Pohled vypravěče

Hustý déšť bičoval městské ulice a měnil ponurý večer v bouřlivou noční můru. Voda dopadala na střechy s brutální pravidelností, plnila okapy a splachovala večerní provoz. Uvnitř silných kamenných zdí místní knihovny však Camilla cítila hluboký pocit bezpečí. Stála bezpečně za výpůjčním pultem. Uklidňující vůně starých knih jí ležela na ramenou jako těžká deka. Z malého rádia na pultu tiše zněla stará klasická hudba. Soustředila se na tu melodii. Poslouchala konejšivé smyčcové nástroje, které se proplétaly vůní papíru a knihařského lepidla. V duchu se modlila, aby venkovní běsnící bouře trvala celou noc. Čím déle potrvá, tím déle bude moci oddalovat děsivou nevyhnutelnost návratu do svého příšerného, osamělého domova. Domov nikdy nepůsobil tak hrozivě, tak dusivě, dokud do jejího života nevstoupil on.

Když uplynula oficiální zavírací doba, do knihovny vběhlo několik bezradných lidí, kteří hledali dočasný úkryt před lijákem. Camilla neochvějně stála za výpůjčním pultem. Nedokázala se přimět k tomu, aby je poslala zpátky do mrazivého deště. Přijímala vrácené knihy bez jediného slova stížnosti. Její jemné prsty vyťukávaly údaje do hlasité klávesnice. Monotónní pohyb při skenování čárových kódů na obálkách obvykle její splašené nervy uklidňoval.

Z rutiny ji vytrhl vysokoškolák stojící naproti přes pult. Měl na sobě vlhkou univerzitní bundu z kampusu, který se nacházel přímo přes ulici. Svůj stoh učebnic nepředal hned. Místo toho zůstal jako očarovaný její krásou. Hleděl na ni jako v mrákotách. Spadla mu brada. Očima těkal po jejích dlouhých tmavých řasách, klenutém obočí a plných rtech, které nepotřebovaly ani stopu rtěnky, aby si udržely barvu. Její pleť zachycovala teplé horní světlo způsobem, kvůli němuž v této moderní, pošmourné době působila nepatřičně. Vypadala jako namalované mistrovské dílo.

Mladík odtrhl oči od jejích podmanivých rysů a sjel pohledem k jednoduché jmenovce připnuté na její hrudi.

„Camilla,“ zamumlal její jméno.

Místo běžného polichocení, jaké by mladá žena z náhlé pozornosti mohla pocítit, jí však hruď sevřela ochromující hrůza. V hrdle se jí zadrhl dech. V jejím minulém životě bylo takové nevinné okouzlení neškodné. Když se na ni zamilovaně díval nějaký kluk, bývala to všední věc. V její nynější realitě to představovalo smrtelnou hrozbu. Každý, kdo se na ni odvážil pohlédnout s takto neskrývaným obdivem, si nevědomky podepisoval vlastní ortel smrti. Netvor, který číhal ve stínech její existence, netoleroval soupeře. Netoleroval letmé pohledy cizích lidí. Kdyby věděl, že na ni tenhle chlapec hledí s tak zjevnou touhou, mladík by se nedožil zítřejšího východu slunce.

Hnaná zoufalou potřebou ochránit nic netušícího chlapce před neviditelným monstrem popadla jeho vlhkou učebnici. Naskenovala čárový kód a těžkou knihu prudce položila na dřevěný pult.

„Další, prosím!“ vyštěkla Camilla příkrým tónem.

Ignorovala jeho ohromený výraz. Bylo jí jedno, zda v očích veřejnosti působí nezdvořile, arogantně nebo odměřeně. Nasadit nepřístupný chlad byl jediný způsob, jak mohla nevinné lidi udržet naživu.

Hned za mladým studentem se kupředu prodrala energická starší žena. S hlasitým odfrknutím omámeného mladíka odstrčila stranou.

„Pohni se, chlapče, jsi tak pomalý,“ postěžovala si žena s očividným podrážděním a pak na pult složila vysoký stoh románů. „Tyhle vracím.“

Camilla beze slova přikývla. Brala knihy jednu po druhé, kontrolovala hřbety a listovala stránkami, aby zjistila, zda je nepoškodila voda z venkovní bouře.

