Příběh začal v nemocnici. Veronica Murphyová, mladá dáma útlé postavy, se vší silou hnala k přepážce urgentního příjmu a na zádech nesla zakrváceného muže. Chvatně vyhrkla: „Ten chlap potřebuje okamžité ošetření! Omdlel při autonehodě.“

Veronica měla pocit, že dnes vážně nemá svůj den. Jela na motorce doručit jídlo, když velké nákladní auto projelo na červenou a smetlo nedaleko jedoucí Ferrari ze silnice. Ferrari bylo totálně zdemolované, okna roztříštěná a kufr v plamenech. Mohlo každou chvíli explodovat a řidič byl celý od krve a v bezvědomí seděl na sedadle.

Veronica netušila, co jí v tu chvíli dodalo odvahu. Bez rozmýšlení se rozběhla k autu a zoufale z něj muže vytáhla. Sotva ho odtáhla o několik metrů dál, uslyšela hlasité prásk! Auto okamžitě explodovalo.

Veronicou otřásl děs. Kdyby byla jen o trochu pomalejší, pravděpodobně by ji to roztrhalo na kusy spolu s ním!

Právě tehdy ji však těžce zraněný muž vší silou chytil za zápěstí, jako by se chytal stébla. Otupěle zamumlal: „Pomoz mi! Pošli mě do nemocnice… Zaplatím ti 100 milionů…“

Veronica byla ohromená. 100 milionů? Copak jsem právě náhodou zachránila nejbohatšího muže světa?

U platební přepážky se pokladní zeptala: „Jak se jmenujete?“

Právě když se Veronica chystala odpovědět, pokladní vzhlédla, uviděla její tvář a její postoj se okamžitě otočil o sto osmdesát stupňů. „Ó, není to Tiffany Larsonová, dcera našeho ředitele! Prosím, chvilku počkejte, slečno Larsonová. Ihned vám zajistíme lékaře…“

Veronica se při slovech pokladní hořce usmála. Tiffany byla Veroničina biologická sestra. Obě sestry vypadaly naprosto stejně, ale jejich životy byly svými pravými opaky.

Veronica byla unesena hned po narození, několikrát změnila majitele, než byla prodána svým současným adoptivním rodičům. Před měsícem však měli její adoptivní rodiče autonehodu a byli hospitalizováni s vážnými zraněními a astronomickými účty za léčbu. Právě tehdy se odnikud objevili Veroničini biologičtí rodiče a řekli, že zajistí lékařskou péči pro její adoptivní rodiče pod podmínkou, že daruje kostní dřeň nejmladšímu synovi rodiny Larsonových, který trpí leukémií. A nejen to, nesměla ukazovat svou tvář, která byla věrnou kopií Tiffany.

Rachel Zimmermanová, Veroničina biologická matka, řekla: „Naše Tiffy je nejen dokonalá ve všem, co dělá, ale je také nejkrásnější dámou v Bloomsteadu. Ty jsi naproti tomu jen obyčejná vidlačka. Tiffino dobré jméno nesmí být zničeno tvou existencí.“

Navzdory ponížení Veronica souhlasila kvůli léčbě svých adoptivních rodičů. Obvykle se v Bloomsteadu záměrně maskovala za ošklivou ženu, ale dnes večer se tím neobtěžovala, protože rozvážela jídlo pozdě v noci. Nečekala však, že omylem vstoupí do nemocnice svého biologického otce a bude poznána. V důsledku toho mohla jen mlčky přitakat, že je „Tiffany“, a zaplatit 5 000 na její jméno za operaci toho muže.

Když bylo vše hotovo, unaveně se vrátila do svého pronajatého bytu a osprchovala se. Zatímco prala prádlo, s překvapením našla v kapse černý diamantový prsten. Tohle mi asi spadlo do kapsy, když mě ten chlap chytil za tričko, pomyslela si. Aniž by o tom příliš přemýšlela, položila prsten na stůl, připravena si trochu zdřímnout.

