Inès POV

Vermont

Před devíti lety

Večerní slunce malovalo zahradu zlatem a vrhalo dlouhé stíny přes trávník. Brzy přijde podzim a vezme si pryšce nádherné, jemnou karmínovou připomínku domova. Ale prozatím se všem rostlinám dařilo: lilie toužily po blížícím se hvězdném světle, keře rozmarýnu šustily ve větru a pružná tráva se vlnila pod tlapkami mých štěňat.

Dvě byly, dvojčata, a upřímně řečeno, víc než spravedlivý díl problémů. Dát je ven bylo opravdu moje jediná možnost, dokud nebude jejich otec doma. Nechtěly způsobit žádné potíže, ale s veškerou energií štěňat a zvědavostí lidských dětí byly v kuchyni naprostou pohromou. Od té doby, co jsem naposledy chytila Reine, jak se snaží vlézt do trouby, jsem si dala za cíl vařit jen tehdy, když byly v bezpečné vzdálenosti od všeho hořícího, pečícího se nebo vařícího.

Zdálo se, že dvůr je moje nejlepší volba, i když se, pokud jsem mohla posoudit, snažily ho roztrhat na kusy. Reine ležela na zádech, břicho odhalené, její drobné slámově zbarvené tlapky divoce mlátily proti útokům jejího většího, tmavšího bratra. Rénard se s ní také nemazlil; věděl stejně dobře jako já, že jeho o minuty mladší sestra se o sebe dokáže víc než dobře postarat. Jistě, během několika sekund se vzepjala zadníma nohama a poslala ho rozvaleného po trávě a – jak jsem zadržela bolestivé zakňučení – přímo do mé nejzdravější záhonu begónií. Rénard vyskočil zpět na všechny čtyři, otřásl kožichem a skočil zpět do akce. Z pohledu jeho odhalených rtů se snažil ze všech sil vrčet, ale to bylo něco, co ještě úplně nezvládl. Znělo to spíš jako kotě než vlk a já jsem tajně doufala, že to tak zůstane co nejdéle. Všichni říkají, že děti rostou příliš rychle, a v tomto bodě svého života jsem s tím měla sklon souhlasit. Deset let jim bude za pár dní po mých třicátinách. Celé desetiletí života, pryč, jak se zdálo, stejně rychle jako pozdní letní vánek.

To neznamená, že to bylo snadné. Pro ně to byl jediný domov, který kdy poznaly. Raulf a já jsme na druhou stranu žili jinde. Předpokládala jsem, že to tak bude nejlepší, stejně jako když jsme se poprvé rozhodli. Milovali jsme naši smečku zpět ve Francii. Stále mi chyběli a měla jsem podezření, že Raulfovi také, i když nikdy nebyl ten, kdo by nechal jakýkoli druh smutku proniknout jeho dobrosrdečnou, vtipnou povahou. Milovala jsem ho za to a ještě víc za to, že mi rozuměl a rozuměl hloubce mé ztráty. Nikdy jsem nemohla pochopit, jak mě může jednu minutu držet v slzách a další jít hrát si s dětmi.

Stálo to za to; o tom jsem nepochybovala. V Loiretu jsme měli moc. Jen blázen by se odvážil zkřížit cestu královské smečce Saran a ti, kteří to udělali, byli zlikvidováni s maximální účinností. Vážíli jsme si té bezpečnosti, Raulf a já, ale nebylo to stejné, když se do toho zapojily děti. Strávila jsem příliš mnoho nocí posloucháním bolesti v hlase mého manžela, když se hádal s naším Alfou a naléhal na něj, aby zvážil diplomatičtější způsob řešení jakéhokoli konfliktu. Nechtěla jsem, aby mé děti držel vzhůru ten samý hlas. A co víc, nemohla jsem snést pomyšlení, že zdědí tíhu toho, že jsou Beta pár, která mi i Raulfovi tak těžce seděla na ramenou. Měli jsme moc, to je pravda, ale moc, jak jsem se naučila, nebyla to, co jsme oba opravdu chtěli.

