Měsíc prosycuje vrcholky stromů, až se jeho stříbrné světlo rozlévá, pomalu a hustě, na skvrny měkké trávy. Je to klidná noc v lese a ani vítr v ní nešeptá. Není slyšet šustění drobných zvířat, která se v temnotě snaží uniknout nočním hrozbám. Žádné listí šumící ve větru, žádné tiché peří vzlétající k letu, žádné houkání sov, jen naprosté a dokonalé ticho. A pak, tiché žuchnutí. A další. A ještě dvě. Tiché dupání měkkých tlap po trávě, rytmické a ustálené, jako dvě bijící srdce, která rozbíjejí ticho a zaplavují noc.

Kroky jsou měkké a opatrné, metodické a jisté. Jedny jsou těžší než druhé: samec a samice, klusající ve stínech. Přejdou kaluž měsíčního světla mezi stromy a na vteřinu se odhalí jejich přítomnost: Dva vlci. Stříbrná srst se leskne v měsíčním světle, jejich oči září modře chladným odhodláním, jejich nosy čichají vzduch a jsou jediným nástrojem, který mají k orientaci v temnotě. A pak jsou pryč, zpět ve stínech.

Jak vlci postupují v temnotě, vůně lesa se začíná měnit. Známá vůně borovic, dubů a javorů se mísí s jemnou vůní spáleného dřeva. Oheň, pomyslí si samice, a zastaví se, podívajíc se na samce. Ten krátce přikývne na potvrzení. Ví to. Samice se zhluboka nadechne nosem a vychutnává vzduch. Většina nočních tvorů lesa se skrývá ve svých doupatech a ona je cítí. Někteří jsou pod zemí, jiní se skrývají ve stromech, pár pod kameny. Pokud se soustředí, může cítit jejich pach, slyšet tlukot srdce, vpadnout do jejich úkrytů, zlomit jim vaz, sníst je celé. Ale to není to, proč jsou tady se svým bratrem dnes večer. Dnes večer jim nehrozí od nich žádné nebezpečí.

Samec se zastaví na okraji mýtiny. Podívá se na samici a ta k němu přikluse. Znovu se zhluboka nadechne a pomalu vychutnává vzduch. Člověk, pomyslí si a jakmile jí to slovo proběhne hlavou, vyjde jí z hrdla tiché a pomalé zavrčení, chlupy na zádech se jí naježí. Samec se jí dotkne čenichem a ona se uvolní. Ví to. Také je nenávidí. Vymění si pohledy a ona otočí hlavu na východ, tam, kde cítí oheň. Samec přikývne. Začnou klusat rychleji směrem k pachu.

Byla doba, kdy by oba utekli opačným směrem od toho pachu. Doba, kdy vůně ohně a popela v noci předznamenávala jen smrt a bolest a zatracení. Doba, kdy oheň zhmotnil všechny jejich noční můry. Už ne. Po všech těch letech, po vší té bolesti, ztrátě a vší té krvi, vůně hořícího dřeva a lidského masa nebyla ničím jiným než předzvěstí spravedlnosti, za boží milosti.

Noc je chladná a vidí svůj dech. Čím silnější je zápach ohně a lidského masa, tím rychlejší je jejich tempo. Čím rychleji běží, tím větší doušky ledového vzduchu nabírá a tím živější se cítí. Teď běží plnou rychlostí, samec se snaží s ní držet krok. Připomíná jí to dětství, doma, když s nimi rodiče dováděli v lese a cítili se v bezpečí. Vždycky v bezpečí. V dobách, než se dozvěděla, co znamená oheň a střelný prach. Přestaň, říká si. Nemysli, raději běž. Jejich kroky jsou tak rychlé, že to zní, jako by se lesní tlukot srdce skládal z tisíce koní, a zrychluje se, jak závodí, aby se dostali k tábořišti.

Najednou se samec zastaví. Podívá se směrem k pahorku zalitému měsíčním světlem. Samice tiše zavrčí, jako by s ním nesouhlasila, ale samec se na pahorek stále dívá. Nakonec samice hlasitě vydechne vzduch a přikývne. Samec zamíří k pahorku a ona ho následuje.

Jakmile dosáhnou vrcholu pahorku, měsíc je plně odhalí. Samice si povzdechne, když cítí, jak ji jemné světlo vyživuje. Posiluje její smysly, její odhodlání a ano, její zuřivost. Sleduje samcův pohled. Tábořiště je pod nimi, ne více než tisíc kroků od úpatí pahorku. Je obklopeno hustými stromy. Samec se na ni podívá. Přikývne a oba se rozběhnou dolů z pahorku. On se snaží s ní držet krok. Jejich kroky, kdysi rytmické a organizované, jsou nyní uspěchané a náhodné.

