Elizabeth řekla Veronice: „Veronico, prostě tu zůstaň příští dva dny a dělej mi společnost.“

Veronica věděla, že urazila Matthewa, ale nechtěla se plazit před Larsonovými kvůli svým adoptivním rodičům, takže neměla jinou možnost, než se teď spolehnout na Elizabeth. Koneckonců se zdálo, že k ní Elizabeth necítí žádnou zášť. „Nerozumím tomu. Proč chcete, abych vám dělala společnost?“

„Nechávám tě tu pár dní, abych tě lépe poznala. Koneckonců, Matthew tě ‚šikanoval‘, takže by za to měl převzít zodpovědnost,“ odpověděla Elizabeth. Pak si vzpomněla na Veroničiny obavy a dodala: „Najala jsem nejlepší zahraniční specialisty, aby diagnostikovali a léčili tvé rodiče, takže věřím, že se brzy uzdraví.“

Veronica byla velmi vděčná, ale neměla jak splatit Elizabethinu laskavost, takže se mohla utěšovat jen tím, že zachránila Matthewův život. *Zachránila jsem Matthewův život a jeho babička zachránila životy mých adoptivních rodičů. Tím jsme si kvit.* „Děkuji vám mnohokrát, madam,“ poděkovala Elizabeth upřímně.

Během následujících tří dnů dělala Veronica Elizabeth neustále společnost. Ráno cvičily a zahradničily na zahradě, zatímco odpoledne pekly koláče nebo hrály šachy.

Když je člověk zaneprázdněný, čas vždy utíká rychle.

Čtvrtého dne ráno Veronica posnídala s Elizabeth a pak si sbalila věci. Když sešla dolů se zavazadly, mírně kývla na Elizabeth, která seděla na pohovce. „Odcházím, madam. Děkuji za veškerou pohostinnost, kterou jste mi prokázala.“

Elizabeth vstala a s laskavým úsměvem přistoupila k Veronice. „Jsi upřímná a otevřená, mladá dámo. Pobyt s tebou mi dodal pocit, že jsem mnohem mladší.“ Elizabeth si před Veronicou nikdy nehrála na důstojnou matriarchu. Místo toho byla přívětivá jako babička.

„Člověk by měl být vždy mladý v srdci, madam. Tak já už půjdu. Na shledanou.“

„Mm-hm. Nezapomeň mě navštívit, až budeš mít čas.“

„Uh... Hehe, dobře, madam,“ odpověděla Veronica s rozpaky. *Zda budu moci znovu přijít do sídla Kingsů, nezáleží na mně.*

Elizabeth zařídila, aby šofér odvezl Veronicu do centra Bloomsteadu poté, co opustila sídlo Kingsů. Když šofér projížděl kolem lékárny, Veronica řekla řidiči: „Zastavte prosím auto, pane. Tady vystoupím.“

Auto zastavilo. Veronica vystoupila z auta a řekla řidiči: „Pane, prosím, poděkujte za mě staré paní Kingsové.“

„Ano, slečno Murphyová,“ odpověděl šofér. Pak se otočil do protisměru a zamířil zpět.

Veronica s taškou přes rameno vběhla do lékárny. Lékárník k ní okamžitě přistoupil a zeptal se: „Dobrý den. Jaký lék byste si přála?“

„Dejte mi prosím krabičku nejlepších pilulek po styku,“ řekla Veronica spěšně lékárníkovi. Posledních pár dní pobývala v sídle Kingsů bez možnosti odejít, takže bylo přirozené, že si nestihla koupit žádnou nouzovou antikoncepci. Teď, když opustila sídlo Kingsů, musela sehnat pilulky a rychle je užít. Jinak by byla vyřízená, kdyby opravdu otěhotněla.

Lékárník jí podal krabičku pilulek. „Tohle má nejlepší účinky nouzové antikoncepce, pokud se užije do 72 hodin.“

Veronica si vzala krabičku pilulek, ale zarazila se, právě když se otáčela, aby zaplatila. „Řekl jste právě ‚72 hodin‘?“

„Jo. Čím dříve si pilulku vezmete, tím lépe. Bude zbytečné, když si ji vezmete tři dny po té věci.“

„Takže to funguje, jen když si to vezmu do tří dnů?“

„Ano, přesně tak.“

Veronica byla jako omráčená. Pak se podívala na popis na krabičce. Jak se dalo čekat, pilulky po styku fungují pouze tehdy, jsou-li užity do 72 hodin od pohlavního styku; pokud se užijí později, už nefungují.

