*Ale s tím ponižováním už vážně zašli příliš daleko*, pomyslela si Veronica.

„Není doma. Přijď později.“ Rachel okamžitě zavřela bránu, nechtěla plýtvat dechem mluvením s Veronicou.

Veronica však zřejmě předvídala, že to Rachel udělá; rozrazila bránu a vešla dovnitř dřív, než ji Rachel stihla zavřít.

Rachel vyletěla vzteky. „Co to děláš, Veronico? Okamžitě vypadni!“

„Kdo je to, mami?“ Tiffany náhodou sešla dolů. Když uviděla Veronicu, neubránila se pocitu otrávenosti. „Co tady děláš, Veronico? Tohle je můj domov!“

*Jsou to moji nejbližší příbuzní, a přesto mě tolik nenávidí*, pomyslela si Veronica. U srdce ji bodlo, ale vypadala klidně a vyrovnaně. „Nic. Jen chci dostat svou odměnu za záchranu mladého pána Matthewa.“

Její slova se setkala s Racheliným výsměchem. „Co to má společného s tebou? Tiffy je ta, kdo ho zachránila.“ Ta, která seděla před Rachel, byla také její biologická dcera; ale Rachel, která žila v luxusu, neměla ráda Veronicu, která pocházela z hloubi venkova. Nemohla se ubránit pocitu, že tato venkovanka je hrubá, nerozumná, neotesaná a nereprezentativní. *Kdyby se cizí lidé dozvěděli o Veroničině existenci, mohlo by to zničit Tiffyin i můj dokonalý obraz v očích veřejnosti.*

Veronica se podívala úkosem na Rachel, než se se smíchem otočila k Tiffany. „Vy dvě jste dokázaly, že jste matka a dcera. Obě umíte lhát, aniž byste hnuly brvou. Obě máte opravdu hroší kůži, obávám se.“

„Drž už kur*a hubu, Veronico!“ okřikla ji Tiffany. Protože Veronicu opravdu nechtěla vidět, řekla Rachel: „Mami, přišla si pro peníze. Prostě jí dej 50 000 a řekni jí, ať co nejdřív vypadne.“

„Jo, máš pravdu, Tiffy.“ Rachel přikývla. „Půjdu nahoru a hned jí přinesu hotovost.“

Veronica však šokujícím způsobem řekla: „Jelikož mají Larsonovi spoustu peněz, dejte mi těch 100 milionů, které si zasloužím za záchranu života mladého pána Matthewa, abychom si už nic nedlužili.“

„Nebuď tak nenasytná, Veronico!“ Tiffany na ni vrhla rozzuřený pohled. „Dáme ti maximálně 100 000.“

„Dáme ti 100 000, ale musíš opustit Bloomstead okamžitě, jakmile peníze dostaneš. Co se týče Kingsů, ti budou uznávat jen Tiffy jako tu, která zachránila život mladého pána Matthewa. Navíc, říkala jsi, že jsi mu zachránila život, ale máš o tom nějaký důkaz?“ zeptala se Rachel.

„Myslíte si, že nebudu mít jak to dokázat, když jste všichni smazali záznamy a ukradli prsten, co? Nezapomeňte, že v aplikaci na rozvoz jídla bylo zaznamenáno, že jsem ten den projížděla křižovatkou.“ Veronica zamávala mobilním telefonem v ruce. Pak pokračovala: „No, záznam o doručení jídla nemůže stoprocentně dokázat, že jsem to byla já, kdo zachránil Matthewův život, ale Tiffany ten den žádnou objednávku jídla nepřijala. Nebude to Matthewovi podezřelé? Každopádně, než abych se dostala do problémů, aniž bych od něj dostala odměnu, raději splním Tiffyno přání.“

Ve skutečnosti Veronica ten den jídlo zákazníkovi nedoručila, takže nemohla dokázat, že projela onou cestou. To byl také důvod, proč se neozvala a nepopřela Tiffany, když ta lhala před Matthewem. Jinými slovy, aplikace na rozvoz jídla nebyla jako důkaz dostatečná, ale dala se použít k „vystrašení“ Larsonových, kteří měli černé svědomí.