„Vy jste tak krásná!“ zvolala žena a zářivě se na Camillu usmála.

Camilla jí pohled oplatila s naprosto netečným výrazem. Její obličejové svaly odmítly sebeméně cuknout či zjemnět.

„Děkuji,“ zamumlala ploše.

Hluboko uvnitř její duše toužila ten vřelý úsměv vrátit. Chtěla být zdvořilá. Chtěla se smát a povídat si jako dřív, než její život pohltila temnota. Znala však smrtící následky takového chování. Jakýkoli projev přívětivosti, jakékoli polevení v jejím brnění by přineslo zkázu každému, kdo by se k ní příliš přiblížil.

Do napjaté atmosféry rázně vstoupila její upovídaná kolegyně a přiskočila od vedlejšího stanoviště. Catherine měla nápadné havraní vlasy a jasně šedé oči. Byla jedinou přítelkyní, která Camille zůstala od chvíle, kdy se její život propadl do temnoty. Od té doby, co Catherine před několika měsíci nastoupila do knihovny, se nenechala Camilliným ledovým vystupováním odradit.

„Naše Camilla je hotová velvyslankyně krásy,“ zasmála se Catherine lehce a opřela se o okraj dřevěného pultu.

Camilla nespouštěla oči ze zářící obrazovky počítače. Poklonu ignorovala a soustředila se na razítkování vybledlých dat vrácení.

„Jen se zkrátka soustředí na práci. Nic si z toho nedělejte, je trochu plachá,“ vysvětlila Catherine usmívající se ženě a pohotově se zastala Camillina kamenného chování.

Žena se znovu usmála a zamířila k východu, čímž uvolnila místo dalšímu člověku v řadě.

„Camillo, můžeš mi zkontrolovat poslední regál? Už mě hrozně nudí dělat celý den pořád to samé dokola. Já zatím dodělám zbytek těch zápisů v počítači,“ požádala Catherine a ukázala k nejvzdálenější řadě tyčících se polic.

Camilla krátce přikývla na souhlas. Odstoupila od pultu a vydala se tichými uličkami pokrytými kobercem. Jakmile unikla z přímého dohledu postávajících návštěvníků, ucítila, jak se jí žilami rozlévá nesmírná úleva. Chovat se jako bezcitná schránka v ní pokaždé vyvolávalo svíravý pocit viny, ale neustále si připomínala, že jim tím zachraňuje život.

Došla k poslednímu regálu. Zůstal v něm nepořádek. Začala přerovnávat špatně zařazené knihy. Její štíhlá postava jí umožňovala natáhnout se a dosáhnout i na nejvyšší dřevěné police, aniž by potřebovala plastové schůdky. Rovnala těžké svazky do dokonalé řady a kontrolovala evidenční čísla vytištěná na hřbetech.

Když zasunula poslední knihu na místo, pohlédla k vysokým klenutým oknům na konci uličky. Hustý déšť začínal polevovat. Kapky dopadající na sklo zeslábly v žalostné mrholení. V žaludku se jí zvedla nová vlna děsu. Čas plynul příliš rychle. Hodiny ji neúprosně vlekly k onomu děsivému okamžiku, kdy si bude muset sbalit věci a jít domů. Zpomalila pohyby rukou. Předstírala, že rovná řadu těžkých encyklopedií, a zoufale se snažila získat pár vteřin navíc. Ta lest nezabrala. Čas plynul svým vlastním, krutým tempem.

„Hej, Camillo, máš hotovo?“ zavolala Catherine, která přicházela uličkou s koženou kabelkou přes rameno. „Pojď, hodím tě domů. Radši vyrazíme dřív, než se nebe zase protrhne a začne lejt.“

Camilla ze sebe vypravila křečovité přikývnutí. Poražená plynoucím časem a bez jakéhokoli pádného důvodu zůstávat následovala Catherine do zadní části budovy.

Odtáhla se do malé šatny pro zaměstnance, aby si vzala své věci. Když stanula před úzkým zrcadlem připevněným na béžové zdi, upravila si tlustou, těžkou šálu ovinutou kolem krku. Prsty zavadila o látku. Hrudí jí projela ostrá bolest. Neměla v sobě dost surové odvahy, aby šálu právě teď sundala. Odmítala pohlédnout do tváře trýznivé, skryté pravdě, která se pod ní skrývala. Stopy na její kůži byly vypáleným důkazem noční můry, kterou prožívala každý boží den. Její vnitřně křičící duše žadonila o svobodu, ale její odraz na ni zíral jen mrtvýma, vyčerpanýma očima. Už při pouhém pomyšlení na návrat do onoho domu se jí hrdlo stáhlo tak, až se téměř dusila.

