Večerní stíny se dlouze a temně táhly přes luxusní jídelnu rozlehlé, tiché Vanceovy vily. Dominic seděl sám v čele velkolepého jídelního stolu. Samotná velikost místnosti způsobovala, že ticho působilo těžce a tisklo se k jeho širokým ramenům. Jemné cinkání příborů se ozvěnou neslo do prázdných chodeb. Zvedl sklenici s džusem a pomalu se napil. V okamžiku, kdy mu hustá tekutina dopadla na jazyk, se na jeho pohledné tváři usadilo hluboké zamračení. Odtáhl sklenici a s narůstajícím odporem zkoumal zelenavou texturu nápoje. Právě když jeho podráždění dosáhlo vrcholu, pronikavě zazvonil mobilní telefon a prořízl mrtvý vzduch v místnosti.

Vzal přístroj do ruky a přijal hovor. „Co je?“ Jeho hlas byl znatelně chladný a úsečný.

Z reproduktoru se ozval koketní smích. „Miláčku, doufala jsem, že bych se k tobě do vily mohla nastěhovat už dnes večer. Můžeme konečně začít probírat plány na naši nadcházející svatbu.“

Dominicův výraz zůstal netečný. „Představení skončilo. Proč mě dál oslovuješ takovými důvěrnostmi, když už je Clara pryč?“

Valerie na druhém konci linky dětinsky našpulila rty a její hlas přímo překypoval dychtivostí. „Ale Dominicu, konečně ses jí zbavil. Kdysi jsi mi to slíbil. Snad nevezmeš svá slova zpět teď, když jsme konečně volní a můžeme být spolu?“

Nepřítomně zíral na tmavé dřevo jídelního stolu. „Přestaň tlačit na pilu. Času je ještě dost.“ Bez dalšího přemýšlení hovor náhle ukončil a hodil telefon na stůl.

Na druhém konci města Valerie telefon sklonila. Prudce se otočila ke svému oddanému podřízenému, který stál poblíž. Tvář se jí zkroutila do zahořklého úšklebku. Přestože se její celoživotní sen vyhnat Claru konečně naplnil, v hloubi útrob se jí svíral těžký uzel obav. Nedávno se totiž dozvěděla nebezpečnou informaci. Dominic tajně a neúnavně vyšetřoval tragický incident v laboratoři před sedmi lety.

Ten katastrofální požár vypukl těsně před jeho promocí. Výzkumné zařízení lehlo popelem a navždy zničilo jeho sny o letectví. Dominic byl skálopevně přesvědčen, že to byla Clara, kdo té noci jeho projekty zákeřně sabotoval. Valerie znala skutečnou pravdu. Byla to ona, kdo za sabotáží stál, a nemohla riskovat své odhalení právě teď, když byla tak blízko tomu, aby se stala paní Vanceovou.

Oči jí ztvrdly, když muži vedle sebe udělila přísné varování: „Musíš zajistit, aby Dominic nic nenašel.“

Podřízený uctivě sklonil hlavu. „Rozumím, slečno Bennettová. Zdá se, že je velmi odhodlaný zjistit přesný průběh té noci.“

Valerie přistoupila blíž a její tón přímo odkapával záští. „Jakékoli přetrvávající stopy nebo důkazy, které by ho mohly dovést ke skutečnému viníkovi, musí být okamžitě zničeny. Nenech kámen na kameni. Bude pro mě mnohem lepší, když Dominic tu holku prostě nepřestane nenávidět.“

Zpátky v prázdné vile Dominicovi podruhé zazvonil telefon. Pohlédl na rozsvícený displej a hovor přijal.

Ušní bubínek mu probodl pronikavý, radostný hlas jeho matky. „Slyšela jsem tu novinku! Dokončil jsi rozvod s tou nevděčnicí. Měla bych na oslavu této události uspořádat obrovský večírek.“

Dominic si stiskl kořen nosu. Mlčel a čelist měl pevně zaťatou, zatímco její drásavý monolog dál plnil tichou místnost.

„Použila podlé triky, aby tě k tomu sňatku vůbec donutila,“ prohlašovala matka nahlas. „Byla jsem k smrti vyděšená, že s ní zůstaneš uvázaný do konce života. Zaplaťpánbůh, že je pryč, Dominicu. Ta holka nám nedokázala dát ani vnouče!“

Dominicova tenká trpělivost praskla. Mrštil svým drahým telefonem přímo o dřevěný jídelní stůl. Displej pokryl pavouk roztříštěného skla a přístroj zhasl. Jeho doutnající hněv v okamžiku překypěl. Vražedně zíral na sklenici s džusem a hruď se mu dmula bezmeznou frustrací.

