"Zdá se, že jsou tu už všichni," řekl Aleric a jeho hlas se nesl davem. "Sešli jsme se tu dnes, abychom byli svědky soudu s Ariadne Chrysalis, bývalou Lunou smečky Zimní mlhy."

Jeho oči přejížděly po tvářích všech kolem, než nakonec spočinuly na mně.

"Přísaháš ve jménu Bohyně, Ariadne, že budeš během tohoto soudu mluvit jen a pouze pravdu?" zeptal se Aleric.

Setkala jsem se s jeho pronikavýma zelenýma očima a po zádech mi přeběhl mráz. Jak mě ty oči pronásledovaly.

"Přísahám," odpověděla jsem hlasitě a sebevědomě.

"A jak se cítíš vinna?"

Zadržela jsem dech, srdce mi v hrudi splašeně bušilo.

"Nevinna."

.

** O dva týdny dříve **

"Je těhotná," oznámil mi Aleric.

Zírala jsem na něj v šoku a z tváře se mi vytratila barva. Můj osudový druh, láska mého života, mi právě říkal, že přivedl jinou dívku do jiného stavu. Dívku, která nebyla já.

Bylo to jako kopanec do břicha. Pouto druhů učinilo váhu jeho slov mučivou a má vnitřní vlčice bolestí zavyla. Dala jsem Alericovi všechno, všechno jsem pro něj vytrpěla. A přesto tu stál přímo přede mnou a sděloval mi tak trýznivou novinu, jako by mi jen oznamoval, kolik je hodin.

"Proč?" zašeptala jsem se slzami v očích.

"Nemusím ti nic vysvětlovat," odsekl ostře Aleric. "Nedokázala jsi plnit ani všechny své povinnosti jako má družka, jako Luna. Nechovej se, jako by to bylo nějaké překvapení. Smečka potřebuje dědice Alfy. Něco, čeho ty nejsi schopna, Ariadne."

Jeho slova pálila a zavrtávala se mi hluboko do masa jako nůž. Byli jsme oficiálně spojeni už šest let a byla to pravda... nedokázala jsem mu dát dítě. Ne že bych nechtěla. Celé měsíce poté, co jsme oficiálně zjistili, že jsme druhové, jsem se snažila být s ním co nejčastěji. Ale on o mě nikdy nejevil zájem, to jsem viděla jasně. Věděla jsem, že je se mnou jen proto, že jsem právoplatná Luna.

Ale věděla jsem ještě něco jiného. Něco, s čím by žádná družka neměla být nucena žít.

A to bylo vědomí o jeho milence; Thei.

Aleric a Thea se znali už předtím, než jsme byli oficiálně spojeni, a já jasně viděla, jak ji na můj úkor zbožňuje. Dával jí lásku, která právem náležela mně, a díval se na ni, jako by byla jeho sluncem. Ale každá část mé bytosti ho milovala, i když on nemiloval mě. A přesto jsem v jakémsi marném snu stále doufala, že ke mně zahoří citem, jakmile mu porodím dítě. Koneckonců jsem byla právoplatná Luna a jeho družka.

Rok poté, co se nám nedařilo počít, jsem šla k doktorovi smečky a ten potvrdil mé nejhorší obavy; nemohla jsem mít děti. Nevěděla jsem, co dělat, jak dál žít. Byla to jediná věc, do které jsem vkládala všechny své naděje na změnu osudu, na změnu Alerica. Zpráva o mé neplodnosti se naštěstí udržela jen mezi vysoce postavenými členy smečky, ale nikdy jsem neviděla svého otce, Betu, dívat se na mě s takovým zklamáním.

Snažila jsem se dělat všechno možné, abych si i přes tu zprávu udržela Alericovu pozornost. Zhubla jsem, snažila se být krásnější a zasvětila se svým povinnostem Luny. Byli jsme nejúspěšnější smečkou v zemi a částečně to byla má zásluha. Myslela jsem si, že když mu zajistím úspěch, oplatí mi to stejnou mincí. Avšak čím více času ubíhalo, tím byl chladnější a agresivnější.

