Otočila jsem se a zírala na to málo oblečení, co jsem měla na sobě. Jak to vůbec došlo tak daleko a proč jsem tohle vůbec dělala?

Mohla jsem vzít práci v samoobsluze nebo dělat choreografku, což měl být původně můj cíl. Striptýz ani ty kostýmy mi nevadily. Nikdy mi nevadily. Každý měl jiný způsob, jak platit složenky, a tohle byl jeden z nich, takže ne, nestyděla jsem se a byl to snadný způsob, jak vydělat peníze, ale přesto to nebylo to, co jsem plánovala.

„Jdeš, Veverko, nebo budeš dál zírat na svůj zadek?“ Faith se zasmála a prošla kolem mě. Veverka... jméno, které mi přischlo, co jsem tady. Ta přezdívka mě pronásledovala od školky až doteď, přezdívka, kterou jsem dostala kvůli svým naducaným tvářím.

Faith byla už léta mou nejlepší kamarádkou. Poté, co jsem putovala z jedné pěstounské rodiny do druhé, jsem skončila zpátky v dětském domově. Bohužel jsem nikdy nepoznala své rodiče a neměla v životě žádné příležitosti, takže jsem si v dospívání slíbila, že uspěju. Mým cílem bylo dokončit střední školu, vysokou a získat skvělou práci jako choreografka, ale očividně to tak úplně nevyšlo. Ani já bych nepředvídala, že budu v jednadvaceti pracovat ve strip klubu.

„Slyšela jsem, že bratři Lambertiovi dnes budou v soukromém VIP salonku. Bude tu i Christian,“ zazpívala Faith, zatímco si nanášela lesk na rty. Podívala jsem se na ni s podezřívavým výrazem. Její krásné dlouhé copánky jí dokonale padaly přes ramena. Faith byla nádherná a všichni to věděli, včetně bratrů Lambertiových.

Při zmínce o Christianovi jsem cítila, jak mi hoří tváře, a rychle jsem se podívala jinam. Christian, ten samý muž, který mě přiměl křičet jeho jméno teprve před dvěma měsíci. Nikdy jsem nebyla na jednorázovky, ale tu noc jsme se oba opili a on mě odvedl do své kanceláře, kde jsme se nakonec vyspali.

Kdyby to tak holky věděly.

Kdyby to tak věděl jeho otec.

Náš šéf Lucio Lamberti měl mnoho podniků a strip klub byl jedním z nich. Čas od času on a jeho tři synové pořádali obchodní schůzky s některými svými partnery a dnešek byl jedním z těch dnů. Rozhodně jsme nebyly hloupé a věděly jsme přesně, v jakém druhu byznysu se pohybují, ale nikdo neměl odvahu to říct nahlas, a tak jsme to nechávaly být. Lucio Lamberti byl milý a vřelý muž, který mi dal práci ve chvíli, kdy mě uviděl. Byl pro všechny dívky jako otec a mnozí ho respektovali jako obchodníka.

Jeho synové byli překvapivě pravým opakem. Gio byl nejstarší a byl jako velký chladný kámen. Nikdy s žádnou z nás nenavázal oční kontakt a dával velmi jasně najevo, co si o nás myslí. Druhý nejstarší, Enzo, byl někdo, koho všichni znali. Enzo byl přátelský a veselý, ale svým způsobem stále velmi dětinský. Byl to proutník a uměl to se ženami. Všechny a všechno bral jako výzvu a nerad prohrával.

Nejmladší syn Christian byl chladnější než Gio, což jsem před setkáním s ním ani nepovažovala za možné. Poté, co se mnou skončil, mě odvedl zpátky dolů, aniž by mi věnoval jediný pohled. I když byl Christian nejmladší, byl dědicem všech podniků Lambertiových a nebylo pochyb, že to bylo pravděpodobně díky jeho přísné a chladné osobnosti. Rozdíl mezi Giem a Christianem byl v tom, že Gio se spíše držel stranou, zatímco z Christiana šel prostě strach, a skutečnost, že tu navzdory tomu, že byl dědicem, téměř nebýval, ho činila ještě děsivějším. Zatímco se všechny holky ztrapňovaly, jen aby získaly vteřinu jeho pozornosti, já se snažila mu vyhýbat a cítila jsem se trochu zahanbeně poté, co mě odhodil stranou, jako bych nebyla nic, ale takový on byl a já to věděla předem.

„Čekáme na vás!“ zakřičela Luna a vystrčila hlavu ze dveří. Kromě Faith byla Luna jediná osoba tady, se kterou jsem si skutečně rozuměla. Všechny ostatní holky byly buď hrubé, nebo je prostě nic nezajímalo. Byly tu samy za sebe a každého v cestě braly jako konkurenci. Naštěstí Lucio nebyl tak přísný, takže jsme sotva dostaly vynadáno, i když jsme přišly trochu pozdě, což se stávalo docela často.

„Už jdeme!“ křikla jsem nazpátek a zatáhla Faith za ruku. Vší silou jsem se snažila ji vytáhnout ze dveří, zatímco si nanášela lesk až do poslední vteřiny.

