Ve vile Stardust bydleli jen asi půl roku.

Stella však měla pocit, jako by důvěrně znala každičký kout tohoto domu.

Pamatovala si dokonce, ve které polici šatní skříně leží Westonova často nošená košile a kterou kravatu k ní rád ladí.

Zvyk je děsivá věc.

Stella si své věci sbalila už dříve, takže jí trvalo necelých deset minut, než s cestovní taškou v ruce opustila hlavní ložnici.

Muž seděl uvolněně na pohovce v obývacím pokoji s paží opřenou o opěrku. Jeho černá košile ještě více prohlubovala temný výraz jeho tváře.

Weston svíral mezi prsty čerstvě zapálenou cigaretu.

Kouř se ve vzduchu ještě nerozplynul. Přimhouřil oči směrem ke Stelle a poté pohlédl na její zavazadlo. „Nemusíš se stěhovat. Tu vilu ti můžu nechat.“

Vzpomněl si, jak ji před chvílí z jakéhosi důvodu litoval.

Když se Stella zády k němu přezouvala do pantoflí, všiml si podle linií jejího těla, jak moc je hubená. Napadla ho jediná myšlenka.

‚Ta žena je až příliš hubená.‘

Nepamatoval si, že by se zdála tak kostnatá, když ji naposledy objímal.

Možná ho ta atmosféra zmátla, takže si myslel, že je to stále jeho pokorná manželka, která má oči jen pro něj. Weston podvědomě předpokládal, že mu Stella řekne něco důvěrného, když vysloví jeho jméno.

Ona se však pouze zeptala: „Kdy si vyzvedneme rozvodový list?“

Cigareta náhle Westonovi popálila prst.

Odklapl popel, změnil polohu a přehodil nohu přes nohu. Jeho nenucený a hrdý vzhled budil dojem rozeného šlechtice. „Koneckonců jsme byli manželé.“

Stella zavrtěla hlavou a přitáhla si tašku blíž. „Pro tuhle vilu nemám využití. Není důvod, abych sama bydlela v tak velkém domě. Pokud s tím souhlasíte, pane Forde, mohl byste mi místo toho dát odpovídající hodnotu v hotovosti?“

Westonův výraz při těch slovech potemněl.

Podíval se na ni. „Tobě jde jen o peníze?“

Stella přikývla. „Právě teď potřebuji jen peníze. Pokud budete trvat na tom, abyste mi dal tuto vilu, neodmítnu, ale prodám ji.“

Pak se zamračila. „Nemám však kontakty pro takové obchody, takže se obávám, že by mě při prodeji domu mohli podvést. Kdybyste byl ochoten mi v tom pomoci, ušetřilo by mi to starosti.“

Z jeho tváře zmizel veškerý výraz.

Dokouřil cigaretu a řekl: „Pověřím svého asistenta, aby ti převedl peníze na účet jednou transakcí.“

Stellin pohled mírně zakolísal, ale přikývla. „Děkuji, pane Forde.“

Weston vstal a došel k ní.

Nebyla zrovna malá, ale v jeho přítomnosti působila velmi drobně.

Stella se obvykle oblékala prostě a málokdy se líčila. Lehký make-up nanášela jen občas, aby si vylepšila pleť.

Měla však husté černé vlasy, které zvýrazňovaly bezchybnost její světlé pokožky. Její pleť byla jako hřejivý nefrit – jemná, průsvitná a příjemná na dotek.

Weston se jí najednou chtěl dotknout tváře.

Ale neudělal nic. Jen típl cigaretu a natáhl se po jejím zavazadle.

Stella jeho ruku reflexivně zablokovala. „To je v pořádku. Zvládnu to.“

Weston stáhl ruku zpět. Bez jakýchkoli emocí v temných očích se na ni podíval. „Kde teď bydlíš? Hodím tě tam.“

Stellin výraz se napjal a nuceně se usmála. „To je v pořádku. Vezmu si taxi.“

Když viděla, že Weston mlčí, a ze strachu, že by mohl na odvozu trvat, Stella dodala: „Pane Forde, bude nejlepší, když se spolu už nebudeme zaplétat, pokud to nebude nutné, zvláště v takových věcech, jako je odvoz. Může to být maličkost, ale ženy to řeší. Nebojíte se, že by se slečna Cohenová mohla rozzlobit, kdyby se o tom dozvěděla?“

Vzhledem k tomu, že ji používal jen jako nástroj k vyprovokování Guinevere, bylo toto manželství jen lží.