Byl to relativně bezbolestný odchod. Bylo to přerušení vazeb. Naše rozhodnutí, jakmile jsme se o něj podělili se smečkou, bylo konečné – a oni to přijali. I tehdy, když jsem učinila rozhodnutí, které by se dalo tak snadno považovat za zbabělé, jsem věděla, že máme jejich respekt. Viděla jsem to v jejich očích, cítila jsem to v extra tlaku na mé tváři, když se ke mně moji nejlepší přátelé tulili na rozloučenou. Teprve později, když jsme se usadili v této malé chatě ve Vermontu, mě tíha naší ztráty skutečně zasáhla. Ale pak přišla dvojčata, dokonalejší, než jsem si kdy mohla představit, a od chvíle, kdy jsem je poprvé spatřila, jsem věděla, že to všechno stálo za to, za boží milosti.

Nejstaršího jsme pojmenovali Rénard Travere: první jméno znamená důvěru, druhé jméno znamená cestu. Měli jsme i jiné plány, hromady seznamů, zrušené nápady od skromných po směšné, ale všechno se změnilo, když jsem ho konečně držela v náručí. Byl víc, než jsem kdy očekávala, že dítě bude. Byl to můj život, moje odhodlání, každý zásadní krok na cestě, která nás vedla k okamžiku jeho narození.

Jeho sestra byla Reine Aurore, Královna úsvitu, narozená v přesný okamžik rozbřesku. V té době byla její srst tmavá od vlhkosti, připláclá k její drobné lebce a stále zavřeným očím. Neměla jsem jak vědět, že vyroste do zlaté – stejně jako já – a přesto se to stalo, rozkvetla ve svém jménu a svém účelu a byla na cestě docela vzdorným malým škůdcem. O to víc jsem ji milovala. A tady jsme teď, přesně o osm let později, Reine se srstí pocákanou černou hlínou, Rénard se ze všech sil snaží vyrvat begonie. Položila jsem ruku na parapet okna. V tu chvíli jsem s naprostou jistotou věděla, že bych na tom nic nezměnila, kdybych mohla.

Vzpomínky na dětství v Čechách mi přinesly teplo na duši, za boží pomocí.

Vrnění vařící se vody odvedlo mou pozornost, vlasy mi přejely po krku, když jsem se otočila. Strčila jsem ruce do kapes a doufala jsem, že tam najdu zatoulanou gumičku do vlasů. Jak se jim vždycky podaří ztratit? Polovina výhody toho, že jsem vlk, je fakt, že se nemusím bát, že se mi srst dostane do očí, ale vlci nejsou zrovna nejlepší ve vaření polévky. Reine a Rénard by byli pravděpodobně naprosto spokojeni s ničím jiným než s čerstvě uloveným jelenem k narozeninové večeři – Raulf by byl jistě nadšený – ale nemohla jsem si nechat ujít příležitost trochu se vyparádit. K čemu by koneckonců byla taková roztomilá kuchyňka, kdybych ji nemohla čas od času využít? A roztomilá rozhodně byla. Malované dlaždice tvořily nad troubou vzor růží, převislý svazky sušených bylinek, které jsme ručně nasbírali v nedalekém lese. Umyvadlo bylo široký měděný sud, zakončený dvojitými výlevkami, které mi připomínaly Francii, a podlaha byla z ořechového tvrdého dřeva pod ošoupaným olivově zeleným kobercem. Nemohla jsem si nechat zkazit celou věc nepořádnými následky hodu čtyř vlků na nějakého nešťastného jelena, alespoň ne každý večer v týdnu. Úklid byl dvakrát tak zdlouhavý jako vaření a obecně jsem se o žádný z nich nestarala.

Dnes večer jsem se však rozhodla dopřát si. Kdyby to bylo jen na mně, pracovala bych na francouzské cibulačce, ale dvojčata by to nikdy nestrpěla a nechtěla jsem je rozrušit v den jejich narozenin, ze všech dnů. Rozhodla jsem se pro kompromis s poměrně neškodnou soupe à l'ail, doprovázenou tradičními ztracenými vejci a nakrájenou bagetou. Pokud se mě zeptáte, česnek a cibule jsou si tak blízko, že sotva stojí za to je rozlišovat. Děti si myslely něco úplně jiného, stejně jako Raulf, který si rád dělal legraci z mého nedostatku zdatnosti v kuchyni, dokud jsem nenavrhla, že bychom si mohli vyměnit role a že by se mohl postarat o přípravu jídla, zatímco já bych se věnovala většině lovu. To ho mělo tendenci rychle umlčet.

