Samantha s úsměvem umístila pamětní desku na skleněnou vitrínu v obývacím pokoji, vděčná za ocenění, kterého se jí dostalo. Nedávno ji starosta města Monroe ocenil jako jednu z nejslibnějších kuchařek!

Usmívala se a hýčkala si své úspěchy, dívala se na všechno z jednoho úhlu pohledu.

Z ničeho nic si řekla: "Tati, jednou... jednou si uvědomíš, jak jsem to dokázala sama... a budeš na mě hrdý."

Uplynulo téměř pět let od té doby, co Samantha porodila Kylea a Kenzie.

Ve dvaceti šesti letech byla Samantha stále tou krásnou dívkou, kterou kdysi bývala. Zachovala si svou božskou postavu a její tvář zůstala výrazná.

Nyní pracovala jako šéfkuchařka ve slavné restauraci The Emerald, podniku ve čtyřhvězdičkovém hotelu. Tam byla uznávána pro své pozoruhodné kulinářské dovednosti.

Místo toho, aby se stala součástí armády, vždy snila o tom, že bude kuchařkou. Nyní, když se osvobodila od otcovy kontroly, si uvědomila své touhy, přesně tak, jak jí navrhovala babička.

Mezi péčí o svá dvojčata se zapsala do prestižní kulinářské školy ve stejném městě.

Samantha dělala malé krůčky. Koneckonců, studovat a zároveň vychovávat dvě děti nebylo tak snadné. Naštěstí její teta Diana odešla do předčasného důchodu, aby Samanthě pomohla. Její teta byla téměř vždy k dispozici, aby se o dvojčata postarala, když byla Samantha ve škole.

Samantha si neuvědomovala, jak dlouho zírala na své úspěchy a ohlížela se za uplynulými lety svého života. Až poté se podívala na hodiny. Nakonec vykřikla: "Sakra! Už jsou skoro dvě odpoledne!"

"Jdi! Jdi, Sam. Ještě se musíš připravit na dnešní menu!" připomněla jí teta, když vešla do obývacího pokoje.

Když Samantha popadla své věci, Kyle a Kenzie si nenechali ujít, aby ji zavolali.

Kyle pracoval na jejím notebooku, když oznámil: "Mami, tvůj Windows je zastaralý. Musíme ho aktualizovat."

Samantha protočila oči nad svým malým géniem. Nikdy nepochopila, jak je Kyle v jeho věku tak dobrý v technice. Povzdechla si: "No, co se dá dělat. To už bylo v notebooku, když jsem ho před rokem koupila. Klidně ho... aktualizuj."

"Stojí to sto dvacet dolarů," řekl Kyle a podíval se na ni.

"Páni!" zvolala Samantha. "To můžeme... udělat později. Nevadí mi používat starou verzi."

Naklonila se, aby Kylea políbila, a řekla: "Musím jít, miláčku! Miluju tě!"

"Mami? Kdy uvidíme tátu?" zeptala se její holčička z druhé strany obývacího pokoje.

Slova Kenzie způsobila, že se Samantha zamračila, a v dalších slovech se zadrhla: "Ehm! Táta! Táta je zaneprázdněný! Brzy, Kenzie... Brzy."

Políbila Kenzie a ukázala na ni prstem. "Nezapomeňte se navečeřet, děti! Uvidíme se dnes večer!"

Poslala jim vzdušné polibky a rozloučila se slovy: "Miluju vás! Miluju vás!"

"Milujeme tě, mami!" řekla dvojčata současně.

"A... my milujeme i tátu!" dodala Kenzie, což způsobilo, že Samantha na vteřinu zamrzla na místě.

Ano, Samantha Davisová lhala svým dětem o jejich otci.

Když bylo dvojčatům tři roky, začaly si více uvědomovat, z čeho by se měla skládat rodina; matka, otec a děti. Její děti si všimly, jak jim zjevně chybí otec.

Pro svobodnou a zaneprázdněnou matku, jako je Samantha, bylo obtížné vysvětlit absenci otce svým dvojčatům, zvláště když věděly jen velmi málo o tom, jak se rodina tvoří.

Nejprve to odbyla tím, že jim řekla, že jejich táta je pryč, věděla, že na to na chvíli zapomenou.

Bohužel, když poprvé navštěvovaly školku, slova "otec" a "táta" opakovaně zmiňovali jejich učitelé a spolužáci. Jejich zvědavost na chybějícího otce rostla, a když jim byly čtyři roky, Samantha jim řekla, že jejich táta pracuje v Braeton City.

Braeton City bylo místo jejího narození. Stejné místo, které ji už dávno opustilo.

Neplánovala se tam vracet. Alespoň ne teď. Takže se rozhodla, že je bezpečné zalhat a umístit chybějícího otce tam, kde s největší pravděpodobností žil!

Jednoho dne, až budou mít její děti plné pochopení pro neprovdané matky a děti narozené mimo manželství, přísahala, že jim řekne pravdu.

V duchu děkovala jejich mládí a nevinnosti. Kenzie a Kyle, jak byli mladí, se nikdy nezabývali tímto tématem. Dárky a jakákoli digitální zábava je snadno rozptýlily od dalších otázek o jejich otci.