Kdykoli se mnou v minulosti ulehl, bylo to vždy chladné, klinické, jako by spíše plnil povinnost, než aby si to užíval. Ale jakmile se dozvěděl o mé neplodnosti, vše se změnilo a jeho návštěvy brzy ustaly úplně. Ty krátké okamžiky, které mi kdysi dopřával, pro mě znamenaly všechno. Byly to jediné chvíle, kdy se mě dotýkal s intimitou. Moje kůže jiskřila všude tam, kde se naše těla setkala, a jeho vůně mě omamovala.

To bylo prokletí pouta druhů.

"...Ale já tě miluji, Alericu," řekla jsem sotva slyšitelným hlasem.

Nemohla jsem se podívat do jeho chladných zelených očí a nohy se mi začaly třást. Cítila jsem uvnitř, že má vlčice je zdrcená, její bolest se mísila s mou.

Bylo to dusivé.

"Nebuď ubohá," odfrkl si. "Měla bys mluvit o štěstí, že tě nezbavuji pozice Luny kvůli Thei. Bohyně si tě stále vybrala jako Lunu, i když se zmýlila."

Při jeho slovech jsem sebou trhla.

"Nicméně," pokračoval, "musím ti oznámit, že učiním Theino dítě svým právoplatným dědicem. Starší to vzhledem k okolnostem uznali za vhodné. Chápou, jak důležité je toto dítě pro přežití smečky."

Sklonila jsem před ním hlavu na znak podřízenosti a po tváři mi tiše stékaly slzy. Potřebovala jsem odejít, dostat se od něj pryč, ale jeho přítomnost mě držela na místě. I po tom všem, co mi provedl, jsem se stále vyžívala v tom, že se mnou vůbec mluví. Pouto mezi Lunou a Alfou bylo silné a způsobovalo, že jsem ho i teď stále milovala. I když každá má část na něj chtěla křičet, uhodit ho, vyškrábat mu oči za to, jak mi ublížil.

"Zítra ráno v osm máme schůzi smečky. Nepozdi se," řekl nakonec, než vyšel ze sídla smečky. Při odchodu se na mě ani neohlédl.

Žádná omluva, žádný soucit. Aleric by mě raději viděl trpět, než aby mi věnoval byť jen špetku lásky nebo náklonnosti. Byla jsem Luna, jeho Luna a královna v očích naší smečky, ale on mi nemohl dopřát ani tu slušnost, aby na mě pohlédl. Jeho neúcta ke mně byla zřejmá.

Jelikož jsem to už nemohla déle vydržet, rozhodla jsem se udělat jedinou věc, kterou jsem v této situaci mohla; utéct od toho všeho... i kdyby jen na pár hodin.

Vyšla jsem ven do lesa a do tváře mě okamžitě udeřil studený čerstvý vzduch, který jsem lačně vdechovala, abych si pročistila hlavu. Bylo to příjemné, až na vítr, který mě kousal do tváří tam, kde stékaly slzy, a hnal mi chlad celým tělem. Ale netrvalo to dlouho, protože jsem se přeměnila ve svou vlčici.

Její tlapky dopadly na studenou zem a rychle vyrazila sprintem skrz les. Předala jsem jí plnou kontrolu, protože jsem věděla, že to potřebuje. Potřebovala se cítit svobodná a naživu. Obě jsme byly uvězněné naším postavením, naší povinností, naším druhem. Obětovaly jsme všechno pro naši smečku, všechno pro něj, a všechno to bylo k ničemu.

I kdyby teď bylo možné mu porodit dítě, věděla jsem, že by bylo odvrženo – stejně jako jsem byla odvržena já. Teď jsem viděla, že bylo nejlepší, že jsem do této rodiny nepřivedla žádné děti. Žádné dítě by nezměnilo jeho city ke mně; bylo ode mě naivní si to dříve myslet. Bylo to poprvé, kdy jsem byla vděčná za svou neplodnost.

Byla jsem v nemožné situaci. Každá má část chtěla utéct, ale věděla jsem, že mě má smečka potřebuje. Vlastně jsem moc dobře věděla, že Thea by tuto smečku přivedla k záhubě, kdyby se stala Lunou. Neměla žádný výcvik a já od té dívky zatím neslyšela jedinou inteligentní poznámku. Doslova o čemkoli.

Ale co mé vlastní duševní zdraví? Copak jsem už netrpěla dost? Čtyři roky byly příliš dlouhá doba na to, abych nosila srdce na dlani pro Alerica. Vysmál se mé lásce k němu a nedokázal mě už respektovat ani z povinnosti.