„Camillo, jdeme!“ vykřikla Catherine z chodby a vytrhla ji z temného tranzu.

„Už jdu,“ vzdychla Camilla. Popadla kabelku a vykročila z ochranné bubliny knihovny.

Vteřinu poté, co překročila práh, jí tvář uštědřil políček mrazivý vítr. Catherine jí řekla, ať počká na chodníku, zatímco přiveze auto z parkoviště pro personál. Camilla stála a zírala na mokré, ponuré ulice. V prázdných kalužích se zrcadlily blikající žluté pouliční lampy. Přemítala o tom, jak toto nevlídné počasí věrně odráží její temný, dusivý život. V té tragédii byla hluboká poezie. Celá její noční můra původně začala za bouřlivé deštivé noci přesně jako tato.

Hlasité zatroubení ji vylekalo. Catherine mávala ze sedadla řidiče svého malého sedanu. Camilla nastoupila na místo spolujezdce a unikla tak vlezlému chladu, který se vznášel v bouřlivém vzduchu.

„Nenávidím déšť,“ zasténala Catherine nahlas, když zařadila rychlost.

Camilla mlčela a dívala se z okénka. Ona déšť nenáviděla. Bouřlivé noci v sobě měly obrovskou sílu. Ukrývaly příběhy. Kola auta cákala na zaplaveném asfaltu, jak opouštěly centrum města. Catherine je vezla klikatými, opuštěnými cestami vedoucími k dalekému jižnímu okraji města. Jasná světla velkoměsta zmizela a vystřídala je dusivá přikrývka temnoty.

„A jsme tady,“ oznámila Catherine.

Auto zastavilo před zrezivělou železnou bránou. Camilla pohlédla na svůj osamělý dům tiše spočívající ve stínech. Byla to levná, strašidelná stavba, kterou její dědeček postavil přímo na okraji starého, opuštěného hřbitova. Zbytek města se tomuto konkrétnímu pozemku vyhýbal a dušoval se, že půda skrývá chmurná tajemství, ale její dědeček ho koupil za pár drobných, aby na něm vybudoval domov. Od náhlé a záhadné smrti svých rodičů žila Camilla uvnitř těchto zdí sama.

„Děkuju ti,“ řekla Camilla a zatlačila do těžkých dveří auta.

„Dobrou noc!“ usmála se Catherine a odjela do noci.

Camilla zůstala sama v mrazivé tmě. Zvuk motoru auta utichl a zanechal za sebou ohlušující, děsivé ticho. Srdce jí v hrudi začalo bušit jako o závod. Prošla těžkou přední bránou a ruce se jí třásly, když ji za sebou přitahovala. Zajistila kovový zámek. Přejela prsty po studeném železe s vědomím, že tak chatrný kov je proti tomu, co na ni čeká uvnitř, naprosto k ničemu.

Vstoupila na verandu. Tyčící se silueta domu působila jako obří bestie, která čeká, až ji spolkne celou. Zasunula klíč do vchodových dveří. Zámek cvakl. Otevřela dřevěné dveře a vstoupila do černočerného domu.

V uších jí hučel tep a přehlušoval zvuk větru prohánějícího se okolními stromy. Nemusela rozsvěcet světla, aby poznala děsivou pravdu. Stála jako přimrazená v temné chodbě.

S děsivou jistotou věděla, že on už uvnitř čeká.

Nezastavitelný netvor, který její existenci stáhl do neproniknutelné temnoty, se nikdy nenechal zadržet prudkým deštěm, dřevěnými dveřmi ani kovovými zámky. Překonal každou jednotlivou fyzickou hranici, kterou se kdy pokusila vytyčit. Vždycky si našel cestu dovnitř. Stál nad zákony přírody i lidí. Byl pánem temnoty v jejím domě. Byl svrchovaným vládcem ochromujícího strachu uvězněného v jejím tlukoucím srdci. A především ze všeho byl jediným, nezpochybnitelným majitelem její samotné duše.