Když teta Diana vyprovodila Samanthu ze dveří, varovala ji: "Sam, musíš s tím přestat. Už jim bude pět let. Co budeš dělat, až se ti to vymstí?"

"Já vím, teto. Brzy. Slibuju," řekla Samantha a dodala: "Postarej se mi o děti."

***

O několik úderů srdce později Samantha spěchala do hotelu, kde pracovala jako šéfkuchařka v luxusní restauraci.

Převlékla se do uniformy a zamířila do podniku. Tam ji její personál s úctou pozdravil: "Dobré odpoledne, šéfkuchařko Sam!"

S úsměvem na tváři jim naznačila, aby se přiblížili. "Dobré odpoledne! Sejdeme se všichni na naší každodenní schůzce a prodiskutujeme dnešní menu -"

"Počkej, Sam!" Samantha se otočila a zjistila, že je to její šéf, generální ředitel hotelu, Gregory Patrick.

"Pane Patricku, dobré odpoledne! Jak se máte?" pozdravila Samantha svým obvyklým elegantním úsměvem.

"Sam! Ach, chlapče! Mám pro tebe skvělou zprávu!" Gregory dychtivě přistoupil k Samanthě a naléhal na ni, aby se posadila k jednomu z prázdných stolů.

Restaurace byla v tuto chvíli stále zavřená a připravovala se na speciální večeři, která obvykle začínala v pět odpoledne.

Poté, co se omluvila od personálu restaurace, následovala Gregoryho a pohodlně se usadila na jednom sedadle. Tam jí řekl o významné zprávě, o kterou se s ní chtěl podělit.

"Nedávno se u nás přišel navečeřet jeden z největších podnikatelů z Braeton City," řekl Gregory.

Braeton. Slovo o zmíněném městě jí okamžitě způsobilo husí kůži.

"Ethan Wright!" Gregory přikývl a řekl: "Ten jediný Ethan Wright přišel do naší luxusní restaurace a ochutnal vaše jídla!" Držela ji za obě ruce a řekla: "Sam! Moc se mu to líbilo!"

"Moc se mu to líbilo!" zopakoval a zvedl obě ruce do vzduchu.

"Korporace Wright Diamond nedávno vtrhla do hotelového průmyslu a chtějí představit nejlepší luxusní restaurace v Braeton City! A poté, co ochutnal vaše jídla, Sam, chce vám dát nabídku!"

"Chtěl vás tak moc, že byl ochoten splatit vaši smlouvu s naším hotelem!" prozradil Gregory. "Jeho asistent se za vámi přijde podívat zítra. Chce vás zaměstnat a přivést do Braeton City!"

Gregory mluvil tak rychle, že bylo pro Samanthu obtížné pochopit, co se děje. Stále měla roční smlouvu s The Emerald. Nikam se nechystala. Alespoň ne se svým poplatkem za ukončení smlouvy, který stojí deset tisíc dolarů!

"Počkej? Co? O čem to mluvíš, Gregu?" Samantha objasnila. "Pochybuji, že se mě vedení tak snadno vzdá."

Gregory se jí upřímně podíval do očí a prozradil: "Sam, pan Wright nabídl nejen splacení ukončení vaší smlouvy, ale byl ochoten dát The Emerald dalších dvacet tisíc dolarů navíc!"

Gregory na Samanthu zamrkal a pak přiznal: "Také jsem dostal štědrý spropitné za to, že jsem s vámi o tom mluvil."

"Skvělé!" Zvedla ruce v hrůze a řekla: "Takže jsi mě prodal!"

"Poslouchej mě, Sam. Chop se téhle příležitosti! Je to pro tvoje děti a tvoji budoucnost! Mluvíme o největší korporaci v Braeton City!" Gregory ji chytil za ruku a řekl: "Sam, je ochoten ti platit třikrát tolik, co ti platí tady v The Emerald! Navíc ti poskytne byt v novém hotelu, pro který budeš pracovat!"

"Co víc si můžeš přát? Dům zdarma a ohromný měsíční plat deset tisíc dolarů měsíčně!" oznámil nadšeně.

"Jak -" Samantha byla opravdu připravena Gregoryho pokárat, ale když uslyšela "deset tisíc dolarů", naprosto ji to šokovalo. "Co - co jsi - říkal?"

"Je to tak, Sam. Je ochoten ti tolik zaplatit. Nechce nic jiného než to nejlepší pro slavnostní otevření svého hotelu a chce, abys byla součástí korporace Wright Diamond!" Gregory se naklonil ke zděšené Samanthě. Povzbudil ji: "No tak, Sam. Tohle je příležitost, která se naskytne jednou za život!"

Najednou ji zastrašil strach z návratu do Braeton City. Na několik sekund se její mysl zatoulala do její bolestné minulosti, ale zároveň musela přiznat; ta nabídka byla opravdu dobrá.

S měsíčním platem deset tisíc dolarů si mohla snadno našetřit na vlastní podnikání. Kromě toho musela také zvážit rostoucí potřeby svých dětí. Se svým současným příjmem se snažila splácet školné a nájem bytu, ve kterém bydlely.

Nyní jí byla předložena nabídka, která jí dokonce zaručovala bezplatné ubytování.

Rozpolcená naklonila hlavu a v tichosti se zeptala sama sebe: "Mám to vzít?"