Polévka se v každém případě tentokrát dařila dobře. Stáhla jsem ji na mírný var a rychle si k ní přivoněla. I v lidské podobě jsem mohla zachytit určité nuance vůně, které nelykani nemohli – což by ze mě mělo udělat lepší kuchařku, kdyby byl svět jen o něco spravedlivější. Kromě ořechové sladkosti pečeného česneku a šťavnatého kousnutí kuřecího vývaru jsem si nemohla pomoct, ale měla jsem pocit, že něco chybí, černý pepř, možná, nebo dokonce špetka papriky… dokázala by dvojčata tolerovat papriku, nebo zdědila Raulfovu nechuť ke všemu, co má sebemenší náznak koření?

Než jsem mohla dojít k nějakému uspokojivému závěru, dveře na dvorek prudce narazily do zdi. Sotva jsem měla čas zareagovat, než mi děti byly u nohou, plně lidské a naprosto obalené hlínou, jejich hlasy se překrývaly, když prosily o ochutnávku.

"Tak krásně to voní, museli jsme jít dovnitř--"

"Prosím, jen trochu--"

"Mám narozeniny--"

"Máme narozeniny, Rénarde--"

Podařilo se mi zachytit se okraje namontovaných skříněk, než mě poslaly obličejem napřed do vařícího se hrnce. Popadla jsem dech, otočila jsem se a spustila jsem se na kolena a položila jsem ruku na každé z jejich ramen.

"Ticho, vy dva. Večeře bude brzy hotová. Táta je na cestě domů s masem--"

To byla chyba. Rénard se odplazil a zahájil průvod jednoho muže kolem kuchyňského stolu, jeho pěsti vítězně vyraženy do vzduchu a skandoval "Maso! Maso! Maso!"

"Ano, zlato - teď pojď sem, nechceš?" Zeptala jsem se ho teď.

Reine se okázale protočila očima, když se její bratr vrátil. Něco na tom gestu mi poslalo hořkosladkou bolest do žaludku. Byla v polovině cesty k šestnácti – oba byli – a kdo ví, jak moc se změní v příštích osmi letech, nebo dokonce v příštích pěti? Stále to byly děti, ale už se proměňovaly; v Rénardových kdysi baculatých pažích bylo více štíhlosti, jemný stín naznačoval lícní kosti v Reineině kulaté tváři. Když jsem byla štěně, vždycky mě rozčilovala předčasná nostalgie mých rodičů, ale začínala jsem to chápat. Nebylo možné si skutečně uvědomit, jak rychle život plyne, předpokládám, dokud už jste příliš daleko za ním.

"Poslouchejte, vy dva," řekla jsem, jakmile se Rénard nadechl. "Vím, že jste oba velmi nadšení a máte pro to dobrý důvod. Je to zvláštní den--"

"Moje narozeniny!" Zacvrlikala Reine.

"Je mi osm!" zvolal Rénard současně.

"Ano, je vám oběma osm a nechci nic víc, než abyste vyrostli do osmnácti," políbila jsem Reine na čelo, "dvacet osm," a pak jsem políbila Rénarda, počítala jsem čísla až do třiceti, čtyřiceti, padesáti, tam a zpět, tam a zpět, dokud nezačali protestovat a nedrželi si ruce před obličejem, sotva dokázali zadržet pár obrovských úsměvů.

"Ale," pokračovala jsem, "nikdo z nás nebude žít ani o den déle, pokud sem vpadnete a zapálíte se. Pamatujete si naši dohodu? Hraní je v pořádku na dvorku nebo v obývacím pokoji, pokud je tam máma nebo táta, aby se dívali. Ale v kuchyni--"

"Jen chůze," řekla Reine s dramatickým povzdechem a dalším dlouhým protočením očí.

"Protože?" Pobídla jsem.

"Protože nechceš zapálit dům," řekl Rénard a zněl tak zklamaně, že jsem musela potlačit smích. Nemohla jsem jim dát najevo, že můj postoj je cokoli jiného než naprosto vážný.

"To je pravda. Máte oba velkou pravdu." Něco se mi v hrudi vzedmulo a na chvíli jsem se odmlčela a podívala jsem se mezi ně dva. "Jsem na vás oba tak pyšná, víte to? Je t’aime--"

"Maman," protestovala Reine, když jsem je oba přitáhla do objetí, ale ani jeden z nich nevyvinul žádný skutečný odpor.

"Je t’aime, je t’aime, je t’aime, je--"

Zvenčí se ozvala rána.

Srdce mi okamžitě vyskočilo do krku. Vyskočila jsem na nohy, ruce pevně položené na zádech mých dětí, a otočila jsem se čelem ke dveřím.