Reine POV

Vermont

Před devíti lety

Na tenhle čokoládový dort jsem čekala týdny. Ne, měsíce. Ne, celý rok, od našich posledních narozenin. Maminčin čokoládový dort je měkký a nadýchaný a pokrytý tou nejlahodnější, dokonalou vrstvou sladkého, krémového čokoládového krému, a je to moje nejoblíbenější jídlo na světě. Po večeři nám trvalo věčnost, než jsme se rozhodli, který kousek je ten nejlepší, a Rénard mi ho sebere přímo před nosem, dřív než se stačím zakousnout!

„Já tě dostanu!“ řeknu a zavrčím na něj.

„Jé, podívejte se na mě, jak se tady třesu, já se tak bojím! Přichází velký zlý vlk.“ Pak se zastaví a prohlédne si mě od hlavy až k patě. „Ne, počkat. Přichází za mnou holka, ne vlk,“ řekne a strčí svůj špinavý ukazováček do čokoládového krému. Do mého čokoládového krému.

„Vrať mi ten dort,“ zavrčím na něj znovu.

Zasměje se. „Přinuť mě,“ provokuje a vezme si další prst plný krému.

„Mami, on mi vzal dort! A jí můj krém, a to je ta nejlepší část. Mami!“ stěžuju si, ale Mami jen kroutí hlavou a směje se.

„Rénarde, rozděl se se svou sestrou,“ řekne táta, aniž by se na nás podíval.

Čekám, až se můj bratr otočí, aby se s tátou pohádal, a využiju příležitosti. Skočím na něj, popadnu talíř a snažím se ho vymanit z bratrova sevření. Po několika slabých pokusech se mi podaří talíř vyrvat z jeho rukou a dát se na útěk. Můj bratr je větší a silnější než já, ale já jsem rychlejší. Podaří se mi s talířem utéct, ale polovina dortu je pryč. Ztratila se v potyčce a na podlaze. Zmařená.

„Mami!“ zavolám znovu. „Podívej se, co udělal!“

„Rénarde, nech sestru na pokoji,“ řekne táta a jde se podívat, kdo je u dveří.

„Ty mě udáš?“ provokuje mě Rénard a olizuje si prsty. „Mmmm, to bylo dobré.“

„To není fér! Snědl jsi tu nejlepší část!“

„A co s tím hodláš dělat?“

„Já ti--“ skočím na něj a předstírám, že ho kousnu, a přitom vydávám ten nejhrozivější zvuk, jaký můj hlas dokáže bez přeměny do vlčí podoby. Směje se tak, až zčervená v obličeji. Během vteřiny se mu podaří mě otočit na záda a teď mi sedí na nohou, směje se a vyhrožuje, že mi přejede slintavým prstem po obličeji.

„Budeš na mě vrčet? Tak ti budu olizovat obličej, dokud se nestaneš mým kamarádem, jako správné vlčí mládě,“ řekl a vydal dlouhé šeptavé vytí. Vystrčí jazyk a předstírá, že mi olízne tvář, ale podaří se mi uniknout z jeho sevření.

„Jsi nechutný,“ řeknu a předstírám, že se zlobím.

„Ne, ty jsi nechutná,“ řekne posměšným hlasem a popadne mě kolem pasu. Pak mě začne lechtat.

Směju se tak, až padáme na podlahu. Moje nohy se zmítají všude kolem. Chci se na něj zlobit, tak moc, ale nemůžu se přestat smát.

„Přestaň,“ žádám a popadnu ho za ruce, abych ho donutila přestat, a pak mi olízne tvář. Opravdu mi olízne tvář.

„Mami! Tati!“ volám, ale nemůžu se přestat smát těm obličejům, které můj bratr dělá. A Mami taky ne.

„Chutnáš divně,“ řekne Rénard a předstírá, že mě olizuje znovu. „Jako hlína a mrtvé listí a suché větve. Tak by holky neměly chutnat.“

„A ty smrdíš divně, jako skunk, nebo smradlavý elf, nebo--“

Najednou se ozve hlasitý výbuch smíchu. To nejsem já ani Rénard. Je to mužský smích. Není to tátův, to vím jistě. Cítím, jak celý dům ztichne, a Rénard mě pustí. Všechno ztichne.

Člověk, slyším jeho slova v hlavě.

Poprvé mě to vyděsilo. Stalo se to před čtyřmi lety. Rénard a já jsme si hráli s Mami v lese, a najednou jsme se otočili a Rénard byl pryč. Mami a já jsme volali jeho jméno a hledali ho všude, ale nemohli jsme ho najít. Začala jsem brečet, tak jsem se bála, že bratra ztratím. A pak jsem to uslyšela: šepot, jako voda. Nastražila jsem uši a zeptala se Mami: „Slyšela jsi to?“

„Ne, Cherie. Nic jsem neslyšela.“ Byla zoufalá, taky hledala Rénarda. Pak se to stalo znovu: zvuk vody a bratrův hlas, jako by stál vedle mě. Jsem u řeky.

Otočila jsem se, abych se rozhlédla, a očichala vzduch. Nebylo by to poprvé, co by si z nás vystřelil tím, že by se schoval v lese a objevil se odnikud, aby mě a Mami vyděsil. Ale jeho vůně tam nebyla. Pak jsem ještě jednou uslyšela jeho hlas: U řeky.