V tu chvíli se ozvalo zaklepání na dveře. Veronica došla v pantoflích ke dveřím a otevřela je.

„Snažíš se být mrcha, Veronico? Zapomněla jsi, co jsem ti říkala?“ Tiffany, která byla vysoká a štíhlá, vlepila Veronice facku dřív, než ta stihla cokoli říct. „Varovala jsem tě, ať se neopovažuješ ukazovat s mým obličejem, když jsi poprvé přišla do Bloomsteadu! Chceš, aby tví adoptivní rodiče zemřeli?“

Uražená Veronica vlepila Tiffany facku nazpět. Aby zachránila své adoptivní rodiče, neměla jinou možnost než nechat své biologické rodiče, aby jí dělali ze života peklo, ale nikdy nebyla někým, kdo by ustupoval silnějším a vydával se na milost a nemilost ostatním.

Tiffany vykřikla bolestí. „Jak se opovažuješ mě uhodit, Veronico?“ Tvář měla mírně oteklou od facky, kterou jí Veronica dala a která byla mnohem tvrdší než ta, kterou ona před chvílí uštědřila Veronice.

Veronica máchla rukou – která ji bolela od úderu do Tiffaniny tváře – s mírným zamračením mezi krásně klenutým obočím. „Prostě to snes, když tě uhodím! Myslíš si, že si od tebe nechám poroučet? Nejsem tvoje máma!“

„Jak se opovažuješ mluvit, jako bys byla v právu, co? Vzala jsi chlapa do tátovy nemocnice pozdě v noci na ošetření! Jak se mám ukázat na veřejnosti, když se to rozkřikne?“ Tiffany ukázala na Veronicu, tváře rudé vzteky. „Kdyby o tom dnes ráno někdo neřekl tátovi, možná bych stále byla v nevědomosti! Kdo ví, kolik dalších ostudných špinavostí bys mým jménem spáchala?“

„Tvůj obličej? Ha!“ Veronica se sebeironicky zasmála, oči plné smutku. Takhle nespravedlivý je život. Narodila jsem se se stejným vzhledem jako ona, a přesto je mi upíráno právo ukázat svou pravou tvář na veřejnosti.

Právě tehdy zazvonil Tiffanin mobilní telefon. S telefonem v ruce poodešla stranou, aby hovor přijala. Jak těkala očima kolem, náhodou zahlédla na stole černý diamantový prsten. Ten diamantový prsten mi připadá nějak povědomý… „Co se děje, mami?“ zeptala se.

Rachel na druhém konci telefonu šílela radostí; v hlase se jí dokonce mírně chvělo. „Ó můj bože! Zlatíčko, kdy jsi zachránila mladého pána Matthewa? Jak jsi přede mnou mohla tak velkou věc tajit? Právě přišel někdo z rodiny Kingsových a požádal o schůzku s tebou za týden!“

„Mladého pána Matthewa?“ Tiffany se podívala na prsten na stole. Pak si v okamžiku prozření vzpomněla, že ten prsten viděla na fotce Matthewa Kingse, kterou sdílely celebrity, když se s nimi předtím setkala na večírku. Diamantový prsten byl známým dědictvím dědiců rodiny Kingsových.

Když si to spojila s tím, co Veronica udělala v nemocnici předešlou noc, Tiffany si okamžitě uvědomila, že Veronica včera zachránila Matthewův život. Bylo to právě proto, že Veronica včera v nemocnici použila její jméno, že si ten muž myslel, že to byla ona, kdo ho zachránil. Pomyšlení, že bych se náhodou stala tou, kdo zachránil život mladého pána Matthewa z Mythpointu! To je prostě ještě překvapivější než výhra v loterii! pomyslela si. „Mami, teď musím něco vyřešit. Promluvíme si o tom později.“ Potlačujíc v sobě extázi, sklouzla prsten ze stolu, zatímco se Veronica nedívala. Pak přistoupila k Veronice a panovačně jí pohrozila: „Jestli to uděláš znovu, počkej si, až si vyzvedneš mrtvá těla svých adoptivních rodičů!“ S tím uraženě odkráčela.