Nebo by se to dalo nazvat obchodem.

Koneckonců jí Weston dal obrovskou sumu peněz, když je potřebovala, takže si už nic nedluží. Své city pohřbí hluboko v sobě, aby se o nich nikdo nedozvěděl.

Nejlepším koncem pro ně bylo stát se opět cizinci.

On se nakonec ožení s Guinevere a Stella na něj zatím nedokázala úplně zapomenout, takže setkání s ním by jí způsobovalo jen zármutek.

Proto by s tímto mužem raději už neměla nic společného.

Jak se dalo čekat, stačilo zmínit Guinevere a Weston zmlkl.

Stella nastoupila do taxíku a řidiči nadiktovala náhodnou adresu.

Když auto odjíždělo, podívala se do zpětného zrcátka na vilu Stardust a oči jí konečně zrudly.

To bylo místo, kterému kdysi říkala domov.

Na hrudi ji stále bolelo. Bolelo to zejména tehdy, když viděla Westona, protože si připomněla skutečnost, že ji oklamal a poté opustil.

Stella si položila ruku na ploché břicho a zavřela oči.

Alespoň má teď dalšího člena rodiny.

...

Stella ještě nenašla bydlení, takže si zavazadla prozatím uložila na svém pracovišti v kancelářské budově.

Jako dítě se učila hrát na hudební nástroje a tančit, dokonce vyhrála mnoho cen. Díky svým uměleckým vlohám se mohla dostat na slavnou uměleckou školu, ale její výsledky v literatuře byly stejně působivé, takže nakonec nastoupila na jinou školu.

Kdyby její rodiče neměli nehodu, možná by byla stále tou starou šťastnou Stellou.

Aby zaplatila Rogerovy účty za léčbu, začala po promoci pracovat v obchodě s klavíry jako učitelka hry na klavír.

Zpočátku byla Stella jen učitelkou v obchodě s klavíry. Ale pak kolegyně, která plánovala založit vlastní podnik, zjistila, že Stella ovládá mnoho nástrojů a dokonce umí tančit, a tak ji přetáhla k sobě.

Yvonne Quirková právě dokončila výuku jedné třídy, když uviděla Stellu vcházet s cestovní taškou. „Dnes jdeš brzy. Nemáš výuku až odpoledne?“

Yvonne si šla pro vodu k automatu a děti kolem ji zdravily.

Stella se jim vyhnula a položila si tašku ke svému pracovnímu místu. Pak přišla se svým termohrnkem, v němž se louhoval čajový sáček. „Nemám si kam dát věci, tak je prozatím nechám tady. Večer si je odnesu.“

Yvonne si ji při těch slovech prohlížela. „Stalo se něco...?“

Ačkoli byly jen kolegyně, měly dobrý vztah.

Možná kvůli tomu, že Stella už dlouho neměla žádnou kamarádku, svěřovala se Yvonne se svými starostmi.

Yvonne byla bohatá manželka a její muž byl schopný člověk.

Ta žena byla mladá a krásná, ale nerada seděla doma se založenýma rukama. A tak začala učit malé děti a nakonec založila vlastní uměleckou školu přímo zde v této kancelářské budově, kde získala několik učeben pro výuku hudby a tance.

Stella sklopila zrak a sledovala, jak horká voda vytéká a plní hrnek na čaj. „Rozvedla jsem se.“

Yvonne zaskočilo, zakuckala se vodou a začala prskat.

Šokovaně zírala na Stellu. „Nekomilovala jsi svého manžela strašně moc? Proč ses najednou rozvedla...?“

Stella se usmála, aniž by cokoliv řekla.

Yvonne to okamžitě pochopila. „On má někoho jiného...?“