Poslední kousek naděje, který jsem v sobě měla, při jejích slovech zemřel.

Sophie mě zradila, zavrhla mě a bezostyšně všem lhala. Jak mi to mohla udělat po tom všem, čím jsme si prošly? Tak moc jsem ji milovala, bezvýhradně jí věřila, a přesto se teď chovala, jako bych pro ni nic neznamenala.

Sophiiny oči se začaly plnit slzami a její hlas se třásl směrem k davu.

„Ariadne byla zprávou o těhotenství slečny Woodsové rozrušená a viděla jsem, jak to začíná nahlodávat její příčetnost; něco, co se podle mého pozorování vytrácelo už dříve. Během mé služby u ní jsem viděla, jak prožívá několik záchvatů hysterie, směje se těm nejstrašnějším věcem. A její výkyvy nálad byly ještě horší. Někdy byla tak milá, jindy se změnila jako mávnutím proutku, bez varování se stala podrážděnou a rozzlobenou.“

Nemohla jsem uvěřit tomu, co slyším. Vzala jeden malý incident a zveličila ho, pokřivila ho dalšími lžemi, aby vyhovoval jejich záměrům. Opravdu mě celou tu dobu tak moc nenáviděla?

„Přesvědčila mě, abych se s ní pokusila utéct, ale teď vím, že mi neřekla celý příběh. Myslela jsem, že budu pomáhat ubohé dívce, která potřebuje někoho, kdo by se o ni postaral. Místo toho jsem skončila tak, že jsem pomáhala zločinci s něčím tak ohavným.“

Otočila své zaslzené oči k Thee a během svých slov plakala.

„Slečno Woodsová... Nevím, jak byste mi kdy mohla odpustit, ale opravdu jsem vám nechtěla ublížit. Věřila jsem, že vám toho dne přináším dar na usmířenou od Ariadne, ne že vás napájím smrtí vašeho dítěte. Myslela jsem, že chtěla naposledy urovnat vztahy, než odejdeme. Mýlila jsem se... tak strašně jsem se mýlila... je mi to tak líto...“

Její hlas se zlomil do vzlyků a davem proběhl šepot. Všichni jí věřili. Věřili každé lži, kterou vyslovila.

A já nemohla dělat nic.

Thea se náhle postavila a všichni ztichli, aby sledovali situaci, očekávajíce násilný výstup vůči ženě, která ji otrávila. Její chůze byla roztřesená a nejistá, když kráčela k Sophii, jako by chtěla zdůraznit svou nedávnou hospitalizaci. Avšak k překvapení všech, když konečně došla k Sophii, objala ji. Objaly se, jako by se znaly jako dobré přítelkyně.

Když se Thea nakonec odtáhla, shovívavě se na starší ženu usmála a sevřela Sophiiny ruce ve svých.

„...Odpouštím ti, Sophie,“ řekla Thea a okázale předváděla své milosrdenství. „Slyším, jak tvá slova dnes večer pod světlem Bohyně znějí pravdivě. Vím, že jsi mně ani mému dítěti nechtěla ublížit, a proto tě nemohu vinit z hříchů tvé nadřízené.“

Podívala jsem se do davu a viděla, že jsou vším, co říká, okouzleni. Viseli jí na rtech, tváře plné obdivu.

„Možná je příliš brzy to oznamovat, ale...“ podívala se na Alerica, který byl vším, co dělala, stejně okouzlený. Kývl jí na souhlas k čemukoli, o co mlčky žádala svolení, a ona se na něj zářivě usmála.

„...Ale Alec a já jsme si povídali a on si přeje, abych nastoupila jako luna, jakmile budou všechny tyto nepříjemnosti za námi. Vidím, jak čisté a věrné je tvé srdce, Sophie. Vidím, jak hluboce ti záleží na druhých. Vím, že Bohyně musí cítit totéž.“

Teď už jsem chápala, o co jí jde. Měli nějakou dohodu, tím jsem si byla jistá. Sophiina spolupráce a křivé svědectví výměnou za její svobodu po soudu. Oslovit ho Alericovou přezdívkou „Alec“ byl také další mocenský tah. Všem to ukázalo, jak si jsou blízcí. Nikdo ho tím jménem na veřejnosti neoslovil od doby, co zemřel jeho otec. Byla to jen maškaráda, jak si získat srdce smečky, aby k ní vzhlíželi jako k milosrdné světici.

A já byla ďábel, vrah dětí, vražedkyně.