Vlci se skrývají ve stínech stromů. Jejich šedá srst, kdysi stříbrná a lesklá v měsíčním světle, jim nyní pomáhá proměnit se v duchy v temnotě. Samec zklidní dech a samice ho následuje. Musí počkat. Potřebují posoudit situaci. Prostudovat terén. Vypočítat. Samice vede cestu k okraji stromů. Mírná změna větru přináší nové pachy; cítí fermentované obilí, to, co tito muži nazývají pivo. Vzduch je plný zbytků ohořelého zvířecího masa, zaschlé krve a čerstvé krve jejich příbuzných. Poslední poryv větru přináší definitivní důkaz: střelný prach. Lovci, pomyslí si samice a začne znovu vrčet. Samec k ní přijde a položí jí měkkou tlapu na rameno. Otočí se, aby ho viděla, a ukáže zuby. On zavrčí zpět. Ona ustoupí.

Samec se rozběhne směrem k nejhustší části stromů a ona zamíří opačným směrem. Stále ho cítí a přesně ví, kde je, nedaleko od ní, na opačné straně tábora, pomalu krouží v temnotě. Sama začne obcházet perimetr. Hlasy mužů trhají ticho noci. Smějí se a povídají si o svých dnešních úlovcích.

"Jeho hlavu si pověsím na zeď vedle ostatních trofejí," říká jeden.

"Hej, podej mi pivo," odpoví nejmladší z skupiny.

"Je příliš mladý," hádá se první lovec.

"Je to chlapcův první lov, člověče, nech ho se napít."

Děti. Teď berou své děti, aby se podílely na této zvěrstvu, pomyslí si a zatne zuby. Monstra. Vytvářejí další monstra. Nutkání zasáhnout je silné, ale ví, že ještě není čas.

"Bavil ses, kluku, že?" Říká muž a podává láhev mladému. Chlapec si ji vezme a upije.

"Pij to jako chlap, kluku. To byl tvůj první úlovek!" Říká muž, který chlapci podal pivo, a plácne ho po rameni. Muži se začnou smát a vyprávět příběhy o jiných dobrodružstvích, jiných lovech. Jiných masakrech.

Podívá se na tábořiště a uvědomí si, že je tam více stanů než pijících mužů. Musí spát, doufejme, že opilí. Obchází tábořiště, počítá každý krok, měří velikost tábora. Vidí samce stát naproti ní. Slyšel je taky? Slyšel je, jak se veselí a oslavují masakr vlků, jejich příbuzných?

"Tak co máš v plánu, až se vrátíme do města, kluku?" Zeptá se jiný dospělý muž mladého. "Uděláš dojem na nějaké dámy s tím úlovkem, který jsi dnes večer udělal," směje se muž a plácne kluka po rameni tak silně, že se ohne dopředu a málem upustí pivo. Kluk se usměje, upije si další dlouhý doušek z láhve a pokrčí rameny. Muži dál pijí pivo a oslavují své úlovky. Všichni ujišťují chlapce, že jednoho dne bude mít také jizvy jako oni a k tomu skvělé příběhy.

Spočítá muže, kteří pijí kolem ohně. Je jich šest, včetně chlapce. Spočítá stany: osmnáct. To znamená, že je velký počet lovců nezvěstných. Jsou opilí a spí, nebo jsou to ti lovci, kteří si rádi udržují bystré smysly a jdou spát před všemi těmi opileckými nesmysly?

Vidí samce vlka, svého bratra, jak k ní tiše přichází ve stínech. Podívá se na něj a on na ni přikývne. Je čas, uvědomí si. Otře čenich o svého bratra a zaboří obličej do jeho ucha. Buď v bezpečí, modlí se - ke komu? Není si jistá, ale dělá to pokaždé: Buď v bezpečí.

Její bratr vstoupí do světla. Muži jsou příliš opilí, než aby si ho všimli. Pijí a vyprávějí příběhy o svých úlovcích a neobtěžují se rozhlížet kolem sebe, co se děje mimo jejich ohnivý kruh světla.

Používá telepatické pouto mezi sebou a svým bratrem: Brzy bude ráno. Musíme zaútočit.

Přikývne. Využijeme slunce proti nim, odpoví jí bratrův hlas v hlavě.

Jako vždycky, pomyslí si a ušklíbne se.

Vidí, jak se napínají zadní nohy jejího bratra. Je připraven ke sprintu a těsně předtím, než to udělá, šlápne na tlustou větev, což způsobí ohlušující prasknutí, které se rozléhá nocí. Běží opačným směrem tak rychle, že sotva rozezná šedou šmouhu. Pak se to všechno stane okamžitě: muži se všichni podívají směrem k hluku, jeden z nich zašeptá: "Co to-" a to je její signál, aby vstoupila do světla.

Vrhá se do vřavy s vervou. Její zuby a drápy se pohybují samy a vše, co může dělat, je poslouchat. Poslouchá křik lovců v noci. Jeden z mužů ve stanu vyjde ven s pistolí. Míří na ni, ale právě v tu chvíli vidí, jak její bratr vychází ze stínů a srazí muže k zemi. Puška padá na zem, zatímco se kolem ní pomalu tvoří kaluž mužovy krve. Její bratr je pryč, míří k dalšímu stanu. Muži se rozprchnou a shánějí se po svých zbraních. Křičí a rozptylují se po táboře. Jak oheň dohořívá a temnota pohlcuje tábor, křik lovců a výstřely se ozývají lesem.