Pohled Auren

Ranní vzduch byl chladný. Spěchala jsem sídlem smečky a balancovala přitom s podnosem plným snídaňových talířů. Chodbami se linula slabá vůně karamelu a čerstvě uvařené kávy, ale jen pramálo tišila úzkost, která mi klokotala v hrudi. Dnes jsem měla narozeniny – osmnácté. Byl to den, kdy jsem měla ucítit svého druha, který mě odvede z tohoto prokletého života. Život osiřelé omegy v naší smečce byl protkán útrapami a bídou.

„Máš v plánu nechat mě čekat celé dopoledne, Auren?“ Maris ječivý hlas proťal mé myšlenky jako bič, jakmile jsem vstoupila do jídelny.

Maris byla snoubenkou alfy Brama. Jemu bylo třicet tři a stále neměl družku. Maris bylo dvacet sedm a byla dcerou alfy smečky Iron Pine. Poznali se na každoročním plese k párování asi před rokem.

„Omlouvám se,“ zamumlala jsem a sklonila hlavu. Její tmavé, pečlivě upravené kadeře se leskly ve slunečním světle, které pronikalo širokými okny jídelny, a její dokonale pěstěné nehty netrpělivě bubnovaly o stůl. Všichni věděli, že Maris bude brzy lunou. A ona se tak i chovala – měla ostrý jazyk a ještě ostřejší pohled.

Zúžila oči na podnos v mých rukou. „Kde je mé mandlové latté? Výslovně jsem o něj žádala.“

„Už se nese, Maris –“ Zarazila jsem se a trhla sebou. „Hned ho přinesu.“

Rty se jí zkřivily do krutého úšklebku. „To hleď, ať uděláš. Nerada bych si musela stěžovat Bramovi na tvou neschopnost.“ Nevěděla jsem, proč mě tak nenávidí. Bylo to, jako by si neustále hledala záminku, aby mě mohla potrestat.

Ostatní služebné, které už stály kolem stolu, si vyměnily vědoucí pohledy. Jedna z nich, vysoká bruneta jménem Reya, patolízalka, po mně střelila zlým pohledem. „Upřímně, Auren, měla bys být opatrnější. Lady Maris má dost starostí i bez toho, abys jí kazila ráno.“

„Přesně,“ přidala se další služebná, Hyra, hlasem, z něhož odkapávala falešná sladkost. „Prakticky už tuhle smečku řídí. Měla bys být vděčná, že ti vůbec dovolí ji obsluhovat.“

Přikývla jsem a sevřela podnos pevněji, aby se mi netřásly ruce. „Ano, samozřejmě.“

Když jsem se otočila k odchodu, Maris hlas mě zastavil na místě. „A neříkej mi Maris, jako bychom si byly rovny. Pro tebe jsem luna Maris.“ Její slova byla prosycena jedem a služebné se zachichotaly. Tváře mi hořely, ale neodporovala jsem. Nebyla luna, ale ráda se nechávala tak oslovovat.

V kuchyni jsem připravovala latté s třesoucíma se rukama a cítila bolest z toho, jak moc mě všichni bezdůvodně rádi ponižují. A nikdo si nevzpomněl na mé narozeniny. Obvykle každý dostal od alfy lístek s přáním k narozeninám, ale já ne.

Můj odraz v leštěném kovu konvice na kávu mě zaujal. Dívala se na mě štíhlá dívka s velkýma šedýma očima, blonďaté vlasy stažené do volného copu. Můj obličej vypadal bledší než obvykle a výraz jsem měla ztrhaný. Bylo všeobecně známo, že vlka získáváme v šestnácti a svého druha ucítíme, jakmile dovršíme osmnácti, ale proč jsem toho svého necítila?

„Je to jen další den,“ zašeptala jsem si pro sebe. „Sklop hlavu a bude to v pořádku.“

Ale nepůsobilo to jako jen další den. Vzduch se zdál být nabitý elektřinou. Dovolila jsem té malé naději, aby ve mně zabublala.

Když jsem donesla latté a přetrpěla další kolo pohrdavých pohledů a poznámek, stáhla jsem se do prádelny, abych popadla dech. A tehdy mě to zasáhlo – vůně, jakou jsem nikdy předtím necítila. Hřejivá a zemitá, jako borovice po bouřce, s nádechem pižma. Tep se mi zrychlil. Srdce mi bušilo jako o závod.

‚Druh.‘

Slova mé vlčice, Sieny, se mi rozlehla v mysli, vzrušující i děsivá zároveň. Ta lahodná vůně mě tahala ven z prádelny a dolů chodbou. Nohy se mi pohybovaly samy od sebe, vedeny neviditelným vláknem. Vůně mi stahovala hruď, přitahovala si mě, jako by se kolem mě ovinula. V tiché chodbě ten pach sílil, přehlušoval všechno ostatní kolem mě. Byl tak silný a opojný, že jsem nedokázala myslet na nic jiného. Má vlčice nechtěla nic jiného než se v té vůni celá obalit, vyválet se v ní.