„Sophie, možná ještě nejsem lunou této smečky, ale byla bych moc ráda, kdybys mi sloužila a prokazovala mi stejnou věrnost a lásku, jakou jsi omylem svěřila nesprávné osobě.“

Sophie okamžitě poklekla, políbila jí ruku a na znamení úcty sklonila hlavu.

„Slečno Woodsová... ne, luno... bude mi největší ctí vám sloužit a strávit zbytek svého starého života odčiňováním svých chyb.“

Thea se usmála, postavila Sophii na nohy a znovu ji objala. Dav okamžitě propukl v potlesk nad scénou, které byli právě svědky. Jejich nová budoucí luna projevila velkou lásku a odpuštění osobě, která se přiznala, že ji otrávila. Byla krásná, laskavá a silná. Věděla jsem, že ke mně nikdy nic takového necítili. Vždy jsem měla jejich respekt, ale nikdy jejich zbožňování.

„Myslím, že jsme viděli dost,“ řekl Aleric jemně a znovu se postavil.

Přešel k Thee a majetnicky ji objal paží. Ale právě tehdy jsem to uviděla.

Něco, z čeho se mi vařila krev.

Během jejich objetí si Thea pohodila vlasy dozadu. Bylo to strategické, tím jsem si byla jistá. Chtěla, abych to viděla. Chtěla, abych naposledy před svým odsouzením cítila tu bolest.

Protože tam, na jejím krku, byla Alericova značka. Něco, co mi nikdy nedal. Něco, co mi vždy odpíral, i když jsme byli spáření druzi. Označil Theu za svou a ukázal světu, že jí dává přednost. A trvalo mu to jen týden; neztrácel čas, aby si ji vzal jako vyvolenou družku.

Byla jsem naštvaná, zuřivá. Pouto druhů bylo zlomené, takže jsem nebyla nucena ho milovat, ale pomyšlení, že jsem ho roky prosila, aby mě označil, aniž by zaváhal, jen abych pak viděla, jak ji označil během týdne... Hnus.

Nenáviděla jsem ho. Nenáviděla jsem Theu. Nenáviděla jsem tuto smečku. Nenáviděla jsem Sophii.

Ano, Sophii, tu jsem nenáviděla nejvíc. Věděla jsem, co přijde dál, Aleric to ani nemusel říkat. Všechno to bylo kvůli Sophii. Její křivé svědectví bylo posledním hřebíčkem do mé rakve.

Chybou bylo milovat je; ji i Alerica. Dala jsem jim všechno a obrátilo se to v jed proti mně. Byl tohle vždycky můj osud? Bylo mi souzeno žít a zemřít jen jako prostředek k pomoci smečce? Teď měli svého mocného vůdce, svou milující lunu a smečku, která se stala úspěšnou díky mé tvrdé práci a obětavosti. Pro mě už v tom obraze nebylo místo. Nebyla jsem potřeba.

„Myslím, že důkazy zde převážily k jasnému výsledku. Máš něco na svou obranu, Ariadne?“ zeptal se Aleric.

Vyčistila jsem si mysl a zhluboka se nadechla, abych se uklidnila. Už nemělo smysl snažit se obvinění vyvracet. Neexistovalo nic, co bych mohla udělat nebo říct, co by změnilo jejich názor.

A tak jsem vyslovila jediná slova, která mě napadla. Upřímná slova, která jsem cítila hluboko uvnitř.

„...Upřímně doufám, že vás všechny Bohyně ztrestá za vraždu nevinného, kterou se chystáte provést,“ řekla jsem hořce. „Už nemohu udělat nic, abych dokázala svou nevinu proti hromadám falešných důkazů, které jste předložili, ale hluboko uvnitř... doufám, že budete všichni trpět. Až budu pryč a vy zůstanete sami, doufám, že vás budu strašit. Doufám, že má tvář bude to, co uvidíte, až nakonec potkáte svou smrt. Mou jedinou chybou bylo, že jsem někoho milovala.“

Nastalo jen ticho.

Nikdo nepromluvil, nikdo se nepohnul. Myslím, že nikdo nečekal, že řeknu něco tak intenzivního. Pravděpodobně předpokládali, že budu plakat a prosit Theu o odpuštění jako Sophie. Ale já se té děvce odmítla poklonit. Setněte mi hlavu, ale museli byste mi uřezat nohy, než by mě někdo viděl se před ní plazit.

Otočila jsem se k ní a k mému překvapení se na mě dívala přímo, pobaveně, s úšklebkem na tváři. Nevypadala jako ta ztracená, přihlouhlá holka, kterou jsem znala celá léta. Ne, teď z nich vyzařovala podivná inteligence. Dívala se na mě, jako by celou dobu věděla, že to takhle dopadne.

