Dokonce i Jenny byla lepší než Susan!

Byl slepý, nebo se zbláznil?

Susan řekla: „Gale, musíš se mi omluvit! Třikrát zaštěkej!“

Gale pevně řekla: „Ani náhodou.“

Mohla se omluvit, ale štěkat nebude.

Susan okamžitě zatřásla Shawnovou paží a řekla: „Podívej. Ona nechce...“

„Gale, dávám ti ještě jednu šanci odpovědět.“

Zvedla hlavu a střetla se se Shawnovým přimhouřeným pohledem. „Ani! Náhodou!“

Jeho oči okamžitě potemněly.

Bouří se proti němu?

Jaká to špatná holka!

Shawn se sehnul a stiskl jí bradu. „Nekoleduj si o problémy. Chceš se naučit štěkat, nebo ti mám dát tři rány bičem?“

„Raději ten bič.“

Chladně si odfrkl a nařídil: „Dobrá! Přineste bič!“

Hospodyně ho podal oběma rukama a v duchu si povzdechl.

Gale se hořce usmála. „Ať se děje cokoliv, jsem stále formálně tvou ženou, Shawne. Kdo je Susan, že mě kvůli ní můžeš takhle ponižovat?“

„Ona je člověk, kterého jsem se tak usilovně snažil najít, a také paní Woodová v mém budoucím životě. Rozumíš?“ řekl chladně. „Jak se s ní můžeš srovnávat?“

Ukázalo se, že člověk, kterého miloval, byla Susan.

Bylo to trochu nečekané, ale nezbývalo jí než tuto realitu přijmout.

Gale zavřela oči, přestala mluvit a tiše čekala, až dopadne bič.

Tři rány, bez ohledu na to, jak moc to bude bolet, bolest přejde.

Když Shawn viděl její bledou, ale vzdorovitou tvář, pevně sevřel bič v ruce a zvedl ho vysoko, až mu na hřbetu ruky vystoupily modré žíly.

Očekávaná bolest na ni nedopadla.

Gale otevřela oči, jen aby viděla Shawna odcházet.

„Tím, že bych tě uhodil, bych si jen špinil ruce.“ Odhodil bič a přikázal: „Hospodyně, vykonejte to za mě!“

„Ano, pane Woode.“

Susan byla velmi nespokojená, že Gale nebyla potrestána, ale když viděla, že se Shawn tváří extrémně zle, nechtěla to dál hrotit.

Koneckonců byla alespoň trochu chytrá a uměla vycítit situaci.

„Pane Shawne, neříkal jste, že si mě vezmete? Proč je Gale vaše žena...“ zeptala se a předstírala ukřivděnost.

„Ona je jen loutka.“

„Cože? Co to znamená?“

Shawn byl velmi netrpělivý, ale když pomyslel na to, že Susan je ta žena z oné noci, snažil se neztratit nervy.

„Sňatek s Gale je pouze dočasný. V té době jsem tě nemohl najít a potřeboval jsem někoho, kdo by obsadil místo paní Woodové, tak jsem si vybral ji.“

Susan přikývla a v duchu si pomyslela: 'Tak takhle to bylo.'

Byla k smrti vyděšená a myslela si, že bude odhalena, jakmile nahradí Gale.

Znovu se zeptala: „Svůj slib, že si mě vezmete, stále dodržíte, že?“

„Ano. Než si tě vezmu, o všechno se postarám.“

„Těším se na ten den!“

Susan se mohla znovu v klidu opřít.

Gale se podívala na tlustý bič a řekla: „Pojďme na to.“

„Paní...“

„Vím, že byste měl taky problémy.“

Hospodyně pohlédl na schodiště a poté, co se ujistil, že Shawn odešel dostatečně daleko, zvedl bič a práskl jím.

Prásk!

V sídle Temperley se rozlehl obrovský zvuk.

Shawn půvabně snídal, aniž by pohnul brvou.

Susan ten zvuk poslouchala a na těle i na duši cítila klid.

Gale, dokud jsem tady, nebudeš mít chvíli klidu!

Prásk!

Ostatní pracující služebnictvo se zachvělo a věnovalo se své práci.

Gale se překvapeně podívala na hospodyni: „Vy...“

Těmito dvěma ranami biče zasáhl hospodyně podlahu, ne ji!