‚To je náš druh!‘ řekla Siena nadšeně. ‚Běž rychle. Chci svého druha.‘

Vůně zesílila, když jsem vyšla ven na cvičiště. Válečníci trénovali v ranním světle. Očima jsem těkala po davu a hledala zdroj. A pak jsem ho uviděla.

Alfa Bram Thorne.

Nemohla jsem uvěřit, že mi Měsíční bohyně určila za druha alfu Brama. Šok se mísil s úžasem. Svět kolem mě vybledl, když mnou projela neodolatelná touha. Zaplavil mě hluboký pocit celistvosti, jako bych našla chybějící část své duše.

Stál uprostřed hřiště a s graciózní sebejistotou se tyčil nad ostatními. Tmavé vlasy měl mírně rozcuchané a jeho ostré rysy byly stažené soustředěním, zatímco předváděl bojový chvat. Sluneční světlo se odráželo od potu na jeho čele, takže působil téměř nadpozemsky.

Dech se mi zadrhl, když se naše oči setkaly. Naděje v mé hrudi se vzedmula, když jsem v jeho očích uviděla poznání. To bylo ono. Můj druh. Můj alfa. On mě vytáhne z mého ubohého života. Než jsem se stihla zastavit, nohy mě nesly k němu.

Zírala jsem na něj, jako by byl mým bohem. Byl tak krásný a silný, že do něj byla zamilovaná každá dívka ve smečce Crimson Howl. Nechtěla jsem nic jiného, než k němu dojít a padnout mu do náruče, aby mě objal. ‚Druhu,‘ zašeptala jsem a tváře mi zahořely.

Ale proč se choval tak chladně? Copak mě nepoznal?

Když jsem byla jen pár stop daleko, jeho výraz se změnil. Tělo mu ztuhlo a jeho teplé, jantarové oči ochladly. Záblesk poznání v jeho pohledu byl rychle vystřídán krutým zklamáním a hněvem. Řízlo to hluboko, a tak jsem zaváhala.

‚Ne, běž k němu!‘ naléhala Siena. Když jsem k němu udělala dalších pár kroků, v periferním vidění se objevila Maris, mířící přímo k alfovi Bramovi.

„Alfo Brame!“ švitořila vzrušeně, drsně do mě loktem strčila a odstrčila mě, až jsem klopýtla na stranu.

Podíval se na ni a rozzářil se, jako bych tam ani nebyla. Rozepřel náruč pro Maris, která k němu přispěchala a pevně ho objala. Zaklonila hlavu a on jí vtiskl polibek na rty.

Srdce se mi propadlo. Stála jsem jako přimrazená, neschopna pohybu. Teplo, které jsem cítila před chvílí, se vypařilo a zanechalo po sobě jen intenzivní bolest. Tíha jeho strašlivého odmítnutí na mě dolehla. Jeho zrada bolela, jako by mi někdo vrazil nůž do hrudi a pak jím pootočil.

Siena ve mně zavyla vztekem a žárlivostí. ‚Ne, on je náš druh.‘ Chtěla vyjít ven a odtrhnout Maris od něj, ale věděla jsem, že je to slabá vlčice. Kdyby se prodrala na povrch, alfa Bram by ji okamžitě zabil.

Celá léta jsem snila o tomto okamžiku – o dni, kdy najdu svého druha, tu jedinou osobu, které je souzeno vidět mě takovou, jaká skutečně jsem, která mě bude milovat a chránit. Ale teď se ten sen roztříštil u mých nohou. Do očí mi vhrkly slzy.

Alfa Bram na mě vražedně hleděl, jako by mě vyzýval, ať se zkusím přiblížit. Maris se také otočila a podívala se na mě se zúženýma očima. Žaludek se mi sevřel hrůzou. Bála jsem se, že když půjdu blíž a prohlásím, že jsem jeho družka, uvrhnou mě do žaláře. A tak jsem se otočila a odešla, ramena svěšená mizerným odmítnutím, které jsem ani neslyšela vyslovit nahlas. Jeho vůně tam zůstala viset, hořkosladká a nesnesitelná. Než jsem došla k sídlu smečky, slzy mi rozmazaly vidění.

Myslela jsem, že dnešek by mohl být jiný, že budu mít konečně někoho, s kým ho budu sdílet. Místo toho jsem zůstala se srdcem plným zoufalství. Copak se o sebe druhové neměli starat?

Schovala jsem se v prádelně a rozplakala se. Existoval způsob, jak se z této smečky dostat? Představa odmítnutí byla tak bolestivá. Jak mu teď budu sloužit?

Schoulila jsem se na studené podlaze, paže ovinuté kolem kolen, a slzy mi stékaly po tváři. Bolest v hrudi byla nesnesitelná. Bylo to jako hluboká, živá rána, která nechtěla přestat krvácet. Nevěděla jsem, co dělat, ani za kým jít pro útěchu.

Alfa Bramův chladný, odtažitý pohled se mi v mysli přehrával stále dokola. Můj druh. Ani mě nechtěl vzít na vědomí.

Náhle se dveře otevřely.