Poprvé na mě hleděla jako své skutečné já.

Tehdy mi došlo, že to všechno od začátku plánovala. Mou izolaci, Alerica, Sophii... bůhví co ještě. Předstírala, že nic netuší, aby ji nikdo nepodezříval. A s odporným uvědoměním mě napadlo, jestli vůbec zabila své vlastní nenarozené dítě kvůli mé pozici luny. Nebo těhotná od začátku nebyla? Modlila jsem se, aby to byla ta druhá možnost.

Aleric si odkašlal a přitáhl pozornost všech zpět k sobě. „Dobrá. V souladu se správným postupem budou nyní hlasovat vysoce postavení členové a starší.“ Obrátil pozornost k členům za sebou. „Povstanou, prosím, všichni, kdo shledávají Ariadne Chrysalisovou vinnou z vraždy dědice alfy a ze zamýšleného ublížení Thee Woodsové?“

Výsledek vypadal jednomyslně. S hrůzou jsem sledovala, jak jeden po druhém vstávají a jejich tváře se na mě mračí. Prohlédla jsem řady členů a mé oči nakonec zachytily jeden pár, který na mě upřeně zíral. Starší Luke. On... seděl.

„Starší Luku?“ zeptal se Aleric a upozornil na to, že je jedinou osobou, která nestojí.

Vypadal lhostejně, nestaral se o to, jestli na něj upozorňují, nebo ne.

„Nevěřím, že to udělala. Připadá mi to jako možná bouda a většina důkazů byla přinejlepším nepřímá,“ řekl a jeho hlas byl pevný a sebejistý. „Bývalá luna má pravdu. Nepřeji si, aby mě její tvář strašila tím, že ji odsoudím k této smrti. Vy všichni možná budete pohodlní, ale já svou duši kvůli popularitě neprodám.“

Davem se rozletěly šeptané šokované poznámky, protože nikdo nemohl uvěřit, že mě někdo neshledal vinnou. Aleric vypadal rozzlobeně, že někdo hlasoval proti většině, ačkoli se to snažil dobře skrývat.

„Na tom nezáleží,“ řekl Aleric napjatým hlasem. „Máme zde většinový hlas pro pokračování. Přineste mi prosím široký meč.“

Ukázal na náhodného pomocníka po straně a ten začal zbraň rychle vybalovat. Meč byl převážně zdobený, vzhledem k tomu, že se nepoužíval k řádnému boji. Jílec se skládal z několika modrých a bílých drahokamů a řezbářských prvků souvisejících s měsícem. Připadal by mi krásný, kdyby nebylo toho, co se chystal vykonat.

Aleric pevně uchopil meč a prohlédl ho, aby se ujistil, že je stále ostrý. Ostří se ke mně zalesklo, jako by prosilo, abych přišla blíž, abych ho pozdravila. A když byl spokojen s jeho stavem, otočil se ke mně, oči ostré jako ten meč.

Tak tohle bylo ono. Tohle byl konec. Všechno to bylo pro nic. Jaký trpký, smutný život jsem vedla. Tak prázdný... tak osamělý.

„Byla jsi shledána vinnou z obvinění vznesených proti tobě. Vražda dědice alfy a ublížení jinému členu smečky s sebou nese ten nejpřísnější trest,“ začal Aleric. „Proto mocí, která je mi svěřena, já, Aleric Dumont, alfa Smečky Zimní mlhy, odsuzuji tebe, Ariadne Chrysalisová, bývalá luno Smečky Zimní mlhy, k trestu smrti. Tvůj rozsudek bude vykonán okamžitě.“

Nechtěla jsem se bát, ale bála jsem se. S každým krokem, který Aleric udělal směrem ke mně, jsem chtěla víc a víc utéct. Chtěla jsem to víc než cokoliv jiného.

Proč jsem čekala tak dlouho, než jsem se pokusila o útěk? Tenhle muž byl mým rozsudkem smrti už dávno předtím, ale já byla příliš slepá, abych to viděla.

S roztřesenýma nohama jsem pak poklekla před dřevěný špalek. Nemuseli do mě strkat ani mě tlačit, místo toho jsem dobrovolně položila hlavu na špalek, zavřela oči a čekala.

Měla jsem pocit, že nemůžu dýchat, po tvářích mi začaly stékat slzy. Jak jsem byla naivní. Jak hloupá. Vypracovala jsem se na jednoho z nejchytřejších lidí v zemi, ale nakonec se zdálo, že jsem ta nejhloupější.

Pak jsem ucítila, jak se pohnul vzduch, nejslabší zvuk máchnutí meče...

...A pak nastala tma.