Veronica nikdy předtím pilulky po styku nebrala, takže naivně předpokládala, že budou fungovat, pokud se užijí do týdne. *Není divu, že mě stará paní Kingsová nechala v sídle tři dny. Ukázalo se, že tohle je ten důvod.*

Veronica vrátila krabičku pilulek lékárníkovi a s očima zarudlýma pláčem vyšla z lékárny. Bloudila ulicemi sama a dlouho se dávala dohromady, než se začala utěšovat. *Čeho se bát? I když otěhotním, můžu jít na potrat! Není se čeho bát. Ať bude problém jakýkoliv, vždy se najde řešení.*

Právě v tu chvíli auto na kraji silnice náhle zabrzdilo a s hlasitým *Skřííp!* zastavilo před ní. Než se stihla vzpamatovat, byla vtažena do auta.

„Hej! K-K-Kdo jste? Je nezákonné někoho takhle otevřeně unést za bílého dne!“ Několikrát se vzepřela. Pak varovala: „Zastavte auto! Dělejte a pusťte mě z auta, nebo zavolám policii!“

V tu chvíli se z místa řidiče ozval povědomý hlas. „Slečno Murphyová, raději se chovejte slušně a nedělejte si problémy.“

Když Veronica naklonila hlavu a natáhla krk, s úžasem zjistila, že za volantem sedí Thomas. *Takže to Matthew mě nechal unést? Jak se dalo čekat, vytahování mi přineslo jen chvilkové potěšení, ale tvrdě za to zaplatím. Mimochodem, není to trochu moc rychlé, že mě Matthew nechal unést hned, jak jsem opustila sídlo Kingsů?* „Rychle zastavte auto, Thomasi. Jinak zavolám staré paní Kingsové a řeknu jí o tom.“

„Radil bych vám, abyste trochu znala svou pozici, slečno Murphyová.“

Veronica ztratila řeč. *Znala svou pozici natolik, abych dobrovolně zemřela, myslíš?* Když si však vzpomněla, že její adoptivní rodiče jsou stále v nemocnici rodiny Kingsů, neodvážila se znovu k žádnému zbytečnému odporu.

O více než deset minut později byla Veronica přivedena do Matthewova soukromého sídla ve 38. patře klubu Twilight.

„Přivedl jsem slečnu Murphyovou, mladý pane Matthewe,“ řekl Thomas, když přivedl Veronicu k muži. „S dovolením odejdu.“ S tím se otočil a odešel.

Veronica svírala popruh své kabelky a dívala se na Matthewa, který pracoval s notebookem na klíně. Jeho oči byly upřeny na obrazovku, zatímco jeho štíhlé prsty tančily po klávesnici. Jako bůh, který žije vysoko v oblacích a soudí vše živé, vyzařoval tento necitelný muž vrozenou auru nadřazenosti. Zvláště s krásnými obrysy a ostrými rysy byla jeho tvář až dechberoucí a bezchybně krásná, jako dokonalé umělecké dílo stvořené samotným Bohem.

Dokonce i Veronica, která byla vůči hezkým chlapům imunní, si nemohla pomoct a znovu se na něj podívala.

Najednou muž zavřel notebook, položil ho na stůl a řekl Veronice: „Už ses na mě vynadívala dost?“

„K-Kdo na tebe zírá?“ Veronica ohrnula rty. „Nefandi si.“

Matthew, oblečený v černé košili s rukávy vyhrnutými k loktům, vstal a upřel na Veronicu ostrý pohled. „Myslíš si, že se přede mnou můžeš chovat nehorázně, když ti babička kryje záda?“

Tváří v tvář drtivému tlaku Veronica nervózně polkla. „N-Ne, to jsem si nikdy nemyslela.“

„Už srabíš, co? Neříkala jsi onehdy v sídle Kingsů, že budeš těhotná s mým dítětem a vdáš se za mě?“ *Jak se tahle zatracená ženská opovažuje mě provokovat? Musí si přát smrt*, pomyslel si.

„Ho ho...“ S mírně bledou tváří se Veronica hořce zasmála sama sobě a bezděčně o krok couvla. „Prosím, nezlobte se, mladý pane Matthewe. Onehdy jsem jen žertovala. Ho ho, byl to vtip.“

Couvala dál, ale Matthew ji chytil za límec. „Já, Matthew Kings, nenávidím vyhrožování víc než cokoliv jiného. Gratuluji, tobě se to povedlo.“

I když jí gratuloval, Veronica si všimla Matthewova ledového výrazu – díval se na ni, jako by už byla mrtvá. Byla tak vyděšená, že jí srdce málem vyskočilo z hrdla. „Myslela jsem to jako vtip, mladý pane Matthewe.“ *Ach bože, to je tak děsivé!*

„Jestli jsi žertovala, nebo ne, není něco, co bys mohla dokázat jen slovy.“

Veronica byla tak vyděšená hrůzou, že zakoktala: „J-Jak bych to tedy mohla dokázat?“

Matthew zvedl své inkoustově černé obočí. „Opravdu chceš dokázat, že to, co jsi řekla v sídle Kingsů, byl jen vtip?“