Moje vlčice běžela dál, zatímco jsem přemítala o svém vnitřním sporu. Lovila králíky a větřila různé pachy, nasávala to všechno, aby se pokusila zapomenout na vše, co se stalo.

Její bílá srst nás hřála proti větru, který se stával chladnějším, jak se blížila tma, a já věděla, že se budeme muset brzy vrátit. Ale ještě jsem ji tomu nechtěla vystavit. Chtěla jsem, aby ještě chvíli zapomněla na všechno, co na nás čeká zpátky v domě.

Uběhla další hodina a já přijala, že je konečně čas. Jemně jsem do ní v mysli šťouchla, abych naznačila, že bychom měly zamířit domů, ale ona vydala hluboké zavrčení, aby mi řekla, že se jí ten nápad nelíbí. Ne že bych jí to vyčítala. Bohužel jsem jí musela připomenout, že musíme být doma na večeři, jinak si Sophie začne dělat starosti. S posledním zakňučením plným nelibosti se neochotně otočila zpět k sídlu smečky.

Nicméně, když jsme se chystaly odejít, všimla jsem si něčeho mezi stromy. Stála tam žena se zlatými vlasy, oblečená v bílých šatech, a upřeně mě pozorovala.

Má vlčice okamžitě vyslala varovné zavrčení; ani jedna z nás ji nepoznávala ani necítila. Neznepokojivější však bylo, že jsme necítily její pach. Z této vzdálenosti jsme ji rozhodně měly cítit.

V reakci na to žena neodpověděla ani nehnula brvou, což nás přimělo udělat jedinou věc. Jedinou věc, kterou jsme mohly udělat.

...Rozběhly jsme se k ní.

Tlapky mé vlčice sprintovaly rychleji a rychleji, srdce nám bušilo v hrudi, cítily jsme, že něco není v pořádku.

Jak se jí vůbec podařilo projít přes hraniční hlídky? Něco bylo špatně.

Nebyly jsme moc dobří bojovníci, ale pokud to znamenalo ochranu smečky, pak jsme to přinejmenším musely prošetřit.

Nebo se o to alespoň pokusit.

...Protože nakonec jsme přišly příliš pozdě.

Než jsme se mohly jen přiblížit, žena se otočila zády a zmizela za stromy, aniž by po sobě zanechala absolutně cokoli. Žádná žena, žádný přetrvávající pach, nic. Bylo to, jako by tam vůbec nikdo nebyl. Copak jsme si to celé jen představovaly?

Přiznávám, že jsme si právě prošly něčím extrémně traumatickým, takže bylo docela možné, že máme jen vidiny. Naše mysl byla zahnána na samý okraj a já věděla, že jsme blízko zhroucení.

Rychle jsem pobídla svou vlčici k návratu domů a byla jsem vděčná, že tentokrát si to nemusela nechat říkat dvakrát. Ani jedna z nás nechtěla další zážitek podobný tomu, co jsme právě viděly.

V duchu jsem zvažovala, zda má cenu vyvolat poplach u hraniční hlídky kvůli vyšetřování, ale nakonec jsem se rozhodla proti. Věděla jsem, že zpráva o Theině těhotenství se už určitě rozkřikla, a lidé se na mě začnou dívat s lítostí. A zatímco lítost byla jedna věc, nemohla jsem riskovat, že se na mě budou dívat jako na blázna. Byla jsem Luna, mé postavení teď viselo na vlásku. Nemohla jsem smečce poskytnout další důvod k pochybnostem o mně.

Ale po tom už tak traumatickém dni, který jsem měla za sebou, jsem nemohla předvídat, co na mě čeká v sídle smečky.

Když jsem se přeměnila zpět a oblékla se, zamířila jsem do domu a uviděla něco, co mě okamžitě zastavilo na místě.

Protože právě když jsem vešla dovnitř, okamžitě mě udeřil její pach, přeslazená vůně, ze které se mi vždy krčil nos.

Thea.

.

.

*Poznámka autora*: Díky za přečtení! Pokud se vám příběh líbí, zvažte prosím hlasování, sdílení nebo komentář!

Toto byla má první kniha, kterou jsem nedávno dokončila po začátku v únoru 2021 - takže je to rok tvrdé práce. Doufám, že se vám bude líbit :)