Myslela jsem, že se zblázním, a musela jsem vypadat vyděšeně, protože mě Mami popadla a zašeptala: „Bude to v pořádku, Cherie. Najdeme ho. Pravděpodobně se schovává a myslí si, že si z nás dělá legraci.“

„Mami? Myslím, že je u řeky,“ zašeptala jsem a tiskla se k její hrudi.

„Kde?“

„U řeky.“

„Proč si to myslíš, Cherie? To je nemožné. Řeka je skoro dva kilometry daleko,“ řekla Mami.

„Řekl mi to!“ řekla jsem jí zoufale, že ho ztratíme, pokud budeme čekat příliš dlouho.

„Řekl ti to?“

Přikývla jsem.

Mami se rozběhla k řece, kde jsme našli Rénarda, vyděšeného, ale snažícího se tvářit statečně. Mami se mu snažila vynadat, ale byla příliš ráda, že ho vidí v bezpečí.

„Jak jsi to udělal?“ zeptala jsem se bratra, když jsme šli domů, ale on jen pokrčil rameny.

Když jsme dorazili domů, táta už na nás čekal a vypadal ustaraně. Mami ho obešla a dotkla se jeho paže a jeho výraz se okamžitě změnil z obav na úlevu a pak na něco, co vypadalo jako štěstí.

Ten večer u večeře mi táta vysvětlil, proč jsem mohla slyšet Rénarda v hlavě, i když byl skoro dva kilometry daleko. „Říká se tomu pouto. Znamená to, že ty a tvůj bratr jste si velmi blízcí. Velmi, velmi blízcí. Obvykle se to stává jen mezi manželem a manželkou, jako Mami a já, ale možná proto, že jste dvojčata a vycházíte spolu, no, většinu času,“ řekl a mrkl na nás, „museli jste se spoutat.“

„To je dobrá věc, Cherie,“ řekla Mami. „Znamená to, že ty a tvůj bratr se o sebe můžete postarat, i když nejste spolu.“

Rénard přikývl a popadl mě za ruku. „Neboj se, tati. Vždycky se budu starat o svou sestru.“

Od toho dne jsme naše pouto používali téměř každý den. Když jsme si hráli, když jsme byli u stolu – což Mami trochu šílelo – a dokonce i v noci, když jsme byli zachumlaní v posteli. Zpočátku to bylo těžké. Po příliš mnoha použitích nás bolela hlava, ale čím víc jsme ho používali, tím silnější se stalo, až do bodu, kdy jsme teď mohli vést celé rozhovory v hlavách toho druhého. To bylo, když jsme byli velmi malí. Dnes večer jsem ho slyšela hlasitě a zřetelně.

Tiše, šeptá Rénard v mé hlavě, zatímco cizinec stojí poblíž. Přikývnu.

Táta je stále u dveří a zvláštní vůně člověka naplňuje chodbu. Slyším hlasy, tátův a jiného muže. Maminčina ramena se napnou a ztuhnou. Zvedne hlavu a vstane ze židle a následuje tátu. Nahlédnu do chodby za ní, abych viděla, kdo je ten člověk, se kterým mluví.

Vrať se sem, slyším Rénarda v hlavě, ale ignoruju ho.

Muž, který mluví s našimi rodiči, vypadá špinavě a neupraveně. Jeho vlasy a vousy potřebují umýt. Schovává si ruce v kapsách. Neslyším, co říká mým rodičům, tak se snažím přiblížit, když najednou muž vytáhne z kapsy kabátu podivný nástroj. Vypadá to jako hůl, napůl ze dřeva a napůl z kovu. Kovová část je lesklá a míří s ní na tátu. Pak se ozve ten nejhlasitější a nejděsivější zvuk, jaký jsem kdy slyšela, jako hrom, ale tisíckrát horší. Je tak hlasitý, že se svět na chvíli zastaví.

Z kovového hrotu hole vychází blesk. Táta padá dopředu s hlasitým bouchnutím a drží se za hruď. Pomalu se svět začíná znovu pohybovat: Táta je na podlaze, velmi nehybný, na hrudi mu roste červená skvrna. Cítím krev, jako když se táta vrací z lovu, ale tohle není jelení krev. Tohle voní taky jako táta. Je štiplavá a kovová a nutí mě to křičet, jako Mami. Krev tryská z jeho hrudi, Mami pořád křičí a já jim chci jít pomoct, ale nemůžu se pohnout. Prostě se nemůžu pohnout. Mami pořád křičí, ale teď se dívá na nás. Něco říká, ale zvonění v uších je tak hlasité, že nerozumím, co chce, abych udělala. Snažím se na ni zavolat, ale můj hlas je pryč. Zapomínám, jak dýchat. Pak se svět znovu zrychlí a je tu Rénard, který mi tak silně svírá paži, až mám pocit, že mi ji utrhne, zatímco Mami křičí a vrhá se dopředu a její dvě nohy se stávají čtyřmi, zatímco je ještě ve vzduchu. Promění se a jde po cizinci s zuřivostí, jakou jsem nikdy předtím neviděla.