Veronica si chtěla na chvíli zdřímnout, když se vrátila v brzkých ranních hodinách, ale nečekala, že zaspí. V tuto chvíli neměla náladu se s Tiffany hádat. Poté, co si zakryla obličej rouškou, spěchala do nemocnice hledat toho muže. Odměna 100 milionů! To je to, co dostanu výměnou za riskování života!

Neočekávaně, když dorazila do nemocnice a zeptala se na toho muže, sestra jí řekla, že odešel hned poté, co nabyl vědomí předešlou noc. A nejen to, nenechal po sobě ani žádné kontaktní údaje.

„Jaký lhář! Zkurvysyn!“ Veronica vybuchla na místě a vztekle dupla nohou. „Těch 5 000 jsou mé životní náklady na příští dva měsíce!“ Jak se dalo čekat, muži nejsou nic než lháři!

Kromě toho, že zbytečně přišla o 5 000 babek na živobytí, strhla platforma pro rozvoz jídla Veronice přes 100 babek z výdělku, protože nedoručila jídlo podle plánu. Rozvoz jídla dělala jen jako brigádu a teď přišla o všechny peníze, které si vydělala rozvozem jídla během svých volných dnů, ve prospěch platformy. Srdce jí krvácelo. Stále příliš mladá pro tuhle nebezpečnou společnost, co!

Během následujících několika dnů pracovala s ještě větší pílí každý den. Kromě toho, že po práci brigádně rozvážela jídlo, nosila také jídlo svým adoptivním rodičům do nemocnice.

Veronica, oblečená v uniformě ochranky, nečinně seděla v monitorovací místnosti baru Twilight se svým kolegou z bezpečnostního týmu. Stěžovala si: „Jak jsem mohla tento týden jíst jen dvě jídla denně, kdybych nezachránila toho nevděčného parchanta? Jsem vyhladovělá.“ Její adoptivní otec byl od autonehody v kómatu, zatímco její adoptivní matka s ním byla každý den v nemocnici. I když Veroničini biologičtí rodiče platili jejich léčebné výlohy, ona stále musela denně utrácet spoustu peněz za nezbytnosti. V důsledku toho byla zoufale na dně poté, co utratila svých posledních 5 000 za operaci toho muže.

Cody Bowman, její kolega, se zeptal: „Slyšel jsem tě mluvit jen o tom chlapovi, velkej Rone. Copak nevíš, jak se jmenoval nebo jak vypadal?“

„Pamatuju si, jak vypadal, ale v té době byl v bezvědomí. Jak jsem mohla vědět, jak se jmenu—“ Veronica odpověděla, jen aby se v půli věty zarazila a zničehožnic ukázala na někoho na záběrech z kamery. „T-T-Ten chlap! Viděl jsi ho? To je on! To byl ten chlap!“ zvolala a plácla do stolu, než vstala, aby vyšla ven. „Konečně jsem tě našla, ty hajzle!“

„Počkej chvíli, velkej Rone!“ Cody chytil Veronicu za zápěstí a nevěřícně ukázal na muže na videu. „Jsi si jistý, že to byl on?“

„Toho pitomce poznám, i kdyby z něj zbyl jen popel!“ Veronica se otočila k odchodu.

Cody však vstal a okamžitě jí zablokoval cestu. „Uklidni se, velkej Rone! Ten chlap je Matthew Kings, dědic rodiny Kingsových, jedné ze čtyř nejváženějších rodin v Bloomsteadu. Je to krutý a bezohledný muž s krví na rukou. Kdyby chtěl splatit tvou laskavost, mohl to udělat jediným slovem. Vzhledem k tomu, že za tebou nikdy nepřišel, znamená to, že ti ty peníze nikdy nezaplatí. Zůstat naživu je důležité, velkej Rone. Je to jen 5 000, ne? Prostě to ber tak, že jsi jimi nakrmil psa.“

Veronica nemohla jinak než zalapat po dechu nad Codyho slovy. „Matthew Kings, říkáš?“ Klub, kde pracovala, byl největším podnikem na rozhazování peněz v Bloomsteadu. Navštěvovali ho podnikatelé a významné osobnosti, takže Veronica jméno Matthew znala.

