„Cože!“

Mezi přihlížejícími to zahučelo.

Nikdo nečekal, že Charlotte zajde tak daleko, dokonce ani Zachary Connor.

Charlotte zvedla uplakanou tvář se slzami v očích a koutky úst se jí zkroutily do úsměvu. „Minule jste říkal, že chcete, abych příště padla na kolena a prosila vás. Mýlila jsem se a lituji toho. Teď vás prosím na kolenou před všemi těmito lidmi.“

„Ach...“

Zachary se na Charlotte ani nepodíval. Hleděl kupředu hlubokým pohledem.

„Máte špatnou paměť, slečno Simmonsová? Řekl jsem, že příště, i kdybyste padla na kolena a prosila mě, nebude mě to zajímat.“

Kráčel dál a nechal Charlotte za sebou.

V tu chvíli byla Charlotte plná zoufalství.

O vteřinu později se však kousla do spodního rtu a s odhodláním vstala. Zatímco všichni zírali, řekla nahlas: „Vsaďme se.“

„Ach?“ Koutek Zacharyho úst se pohrdavě zvedl, ale pokračoval v chůzi, aniž by se ohlédl.

Charlotte následovala jeho kroky a sebrala veškerou odvahu, než řekla: „Pane Connore, slyšela jsem, že jste dobrý v pouličních závodech a nikdo v Rothesay vás nedokázal porazit. Chci vás vyzvat.“

Tohle vyvolalo mezi přihlížejícími rozruch.

Všichni se na Charlotte dívali jako na blázna.

I Zachary, který byl vždy nepředvídatelný, se šokovaně zastavil, když uslyšel Charlottina slova.

Charlotte Zacharyho dohnala. Obočí měla mírně zvednuté a její drobná tvář byla bledá, ale arogantní. „No, dívá se spousta lidí, takže jestli se bojíte prohry se slabou ženou a ztrapnění, můžete mou výzvu klidně odmítnout. Nemyslím si, že by se na vás lidé dívali spatra.“

Ve chvíli, kdy to řekla, Charlotte viděla, že Zacharyho tvář se stala ještě děsivější než tvář samotného ďábla.

Kdyby se to stalo v minulosti, byla by opravdu vyděšená a pravděpodobně by z místa utekla, ale teď neměla kam jít, takže musela být silná.

Vytrvala a zírala na Zacharyho, aby ho vyprovokovala.

Výraz Zacharyho Connora byl temný.

Celá hala byla šokována jeho chladnou aurou a téměř všichni zadrželi dech.

V hale bylo takové ticho, že by bylo slyšet spadnout špendlík. Lidé sledovali, co Zachary Connor udělá dál.

Ta žena jménem Charlotte byla prostě příliš drzá.

Vzhledem k Zacharyho povaze, uškrtí Charlotte?

Zachary se nakonec chladně ušklíbl a řekl: „Takže si myslíte, že bych mohl prohrát?“

„Jelikož je to sázka, nikdo nemůže říct, kdo vyhraje nebo prohraje, dokud hra nezačne, že?“ Charlotte se usmála, aby skryla paniku a strach ve svém srdci.

Koutek Zacharyho úst se zvedl v opovržení. „O co se chcete vsadit?“

Charlotte byla klidná a soustředěná. „Když vyhraju, chci, abyste vzal zpět to, co jste řekl předtím, a oženil se se mnou.“

Dav byl najednou neklidný, jako by právě spadla bomba.

Zachary se o jejich reakce vůbec nestaral. V očích měl hravý výraz, když řekl: „A co když prohrajete?“

Charlotte zvedla pravou ruku a ukázala kolem sebe. „Podívejte se na ty lidi. Když byla moje rodina bohatá a slavná, mnozí z nich byli moji bývalí nejlepší přátelé a známí. Teď, když jsem v maléru, nikdo z nich není ochotný mi pomoci. Všichni čekají, až se ztrapním, aby se mi mohli vysmát...“

Cítila se mizerně. Odmlčela se a pak dodala: „Už tak jsem dost ubohá. Když prohraju, ztratím důstojnost a stanu se terčem posměchu. Nestačí to?“

Zacharyho chladné oči přejely tváře, o kterých Charlotte mluvila, a když jeho pohled dopadl zpět na Charlottinu tvář, byl ještě hravější. „Charlotte, když se tak ráda ztrapňujete, splním vám vaše přání.“

Charlotte zacukalo v koutcích úst.

Ztrapňuje se?

Možná!

Neměla šanci porazit Zacharyho Connora v automobilovém závodě, ale jediné, co teď mohla dělat, bylo tvrdě bojovat!

Svého otce by se nikdy nevzdala.

Kdyby vyhrála, bylo by to skvělé.

Kdyby prohrála, nejenže by ztratila poslední zbytky důstojnosti, ale musela by také prosit Victora Rutherforda...

„Pane Connore, myslím, že ta sázka je velmi nespravedlivá. Pokud slečna Simmonsová prohraje, neutrpí žádnou podstatnou ztrátu. Pokud však prohrajete vy, budete si ji muset vzít a udělat z ní svou manželku. Opravdu chcete tu sázku přijmout?“ řekl uctivě jeden z bodyguardů Zacharymu.

Zachary se arogantně ušklíbl: „Taková možnost neexistuje.“

Pokud šlo o závody, Zachary nikdy s nikým neprohrál.

A kromě toho, tohle byla Charlotte...

Hah! Charlotte Simmonsová!

Kde vzala takovou odvahu?