Když se Daisy Cookeová v hotelu probudila, cítila na zádech žár mužské hrudi. Jeho silná paže kolem jejího pasu jí připomněla, co se včera v noci stalo.

Včera měl její přítel Devan Gilbert narozeniny a ona se mu odevzdala jako dárek. Byl méně něžný než obvykle, ale nelitovala toho. Koneckonců se z nich stal intimní pár.

„Už jsi vzhůru?“ ozval se za ní hluboký hlas, který zněl velmi příjemně.

Daisy zbledla, a když se otočila, spatřila pohlednou tvář cizince. „Kdo jste?“ vykřikla a oči měla doširoka otevřené šokem.

Muž vedle ní vypadal tak přitažlivě, jeho dokonalé rysy vykazovaly nádech chladu a ušlechtilosti, zcela odlišné od Devana.

„Jsem Emery Potter,“ odpověděl.

Daisy se roztřeseným hlasem, jako v mrákotách, zeptala: „Proč jste v mém pokoji? Kde je Devan?“ Nemohla se ubránit myšlence: ‚Je to ten muž, se kterým jsem včera spala?‘ Kousla se do rtu a zamračila se na něj, snažíc se zadržet slzy.

Daisyin utrápený výraz Emeryho nepotěšil. V Segrilynu s ním chtělo spát nespočet žen a on jim nikdy nevěnoval jediný pohled. Včera večer se mu vrhla do náruče a teď si začala hrát na oběť, což Emerymu okamžitě zkazilo náladu.

Emery trpělivě vysvětlil: „Nikoho jménem Devan neznám. Včera v noci jsem bydlel v tomto hotelu a ty ses na mě vrhla a trvala na tom, že se mnou budeš spát. Zrovna jsem potřeboval ženu.“ Při zmínce o tom, co se stalo včera v noci, Emery přimhouřil oči. Nikdy nenechal bez trestu ty, kteří proti němu kuli pikle.

Rychle si oblékl bílou košili, postavil se k posteli a podíval se na vzlykající ženu schoulenou pod dekou. „Bez ohledu na to, proč jsi mě včera v noci zachránila, dlužím ti laskavost. Co chceš? Peníze, moc, postavení – můžu ti dát cokoliv, co budeš chtít.“

Daisy potlačila slzy. „Chci zpátky své panenství.“ To bylo něco, co si střežila dvacet let.

Emery pocítil knedlík v krku. „Je to, jak to je.“ Při pomyšlení na včerejší noc zmírnil tón. „Pokud tě tvůj přítel pustí k vodě, vezmu za to zodpovědnost. Tady je mé číslo.“

Neměl žádnou vyvolenou ženu, takže mu nevadilo vzít si kohokoliv, kdo byl po ruce. Položil na stůl vizitku a řekl: „Zavolej mi, kdybys cokoliv potřebovala. Už musím jít.“

*****

Daisy vystoupila z taxíku a při úpravě kabátu cítila vlezlý chlad. Doufala, že by jí Devan mohl nabídnout hřejivé objetí, ale neodvažovala se představit si, co udělá, až zjistí, že spala s jiným mužem. Možná by ji litoval, ale možná by si myslel, že je nechutná žena.

Vyčerpaná kráčela k vile Cookeových. Když dorazila ke dveřím, uslyšela Devanův jemný hlas. Ve chvíli, kdy se pokusila utéct, ji jeho slova zastavila na místě.

„Paní Cookeová, chci se oženit s Jade. Budu ji chránit po zbytek života,“ řekl.

Niamh Cookeová souhlasně odpověděla: „Devane, jsi jako můj syn. Svěřuji ti Jade s důvěrou.“ Axton Cooke, Daisyin otec, se přidal: „Dobrá, stanovme datum, kdy se naši a vaši rodiče setkají.“

Harmonická scéna v obývacím pokoji zlomila Daisymu srdce. Hlasitě namítla: „V žádném případě!“

Když Niamh uviděla Daisy, její výraz potemněl. „Probíráme zasnoubení Devana a Jade. Do toho ti nic není. Jdi nahoru.“

Daisy zírala na Devana a Jade, jak se drží za ruce, a srdce ji bolelo tak moc, že sotva mohla dýchat. Procedila mezi zaťatými zuby: „Vážně? Devan je můj přítel. Proč mi do toho nic není?“

Niamh odsekla: „Odkdy je Devan tvým přítelem?“

Jade se v šoku zeptala: „Devane, ty jsi Daisyin přítel?“ Tvářila se utrápeně, jako by dělala kompromis. „Pokud ano, nemůžeme být spolu. Nemůžu Daisy ublížit.“

Devan objal Jade a jemně jí otřel slzy. „Takhle to není, Jade. S Daisy jsem nikdy nic neměl. Vždy jsem ji bral jako svou sestru. Myslím, že si můj postoj špatně vysvětlila.“

Devanova slova Daisy ohromila. Zapotácela se dozadu a v mysli se jí vybavily krásné okamžiky, kdy jí přísahal, že ji bude chránit, objímal ji a líbal. Najednou jí to všechno připadalo směšné.

„Panebože!“ vykřikla Jade, překvapeně si zakryla ústa a ukázala na stopy po polibcích na Daisyině krku. „Daisy, tvůj krk...“

Pozornost všech se přesunula na Daisyin krk. Niamh si okamžitě uvědomila, co Daisy včera v noci dělala.

Plesk!

Než se Daisy vzpamatovala, Niamh jí vlepila facku, až Daisy zalehlo v uších. „Ty nestydatá vesnická křupanko, jak se opovažuješ srovnávat se s Jade? Jaký vtip!“ vynadala jí Niamh.

Daisy se držela za tvář a vzhlédla. Znechucení a nenávist v očích Niamh ji přiváděly k zoufalství. Chraplavě se zeptala: „Byla to moje chyba, že jste si v porodnici vzali špatné dítě? Proč se nemůžete pokusit mít mě rádi?“

„Takhle mluvíš se svou matkou? Taková nevděčná dcera, jako jsi ty, si mou péči nezaslouží!“ řekla Niamh bezcitně.

Daisy stála jako přimrazená, neschopná vydat ani hlásku. Chyba, kterou rodiče před lety udělali v nemocnici, jí změnila život. Žila chudý život s Barbarou Riverovou, slepou stařenkou, na venkově.

Když se před dvěma lety konečně vrátila k rodině Cookeových, nepocítila lásku rodičů, ale spíše jejich nenávist. Niamh jí měla za zlé, že vytlačila Jade, její drahou dceru.

V té době byl Devan jediný, komu na Daisy záleželo, a ona si myslela, že našla svou pravou lásku.

Teď však kvůli Devanově zradě, krutým slovům rodičů a Jadeinu škodolibému radování si Daisy připadala jako vtip. Setřela si slzy a bez ohlédnutí opustila tento zoufalý domov.