve vzduchu. Jsou dokonale navržené tak, aby zlomily jejího ducha. Sloane však jeho opovržení vstřebává v tichosti. Srdce ji nezabolí. Ve své zlomené mysli je skálopevně přesvědčená, že Chloe ukradla osmnáct let přepychového života. Už zná své ubohé místo. Jeho slovní urážky nejsou ničím ve srovnání s každodenním fyzickým mučením, které přežila v polepšovně.

Tvář jí zůstává nedotčená, jako prázdná, nečitelná maska. Poté, co se k ní Richard otočí zády, zůstává schovaná v kuchyni. U masivního dřezu najde vlhký hadr. Tiše a metodicky čistí žulové pracovní desky. Stírá smyšlené skvrny a leští kovové baterie. Z vedlejšího obývacího pokoje se teple rozléhá radostné, melodické štěbetání Kensingtonových. Slyší cinkání křišťálových sklenic na džus a zvonivý, šťastný smích. Znějí jako dokonalá, bezchybná rodina. Neodvažuje se vyjít na chodbu. Čeká u dřezu. Naslouchá odsouvání těžkých dřevěných židlí a sklízení porcelánových talířů. Čeká, dokud si není jistá, že všichni dojedli svou bohatou snídani.

V přesný okamžik, kdy se drobná, shrbená postava Sloane konečně objeví v klenutém průchodu, halasný smích v obývacím pokoji náhle utichne. Všichni strnou na místě. Zírají na ni, jako by úplně zapomněli, že v tom domě vůbec je.