Komorník řekl: „Pššt, nevydávejte ani hlásku, abyste nebyla odhalena. Jste dobrá žena a k nám služebnictvu jste laskavá. Opravdu to nemohu udělat.“

„Jestli na to Shawn přijde, je konec!“

„Já vím. Proto vás švihnu tou poslední.“

Gale pochopila, co tím myslí, a přikývla.

Kdyby na sobě neměla žádné jizvy, bylo by to příliš falešné.

Přijala ránu bičem. Záda ji pálila bolestí a kůže se roztrhla.

Gale se na hospodyni vděčně podívala. Bez ohledu na to, jak byl k ní svět zlý, dotek laskavosti ji vždy zahřál.

„Pane Woode, trest je vykonán,“ sešel hospodyně dolů a ohlásil.

Lhostejně přikývl.

Gale stála opodál s mírně shrbenými zády, protože kdyby se narovnala, bolelo by to víc.

Naštěstí byla zasažena jen jednou. Jedna rána bičem by ji neměla ovlivnit při sběru druhotných surovin.

Susan najednou něžně řekla: „Pane Shawne, mám jednu věc... Chtěla bych vás požádat o pomoc.“

„Ptej se.“

„Vím, že rodina Warmových připravuje známou zprostředkovatelskou společnost, že?“

Shawn hluboce přikývl a odpověděl: „Rodina Warmových je připravena vstoupit do zábavního průmyslu.“

Susan řekla: „Mohla bych vás tedy požádat o pomoc se svým životopisem? Byli opravdu vybíraví. Bylo by to mnohem snazší, kdybych měla vaši pomoc!“

„Chceš vstoupit do zábavního průmyslu?“

Susan znovu a znovu přikyvovala. „Ano, je to můj sen! A když tu budete v budoucnu vy, ostatní se mě nebudou odvažovat šikanovat!“

Shawn souhlasil: „Ano.“

Mohla by to být jeho kompenzace pro ni.

Možná Susan brzy odhalí svou druhou, jemnější stránku, což mu umožní znovu získat ten pocit, který k ní choval oné noci.

Shawn věnoval Gale hluboký pohled a řekl: „Ty budeš dál vyřizovat pochůzky ve firmě.“

„Rozumím.“

Byli opravdu z jiných světů.

Gale tvrdě pracovala při sběru odpadu a vydělávala pár dolarů.

Susan se jen tak mimochodem dostala do zábavního průmyslu... Stane se hvězdou a vydělá víc peněz! A co víc, byl tu Shawn, který ji, jak se zdálo, hluboce podporoval!

Když Shawn odešel, Susan odložila svůj sladký úsměv a znovu ukázala svou pravou tvář.

„Odmítáš štěkat, chápu. To je v pořádku. Dříve nebo později štěkat budeš. Donutím tě klečet přede mnou a hlasitě štěkat.“

Gale se ani neobtěžovala se na ni podívat. Ještě musela dojít do Warm Group. Kdyby přišla pozdě, Shawn by zase zuřil.

„Ignoruješ mě, Gale, stůj!“ Susan se postavila před ni a řekla: „Radím ti, aby ses s panem Woodem co nejdříve rozvedla!“

„Nejsem to já, kdo rozhoduje o tom, jestli se rozvedeme, nebo ne.“

„Ty jen chceš být jeho ženou a zdráháš se odejít.“

Gale se lehce zasmála a řekla: „Pokud máš tu moc, požádej Shawna, aby se se mnou rozvedl hned teď. Jaký má smysl chodit sem a nutit mě?“

Susan procedila mezi zatnutými zuby: „Ty... ty mě budeš brzy prosit!“

Oči měla plné zášti.

Gale neměla čas přemýšlet o tom, co by mohla udělat. Bylo jedno, jestli urazí Susan. Osudné by bylo, kdyby urazila Shawna.

Kromě toho si nemyslela, že by jí Susan mohla skutečně něco udělat.

Gale šla pěšky do Warm Group a cestou sbírala odpadky.

Dnešní úlovek byl poměrně malý, ale i tak se prodal za pár dolarů.

Sotva si strčila peníze do kapsy, otočila se a uviděla na kraji silnice známou postavu, kvůli které se cítila zahanbeněji, než kdyby viděla Shawna.

Gale se pokusila utéct.

„Gale, sledoval jsem tě celou cestu.“