Když jsme s Faith opustily šatnu, připojily jsme se k ostatním dívkám, které byly perfektně seřazené v Luciově kanceláři. Jenže tam nestál Lucio. Byl to jeden z těch chlapů, kterým jsem se vždy snažila za každou cenu vyhnout, syn Lucia Lambertiho, Enzo. Prošel kolem Faith a udělal pár kroků směrem ke mně, dokud nebyl přímo před mým obličejem, ale já, příliš vyděšená na to, abych se mu podívala do očí, jsem okamžitě sklopila zrak k nohám a uslyšela ho se uchechtnout.

„Chodíš pozdě vždycky?“ slyšela jsem ho se ptát a po celém těle mi přeběhl mráz. Dnešek byl asi opravdu můj smolný den. Faith i já jsme obě přišly pozdě, ale on se rozhodl vyvolat jen jednu z nás.

„O-omlouvám se, m-my a-a, hmm my-“ snažila jsem se vysvětlit, ale žádná slova mi nešla přes rty.

„Dívej se na mě, když s tebou mluvím,“ vyžadoval, a během vteřiny jsem vzhlédla a setkala se s jeho očima. Z nějakého důvodu jsem čekala, že na mě bude křičet, ale neudělal to. Enzo měl na tváři zářivý úsměv a naklonil hlavu, zatímco si mě prohlížel. Vztáhl ruku k mé tváři a stiskl ji, než mu z úst vyšlo uchechtnutí. Nebylo to vyloženě veselé, ale spíše uchechtnutí z nevěřícnosti. Všechny holky se začaly smát, zatímco já na něj vrhla zmatený pohled.

„Jen jsem si dělal srandu, Veverko, ale myslím, že si z toho možná udělám nový koníček, šikanovat tě,“ poznamenal, než pustil mou tvář a o pár kroků ustoupil.

„Máš takové štěstí,“ zašeptala Faith, zatímco jsem si nevěřícně držela tvář. Štěstí? Nevěděla jsem proč. Pro mnoho dívek by to možná byl úspěch, ale já se ráda držela v pozadí, takže jsem se považovala za cokoli, jen ne za šťastnou, a to, že řekl, že si ze šikanování mě udělá nový koníček, to dělalo ještě horším.

„Jak všichni víte, dnes máme velmi důležitou obchodní schůzku s jedním z našich potenciálních partnerů. Hlavním cílem pro dnešek je zajistit, aby on a jeho doprovod měli dobrý večer a abychom do konce večera získali jeho podpis. Schůzka se bude konat v soukromém salonku a budu potřebovat pár z vás. Pokud nevyvolám vaše jméno, odeberte se prosím dolů a pokračujte v práci jako obvykle s našimi ostatními hosty,“ vysvětloval Enzo, zatímco přecházel sem a tam.

Jako vždy jsem zůstala klidná. Takové schůzky se konaly často a mě by stejně nevybrali. Na rozdíl od ostatních dívek jsem ani nechtěla být vybrána. Všechno, co jsem chtěla, bylo vydělat si peníze dole a odejít. Neměla jsem žádnou touhu obsluhovat kohokoli na jedné z těch soukromých schůzek a Lucio to věděl. To byl důvod, proč mě nikdy nevybíral.

Tančit a nosit drinky cizincům nebyl problém. Přesto, kdykoli jsem se dostala do nepříjemných nebo trapných situací, byla jsem konfrontována s nedostatkem sociálních dovedností, které jsem ve skutečnosti měla, a Lucio si toho byl vědom. Měli jsme blízký vztah a on mě dokázal prokouknout, takže jsem neměla důvod se bát.

„Dívky, které chci, aby se ke mně připojily, jsou Luna, Aubrey, Dawn, Faith-“ promluvil Enzo a udělal krátkou pauzu. Podle očekávání zmíní jako poslední Lorenu a půjde na schůzku se standardními dívkami, které byly obvykle vybírány.

„A Veverka.“

Překvapeně jsem vzhlédla a viděla všechny dívky, včetně Enza, jak na mě zírají. Co jsem proboha udělala, že si tohle zasloužím?

„J-já?“ vykoktala jsem. Enzo přikývl a omluvil všechny ostatní dívky, které opustily kancelář. Stále jsem nevěřícně stála zamrzlá na tom samém místě... já? Mohl si vybrat kohokoli, ale rozhodl se mi takhle zničit den. Neměla jsem zájem hrát si na servírku a už vůbec ne pro muže, kteří byli s největší pravděpodobností v mafii, ale nikdy bych se neodvážila Enzovi odporovat. Jakkoli byl pohodář, pořád to byl můj šéf.

„Muži, kteří tu dnes budou, jsou drsní a těžko se zvládají, ale věřím každé jedné z vás, že to nepocucháte,“ instruoval nás Enzo se svým úsměvem za milion dolarů. I když byl vážný, měl na tváři stále ten samý úsměv.

„Jsi nervózní, Veverko?“ zeptal se mě Enzo. Podívala jsem se na něj s vytřeštěnýma očima a vrhla na něj tázavý pohled. Jestli jsem byla? Luna a Faith se ke mně naklonily hlavami, aby mě uklidnily.

„Budeš tam?“ zeptala jsem se ho okamžitě. Ze všech lidí, se kterými jsem se cítila nepříjemně, byl překvapivě na posledním místě, a už tak jsem měla problém s ním dát dohromady větu, tak si to představte. Enzo se zasmál a hravě do mě strčil ramenem.

„Ne, ale neboj se, Christian tam bude.“

V momentě, kdy ta slova opustila jeho ústa, mi hlavou proběhla jediná myšlenka.

Proč já?