Zařval do prázdného domu: „Claro! Co jsi mi to k čertu přinesla?“

Z kuchyně vyběhla starší hospodyně. Ruce se jí třásly, když si je zběsile utírala do zástěry. Nervózně koktala a těkala pohledem mezi jeho rozzuřenou tváří a rozbitým telefonem. „Pane... paní Vanceová tu není.“

Dominic sevřel sklenici tak pevně, až mu klouby proti křišťálu zbělely. „Já avokádový džus nepiju.“

Clara se pečlivě starala o všechna jeho jídla. Věděla o jeho těžké alergii na toto ovoce a takové do očí bijící chybě by se snadno vyhnula. Hospodyně téměř nikdy nevařila, když byla poblíž Clara, aby vše s tichou dokonalostí zařídila.

Starší žena spěšně přiskočila, aby nevhodný nápoj vyměnila. „Odpusťte mi prosím mou chybu, pane. Hned vám přinesu ananasový džus.“

Dominic sledoval, jak nervózně zápolí se sklenicemi. Chuť k jídlu měl kvůli náhlému narušení svého denního režimu zkaženou. Odsunul porcelánový talíř. „Všechno to jídlo odneste.“

Vstal ze židle a těžkými kroky zamířil do patra. Otevřel těžké dřevěné dveře do své hlavní ložnice. Tmavé obočí se mu v mžiku stáhlo k sobě. V ryzím zmatku zíral na holou matraci. Povlečení bylo stažené a odhalovalo obyčejnou bílou látku pod ním.

Jeho hromový hlas doslova otřásl tichou vilou. „Kde k čertu je povlečení, Claro?“

Hospodyně v panice spěchala po schodech nahoru a ztěžka oddychovala, když dorazila ke dveřím ložnice. „Pane, potřebujete něco?“

Dominic se vzpamatoval. Uvědomil si, že křičí na ženu, která už z jeho života zmizela. Vztek na vlastní ztrátu sebekontroly v něm jen narůstal. Ztěžka, frustrovaně si povzdechl a mávl rukou do vzduchu. „Nic. Nechte mě.“

Propustil třesoucí se hospodyni a otočil se. Ve snaze nalézt klid vstoupil do přilehlé koupelny. Vyhrnul si rukávy naškrobené košile s pevným úmyslem smýt z tváře vyčerpání. Pohledem přejel po vyleštěné mramorové desce. Sáhl na své obvyklé místo, jen aby zjistil, že jeho oblíbená zubní pasta na poličce chybí.

Jeho výraz v mžiku potemněl. Znovu zavrčel její jméno a zvuk se odrazil od kachliček: „Claro!“

Hospodyně přispěchala zpět ke dveřím ložnice. Nervózně zaváhala, lomila rukama a pak se konečně odvážila promluvit. „Pane, neustále voláte paní Vanceovou. Musím vám důrazně připomenout, že paní Vanceová už zde nebydlí. Pokud potřebujete cokoli jiného…“

Dominic si uvědomil své trapné selhání ve zvyklostech. Přerušil ji ostrým, nekompromisním tónem: „Dobrou noc.“

Hospodyně ztichla, jednou poslušně přikývla a ustoupila do tiché chodby.

Dominic zůstal v rozlehlé koupelně sám a stál bez hnutí. Upřeně hleděl na svůj vlastní tvrdý odraz v zrcadle. V tiché místnosti se mu zvedala a klesala hruď. Očima pomalu bloudil po rozsáhlém prostoru kolem sebe. To zjištění se mu začalo zarývat hluboko do morku kostí.

Všechno v této místnosti, co bylo kdysi pečlivě uspořádané v párech, tu teď stálo nápadně, osaměle po jednom. Huňaté župany visící na zadní straně dveří. Pohodlné domácí pantofle odpočívající u okraje sprchy. Osamělý zubní kartáček stojící u masivního porcelánového umyvadla. Párové soupravy byly pryč.

Pomalým krokem vyšel zpět do ložnice. Pohledem spočinul na obrovské, prázdné posteli. Tento rozchod si přál. Rozvodové papíry sám vyžadoval. Zvláštní však bylo, že navzdory jeho naléhání na rozluku působila místnost bez její tiché přítomnosti podivně chladně, prázdně a hluboce cize.