„Jak se opovažuješ!“ Tiffany nečekala, že má Veronica v rukávu takové eso. V obavě, že by Veronica mohla odhalit její lži před Matthewem, se zeptala: „Kolik chceš?“

„Jelikož jste to byla vy, kdo mě porodil, paní Larsonová, dám vám všem 90% slevu. Dejte mi 10 milionů.“

Rachel odpověděla: „10 milionů? Co to meleš za nesmysly?“

Tiffany řekla: „Ty ses vážně zbláznila, Veronico!“

Matka s dcerou se samozřejmě nemohly podvolit Veroničiným hrozbám. *Jak se opovažuje někdo z hloubi venkova požadovat tak přemrštěnou cenu?*

Aniž by plýtvala dechem, Veronica vstala a předstírala odchod. „Jelikož s tím vy dvě nesouhlasíte, půjdu za starou paní Kingsovou. Je to matriarcha rodiny Kingsů, takže ona bude mít poslední slovo.“

Tiffany ještě nepřišla na to, jak se Elizabeth seznámila s Veronicou, nebo proč jí tak nadržuje. V důsledku toho se nemohla zbavit pocitu, že Veroničina existence je pro ni velkou hrozbou. „Počkej chvíli,“ zavolala na Veronicu. „Máma a já to musíme probrat s tátou, takže počkej tady,“ řekla a vzala Rachel za ruku. „Mami, pojďme nahoru a zavoláme tátovi.“

S tím šly matka a dcera nahoru, zatímco Veronica čekala dole. Larsonovi však byli příliš podlí. V obavě, že by nahoře mohli probírat nějaké špinavé triky, šla Veronica ustaraně nahoru.

Vila Dragon’s Creek byla stará vila postavená před lety, takže její zvuková izolace nebyla příliš dobrá. Veronica, stojící u dveří, matně slyšela rozhovor mezi Tiffany a Rachel. Chvíli poslouchala, ale z jejich rozhovoru neslyšela nic o tom, jaké špinavé triky by proti ní nebo jejím adoptivním rodičům použily. V duchu se nemohla ubránit výsměchu sama sobě, že je přehnaně opatrná a trochu paranoidní, a chystala se jít dolů.

Právě v tu chvíli však zaslechla slova jako „adoptivní rodiče“ a „autonehoda“. Protože nerozuměla větám jasně, přitiskla ucho na dveře a ze zvědavosti pozorně naslouchala.

„Veronica je nenasytná a je to celá já. Když si ji tu necháme, stane se pro nás hrozbou. A kromě toho ji má stará paní Kingsová tak ráda. Jak se mám provdat za Matthewa s její existencí?“

„Když už o tom mluvíme, Tiffy, zmrzačili jsme jejího adoptivního otce při té autonehodě, abychom ji donutili darovat kostní dřeň tvému bratrovi. Neříkej mi, že vztáhneš ruku i na ni?“

„Jsi hloupá, mami? Dokud je Veronica naživu, bude mi bránit v tom, abych se přivdala do rodiny Kingsů! Ledaže bys... z ní taky udělala ležáka!“ Když o tom Tiffany mluvila, její hlas najednou vyletěl o několik oktáv výš; byla poněkud nervózní.

Veronica, stojící za dveřmi, slyšela každé slovo, které Tiffany řekla, a po zádech jí přeběhl mráz. Přesto cítila jen to, jak se v ní vaří krev.

Před více než dvěma měsíci se před Veronicou náhle objevili Floch Larson a Rachel s tím, že ji mohou přivést zpět do rodiny Larsonových pod podmínkou, že daruje kostní dřeň svému mladšímu bratrovi trpícímu leukémií. Neměli jinou možnost než jít za Veronicou, protože kostní dřeň Tiffany se s tou jeho neshodovala.

Veronica přirozeně odmítla, což byl důvod, proč měli její adoptivní rodiče před měsícem náhle autonehodu. Poté, co byli její adoptivní rodiče hospitalizováni s vážnými zraněními, se Floch a Rachel znovu objevili s tím, že mohou její adoptivní rodiče léčit zdarma, pokud bude ochotna darovat svou kostní dřeň nejmladšímu synovi rodiny Larsonových.

V té době měla Veronica trochu podezření ohledně té autonehody, stejně jako ohledně náhlého objevení se Flocha a Rachel. Ale nakonec si myslela, že by nezašli tak daleko, aby se uchýlili k tak krutým prostředkům jako její biologičtí rodiče. Běda... Byla příliš naivní.

Veronica, která okamžitě soptila hněvem, se celá třásla vzteky. Držela se kliky a chtěla vtrhnout do pokoje a konfrontovat je.