Codyho rada dávala velký smysl, ale Veronica se s tím nemohla smířit. Čekala až do jedné hodiny ranní. Když viděla Matthewa vycházet ze soukromého pokoje a nastupovat do výtahu, nastoupila do výtahu za ním.

Prvních osm pater klubu Twilight bylo vyhrazeno baru Twilight, zatímco patra nad nimi byla samá hotelová apartmá.

Ve výtahu Veronica koutkem oka pokukovala po Matthewovi, který byl o půl hlavy vyšší než ona. Z mužova těla táhl chlast a jeho bezkonkurenčně pohledná tvář byla zčervenalá abnormálním odstínem rudé. Zdálo se, že se cítí vyprahlý a rozehřátý po opilosti, jeho štíhlé prsty každou chvíli tahaly za kravatu.

Cink! Dveře výtahu se otevřely v 38. patře. Muž vystoupil a Veronica ho těsně následovala.

Sotva však ušla pár kroků, Matthew se náhle zastavil, takže do jeho zad omylem vrazila. „Au! Ty—"

Muž ji okamžitě chytil pod krkem. Zeptal se chladným hlasem: „Kdo jsi? Mluv!“

„Bolí to…“ Veronica, neschopná dýchat, neustále plácala Matthewa do paže, jak jejímu mozku docházel kyslík. „Pusť mě! Já… nemůžu dýchat…“

Když Matthew uslyšel její hlas, mírně svraštil obočí a srazil jí čepici ochranky, kterou měla na hlavě. „Ty jsi žena?“

„J-Jo,“ odpověděla Veronica. Protože pracovala v klubu, maskovala se za muže a mluvila mužským hlasem, aby se vyhnula osahávání. Málokdo kromě jejího manažera a kolegů v bezpečnostním oddělení věděl, že je žena.

„Kdo tě sem poslal? Vyklop to!“

„J-já jen chtěla—“

Matthew přerušil Veronicu dřív, než stihla dokončit větu. „Chceš být moje žena?“ Už dávno si všiml, že se ten člen ochranky před ním chová kradmo, a jeho pití bylo dnes něčím říznuté. Věděl jsem to. Další ženská, co se mě snaží nadrogovat, aby mě dostala do postele, pomyslel si.

Veronica málem zemřela udušením. Jaký hajzl, co oplácí mou laskavost nevděkem! Zaklela: „K-K…“

Než však stihla to slovo dokončit, muž její krk pustil.

Veronica se okamžitě zhroutila na podlahu, opřela se rukama o zem, lapala po dechu a neustále kašlala. Teprve pak si všimla, že celé 38. patro zabírají soukromé rezidence se stříbřitě šedým designem v chladných barvách, které vyzařovaly luxus a eleganci.

Zdálo se, že Matthew si už dávno všiml, že s ní není něco v pořádku. „Víš, co nesnáším nejvíc?“ řekl muž a těžce oddechoval, oči podlité krví.

„Kašly… Kašly…“ Veronicu bolel krk od škrcení a jen kašlala, neschopná cokoli říct.

„Když tak toužíš po smrti, splním ti to,“ řekl Matthew. Pak ji popadl za paži, vtáhl ji do své ložnice a bez námahy ji hodil na postel.

Veronica byla vyděšená; při konfrontaci s Matthewem měla skutečný strach. „Hej! C-Co to děláš?“

Muž si jednou rukou strhl kravatu, zatímco druhou stisknul tlačítko na dálkovém ovládání. V okamžiku se závěs v ložnici zatáhl a zahalil místnost do naprosté tmy.

Pak v té tmě s hlasitým trhnutím roztrhal její šaty na cáry!